Когда Эбривата возвращался с прогулки, он заметил, как от его дома вниз по тропе уходит незнакомая старушка, а во дворе стояли Луна и Сайрус, им явно было непонятно что происходит и они как раз пытались это выяснить, рассуждая между собой.

Как позже оказалось, эта женщина приходила... Помолиться? Из её бубняжа под нос можно было плюс-минус разобрать, что она просила местного ангела уберечь деревню от нечистой силы, которая стала людей убивать.

Ну вот, приплыли.

Какая-то тварь завелась.

Нет, ну конечно их всегда здесь было много, это всё-таки Эввирот и об этом забывать нельзя ни на секунду, но почему сейчас-то?

- И что ты с этим делать будешь? - Спросил Сайрус задумчивого друга.

- Ничего не буду, это не моё дело, Сайрус. - Начавших возмущаться было собеседников он также скоро перебил: - А если в героев поиграть захотелось, так сами спускайтесь и расследуйте что там такое. У меня и так работы достаточно.

- Какой ты бессердечный, люди же умирают! - Нахмурилась Луна.

- Ну, тут в доме тоже есть человек, который без моей помощи одной ногой в могиле, точно хочешь чтобы я пошёл подвергать свою жизнь опасности? То-то же. Я серьёзно, идите вдвоём опросите людей, у кого что там было, кто пропал, кто что видел, вам ещё и спасибо скажут если справитесь. А я хоть немного отдохну от вашего присутствия.

К счастью, выпроводить Луну с Сайрусом вышло довольно быстро, значит, пока Август дрыхнет, Эбривата может заняться чем-то своим, к примеру, кур покормить или крышу в душе починить, а то когда с горы сыпется снег, в него залетает так что на полу ледяная кучка образуется.

Время тишины, почти одиночества и ягодного чая... И лисицы, которая уже ходит сама и привела показать своего здорового лисёнка, а в зубах принесла кроличью тушку. Наверное, спасибо так говорит за освобождение от бинтов и вонючей мази.

Сайрус и Луна не вернулись и вечером, но если бы что-то случилось, Эбривата бы почувствовал, так что он решил что его гости просто решили остаться в доме Зофины.

***

Попытки уснуть в уличном гамаке успехом не увенчались, то веточка в спину уколет, то соринка на нос упадёт, то лисы кричат, то ещё что-то и возмущённый таким исходом принц решил-таки посмотреть со своей горы на деревню.

Видно было мало, света нигде не было и всё заволокло привычным туманом, слышно только сверчков и собак, которые очень громко и сплочённо на что-то лаяли.

Ну это ж не его дело, ну. Может пьяница какой буянит, да звери на него нападают.

Вот только душераздирающий женский крик, от которого на секунду лесные птицы затихли, уже не был похож на пьяный дебош. Что ж там такое происходит?

Хотя нет, это интересно, но Эбривата соваться туда не собирается. У него не так много сил чтобы сражаться с чудовищами каждодневно, ещё и неизвестно какая хтонь пришла на этот раз. Почитает из местных газет, подслушает на рынке что. Не его это дело.

Минут через пятнадцать Принц уже крался по крышам деревенских домов и выискивал с фонариком следы, перелетая с крыши на крышу.

Никто из местных на крики не выбежал, даже свет нигде не загорелся, но пару раз он замечал как в окнах задёргивались шторы.

Твари и её жертвы не было видно, только с одного из дворов кровавый след и собака, рвущая цепь в сторону леса.

Если пойти по следам сейчас, может и можно будет наткнуться на ещё живого человека. Хотя, тут столько крови, что вряд ли её тащили ещё живой, скорее всего на месте загрызли. В логово хищника тоже лезть не хочется, особенно посреди ночи, а ждать, пока ещё одно убийство произойдёт... Можно было бы попробовать, чтобы выманить, но тогда, возможно, пострадает кто-то ещё.

Ладно, в другой раз.

Как бы жестоко это не казалось, принц всё же вернулся в свою рощу. Годами он с холма не спускался дольше чем на полдня, а тут, видите ли, герой понадобился. Ну уж нет, наверняка тут есть и другие маги которые точно захотят геройской славы.

Следующим днём, за кружками чая, принесёнными из дома Зофины, Луна и Сайрус рассказали, что удалось узнать что ночью они видели и слышали и информации это дало очень мало, тут разброс от чупакабры, до улыбчивого пса из детских страшилок. К сожалению, что в мире близнецов интернет-легенда, на Эввироте лишь слегка изменённая, но вполне себе опасная, реальность.

