Посреди ночи, как и ожидалось, Эбривата почувствовал как что-то пробралось под одеяло и если бы это была мышь, было бы не так странно, но она лежит мёртвым сном на дне ледяного озера.

Сайрус, мышь немножко побольше, в полу-дрёме пробрался на кровать, спихнул Эбривату к стене, а сам же улёгся с краю, как бы не особо нагло, но забрав большую часть одеяла себе.

С утра ему это аукнется пинком под зад и полётом на пол, но сейчас, в ночь без особо сильного ветра, не хотелось даже мозгом шевелить, не то что ногами.

Когда в общежитии компания, в которой были Эбривата, Сайрус и ещё парочка их общих друзей, напивались, понятное дело, идти по коридорам под страхом наткнуться на серых комендантов, которые представляли собой беззвучно кричащих призраков с широко разинутыми дырами вместо глаз и рта, было занятием последней приятности, молодые эльфы устраивали своеобразные ночёвки и бои за кровати. Зачастую на, из всего двух в комнате, спало трое: Первый победитель, Эбривата, который почти всегда выигрывал и Сайрус, который ныл что ему холодно и всегда запрыгивал едва ли не с радостного разбега после слова "можно" в кровать к принцу.

А после случая с заклятьем связывания душ, никто особо и не удивлялся такому поведению, только пускали шутки. Очень много шуток.

И всем вокруг было всё равно что это заклинание не принадлежит априори бесконечно влюблённым, его могут использовать хоть эльф и собака, если та, конечно, умеет колдовать, но это ж не значит что они... В общем, все стадии смирения с шутками прошли довольно быстро, как и ответы на эти шутки - шутками, в конце концов, когда Эбривата и Сайрус просто перестали как либо отвечать и убедили всех вокруг что шутки уже устарели, их оставили в покое.

Осознав что натворили, они, конечно, предприняли кучу попыток снять заклинание, но этого не получилось, они даже однажды едва не наслали на себя проклятье, в попытке провести ритуал в обратном порядке, повезло наткнуться в книге на информацию о том что такое тоже существует и к чему это приведёт.

Очень скоро они оба осознали что это им даже на руку, ну, если они не рассорятся так что даже смотреть друг на друга не смогут.

Это их сблизило, сблизило и Сайруса с королевской семьёй так что он даже на паре больших ужинов присутствовал, правда, никто так и не узнал, от чего теперь этот деревенский эльф, чудом выбившийся в престижную академию магов, теперь является названным братом одного из средних детей.

Два дня, пока Август и Луна собирали кристаллы в пещере под горой, эльфы также носились по лесу и разбирались с немного кровавым списком, который обязательно каждый раз комментировался чем-то в духе: "Тебя ядерно пронесёт, если ты это выпьешь" или "От одного запаха этой дряни мне захотелось выблевать внутренности"

Ну, вам бы и стоило быть бесконечно благодарными, ради вас же Эбривата на такие жертвы идёт, ему же это варево глотать и стараться не умереть.

Так, под вечер, сидя на крыльце, Сайрус читал весь список ингредиентов к драконьим яствам, пока по его ногам весело скакала зубастая крысоловка.

- А когда там... Твоя опер группа вернётся? - Спросил он, устало потирая глаза. Сегодня ему прилетело веткой прямо в один из них, оставив синяк, от чего он теперь был бесконечно раздосадован.

- Сегодня, максимум завтра. Если не появятся, послезавтра пойду искать. - Ответил сидящий неподалёку Эбривата.

- А вот и мы, нечего нас искать! - Радостно пропел голос Луны, но заметив сцену на крыльце резко остановилась, из-за чего ей в спину врезался недовольный брат.

- Знакомьтесь, это Сайрус. Мой друг. - Помахал рукой близнецам Эбривата.

Они медленно помахали в ответ, уже заинтересовавшись новой личностью.

- Кристаллы нашли? - Спросил Эбривата, не обращая внимания на изменившуюся атмосферу.

- ...Да, - Сконфуженно ответил Август, - Там пять штук на всякий пожарный.

