Холод потихоньку пронизывал начинающее дрожать тело Августа. Сидящий рядом Эбривата перекатывал по черепу мысли: То о том, как скоро дозорники найдут их укрытие, то о том, в порядке ли Луна с Сайрусом, то периодически возвращался к жмущемуся к нему парню.

Он никак не мог помочь ему согреться и это... Раздражало. Самую каплю. Всё что он мог он сделал, но этого было недостаточно.

К̷а̶к̸ ̴в̷с̵е̷г̵д̸а̶

Принц сам себе хмыкнул, но вдруг замер. Его уши уловили посторонний шум, доносящийся с первого этажа.

- Август. - Тихонько, но довольно ощутимо Эбривата толкнул его в плечо, - Нам нужно уходить, вставай..!

Услышав тревожные нотки в голосе, Август как смог спросонья подорвался с места. Буквально через пару секунд он и сам начал различать тяжёлый бег по бетонным ступеням.

- Не успеем, прячься!

- Д-да куда?? Тут места нет!

Недолго думая, принц схватил Августа за руку и в пару прыжков дотащил до приоткрытой двери кабинета.

Из неё выглядывали сваленные в кучу металлические полки, места и для одного не было, но либо так, либо к весьма раздражённым дозорникам. Они ведь не то чтобы стражи порядка, с Сошедшими точно церемониться не станут.

Эбривата кое-как пропихнул Августа в помещение, залез следом и закрыл за собой дверь. Опираясь о неё спиной он стал прислушиваться к тому, как явно крупные мужчины с грохотом распахивают двери и переговариваются между собой.

- Как же... Неудобно... - Прошипел студент, фактически лёжа на Эбривате.

Их ноги переплетались в довольно неудобном и смущающем положении, а по-настоящему огромные крылья в этом крохотном помещении, обнимающие со спины, оставляли ещё меньше пространства для манёвра.

- Не двигайся. - Шикнул принц.

Вдруг Август оступился и чтобы не завалиться назад на полки, опёрся руками о дверь по сторонам от головы Эбриваты, но это вышло так резко, что он грохнул кулаками о её поверхность.

Стыдливые извинения и напряжённое ворчание так и не прозвучали, вместо этого через пару тяжёлых ударов о дверь в массажный зал ворвался дозорник.

Он шёл медленно, но не крался, скорее изучающе прогуливался.

Было слышно, как он грубо двигал кушетки, чтобы заглянуть за их кучу.

Как открыл пару скрипучих шкафов.

Как подошёл к одной из дальних дверей, ведущих в такой же небольшой кабинет врача...

Эбривата только и слышал как нервное дыхание Августа соревновалось по скорости с сердцебиением и уже продумывал план по которому отвлечёт на себя дозорников и позволит парню сбежать.

Но уловив этот бегающий взгляд, студент опустил голову и упёрся лбом в плечо принца. Совсем тихо, едва-едва слышно он прошептал на ухо:

- Не двигайся. Умоляю тебя.

По позвоночнику прокатился разряд тока, выбивший напрочь все мысли о побеге. Даже слыша приближающий стук грубой подошвы Эбривата и не думал распахивать дверь и выпрыгивать в окно, как хотел изначально.

Металлическая ручка дёрнулась, но так и не открылась. Вдалеке прозвучал второй мужской голос:

- Ну что там?

Дозорник, который вот-вот добрался бы до премии, тяжко вздохнул и пошёл к напарнику:

- Да нихрена. Только время зря тратим.

- Ну где-то же они должны быть? Вон перьев валяется...

- Тц, да голуби эти. Бабки подкармливают, вот и расплодилось.

- Может в подвале посмотрим?

- Что бы им в подвале делать?

Дальнейший диалог растаял в коридорном эхо.

Когда и оно стало удаляться, только тогда Эбривата задрал голову и облегчённо выдохнул.

- Ну и жуть... - Прошептал он, - Ты как?

Августа потряхивало, но не смотря на это, после вопроса он поднял голову и насильно зажал себе рот рукой. Это был смех, который тут же был подхвачен.

- Тихо ты... - Едва сдерживая собственный хохот ругнулся принц. - Они ещё могут вернуться.

- Мы как школьники которые решили прогулять и теперь прячутся от охраны.

Эбривата зафыркал с новой силой, только вот у них с Августом школьные прогулы явно различались по степени тяжести наказания.

