Добравшись до вишнёвой рощи Эбривата мигом затащил Августа в дом, взвалил на свою кровать и стал раздавать вполне подробные команды: Луне нужно было принести воды и аптечку, а Сайрусу спуститься в подвал и найти там несколько полезных трав и мазь.

Когда всё было найдено, принц настоятельно выгнал посторонних на улицу и содрав с Августа остатки одежды, стал обрабатывать его раны.

Тварь успела выжрать значительный такой кусок и оголить рёбра, удивительно только как этот парень всё ещё продолжал неистово орать и не отключился от болевого шока. Это было максимально плохо, потому что анестетиков, как и хоть какого обезболивающего в доме отродясь не водилось.

- Терпи, Август, терпи, говори со мной, слышишь? Отключишься с моего разрешения, ясно тебе? Как тебя зовут??? Отвечай мне, Август! Как тебя зовут!?

Говорить, когда твой внутренний мир частично встретился со внешним было немного затруднительно, но Августу удавалось отвечать на порой бессмысленные вопросы.

Луна билась в истерике, пока её старался успокоить Сайрус, он старался держать её в прямом смысле крепко, чтобы не лезла под руку, он даже раз окунул её лицом в снег, потому что своими криками она могла созвать в рощу половину деревни.

Выбрался Эбривата только ближе к утру, весь измученный, в крови, до жути молчаливый и мрачный.

Выплакавшая все силы Луна уснула в гамаке между вишнями, куда её пересадил Сайрус.

Оба эльфа встретились на крыльце.

- Жить будет. - Выдохнул Эбривата, смотря в пустоту.

- А ты как?

- Я? Ну, думаю, тоже.

- Я видел, ты прилетел сюда, не прибежал, значит, ты всё-таки это умеешь. - Сайрус хотел бы показать больше эмоций, но тоже вымотался, по этому речь выглядела безэмоциональной.

- Да, только вот... Крыло потянул, ныть ещё неделю будет, хах. - Принц хмыкнул, разминая пальцы.

Вдруг Сайрус забеспокоился, глядя на левое запястье друга.

- Салех, у тебя кровь на руке, ты что, ранен?

- А? А, да это пустяк.

Торговец вскочил, будто секунду назад не засыпал сидя и невольно повысил голос:

- С ума сошёл? А вдруг дрянь подцепишь какую-нибудь?? Быстро за спиртом, я..!

- Что с Августом!? - Вдруг, выбежав из рощи, сипло выкрикнула Луна. Она уже собралась забежать в дом, но крыло Эбриваты преградило ей дорогу и легонько оттолкнуло назад.

- Не нервничай, - Тихо сказал он, - Сейчас ты ему только помешаешь. Он в порядке, поваляется немного и будет ходить.

Обессилившая Луна упала на колени перед принцем и широко вздохнула, видно было, что переживала за брата она больше, чем за что либо ещё.

- ...Что случилось? - Тихонько спросила она и в голосе было слышно, что её вот-вот снова начнут душить слёзы.

Принц сочувствующе кивнул:

- Сноходец. Напал на нас, затуманил Августу голову и попытался сожрать. Он не представляет больше угрозы.

- Какая жуть. - Сглотнул ком в горле Сайрус, - Если бы у тебя не получилось его отбить, у нас было бы два сноходца.

- ...Что значит два? - Вытаращила глаза Луна.

- А то, что под "затуманил" Эбривата имел в виду "ввёл в подобие транса" или ещё проще - усыпил. Если бы он не подоспел вовремя, тот сноходец выжрал бы что мог из уснувшего Августа, а потом сбежал бы, когда тот превратился бы в похожую тварь, так они размножаются.

За такой подробный рассказ Сайрус получил королевский подзатыльник, ведь Луна запаниковала ещё сильнее:

- А.. А сейчас Август... Мой брат, он же н-не..? Не..?