- Хватило бы и двух, но спасибо. Чаю?

Только Август хотел было ответить, как Луна замахала руками и с неловкой улыбкой крайне импульсивно отказалась.

- Не-не! Мы Пойдём отдыхать, поздно уже... Тётя Зофина, наверное, волнуется, мы... это... Завтра зайдём, да?

- Нет, завтра можете отсыпаться, у нас выходной. - Принц махнул на близнецов рукой и продолжил пить чай.

- У нас... А, да, хорошо! Август, мы идём отсыпаться! Давай-давай, не тормози! - Толкая брата, Луна едва сама не навернулась на тропинке по пути в деревню.

- Эй, у тебя опять кровь пошла, ты норм? - Шихнул в ответ ей брат.

- Да нормально я, иди дальше. - Луна подгоняла Августа почти что пинками.

Когда близнецы ушли достаточно далеко, Эбривата-таки спросил:

- И чего ты не встал познакомиться? Я думал тебе интересно на людей посмотреть.

- Ну во-первых людей я уже видел, а во-вторых... я устал и выгляжу некрасиво, не на столько чтобы представать перед людьми как есть...

- Не напрашивайся на комплименты. И с какой стати ты начал себя так вести?

- Да ладно тебе, жалко что ли?

- Ты не милая эльфийка чтобы я тебе комплименты отсыпал.

Эбривата поднялся, но едва не наступил на веселящуюся во всю крысоловку.

- Да осторожнее ты, - Ругнулся Сайрус, - Птицу придавишь! Тебе нужна крысоловка с черепно-мозговой?

***

Дома у Зофины, уже после всех процедур и двух попыток остановить кровь из носа Луны, Август уже просто молча ждал пока сестру отпустит приступ счастья. Может, она так рада увидеть снова Эбривату, может, она рада тому что наконец вернулась из пещеры, но ещё на полпути из деревни она плакалась и прямо-таки ныла что хочет домой, хочет в ванную с бомбочкой и прочие недоступные сейчас вещи, а потом как-то резко переменилась и до сих пор заведённая, с нежеланием ложиться спать.

- Луна, в третий раз повторяю, ложись уже. - Проворчал Август, - Или свали из комнаты и дай поспать мне, у меня второе дыхание не открылось в отличии от некоторых.

- Да ты не понимаешь моих чувств! - Воскликнула она, за что получила подушкой по лицу.

- Тебя Зофина сейчас на чердаке запрёт, если не утихнешь.

- Ой, это уже не хорошо...

- Что тебя так взбудоражило? Или тебе так понравился этот Сайрус? Мда, вам, девушкам, только высоких эльфов с длинной шевелюрой подавай.

- Братец-братец... - Луна вздохнула, словно старшая наставница, - Совсем ты ничего не понимаешь в этом...

- Именно это я и пытаюсь сказать. Оставь свои рассуждения при себе, женщина, я не шарю, я спать хочу.

Немного погодя, Луна, следуя примеру Августа, рухнула на матрас, не сбавляя улыбки.

- Я представляю как они оба лежат по бокам от меня, такие красивые, нежные, сильные...

- Луна, если они лягут на этом матрасе, боюсь, тебя они выставят за дверь. - Август хотел немного зло пошутить, но реакция сестры оказалась не такой как он ожидал.

- Ой, да ну тебя... - Со странным "гыгы", девушка скрылась под тонким пледом, оставив брата недоумевать, что в его небольшой шутке-угрозе её ещё сильнее раззадорило.

Следующим днём, как и обещал принц, он устроил всем выходной. Близнецы и так настрадались, Сайрус не переставал ныть из-за синяка и царапины, которую вуаль не скрывает и от которой на его нежном личике, возможно, останется шрам, а самому принцу нужно разобраться с первой частью зелья, в которое он добавит найденные ранее ингредиенты.

Настойчиво попросив, чтобы к нему в подвал никто не спускался под страхом смерти, Он закрылся там на ключ.

