***25***

Мэй матерным шепотом подгоняла систему, чтобы всё, что нужно, вернее, что не нужно, удалилось быстрее, когда Лена подошла к ней и сказала.

— Двери ломают уже всерьез, похоже, наконец-то догадались, что здесь кто-то есть.

В коридоре пара дюжих мужиков пока безуспешно били по двери специальным тараном. Но Лена заранее укрепила створку по максимуму, так что биться впустую им предстояло еще долго.

— Мне нужно еще минут десять-пятнадцать, здесь стоит защита от несанкционированного удаления, поэтому все так долго, — Мэй, если бы могла, сама залезла бы внутрь компьютерной памяти, чтобы стереть видео с допросами словоохотливого Ситуэлла.

— Что, если не удалять, а просто грохнуть всё здесь? — спросила Лена.

— Только если утопить или сжечь. Ты так сможешь? — Мэй глянула на дверь, за которой внезапно появился Фьюри, а это было плохо, и решила, что рисковать и ждать не стоит, а вот принять предложение Елены — да..

— Сжечь я могу, — кивнула она и открыла портал на виллу около бассейна. — Ты первая, я следом.

— Сдурела? Смерти моей хочешь? — Мэй на мгновение представила, что может сделать командир, и тем более Зимний, если она хотя бы переступит портал прежде Громовой, и передернулась от фантомного ужаса.

— Тогда вместе, — кивнула Лена, и Мэй крепко обхватила ее за руку, чтобы у ведьмы и мысли не возникло обмануть ее. Они переступили тонкую грань, оказываясь дома, и Лена, обернувшись, спустила с руки сияющую красным пламенем жар-птицу, которая заметалась по небольшому помещению серверной, буквально плавя нестерпимо жарким огнем все вокруг. С потолка полилась вода, безуспешно туша пожар, а за все еще прозрачной дверью, уже плохо видной из-за дыма, собралась толпа народа, которая пыталась ее взломать.

— Что тут у вас? — Баки подбежал к Лене, осматривая ее на предмет повреждений, и обнял. Не с его расшатанной психикой переживать подобные моменты. Он знал, что портал откроется в то же место, из которого ушли Лена и Коллсон, поэтому ждал здесь, пугая всех зверским выражением лица и постоянно рекалибрующимися пластинами на руке. Подходить и спрашивать его хоть о чем-то дураков не нашлось.

— Шалим, — улыбнувшись, Лена кивнула на серверную, где бушевало пламя, постоянно подпитываемое волшебной птицей, и прижалась к Баки, чувствуя его переживания.

— Что-то не так? — Брок подошел к ним вместе с Джеком.

— Удалить записи допросов не успели, поэтому решили все сжечь, — доложила Мэй.

— Ясно, закрывай это, душа моя, — Брок тоже обнял Лену, облегченно выдыхая. Показывать свои нервяки ребятам он не хотел, потому с трудом удерживал на лице нейтральное выражение.

— Подожди, нужно, чтобы всё точно сгорело. Дверь взломают, и я сразу закрою, — Лена хотела максимально долго продержать волшбу, чтобы всё обратилось в пыль.

***

Вертолет сел на специальной площадке, поднявшегося из воды РАФТа.

— Докладывайте, — приказал Фьюри встречающему его начальнику тюрьмы.

— Нечего докладывать. Ситуэлла не нашли. Как он смог сбежать — неизвестно.

— Мутанты? — предположила агент Хилл, шедшая в ногу со своим начальником.

— Не на такой глубине, — ответил начальник Стром.

— Где он тогда? — спросил Ник.

— Сэр! — к ним подбежал один из охранников.

— Что у вас? — недовольно спросил Стром. Исчезновение Ситуэлла и так ударило по его репутации и пошатнуло положение. Если случилось что-то еще, то...

— В серверной что-то происходит, наши люди не могут в нее попасть, — доложил охранник.

— Вот и Ситуэлл нашелся, — обрадовался Стром и уже бодрее повел прилетевшее начальство внутрь.

Серверная находилась на самом верхнем уровне, поэтому добрались до нее достаточно быстро. Дверь не была бронированной, но с легкостью выдерживала удары тарана. А потом она начала плавиться. С потолка обрушились потоки воды, а дверь, вздувшись пузырем, выпустила в коридор едкий дым и нестерпимый жар.

— Кто-нибудь может объяснить мне, что тут происходит? — рявкнул Фьюри.