- Нет. - Эбривата сошёл с крыльца к уличной колонке, чтобы смыть с рук кровь. - Это произошло бы, если бы он умер. В доме он в безопасности, ты можешь вернуться к Зофине и поспать, она оставила для вас с братом ключи на время, пока вы будете в деревне.

- Я никуда не пойду. - Уже готовая была отстаивать своё право на нахождение подле Августа, Луна сдулась, стоило услышать заветное:

- Делай что хочешь, только не мешай.

Принц зашёл за дом, там где стоял душ, стянул с себя всю грязную одежду, включил воду, сел на каменный пол и стал медленно вычищать из перьев грязь, листья, смывать с себя кровь и прочую грязь, в которой успел извозиться.

Пробирающийся холодный ветер возил по коже неприятные мурашки и заставлял и так болеющее тело сжиматься и дрожать, но Эбривата не собирался поторапливаться. Вероятно, это единственное место где он бы мог сейчас побыть в одиночестве и подумать.

Принц старался отталкивать от себя лезущие в голову мысли, но всё же они побеждали. Он никак не мог смириться с тем, что это из-за него Август пострадал.

Конечно, он объяснил близнецам что и как нужно делать, но не учёл того что они совершенно безопытны. А он послал их в гнездо плотоядных тварей.

Возможно, не стоило так халатно относиться к этим подросткам, не нужно было заставлять их самостоятельно со всем разбираться, а вместо этого самому заняться всем...

Но что толку вздыхать о прошлом? Августу легче не станет, он сейчас вырубился от усталости и явно не поправится от чьего-то самобичевания.

Эбривата заштопал на нём то что можно было, обработал раны, нанёс мазь, которая позволит нарастить новые мышцы и кожу и скрыть рёбра, он спас этого парня и это явно не плохо.

А вот укус сноходца на левой руке и правда стоило обработать, про него как-то особо и не думалось, а сейчас, когда на него попала горячая вода, он зудел так что разодрать хотелось. С когтями, "подаренными" полуночницей. это сделать было бы легче лёгкого, но лучше держать себя в руках, не хватало и правда какую-то заразу занести.

Через силу, но Эбривате удалось сбагрить Луну в дом Зофины, под предлогом, что если деревенские почуят, что дома никого нет, то обязательно захотят его обмарадёрить и доверившись двум эльфам, она-таки решила для себя отдохнуть и ночевать в кровати, а не на полу.

И это было весьма кстати, терпеть её истерики и отгонять от кровати Августа, когда тому к ночи становилось невыносимо больно до хриплого крика, никто не хотел.

***

Шли дни, наполненные сменными повязками, немного спиртом и постоянными слезливыми стенаниями Луны.

На время пришлось приостановиться в делах насущных и вспомнить что такое реальная жизнь, заодно прибраться в доме и во дворе, помочь ещё парочке лесных зверушек, а главное: не сойти с ума от беготни.

Однажды днём Эбривата решил избавиться от двух назойливых личностей, которые мешали его существованию и предложил Сайрусу продолжить собирать ингредиенты из списка и следить за Луной, помогать ей как более опытный в таких делах.

Назвать этого Торговца опытным это, конечно, сильно, но в чём-то он да разбирался, всё-таки, углублённо изучал зельеварение.

Что он, что Луна уже начинали раздражать, одна распространяла по округе ауру отчаяния и безысходности и второй маячил перед глазами в незнаниях чем пригодиться и вместе с тем не навлечь на себя гнев безумца.

К счастью, это сработало и оба они благополучно ушли на холмы собирать горные травы. Это должно быть безопаснее походов в лес, которые Эбривата, похоже, теперь в одиночку будет совершать. Ну и добавилось же ему работы.

- Эх ты, повёлся на какого-то сноходца. Август, ну как так-то? - Тихо причитал он, пока делал перевязку.

Август в основном спал, а когда бодрствовал - срывал голос в криках, даже с учётом обезболивающих уколов, которые нашлись в местной аптеке, ему было постоянно адски больно.