Сайрус же остался печально отдыхать и используя крупицы доступной магии, пытался залечить травмы от злосчастной ветки, смотрясь в зеркало. Ну как будто бы пара миллиметров за полчаса это прогресс...

Днём ему встретился Август, на удивление, без сестры. Он пришёл к хижине и застал на пороге торговца, играющего с маленькой крысоловкой. Опять.

- Кхм, а где..?

- В подвале. Попросил не заходить. - Почёсывая довольного птенца по шее, Сайрус стал разглядывать гостя.

- Понятно. А что с лицом? Он и тебя припахал за всякой дрянью в лес бегать?

Август присел на другом конце крыльца и к удивлению Сайруса был вполне себе спокоен при разговоре с, ладно эльфом, с незнакомцем. Он не такой уж и стеснительный, как показалось изначально, исходя из того как этот парень прятался за спиной сестры.

- ...Да, было дело. Так это тебе Салех помогает вернуться в свой мир, да?

- Мне. И моей сестре. А почему Салех?

- Уу, так вы не достаточно успели познакомиться, раз ты не знаешь. - Подметив мысленно для себя парочку новых фактов, Сайрус вальяжно закинул ногу на ногу и отпустил рвущуюся крысоловку из рук, птенец же в свою очередь понёсся к Августу.

- Ну да, и? - Студент раскрыл ладонь и поймал птенца, который стал к нему ластиться как к родному.

- Ничего. - Торговец с лёгким прищуром оглядел парня и добавил: - Просто прозвище со времён учёбы.

- Значит, прозвище. Ладно, я что-то такое и предполагал. А ты... Почему ты пришёл сейчас? - Задумчиво нахмурился Август, стараясь как можно скорее укладывать новую информацию.

- Мм... Мне нужна помощь друга, вот и всё. Я на долго не задержусь и не заторможу ваше... дело.

- Ага, ты пришёл потому что тебе понадобилась помощь, а если бы она тебе нужна была пятьдесят лет назад, ты бы пришёл раньше. Классный ты друг, не позавидуешь. - Парень цыкнул языком, но понял что это звучало грубо уже когда было поздно.

- И что это должно значить? Следи за языком, человек. - Сайрус недовольно поджал губы и отвернулся, - Ты всей ситуации не знаешь, чтобы такими речами разбрасываться.

- Да знаешь... Мне и не надо знать всего. Если друг есть, друг пропал, то я считаю, его необходимо искать в тот же момент как ты об этом узнаёшь. Тётя Зофина рассказала, что Эбривата появился здесь пятьдесят лет назад и что за это время она не видела никого, кто пришёл бы к нему в гости просто так. А тут тебе помощь нужна и ты, сложив лапки, просишь того, кого, фактически, предал, помочь тебе?

Сайрус едва не задохнулся возмущением. Только через пару секунд он судорожно выдохнул и потирая переносицу, сказал:

- Прошу тебя, пока ты не сказал ещё больше того, о чём будешь жалеть, замолкни. Ты не знаешь всех причин.

А Август, кажется, останавливаться не собирался.

- Ну давай, расскажи, какие причины у тебя были не приходить за другом эти пятьдесят лет?

- Я ничего не обязан тебе объяснять! И хватит уже про эти пятьдесят лет, они для эльфа ничего не значат!

- Да что ты? Может, это потому что ты-

Вдруг дверь в дом открылась и на крыльцо вышел Эбривата в одних штанах и с кружкой какого-то напитка, но явно не чая. Его уставший, не выспавшийся взгляд, наверное, мог бы испепелить, если бы не лень.

- Вы чё шумите?

Торговец вскочил на месте и очень обиженно указал пальцем на Августа: - Твой человек на меня бочку катит! Видите ли, я не приходил к тебе, а когда понадобилась помощь мне, то пришёл!

- Ну, ты и правда мог бы и раньше прийти. Сайрус, не будь как маленькая плаксивая девочка. А ты, Август, не бери на себя слишком много.