Будучи школьником, он, из-за своих королевских кровей, был всегда в центре внимания и если опаздывал - сразу все пытались узнать почему, а уж если пропустит уроки... Но были и такие эпизоды, в которых непосредственно участвовал лучший друг.

Сначала они бегали от случайных преподавателей, а когда прогул непременно вскрывался - уже от родителей и самого Короля Сыльмы. Не смотря на свой статус и статус семьи Алока Мужчина сжимал губы, отбирал у слуги уличную метлу и демонстрировал свои боевые навыки на двух мальчишках, чтобы и их проучить, и в назидание остальным детям из семьи показать какие бывают последствия.

И кроме смеха и дикого адреналина суровый и могучий Король Сыльмы с покосившейся метлой в руках ничего не вызывал.

С глубоким вздохом Эбривата ощутил что в помещении становится душно, а учитывая что буквально в нескольких сантиметрах от него дышит ещё одно существо, которое хоть и пытается держаться, а явно истерично ржёт, скоро станет и вовсе жарковато.

- ...Я не слышу. - Тихо сказал принц.

Смех затих и Август напрягся:

- ...Может ещё подождём? Вдруг ловушка...

Смерив парня скептичным взглядом Эбривата надавил на ручку двери, но не учёл что Август всё ещё о неё опирался, по этому оба тут же рухнули на пол, повалив за собой металлические полки.

По коридорам эхом разнёсся режущий уши грохот.

Тридцать секунд. Минута. Вторая. Тишина.

- Похоже, всё-таки ушли. - Август неловко почесал затылок и даже не предпринял попытки встать. Встать с Эбриваты.

- Ты тяжёлый. - Прокряхтел принц. Он как в капкане оказался, не получалось выбраться из под человеческого тела ни на сантиметр. - ...Встань уже, неуклюжая макака.

- Как ты тогда меня на руках таскаешь, раз выбраться не можешь? - Удивился парень. Он только приподнялся, как Эбривата уже выскользнул и встал, по привычке отряхивая свою одежду.

- Это... Другое. После таких полётов у меня всё тело ломит ещё несколько дней, чтоб ты знал! И... Хорош уже падать!

Он был возмущён и совсем капельку смущён. Но всё-таки больше возмущён.

Так вышло, что когда тело преобразовалось, заимев хвост и крылья, Эбривата ну совсем не знал как ими управляться, делал что-то интуитивно, но больше ощущал дискомфорт чем полезность и тогда он отправился на поиски того кто знает как летать.

Искал он долго, пока не обнаружил что его тень чем-то напоминает огромную крысоловку и понеслась.

Ближайшие городские библиотеки были "разграблены" на предмет орнитологии, он изучил просто тонну информации о птицах: Виды, различия, строение перьев, как оно влияет на скорость и дальность полёта и самое главное - анатомия тела. Чтобы спокойно поддаваться потокам воздуха - оно должно быть лёгким и как раз полые кости этому прекрасно подходят.

Вот так Эбривата и узнал, что когда за его спиной появляются крылья, какая-то часть массы его скелета "рассасывается", чтобы их взрастить, из-за чего кости превращаются, по сути, в прочную губку.

И вот как тут не возмущаться, когда наглый человек одним своим весом едва не ломает такую хрупкую конструкцию???

- Сходи проверь всё. - Хмуро скомандовал Эбривата.

Август аж подавился:

- Я??

Эбривата отвернулся со скрещенными на груди руками, он даже не слушал этот шокированный тон:

- На первый этаж сходи и возвращайся. Можешь не торопиться.

- ...Это ты от меня так избавиться решил?? Ну простите уж, Ваше Величество, я..!-

Принц вздохнул:

- Тихо ты. Просто выйди, мне нужно... Сделать кое-что.

- Мы столько пережили вместе, а у тебя всё ещё какие-то тайны... - Август поражённо и больше театрально вдохнул, но выдохнул уже с отстранением: - Ладно, но если меня схватят я расскажу им все твои грязные секретики.

Он пошлёпал босыми ногами по холодному полу, вышел в коридор и крадучись отправился на первый этаж, всё же осмотреться было бы и правда полезно.

Эбривата не совсем понял о каких таких "грязных секретиках" Август успел осведомиться, проведя время с Сайрусом, но жуткое чувство нахождения на крючке дало о себе знать прокатившимися по затылку мурашками.

Как обычно, опираясь о кушетку, принц приступил к своему самому ненавистному занятию.

Крылья с омерзительным хрустом и чавканьем начали врастать в тело, вместе с тем наполняя его недостающей массой.