Эбривата почти уверен, что может сам ощущать как грудина разрывается в попытках зажить.

- Если хочешь вернуться домой, то придётся потерпеть, пока всё заживёт, - Приторно-добро говорил он, - Иначе похода в портал ты можешь и не пережить. Раны откроются, швы разойдутся, даже если уже всё успеет нарасти, а если не повезёт, дальше расползутся и тогда все твои органы раскидает по мирам как праздничное конфетти.

Заметив, что за ним с ужасом наблюдает два огромных карих глаза, владелец которых сжимал в руке полотенце, Эбривата тактично извинился:

- Прости. Привык говорить с животными, когда лечу их, обычно они меня не понимают. Всё с тобой нормально будет, если будешь меня слушаться.

Ответить Август не смог, потому что пришлось прикусить полотенце и жмуриться до слёз - сил оставалось только на хрипоту.

- Ты голоден? - Спросил Эбривата, после того как уже с чистыми от крови руками вернулся в дом.

- Да, но... - Прокашлялся Август, - Не уверен что в меня что-то сейчас влезет.

- Ну, в тебя влез шприц с обезболом, суп точно должен. Сварил утром, ещё тёплый.

- У тебя странное понятие о тепле, учитывая что из окна мне виден полдень.

- Так что, есть будешь?

-..Можно попытаться.

Делать ведь нечего, Август не собирался помирать ни от раны, ни от голода.

Наливая в миску куриный суп, почти пресный, сваренный специально для жертвы потрошителя, Эбривата помог ему сесть и немного поесть.

- А где Луна..? - Спросил Август, наблюдая за тем, как эльф рядом зачерпывает очередную ложку.

- Она вместе с Сайрусом собирает горные травы.

- Почему ты не попросил нас раньше их собрать? Это же явно безопаснее чем прогулка по болотам.

- Ну, потому что для зелья те травы не подойдут, а мне надо было их чем-то занять. Ничего, им обоим прогулка не помешает.

- Эбривата, не прими за грубость, но не боишься, что моя сестра у тебя Сайруса уведёт? Видел как она глазками в его сторону стреляет?

- О чём ты? - Принц на секунду завис и нахмурился, но затем отставил ложку с супом в тарелке и всем видом изображая скепсис сказал: - Мне никогда не были интересны эти любовные игры, мы с Сайрусом всего лишь хорошие друзья, связанные заклятьем нити судьбы. Хотя, было бы досадно, если бы он выбрал кого-то кроме эльфийки.

- Оу, вот как... А я думал, раз Сайрус так выглядит и ведёт себя... - Августу стало неловко и он невольно начал мямлить под конец предложения, но затем встряхнул головой и сказал: - Ладно, не важно. А почему досадно?

- Ну, сам посуди. Люди, даже при лучшем раскладе, живут не больше ста лет, в то время как обычный эльф, не связанный с магией, способен дожить и до трёхста минимум. Для человека такая связь будет всей жизнью, а для эльфа только небольшим её отрезком.

- Мда, это как-то... Жестоко. А что, Эльфы, получается, самая долгоживущая раса?

Принц стал задумчиво помешивать суп ложной.

- Да не то чтобы. При достаточном уровне магии любой сможет прожить и тысячу лет, и две, просто не каждое тело такое выдержит. Объяснять природу магии не хочется, да и ты быстро устанешь, просто скажу, что для эльфа - эльф это наилучший выбор для любви, просто чтобы не сойти с ума. У людей, скорее всего, это понятие отличается, но долгоживущие расы не так много значения этому придают.

- А сойти с ума можно от разбитого сердца. - С грустью понял Август.

- Именно так. Пить хочешь?

- Да какой там, ты в меня тарелку супа влил на голодный желудок, я боюсь, как бы через дырку в груди не полилось обратно.