— Записи с камер мне немедленно!

— Их нет, — Стром размазал между пальцами жирную копоть. — Ничего нет. Всё сгорело.

И ушел проверять остальных заключенных, которые могли воспользоваться моментом и сбежать.

***

— Мэй! — Рамлоу повернулся к Коллсон. — Доклад.

— Прибыли на место, но защита была слишком хороша, мне понадобилось бы слишком много времени, чтобы найти и удалить нужное…

— И я предложила решить проблему радикально, — Лена взяла Брока под руку и повела в дом, на кухню, потому что чувствовала себя так, словно готова съесть как минимум быка. — За дверью какой-то одноглазый не… афроамериканец стоял и требовал взломать ее. Мы вернулись домой, и только потом я там все подожгла. Нас никто не видел, мы не рисковали и не пострадали. Прекрати нервничать.

И только после этих слов Брока словно отпустило. Он даже самому себе не признавался, что стоило Лене переступить грань портала, как у него внутри будто узел из нервов завязался. Он не привык так за кого-нибудь переживать, а вот Лена вызывала в нем самые непривычные чувства с пугающей легкостью.

— Кстати, — Баки сел на стул напротив Лены и благодарно кивнул деду Михею, подавшему кружку с зеленым чаем и тарелку с блинчиками, фаршированными творогом. — Нас Старк ждет у себя, у него новости какие-то.

— Поем, приму душ, а потом сходим, — кивнула Лена, придвигая к себе тарелку с наваристым борщом.

Старк стоял за стойкой бара на самом верхнем этаже своей башни и смешивал коктейль, когда посреди комнаты открылся портал.

— Точность ювелирная, — хмыкнул он, сверяя отосланные Рамлоу координаты и точку открытия портала.

— Вечер добрый, — Елена вышла из портала в неизменном сопровождении  Рамлоу и Барнса, а вот присутствие Роллинза стало неожиданностью. Старк поинтересовался составом Альфа-СТРАЙК, и теперь знал всех его участников в лицо, а имена ему подсказывал верный Джарвис.

— Проходите, — Тони махнул рукой в сторону диванов и спросил: — Выпьете чего-нибудь?

— Виски, — привычно ответил Брок.

— Нет, спасибо, — мотнула головой Лена.

— Воды, — попросил нервничающий Баки, который от вернувшихся воспоминаний чувствовал себя не в своей тарелке рядом со Старком. Хотелось ему всё рассказать и снять с души камень, но Брок попросил подождать хотя бы до тех пор, пока у них на руках не будет видео.

Роллинз с каменным лицом занял место в углу с хорошим обзором и застыл, сканируя пространство. Если честно, то Брок не хотел брать Джека с ними, но тот веско обронил:

— Или меня одного, или пойдет весь СТРАЙК. Старк фигура непонятная, поэтому вы нуждаетесь в ком-то, кто проследит за обстановкой и прикроет в случае нужды.

— Хер с тобой, — Брок махнул на упрямого Джека рукой, — только учти, нам Старк выгоден в союзниках.

— Да я молча у стеночки постою, — Джек усмехнулся уголком рта, выглядя при этом абсолютным засранцем.

— Статуй, — фыркнул Брок, но больше от сопровождения не отказывался. И именно поэтому Джек сейчас подпирал стену в огромной гостиной Старка.

— Ты хотел нас видеть… — Брок подтолкнул Старка к разговору.

— Да, вы все в интенсивном розыске. И когда я говорю «вы», я имею в виду не только вас троих, но и весь твой отряд. Я пока корректирую поиски в меру своих сил, — Старк самодовольно улыбнулся, демонстрируя, что такая мелочь для него не представляет никакой сложности. — Но это не может продолжаться долго, потому что вас ищут не только по сети и камерам, но и, так сказать, ногами. Ваша база в Канкуне скоро попадет в сферу интересов очень многих организаций.

— Спасибо, что предупредил, — благодарно кивнул Брок.

— Я мог бы удалить сведения о вашей базе из системы полностью, — предложил Старк.

Лена смотрела на очень осторожно переговаривающихся мужчин, тщательно подбирающих слова, и понимала, что очень скоро они зайдут в тупик. Она прекрасно понимала, что Тони от них нужно, но выступать в роли просителя он не привык, поэтому старательно подводил разговор к тому, чтобы ему предложили то, что нужно, в обмен на его помощь. Мысли перескочили на случайно услышанное название «Колыбель», и она решила узнать, известно ли об этом проекте Старку.