- Я и не беру вообще-то. - Август развёл руками в стороны, едва не уронив птенца, который по ним носился, - Не, я может чего-то не понимаю, ну не доходит до меня эта высшая эльфийская муть, как до примитивного хомосапиенса, но пятьдесят лет это ж огромная цифра, целая жизнь пройти может. И ты после этого называешь его своим другом?

Эбривата тяжко вздохнул и покачал головой.

- Если сам не понимаешь, объяснения вряд ли будут полезны. - Он зевнул, закрывая ладонью рот, - Не бери в голову, всё-таки, это мне решать, кто достоин моей дружбы, а кто нет. Чаю хочешь?

-...Не хочу.

- А пришёл чего? У вас с сестрой заслуженный отдых, ты б пользовался, потому что завтра я вас снова запрягу.

- Да я как-то... Тц, Луна возомнила себя писательницей, решила вспомнить как в школе про учеников рассказы писала, бормочет постоянно под нос что-то и периодически треплет меня, чтобы я помогал с сюжетом, а мне надоело и я решил прогуляться. Сам не заметил как сюда пришёл. Может, есть что-то, чем я мог бы помочь?

Принц лениво почесал шею, прикидывая, чем можно было бы запрячь Августа.

- Ммм, вон оно как. Ну, я сегодня весь день в подвале работаю, ты в алхимии ничего не понимаешь, по этому тут не поможешь, а на поверхности... М... Пойдём-ка, покажу.

Принц поставил кружку с недопитым нечто на перила крыльца и засунув руки в карманы растянутых штанов пошёл в сторону вишнёвой рощи за один из сараев. За ним потянулся Август и любопытствующий, но теперь накуксившийся Сайрус.

- Вон, смотри. - Указал он пальцем на поросшую листвой дыру в земле.

- Это... Пещера? - Глаза Августа расширялись всё больше от каждого мелкого шага вовнутрь, - Огромная пещера под твоим сараем? А это что..? Твою мать, никогда таких огромных грибов не видел! Они не ядовиты?

- Нет, но лучше на вкус их не пробовать. Я могу выдать тебе инструменты, спустишься туда и немного приберёшься.

- Знаешь, я не силён во всей этой ботанической лабуде...

Рядом стоящий Сайрус запрыгнул на шляпку огромного гриба и с ехидством спросил:

- А что, этот маленький человечек горазд только говорить то что думает?

Пока спор не затеялся по-новой, Эбривата прервал его:

- Сайрус, если ты продолжишь ехидничать, то и для тебя тоже найдётся работа. Нужно выловить курицу и обчистить её, чтобы я смог приготовить ужин, сходить на рынок за зеленью, а ещё собрать немного пчелиного мёда, вон, из улья уже подтекает, того гляди медведи придут.

- А-а! Нет, увольте, не хочу испачкать свою одежду!

- А что, этот маленький эльф такой брезгливый? - Съехидничал в ответ Август, но затем вздохнул и обратился к Эбривате: - Давай свои инструменты, пойду, так уж и быть, покопаюсь в твоей пещере.

Принцу же только и оставалось что пробурчать что-то про детей малых и по-старчески кряхтя от разболевшейся спины, отдать Августу мешок с инструментами.

По мягкому мшистому склону они вдвоём спустились на дно пещеры и принц стал потихоньку рассказывать и показывать что и где нужно прибрать. Работы было много, на самом деле, запустил он это место...

Идя обратно к дому, Эбривата, зевая, попросил Сайруса:

- Перестань реагировать на него так бурно. Он человек, для него понятия отношений совершенно другие. Время для него по другому идёт. В его мире люди живут в среднем лет 60-70, умирая по естественным причинам, вот для него и не понятно, как ты через такой огромный срок во времени решил явиться.

Идя позади, торговец всё это обдумывал и... действительно, стало немного стыдно за своё поведение.

Люди, они же... Как бабочки. Живут не долго, путешествуют сколько могут, едят, смотрят на мир с любопытством и не успевают осознать всех красок, как уже пора уходить на покой. Бабочка никогда не поймёт рассказов перезимовавшей кошки.