- Хах, не польётся, не переживай, я отлично шью, даже если тело бесконечно вертлявое и глушит на правое ухо. Отдыхай, если нужен буду - зови.

Эбривата поднялся с края кровати, дошёл до кухонного уголка и вылил остатки супа в раковину, после чего оставил Августа одного, покинув дом.

Конечно, он звал принца пару раз просто чтобы не так скучно было, но тот очень скоро уходил обратно в рощу, как будто искренне не хотел быть и секундой дольше в доме.

Вернувшиеся Сайрус с Луной, на свежем воздухе, кажется, подружились, венки даже друг другу сплели. Но когда близнецы встретились, опять начались сопли, слёзы, объятья и "Луна, швы разойдутся, осторожнее!"

В этот раз было сложнее выпихнуть девушку из дому, по этому через пару попыток Эбривата перестал стараться, только проворчал что-то не особо разборчивое про отсутствие спокойной жизни и снова ушёл в рощу в небольшую беседку под навесом.

Прошло ещё несколько дней, прежде чем Август смог хотя бы в туалет без помощи сходить и его "няньки" в роли Эбриваты и Луны постоянно сменялись. То она и Сайрус снова по настоянию понесутся по полям да горам бегать, то сам Эбривата пойдёт в лес, чтобы добыть ещё немного нужной для зелья гадости. И чем больше этой гадости было в котелке его подвала, тем больше он понимал, что проглотить эту дрянь он сможет только с божьей помощью.

А судя по тому как много для этого нужно органики, он более чем на 100% уверен, что ещё до готовности, стоит вдохнуть запах и уже никакая магия не спасёт от летального отравления. Как вообще можно было до такого варева додуматься?

Хотя, ладно, принц слегка всё же изменил рецепт: некоторых ингредиентов на его горе, да и, скорее всего, на всём Эввироте не было, их отсутствие пришлось компенсировать другой дрянью, что-то он физически не смог бы добыть, как, к примеру, жир ледяного тролля. Не от них, от их территории, вонь на пару километров по площади распространяется, а Эбривата что-то не слышал чтобы кто-то жаловался на жуткий грохот и дохлую загипнотизированную скотину даже из деревни по другую сторону горы, где люди в снегу живут, но даже если бы они тут водились, он ни за что бы не решился лезть к семейке троллей.

На деревни в Сыльме они нападали постоянно, стоило им прийти как эльфы расходились как горячие пирожки и на пальцах этих гигантотупусов лопались как виноград. Нет, Эбривата, конечно, маг сильный, при большом желании и дикого единорога завалит и оседлает без вероятности быть насаженным на рог, куда уж там неповоротливым троллям, да вот только запах, окружающий их, как такая своеобразная аура, убивающая всё живое в радиусе пары метров, не буквально конечно, но очень даже ощутимо.

В общем, даже с заменой всего того чего на Эввироте достать нельзя, варево то ещё, настоящее биологическое оружие, которое принц спешил на себе испытать за спасибо. В принципе, на большее он и не надеялся.

Планы не поменялись, хоть и сместились парой погрешностей. Раскидать гостей вишнёвой рощи по их мирам и завалиться долгим эльфийским сном и пусть там хоть небо упадёт, Эбривата будет спать и спать.

На очередной вылазке стало приятным открытием то, что родниковая вода, куда, по иронии, ходят верующие за благословением, смыла с рук ту дрянь, оставшуюся после крови полуночницы. Эх, знал бы раньше, застирал бы там свой плед, а не сжигал бы его...

Ну, благо этих мыслей не услышали священники, а то их местный ангел в глазах общественности пал бы аки сам... В прочем, хорошо что Эбривата не на столько знаменит в этих кругах.

В деревне знают, что на горе живёт кто-то, то старик, то ангел в образе старика, а то и вовсе хату делят, любопытных всегда достаточно, но ещё когда Зофина была мелкой, а дом только-только был отстроен, Эбривата навёл на это место своеобразный морок. Заклинание было слабеньким от недостатка сил, но его хватило на некую избирательность, так, оно пускало в его часть рощи мирных существ, но отпугивало зевак, любопытствующих без цели, а также чересчур голодных зверей, которым нужна была только еда.