— Тони, — он обратил на нее внимание и даже подался вперед, — что из себя представляет проект «Колыбель»?

Старк откинулся на спинку дивана и как-то по-другому взглянул на своих собеседников. Информация была секретная, правда, защиту на нее ставил не он, наверное, поэтому наружу и просочилась информация.

— А что вам о нем известно?

— Немного, — Лена пожала плечами, — но, зная то немногое, вполне можно сделать выводы.

— Какие же? — Тони с интересом посмотрел на ведьму.

Лена улыбнулась, вспоминая самые дикие версии о всемирном заговоре элит, о теневом правительстве и «золотом» миллиарде, что иногда попадались на глаза в Интернете. Но в свете освоения Новой Земли звучали эти теории не так уж и утопично.

— Новая планета, полная ресурсов, с прекрасной экологией и нетронутой природой. Уникальная возможность для людей состоятельных переехать, но не потерять связь с материнской планетой, не так ли?

— Она еще и умная, — восхищенно улыбнулся Тони. — Да, именно такие планы и преследовались.

— Какой во всем этом ваш интерес? — Комплимент уму Лена пропустила мимо ушей.

— Новые технологии, новые возможности, простор для экспериментов, — пожал плечами Тони.

— Ясно, — кивнула Лена и решила, что ей будет простительно не ходить вокруг да около, а говорить без обиняков. — Мы будем благодарны, если вы на ближайшие пару месяцев прикроете нас. Взамен обещаю доставлять вас на ту Землю и обратно по вашему требованию. Можно составить график.

— Пару месяцев, — удивился Тони, — а потом вы не будете нуждаться в прикрытии?

— Это не ваша забота, Тони, — отрезала Елена, поднялась с дивана, переплела свои пальцы с железными пальцами Баки, оперлась на руку вставшего рядом Брока и открыла портал. Джек вошел в него замыкающим. Он наконец-то со всей ясностью понял, что такого нашел его друг в этой ведьме. Это с ними она была простой и понятной. Почти своей, а вот с посторонними… Старк аж в лице переменился после ее слов.

***

Заниматься производством домов-артефактов Денису нравилось. Ему нравилось жить в лесу, нравился запах свежеструганных бревен, нравилось не просто делать дома, но и наполнять их мебелью, техникой, создавая не просто дом, а готовое для жизни пространство.

Он с самого детства учился этому довольно сложному ремеслу у своего отца. Ради того, чтобы его изделия отличались в лучшую сторону от других похожих, Денис Барсуков окончил художественную школу, а потом и университет по специальности «архитектор». Конечно, чаще всего заказы были стандартными, но иногда ему везло и доводилось делать что-нибудь необычное.

Он сидел за рабочим столом, вырезая наличники на окна. Крошечный домик, собранный из тонюсеньких брёвен, стоял перед ним. Когда он делал дома, то увеличивал и уменьшал их по мере надобности. Например, делать сруб удобнее было на небольшой модели, а вот подбирать обстановку уже на полном размере. Это потом, закрепив всё специальным заклинанием, дом оставалось донести до места, поставить и увеличить, после этого уменьшать больше было нельзя. Вернее, можно, но такую услугу он оказывал только для избранных клиентов, одной из которых была Елена Громова. Денис вздохнул: давненько ее не было. В его больших руках тонкий инструмент для фигурной резки смотрелся как игрушечный, а из-под лезвия выходили филигранные узоры.

— Барсук, ты дома? — сосед Ярослав постучался в дверь. Ярик был не просто соседом Дениса, он был компаньоном, тем, кто переводил обычную бытовую технику, которая работала от электричества, на артефактную «тягу».

— Дома, заходи.

Ярослав Смирнов был мелким и шустрым, как куница. Он не умел долго сидеть на одном месте, постоянно находясь в движении. Вот и сейчас, вместо того чтобы пройти и сесть в сделанное из толстых веток кресло с мягкими подушками, он успел метнуться на кухню, чтобы поставить чайник, вытащил из-за пазухи кулек с пирожками, помыл заварной чайничек, насыпав в него разных травок, и принес все на небольшой столик, стоящий у верстака.

— Не мельтеши, — Денис аккуратно снимал тонкую стружку, доводя узор до совершенства.

— А у меня такие новости, — Ярик метнулся к закипевшему чайнику и вернулся, прихватив с собой плошку с медом и банку калины с сахаром.

