⬅️ТУДА                  ➡️СЮДА

***20***

Пирс провожал взглядом машину с Зимним Солдатом и сжимал кулаки. Да, все отменить было легко — так же легко, как и продолжать делать вид, что ничего не знает о скруллах, что не видит проблемы. В принципе, если верить Фьюри, то они все именно так живут уже почти двадцать лет, так что его паника по поводу внезапной эпидемии не имеет под собой оснований. Но одна мысль о том, что в правительстве, рядом с президентом, или сам президент, любой министр или заместитель могут быть не люди, поднимала в его душе злость, потому что если он был против расового разнообразия, хоть и тщательно скрывал это, но терпел и даже поддерживал на публику, то чуждые внеземные формы жизни были для него абсолютно неприемлемы.

Он услышал, как сработали ворота, а потом вернулся в дом и принялся составлять план. Он собирался дать Зимнему некоторое время на то, чтобы обжиться на базе, а потом начать действовать.

Уже на следующий день Кр’Шаал Век получил на имейл копию документа:

«РАСПОРЯЖЕНИЕ

Министра внутренней безопасности Александра Пирса

В связи с проведением закрытых мероприятий по линии национальной безопасности приказываю:

1. Ввести на объекте «Форт-Ричи» режим полной изоляции и автономного функционирования до особого распоряжения.

2. Ограничить доступ на территорию объекта для всего персонала, не задействованного в мероприятиях. Текущий состав обслуживающего персонала вывести с базы в течение 24 часов.

3. Перевести объект на закрытый режим снабжения. Все поставки осуществлять через утверждённые логистические каналы Министерства.

4. Управлению технического обеспечения обеспечить доставку и монтаж оборудования акустического воздействия и низкочастотных генераторов в соответствии с приложенным техническим заданием.

5. Контроль за исполнением настоящего распоряжения возложить на уполномоченного координатора проекта.

А. Пирс

Министр внутренней безопасности»

Он едва не смял в когтистой руке хрупкий гаджет, потому что увидел весь ужас их положения в нескольких сухих строчках распоряжения. Сложить два и два для существа его умственных способностей не представляло сложности. Военная база, переведённая в автономный режим, наверняка для исследования взятого в плен Облика, низкочастотные генераторы — оружие обнаружения против них. Нужно было срочно что-то делать. Кр’Шаал Век вызвал адъютанта и принялся отдавать приказы — действовать нужно было быстро, пока люди не раскрыли все секреты, ибо и так стало известно слишком много.

Зимний, оказавшийся впервые предоставленным самому себе и имеющий очень обширные полномочия и полное отсутствие контроля, развернулся во всю ширь своей души. По сути, он сейчас не был человеком, но и тупым оружием тоже переставал быть. Сейчас он напоминал хищника, который вышел на охоту.

Пленник сидел в камере, Зимний Солдат каждые пару часов проверял его, тот сидел в углу и пялился странными глазами в пустоту. Вид он теперь имел самый что ни на есть экзотичный — зеленовато-жёлтая кожа, покрытая странными складками, удлинённые острые на вершинах уши, которые слегка шевелились, улавливая звуки, глаза с двойной радужкой. Зимнему он казался не просто странным, а чуждым. Он нашёл склад с обмундированием и, выбрав простые штаны и футболку, решил, что пленника нужно переодеть.

Когда он вошел в пятно света, пленник вздрогнул. Как он ни прислушивался, но так и не смог услышать передвижение этого существа. Его как будто оглушили в тот самый момент, когда он попал в плен. Это было странно, потому что люди шумные, даже дышат так, что их прекрасно слышно, а этот огромный и мрачный мужик двигался так, будто был бестелесным.

— Раздевайся, — голос его тюремщика был холоден, а взгляд бесстрастен.

— Зачем? — спросил Ка’Рех Васс, вжавшись в самый угол.

Зимний уронил сложенную в герметичный пакет одежду перед прутьями клетки, потом посмотрел на пленника и повторил:

— Раздевайся.

Он не просто хотел переодеть пленника, он хотел увидеть его тело, чтобы решить, насколько опасными могут быть его соплеменники. Ка’Рех Васс под внимательным взглядом принялся стаскивать с себя одежду. А потом подошёл, взял пакет и принялся заново одеваться. Зимний следил за его движениями, подмечал биение пульса, видел, как двигаются мышцы под плотной кожей. Он не ошибся в своей оценке, перед ним была цель пятого уровня. Люди редко прокачивались до таких кондиций, и чаще всего это были модификанты в той или иной степени или мутанты. Но то, что он видел перед собой, было не мутантом. Это был вообще не человек, другая температура, другой ритм пульса. Странный.