Сдерживать рвущиеся звуки было ужасно тяжело, но пока он один - он это перетерпит, благо Август отправился проверять и так уже пустую территорию. Эбривата знал это потому что когда они вдвоём вывалились из кабинета, с улицы раздался тихий кашель и рассуждения о всё тех же голубях.

Боли от самого процесса не было, но было мерзко: неприятная щекотка постоянно пульсировала под кожей как стадо сороконожек, а когда всё наконец затихало - наступало временное онемение, которое возвращало ощущение реальности и заставляло выворачиваться от накатывающей слабости.

Каждый раз было отвратительно думать, что кто-то мог застать этот момент... позора? Да, Эбривата определённо точно считал "этот" процесс чем-то постыдным и интимным, наравне с...

В прочем, всё быстро закончилось и теперь о когда-то намокших и немного грязных крыльях напоминали лишь раскиданные по полу пёрышки, да больничная кофта на боковых завязках на пару размеров больше нужного.

Откинув голову на кушетку, Эбривата сидел на полу и приводил дыхание в порядок. Он весь покрылся потом, но уже планировал что делать дальше.

Вот вернутся они на холмы. Нужно ведь подготовиться перед серьёзным путешествием. А с Августом что делать? Он же испугается как только поймёт где стоит. И Луна тоже, она ведь девушка, хоть и бойкая, но по любому завизжит когда на неё прыгнет какая-нибудь дрянь.

Повезёт если не разбегутся как стадо мышей.

- Нет там никого, ушли все. - В дверях появился Август. Лёгок на помине.

Эбривата поднялся с места и встретил удивлённый взгляд, но вместо объяснений только кивнул и пошёл к выходу.

Крадучись, краткими перебежками между домами, они добрались до волонтёрского центра. Принц понятия не имел как нашёл это место, но догадывался, что причина была в Сайрусе, который бледной кучей отлёживался на диване в прихожей.

Его и Августа встретили все трое волонтёров: Тайра сбегала за одеждой с пожертвований, чтобы продрогшие под моросью парни хоть немного согрелись, она же заварила горячий чай, пока кот Эмрис восседал на тумбе наравне с торшером, а Тулган всё больше хмурился и устраивал допрос о том кто такие, какие цели и нет ли за ними погони.

Он был чертовски подозрителен и ему явно не нравилась перспектива нахождения доброй мужской части компании около двух девушек. Да, на Августа он тоже недобро поглядывал, хотя тому было важно не обжечь язык и покрепче вцепиться в сестру, по которой успел соскучиться.

Только всё успокоилось и все расселись по тёплым и мягким местам, как Луна подошла к Эбривате, остановившемуся около дивана.

Сначала она молчала, ждала пока на неё поднимут взгляд. А Сыльмский принц не дурак, он знал что ей нужно, но предпочетал отхлебнуть чая из кружки.

- Помоги ему. - Не дождавшись хоть чего-то сказала Луна. Это была не столько просьба, сколько приказ. - Я знаю что ты можешь.

- Я же не чудо-волшебник. - Хмыкнул Эбривата.

По сути он маг, целитель из него так себе даже по части простуды, но почему-то все вокруг упорно верят что он и жнец и спец и на магической дуде игрец.

- Хватит. - Не отступала Луна. - Эбривата, ему больно, почему тебе нужно именно сейчас показывать своё превосходство??

Принц глубоко вздохнул, поставил кружку на кофейный столик и поднялся на ноги. Он окинул взглядом Сайруса, который едва заметно поскуливал, держась за живот, потом взглянул на остальных, кто находился в комнате и только потом произнёс медленно, но чётко, как хирург, делающий надрез без анестезии:

- Он предал меня. Моё доверие. Нашу дружбу. Если он тебе всё ещё нравится - ты вольна спасать его сколько угодно, но я предателей не прощаю.

Рот Луны слегка приоткрылся в немом шоке, а глаза распахнулись настолько широко что это выглядело почти безумно.

Повисла тишина, в которой можно было расслышать треск разбитого сердца.

Она ведь верила. Она верила в таинственного принца, которого оболгали, верила в красавчика из вишнёвой рощи, который поможет добраться до дома, всех спасёт и одарит парой хороших шуток. И теперь, глядя в эти холодные, почти бездушные голубые глаза она как будто увидела реальность за сладкой пеленой, которую сама себе придумала.