Если смотреть на его хижину с расстояния, то даже ходи там Эбривата голышом по двору, никто б и не заметил, взгляд как-то уплывает в сторону. То есть, все знают что там что-то есть, но не могут понять что, да и не важно это как-то становится, а если попробовать разглядеть в бинокль, то обязательно на нём покажутся артефакты вроде пыли, треснувших стёкол или просто темноты.

Правда, это не спасает от криков Августа по ночам - вся округа слышит эти вопли. На рынке как-то даже поговаривать стали, что в том домике Ангел грешника карает. Смешно до жути.

За прогулкой по зелёному холму, покрытому туманом, принц даже повеселел и стал напевать под нос старую мелодию, а потом и пританцовывать, босыми ногами приминая траву.

Годы на сцене и искренняя любовь к этому занятию до сих пор не оставили его разум и подсознание, как и раньше, позволяли свободно передвигаться в своеобразном ритме, покачивая бёдрами так, будто над ними не было неудобного хвоста и тяжёлых крыльев.

- Мать честная, влюбился что ли? - Прозвучал внезапно, как из под земли, удивлённый голос Сайруса, который оказался тут же пригвождённым к земле и с острым кухонным ножом у шеи.

- Ты с ума сошёл подкрадываться ко мне?? - В лёгком шоке вскрикнул Эбривата. От чего-то ему стало стыдно, что друг застал такую сцену...

- Воу, полегче, Салех, я просто... Луна над братом воркует, я подумал, что мог бы помочь тебе тут, у тебя такое хорошее настроение было, что не хотелось отвлекать, но тут ты затанцевал, а я... На самом деле, давно не видел как ты танцуешь, вот и удивился.

- Я не танцевал. Просто... Вообще, тупые у тебя шутки, Сайрус! - Фыркнул принц, ощущая, как на холоде уши стали гореть. Он хотел бы стукнуть друга, но с лезвием в руке это было бы опасно, по этому просто встал и убрал нож за пояс.

- Ой, да ладно тебе, нет ничего в этом постыдного. До всей этой шумихи ты очень даже хорошо танцевал.

- Даже если и так, на большее с грузом за спиной я не способен. Поднимайся давай, земля холодная. - Эбривата отвернулся и пошёл дальше, пока друг отряхивал одежду от сырости и травы.

- Вот же... Ты всегда с ножом ходишь?

- Я с ним и сплю, и в душ хожу.

- Жуть какая.

- Как бы там ни было, будь на твоём месте кто-то другой, он бы был уже трупом. - Принц отвернулся, желая забыть об этом инциденте.

- Ну, видать, не повезло бы этому кому-то. А вообще, что ищем-то?

- Да пока ничего.

Сайрус поравнялся с Эбриватой и всё намеревался заглянуть ему в глаза, но тот упорно не хотел отвечать, предпочитая другу - пасмурное небо и окружающие деревья.

- Ты просто сбежал из дома? - Удивился Торговец, - Почему?

- Ой, всё-то он знает, посмотрите-ка. - Закатил глаза Эбривата, - Не сбегал я... Запах крови в доме слишком душный, захотелось вот, горным воздухом подышать.

- Во-первых, я тебя давно знаю и это на тебя не похоже, ты сосредоточишься на деле даже если вокруг детский сад будет, а во-вторых, из-за того что мы связаны, я, вроде как, могу знать что ты чувствуешь.

Принц остановился, скрестив на груди руки. Нахлынувшее возмущение всё же заставило взглянуть на друга.

- Так, Сайрус, не лезь ко мне в голову. Это не твоё дело.

- Да я же помочь пытаюсь, ну что ж ты прогоняешь меня?