— Вещи в пакет, — прозвучала следующая команда.

Ка’Рех Васс не стал сопротивляться, а сложил всё аккуратно в пакет и положил его перед прутьями. Скрывать всё равно было нечего, тщательный обыск он пережил еще в тот момент, когда этот мужик скрутил его под мостом.

— Еда, — снова прозвучал голос его тюремщика, и он опустил перед прутьями обычный армейский сухой паёк. Ка’Рех Васс, который последний раз ел очень давно, не стал отказывать себе в еде — силы могли понадобиться в любой момент. Он взял коричневый пластиковый пакет с буквами MRE по диагонали и легко разорвал его.

— Сожрешь не то и сдохнешь — твоим это не поможет, — прозвучал голос.

— Я понял, — кивнул Ка’Рех Васс. Он не собирался кончать с собой таким идиотским способом, тем более не было в этих пайках ничего такого, что могло бы привести к такому результату.

База была огромной, она занимала внушительную площадь снаружи, на которой были расположены казармы, штаб, медблок, кухня со столовой и прочее. Пара довольно больших прудов и даже лодочный сарай. Зимний обходил свои владения, запоминая удобные места для наблюдения. Вокруг базы раскинулись Аппалачи, делая картинку просто пасторальной — высокие деревья с резными кронами. Земля, усыпанная желудями. Птицы, мелкие животные. Зимний даже медвежьи следы видел.

Он поднялся по заросшей тропинке выше входа в бункер, уселся на огромный валун и смотрел вниз, позволяя себе редкую роскошь — отдых в красивом месте. А еще знание, что, по крайней мере, в ближайшие дни его точно никто не обнулит и не уложит в крио. Он вдруг подумал, что стоит стать незаменимым для куратора Пирса, чтобы тот нуждался в нем настолько, что оставил при себе. Жить интересно.

Ночной обход принес еще больше удовольствия. Лягушки в пруду завели свои вечерние песни, сверчки совсем неделикатно стрекотали в кустах. От пруда поднимался туман, делая пейзаж странным. Со стороны ближайшего городка иногда доносились голоса, шум двигателей. Он вольготно уселся на лавочку под деревом и развернул шоколадный батончик — на складе было несколько коробок с шоколадом, и Зимний решил не отказывать себе.

Шаги — тихие, осторожные — он услышал не со стороны въезда на базу. Гости решили явиться со стороны леса. Зимний улыбнулся, предчувствуя охоту, хлопнул себя по карману, проверяя стяжки, и растворился в тумане.

Боевой модуль скруллов, оставив машины на стоянке в нескольких милях от Форта Ричи, скрытно шел через лес. Приказ был прост — устранить всех, кого они встретят на базе, пропавший Облик доставить в Каракас живым или мертвым. Зачистить все возможные биологические следы, равно как и удалить информацию.

Черные матовые костюмы делали их почти невидимыми в ночном лесу. Пару раз они вспугивали сов, которые с громким уханьем улетали прочь. Спустя пару часов они подошли к базе вплотную. Если бы не ночь и не туман, ползущий с гор, то она была бы в прямой видимости.

Старший подал условный знак и ушел вправо. Тар’Рек двинулся вперед, Ша’Кел — влево, а Вар’Тис остался позади, прикрывая группу. Зимний стоял у ствола старого дуба, наблюдая за их передвижениями. Он ждал, когда они начнут ошибаться. Конечно, он мог в пару мгновений просто устранить всех четверых, но взять в плен, пополнив коллекцию инопланетян, было гораздо интереснее. Тем более что и куратор настаивал именно на таком исходе. Зимний оттолкнулся от дуба и, тихо ступая, пошел к тому скруллу, который замыкал группу.

Туман рисовал причудливые тени, заставляя реагировать на пни, кусты и поваленные ветки. Вар’Тис шел, прислушиваясь к происходящему. Сумеречное зрение позволяло быть уверенным, что никто не останется незамеченным, а острый слух контролировал все вокруг.

Внезапно выросший рядом силуэт заставил отшатнуться, а сокрушительный удар по затылку выключил сознание. Зимний быстро затянул стяжки на руках и ногах так, что выпутаться у скрулла быстро не вышло бы, а кляп надёжно запечатал рот. Даже если тот вдруг придёт в себя и начнёт орать, то в тумане его никто не услышит.