— Подождут твои новости, — Денис увеличил наличник и начал поправлять узор уже на полноразмерном изделии.

— Это про Волкова, — Ярик только что не подпрыгивал от нетерпения, желая вывалить все новости на Дениса. Его темные волосы стояли дыбом, как у сумасшедшего ученого, а в темно-карих глазах горел азарт и предвкушение.

— Если он не сдох, то подождут твои новости, — Ярик победно усмехнулся и даже рот ладонью прикрыл, чтобы не вывалить все новости тут же. Ему хотелось видеть реакцию, а у работающего Дениса реакций не было никаких. Он вообще движениями напоминал ленивца, такой же медленный, но дотошный в работе и обстоятельный.

Денис снял бандану, в которой работал, пригладил короткие русые волосы рукой, огладил небольшую бороду, усмехнулся, видя нетерпение в каждом жесте своего друга, и, махнув рукой, сказал:

— Давай.

— Он умер, — выпалил Ярик и победно уставился на Дениса, ожидая его реакции.

— Брешешь! — Смерти Волкова ждали очень многие, и Денис в том числе.

— Вот те крест, — Ярик истово перекрестился, достал нательный крестик и поцеловал его. Не поверить такому Денис не мог. Он встал, прошелся по мастерской и подошел к шкафчику, который не открывал долгие десять лет, ровно с тех пор, как Волков неизвестно по какой причине поставил ему этот запрет. В шкафчике не лежало ничего особенного: фотографии, пара писем и кольцо, которое Денис мечтал надеть на палец самой лучшей девушки в мире. Волков любил рушить людские судьбы. Громовой вообще полный запрет на любые отношения поставил, а ему запретил жениться на Василисе. Так и ходили они друг мимо друга. В одной деревне, а не заговоришь. Он как сыч один, она до сих пор одна. Но если… Если всё правда и Волкова больше нет, то…

— Ярик, — голос Дениса был сиплый от волнения, — закроешь мастерскую. Я к Васеньке.

Денис аккуратно подхватил скромное золотое колечко грубыми пальцами, зажал его в кулаке и пошел к дверям.

— Оденься. — Ярик подхватил тулуп и шапку, закрыл дверь мастерской, не забыв погасить свет, и помчался за шедшим сомнамбулой Денисом.

— Дурень, простынешь же!

Денис накинул тулуп, нахлобучил шапку и обнял Ярика, благодаря за прекрасную новость.

— Спасибо…

— Мне-то за что, я просто новость принес.

— Тебе за новость, а когда узнаю, кто этого сукина сына на тот свет спровадил, того тоже от всей души отблагодарю!

Поставил Ярика на снег, поправил на нем куртку и пошел на другой конец деревни к той, что так и царствовала в его сердце даже спустя долгие десять лет. Ее аккуратный домик приветливо светил окнами. Денис остановился, унимая бешено бьющееся сердце и вытирая вспотевшие ладони о тулуп, откашлялся и пошел к дверям.

— Кто там? — Василиса откинула косу за спину и пошла открывать дверь. Обычно к ней так поздно приходили, только если вдруг кто-то заболевал. Взвары, настои и мази она готовила такие, что за ними даже из Москвы ехали.

— Я это, Васенька, — услышать голос Дениса, да не случайно проходя мимо, а практически у себя дома, Василиса не ожидала.

— Уходи, Барсуков, — чего стоило сказать эти слова мужчине, которого так давно и безнадежно любила, представить было сложно. Горло перехватило, а из глаз сами собой полились слезы.

— Не уйду, Васенька.

Василиса помнила тот первый и единственный раз, когда Денис пытался ослушаться приказа. Видеть любимого человека, корчащегося от боли, харкающего кровью, воющего, как дикий зверь, она не желала больше никогда в жизни. Волков знал толк в наказаниях. И их наказывал за то, что оба упрямо смотрели только друг на друга, не видя больше никого вокруг, а Волков хотел Василису отдать в жёны Саламатину.

— Уходи, не хочу, чтобы ты страдал, — она упрямо тряхнула головой.

— Волков умер, милая, больше нет его власти, открой.

— Как умер? — она распахнула дверь и с безумной надеждой смотрела на Дениса.

— Как — не знаю, — Денис пожал широкими плечами, — но точно в этом уверен.

— И ты?..

— И я, — кивнул он, протягивая тонкое золотое колечко, выглядящее таким маленьким на его мозолистой ладони.