- Да никто тебя не прогоняет, просто ты лезешь не в своё дело. Всё со мной нормально, пусть близнецы наедине побудут, всё-таки, Луна чуть брата не лишилась, а Август жизни, им надо многое переосмыслить. Так в путешествиях всегда бывает.

- Ладно... - Сайрусу ничего не оставалось, кроме как согласиться и продолжить идти следом. - А что с зельем? Там дальше по списку такие штуки, части о которых я не слышал, а о другой предпочёл бы не знать даже.

- Буду сам собирать, что поделать. - Пожал плечами Эбривата. - Не пускать же пару человеческих детей в логово кристальных василисков? С яшмовыми тиграми справиться не так трудно как кажется, а вот яд ветромерки будет посложнее...

- Эбривата...

- Да и ты тоже не справишься, куда уж тебе в гнездо разрядных пчёл у которых не только тела, но и всё гнездо под напряжением?

- ...Салех, остановись..! Понял я. Я надеюсь, ты знаешь что делаешь и не пытаешься этими поисками сбежать от чего-то. Или кого-то.

- Ты это на что намекаешь?

- Ни на что. Совсем.

- Вот и отлично. Мечтаю о дне когда приготовлю это зелье, восполню силы и просто уйду на заслуженный покой.

- Так ли плохо что вокруг тебя появилась жизнь?

На это Эбривата ничего не ответил, потому что и сам до конца не знал. Вернее сказать, боялся знать. Это было понятно уже на сотню, когда он сказал про свою неотложную миссию, о которой иногда упоминает с видом, а-ля:"как же вы все меня тут достали"

Вскоре они добрались до живописного места, по которому то и дело гулял холодный горный ветер, мотая по мелкой травке камушки и неудачливых насекомых.

- А тут хорошо. Мы сюда с Луной не добирались ещё. - Сказал Сайрус, садясь на край обрыва подле друга.

За спинами по земле застелился нежный туман, а под ногами - чернеющее море леса, конца и края которого даже на горизонте видно не было.

- Я это место называю гнездом крысоловки. - Выдохнул принц.

На вопросительный взгляд в ответ он всего лишь указал на одинокое старое гнёздышко на корнях, выпирающих с обрыва где-то недалеко внизу.

- Воу, что у той птицы, которая свила там гнездо, было в голове?

- Это не она. Гнездо просто сдуло ветром, оно плотно зацепилось за корень. Ему уже лет десять, не меньше. Периодами я вижу на нём попутных птиц, но долго они там не засиживаются - слишком опасно. А гнездо крысоловки, потому что пыталась там как-то одна ужиться, но из-за того как сильно корень шатался, ей просто было невозможно выспаться и однажды так она рухнула без сил. Вниз.

- А ты не думал снять это гнездо, чтобы, ну, птицы не травмировались? Или, может быть, перенести его сюда, или укрепить, чтобы птицам было проще?

- Опасно туда спускаться. А даже если у меня получится взлететь - его разнесёт одним взмахом моего крыла.

- И по этому ты просто закроешь глаза и продолжишь наблюдать за тем как птицы разбиваются о скалы.

- Меня это гнездо не касается.

- А мне кажется, что раз место твоё, ты его даже назвал, значит и гнездо тоже под твоей ответственностью.

- С чего вдруг?

- А ты что, думал, займёшь себе место и вот такие вещи пройдут мимо тебя? Не, друг, так это не работает.

- Мы же всё ещё о гнезде говорим?

- Ага.

- Ну раз ты такой альтруист, то сам спускайся, поправляй гнездо.

- Ну я ж не птичка. И тем более, не ты, Эбривата. - Сайрус обнял себя руками и очень скоро поднялся с места. - Ладненько, пойду я обратно, раз ты тут сам, холодно здесь жуть.

- А ты поменьше с открытым животом ходи, модник. У меня тут не так уж и много лекарств, чтоб твою тушу лечить.

- Ладно, мам.