-...А ты сам? Он-то человек, но всё же от части прав, пятьдесят лет это не так уж и мало... Как ты к этому относишься? - Сайрус остановился.

Эбривата взял с перила кружку с недопитой жидкостью:

- Я-то? Сайрус, на самом деле, я надеялся, что все думают, будто я мёртв.

- Но я ведь не мог, ты же знаешь...

- Да, не мог. Но были мысли, что после того что я устроил, ты во мне остался разочарован и даже если решишь не искать лекарства от заклятья, то точно сохранишь его глубоко в тайне, чтобы ничто нас не связывало для остальных. Я не надеялся что кто-то вообще полезет на Эввирот, чтобы найти меня.

- Как-то это всё... до жути печально.

- Знаешь, - Эбривата поднял взгляд на голубое небо. - На самом деле, когда ты вылечишься и вернёшься в Сыльму, я бы хотел, чтобы всё оставалось как и было. Не нужно никому знать что я жив, даже из благих намерений успокоить кого-то. Кому надо - тот успокоился от времени, бередить раны и волновать лишний раз не стоит, а кому не надо, тот и подавно рад не будет.

- Но почему ты не хочешь вернуться со мной? Ты ведь сильный маг, у тебя... У тебя были причины поступить как поступил и ты сможешь найти слова, чтобы доказать это совету, ты можешь восстановить своё честное имя, взойдёшь на трон как наследник, это же-

- А сам как думаешь, нужно ли мне это всё? Кому-то что-то доказывать, проходить круги ада в недоверии, ловить косые взгляды, а даже если получится всех убедить что тот, кто сжёг половину страны, на самом деле белый и пушистый, как ты думаешь, захочу, а главное, смогу ли я управлять страной?

- Эбривата...

- Нет, Сайрус. Я для Сыльмы мёртв, пусть так и остаётся. Это мой выбор и меня он полностью устраивает.

Торговец поднял голову и попытался вглядеться в облик принца и найти хотя бы в нём ответы на волнующие вопросы.

- Тебе так понравилось жить среди людей? Это же тотальное одиночество, ещё несколько лет и даже твоей этой... Зофины уже не станет, а она, на сколько помню, первый человек с кем ты здесь подружился.

- Не лет, месяцев. Но в этом ты прав. Я не считаю смерть чем-то страшным.

- ...Ладно, продолжай сидеть в своём маленьком мирке. Возможно, это хорошо.

- Сайрус, думаю, тебе бы и правда стоило бы пообщаться побольше с Августом и его сестрой. Узнаешь их получше, и тебе станет кристально ясно, почему я так ношусь с людьми.

Не дожидаясь ответа, Эбривата зашёл обратно в дом, ополоснул кружку и снова скрылся в подвале, предварительно заперев его на ключ изнутри.

Узнать получше людей? Пф, да что там знать-то? Их расу и особенности ещё в школе проходят, ничего интересного. Живут мало, магией не владеют от слова совсем, зато вертлявые, вечно спешат сделать как можно больше до конца цикла жизни, от этого и нервные, из-за чего часто ругаются и устраивают войны. Ближайшие похожие к ним существа - гномы, которые отличаются только ростом и наличием хоть какой-то магии, но за ними и то интереснее наблюдать чем за людьми.

Хотя, может, Эбривата и прав. Люди, как и эльфы, разные и если не брать в расчёт методичку по ним из школьной программы, которая горазда на округления цифр и обобщение, по факту, особо ничего о них и неизвестно. Может и правда стоит понаблюдать за этими близнецами.

***

Август тем временем почти сразу же принялся копаться в пещерной грязи. Уж лучше так, чем с бубнежом сестры под ухом.

Зря тётя Зофина дала ей стопку бумаги и ручку, ой зря.

Со школы Луна тяготела к писанине и не важно какой, будь то сочинение о том "как я провёл лето" или проект на триста страниц по заказу какого-то неуча, который отвалит за это денег. Ей всегда было всё равно что писать, главное изложить свои мысли, плевать что написанное поймёт только она и, разве что, Август и то частично.