Да, Эбривата и раньше делал безумные вещи и она уже видела на его руках кровь, будь то от потрошения курицы к ужину или после битвы с жутким сноходцем, но такой жестокости она точно не ожидала.

Зубы сами сцепились до неприятного скрипа, как и кулаки. Секунда, резкий взмах и принц получает довольно увесистый удар. Не пощёчина, не лёгкий шлепок, а со всего размаху кулаком в нос, да так что это заставило эльфа пошатнуться и прикрыться руками, чтобы ненароком не заляпать кровью помещение.

К Луне тут же подлетел Август, который и оттащил её в сторону, она хотела отвесить ещё пару болезненных пинков и активно сопротивлялась:

- Ты! - Резко указала она пальцем на Эбривату, - Жестокий, эгоистичный кусок помоев, который пытается походить на человека! Стоило понять это ещё раньше, Август же меня отговаривал, а я, как дура, до последнего в тебя верила! Ясно теперь, почему ты днями напролёт сидишь в своей избе, да потому что никому ты не сдался с такими замашками! Все от тебя бегут, Тётя Зофина ушла от тебя наверняка потому что тоже столкнулась с твоим настоящим характером!

Она распалялась и распалялась, не прекращая барахтаться в захвате брата. Эбривата слушал и промакивал нос появившимся из ниоткуда шелковым платком. Одно его безразличие во взгляде заставляло девушку всё больше закипать и всё больше разочаровываться в герое.

- Закончила? - Сглотнув кровь спросил Эбривата. Этот тон явно не предвещал ничего хорошего, от него разило холодом, которого от этого эльфа ни один из присутствующих никогда прежде не слышал.

Отправив в пустоту платок принц смерил взглядом близнецов, которые сейчас выглядели как один целый клубок. Клубок нервов.

Он встал ровно, с прямо-таки идеальной осанкой, с чуть задранным подбородком и прикрытыми веками, из под которых, в самую суть души, заглядывало морозное стекло.

- Тогда позволь мне сказать. Я никогда не был героем. На Эввирот я попал за совершённое преступление и только волей судьбы на суде я не лишился головы. Если тебя подкупила моя улыбка, красивое тело и радушный приём, то ты просто глупая наивная девчонка, верящая в сказки. - Вдавить стекло и так побитых розовых очков вовнутрь и врезать им во всё ещё наивные глаза, - самое ужасное что можно сделать. - Если ты забыла, тогда я напомню: Я вообще не хотел браться за вас, я не хотел вам помогать. Это ты придумала всю эту сказку и возвела меня до невесть каких высот. И уж точно не ребёнку указывать мне как поступать с теми, кто придаёт моё доверие.

На последних словах он перевёл взгляд на Сайруса, который, хоть и был в плохом состоянии, но всё прекрасно расслышал.

Было больно.

Из глаз Луны потекли слёзы, которые она уже не могла сдержать.

-... Т-ты урод. - Всхлипнула она.

В момент девушка вырвалась из объятий брата и выскочила на улицу, Август даже сообразить не успел как от сестры остался только силуэт за окном. Он хотел кинуться следом, но был грубо остановлен Эбриватой:

- Стоять.

- ...Да иди ты..!

Всего пара секунд промедления, но этого хватило чтобы Тулган схватил зонт с вешалки и кинув "я присмотрю" - Побежал за Луной.

-... Вы же не начнёте устраивать тут драку, верно..? - Настороженно спросила Тайра, переглядываясь с Эмрисом, который был уже наготове.

- Мне это не нужно. - Эбривата сел обратно около дивана и взял в руки кружку. Хоть внешне он и выглядел мрачно-спокойным, но по подрагивающим рукам было заметно что это не так.

- Почему ты такой?

Август разочарованно вздохнул, глядя на принца. Тот в ответ лишь пожал плечами.

Постепенно всё затихло, оставив послевкусие горечи и совсем каплю тревоги. И недоверия.

Тайра лишь заботливо помогала Сайрусу когда ему нужно было выпить воды или в очередной раз вывернуть желудок в таз, а Август кусал губы и не отрывал взгляда от входной двери. В чём он согласен с Эбриватой, так это в том что соваться на улицу слишком опасно, но Тулган... Он выглядел надёжным.

Усталость в купе с жаркой батареей под боком разморила и Август даже не заметил как глаза скатились в кучку, а лоб коснулся пола.

Ему приснилась вязкая лужа, в которой он тонул, сколько бы рьяно не цеплялся за ветки вокруг.