Зимний аккуратно уложил скрулла под ближайший куст, а потом пошел следом за остальными. Он рассчитывал, что они будут действовать стандартно — следить друг за другом, проверяться, контролировать, но они оказались или не слишком умными, или излишне самоуверенными. Зимний успел упаковать второго скрулла, когда лидер группы наконец-то осознал, что бойцов не хватает.

— Тар, — довольно громко шепнул он, — назад! Мы потеряли Вар’Тиса и Ша’Кела.

Они встали спиной к спине, ощетинившись оружием, и медленно поворачивались, следя за туманным лесом и прислушиваясь. Резкие фырки, мычание и шуршание листьев заставили их дёрнуться. Они были уверены, что там либо кто-то из их модуля, либо враг, но… Два ежа выясняли отношения, громко фыркая и вздымая лесную подстилку.

— Животные, — поморщился командир модуля Кер’Вал, а ему на голову обрушился удар, а спустя мгновение и второй боец осел рядом.

— Дилетанты, — вздохнул Зимний, связывая обоих скруллов. А потом встал, легко поднял их, ухватившись за воротники, и пошел к тому месту, где припарковал электрокар. Тащить вручную через всю базу он не хотел. Спустя какое-то время он вернулся и за другими двумя скруллами, так же небрежно протащив их по лесу.

Зимний был разочарован в какой-то мере. Он рассчитывал интересно провести время, а тут даже поохотиться не вышло. Против кого они выслали этот отряд? Против детей? Зимний вёл свой электрокар к бункеру, на открытом багажнике были штабелями сложены бессознательные скруллы, а сам Зимний чувствовал себя так, будто его обманули. Нужно было растянуть удовольствие. Хотя, обыскав их, он нашел интересное оружие явно неземного происхождения, потому что со всем существующим вооружением он был неплохо знаком. Будет чем заняться на досуге.

За всё время, что Ка’Рех Васс провёл в этой камере, он впервые услышал приближение своего тюремщика — тяжёлые шаги и звуки волочения. Он зашёл в комнату перед камерой и свалил на пол двух скруллов. Глянул на Ка’Рех Васса, пригвоздив его взглядом к стене, и ушёл, чтобы спустя пару минут вернуться с ещё двумя скруллами. Ка’Рех Васс слышал биение пульса у каждого, заметил, что Кер’Вал, с которым он был знаком по службе, пришёл в себя, но не сделал ни единого движения навстречу. Нет, он должен быть умнее и выбраться из этой передряги.

— К стене, — сказал Зимний, и Ка’Рех Васс немедленно выполнил приказ.

Зимний видел, что один из скруллов уже пришёл в сознание, поэтому вытащил его из общей кучи, поразив того своей силой. Кер’Вал смотрел на него с ужасом, потому что видел перед собой человека, который не был человеком. Металлические пальцы вцепились в воротник, серый взгляд пригвоздил к полу, внушив такой ужас, какой Кер’Вал испытывал исключительно в присутствии Кр’Шаал Века — главы силовиков.

— Веди себя смирно, — сказал он, и Кер’Вал счел за благо согласно кивнуть.

Вскоре все четверо оказались в камере. Зимний подошёл к решётке, посмотрел, как снизу на него смотрят уже пятеро пленников, и ушёл, чтобы вернуться через четверть часа с четырьмя пакетами с одеждой. Он хотел, чтобы они были одеты одинаково.

— Раздевайтесь, — сказал Зимний, стоя перед решеткой, а скруллы морщились от яркого света, который он и не думал выключать.

— Нахер иди, — сказал Кер’Вал. Послушно пойти в камеру — это одно, а исполнять приказы — другое. И вообще, как он сможет их заставить?

— Раздевайтесь, — повторил Зимний и достал травмат.

— Иди… — он не успел договорить, как его товарищ получил резиновой пулей в грудь, не смертельно, но тот согнулся, пытаясь вздохнуть, а потом закашлялся, а их тюремщик с холодом в голосе повторил:

— Раздевайтесь.

Кер’Вал принялся стаскивать с себя одежду. Ему не было стыдно, потому что тело — это инструмент, но ему было мерзко от того, что враг смотрит внимательно, подмечает движения, от него хотелось спрятать когти и перестать шевелить ушами, но, увы, ничего из этого не получалось. Он разделся и выпрямился, глядя на врага, тот не изменился в лице, а кинул пакет и так же спокойно сказал:

— Одевайся в новое. Свою одежду в пакет и отдашь мне. Остальным приказ такой же.

⬅️ТУДА                  ➡️СЮДА