Шило в одном месте у неё и, похоже, за двоих.

Нет, конечно, Август и сам любил повеселиться, не был мрачной скалой с девизом "всё серо, зачем я родился, так и подохну до восемнадцати", но и авантюристом его назвать было сложновато.

Такая, золотая, хотя, скорее, серая, середина. Шестерёнка в механизме, которая просто проживёт за работой, а потом умрёт в постели как и миллионы людей до.

Ну, прожила бы, если бы не этот глупый портал.

Вспоминая и перекручивая в голове всё, информация сама собой вставала на места. Никто не хотел показывать научный эксперимент, никто не хотел открывать ту дыру, это всё было не по плану.

Стоило машине загудеть, как учёные спохватились и начали суетиться, а на студентов к тому моменту всем было наплевать, потому они просто остались смотреть за происходящим. Кто-то всё это подстроил. Скорее всего. Потому что вряд ли такая махина запустилась бы единственным рычагом или хотя бы без ключа, без какой-либо защиты.

Непонятно только зачем.

Но, скорее всего, даже если Август прав, предателей уже нашли и посадили. И вероятно, к разочарованию Луны, тех кого засосало в портал никто не ищет и дома они считаются погибшими, официально, пропавшими без вести.

Да, она верит что раз в их мире есть такой портал, то наверняка есть и технологии, с которыми люди могут путешествовать по мирам, а значит, рано или поздно, спасательная группа их найдёт. Как наивно. Но в духе Луны.

Что до Августа... Он бы сказал, что чувствует себя потерянно. Это как когда из семьи забирают щенка и приносят в новый дом, с новыми запахами, мебелью, без мамы и родного молока.

Он знает, что если даст волю чувствам, начнёт паниковать и думать на горячую голову, то напугает этим сестру, а так, она хотя бы ведёт себя позитивно, и, может даже, считает, что раз братишка спокоен, то и ей не нужно волноваться лишний раз.

Во всех компьютерных играх, в которые переиграл за жизнь Август, с подобной ситуации как внезапное открытие портала и начинался весь сюжет. Только вот главный герой был обязан как раз выяснить все причины и не допустить повторения ситуации, а на первые жертвы всем всегда наплевать.

Ничего-ничего. Эбривата сварит своё зелье, намагичит своих эльфийских штук и они, ну, хотя бы в большей безопасности будут, чем в неизвестных мирах, где даже сам воздух может быть для них ядовит.

- Тут так тихо... - Вырвалось у Августа на выдохе. Слова разлетелись эхом по каменным стенам, поднимая слабо заметный гул.

Опираясь на грабли, он решил осмотреться получше, но из-за малого освещения видно было не так уж и много. И что это за пещера вообще?

Тут влажно, огромные грибы трутся шляпками о рядом растущие вишни, странная мягкая трава и, кажется, где-то в глубине летучие мыши.

Здесь спокойно, как в гробу. Бункером это место вряд ли можно назвать, а вот последним оплотом жизни вполне себе. Такой своеобразный мавзолей спящей красавицы. И тут в центре полянка, ну точно для...

Впрочем, вряд ли в ближайшее время кто-то будет умирать и вряд ли Эбривата захочет держать чей-то труп под домом. Хотя, у него над кроватью висит волчья шкура, огромная такая, почти медвежья, а над изголовьем светильник из черепушки, скорее всего, этой же зверюги. Как пить дать, подкармливал её, лечил, чаи по вечерам гонял, или чем он тут с животными обычно занимается, а потом взял да прирезал. Иначе, будь он ко всем животным также приветлив, как к той лисице, попавшей в капкан, он не разводил бы кур для своих супчиков.

Присев на большой валун, поросший мхом и мелкими грибами, Август глубоко вздохнул. Он сегодня выспался, но мысли, лежащие тяжким грузом, были, пожалуй, тяжелее недосыпа.

Но всё это кончится, когда они с сестрой вернутся домой.