Луна грустно вздохнула и невольно выглянула из беседки на хижину, в которой мирно спал её братец.

- ... В нашем с Августом родном мире никогда такого не было. - Вздохнула она. Вернее, подобные случае происходили, но это чаще всего оказывались либо дикие голодные звери, либо люди, но никак не монстры. У нас дома их вообще нет. - Но затем, подумав немного, она тихонько добавила: - Наверное...

- Ну, - Хмыкнул торговец, это тебе не "дом", здесь монстром может оказаться всё что угодно. Даже мы с Эбриватой.

- Да какие ж вы монстры? - Луна оглядела эльфов перед собой и только отрицательно покачала головой: - Из всего что мы с Августом повидали из наших путешествий, помимо людей, вы больше всего на нас похожи.

Эбривата, до момента молча задумавшийся о своём, вдруг дёрнул ухом и удивлённо посмотрел на девушку. Больше всего похожи на людей? Пф.

Сайруса это тоже не мало удивило.

- ...Думаю, некоторые по внешности, может быть, и похожи, но точно не так как тебе кажется. И биология разная, и строение тел, да вообще всё!

Луна скрестила руки на груди, а её взгляд теперь выражал какой-то странный интерес-вызов.

- А ты будто много знаешь о людской биологии.

Торговец не смог придумать что сказать, ведь это было правдой.

-... Ну... Я точно знаю что мы мало похожи. И... И вообще, эльфы о таком не говорят, но люди, как и орки, у нас считаются уродливыми и только некоторые могут приглянуться!

За такой комментарий Сайрус получил тычок локтем под ребро от рядом сидящего Эбриваты, а Луна едва не задохнулась от возмущения, но потухла, услышав:

- Не слушай его. - От принца, - Так думают только исконно узколобые индивиды. Если дать любому существу закрыть базовые потребности, поместить в надлежащие условия и привить манеры, то никто не заикнётся об уродливости.

Услышав в ответ тишину, Эбривата забрал свою кружку с чаем и отправился в хижину чтобы проверить своего "пациента".

***

Следующей ночью, как только погас свет, принц удостоверился что Август спит и тихо скрылся за калиткой.

Как и в прошлый раз, он стал наблюдать, слушать и ждать, но луна успела уже зайти за горизонт и поднять за собой рассвет, а ни криков, ни крови, ни монстров не было, как и новых новостей от Луны и Сайруса, которые уже своими расспросами стали настораживать деревенских.

И на следующую ночь всё было тихо...

А днём, когда Эбривата отсыпался в гамаке, он расслышал как к калитке подошли люди, это были священники, молящие ангела милостивого спасти их души, ровно как и та старушка ранее. Откуда только они все тут появляться стали, столько времени, значит, тишина да спокойствие, а теперь вот это??

Достали эти похождения принца и взяв лопату, отправился он по темноте на охоту в деревню.

Расхаживая среди домов, он как-то задумался и не заметил как зашёл на кладбище. Огромное такое, старое, часть его уже давно лес пожрал даже, так что среди деревьев можно было обнаружить плиты и кресты.

Местный церковный гримм тут тоже не спит: бродит, зыркает глазами-стекляшками и обходит Эбривату с фонариком стороной.

Веселье началось, когда чёрный пёс заметил что кто-то неистово разрывает могилу. Тогда же, вооружившись лопатой, принц побрёл на звук и оказалось, что в ней орудовал и пытался добраться до гроба... Сноходец.

Мертвец жадно заглатывал землю, не разбирая вкуса, но когда его взгляд встретился со взглядом Эбриваты, он замер и стал принюхиваться, смотря прямо на него.

Вместе с внезапным громом, сноходец напрыгнул на Эбривату и стал пытаться вцепиться ему в шею, пока на землю проливались первые капли дождя.

С противным чавканьем, слюнями и бешеным рвением мертвяк, помимо того что пытался разорвать плоть, делал что-то ещё и в какой-то момент нюх принца тронул мерзко-сладкий запах. Если вдохнёшь - ты труп!

Эбривате удалось ловко вывернуться через кувырок, вдарить ногой по челюсти сноходца и полоснуть по его наглой, не унимающейся морде лопатой.

Зверюга прикинула что к чему, осознала что силы не равны и бросив все свои дела ринулась в лес, но не тут-то было: принц со скоростью дикого единорога понёсся за ней. Настигнуть конечной точки удалось только на том же поле, где он спасался не так давно от другой твари.

Кстати, он так и лежал на прежнем месте с кинжалом в глотке. Ну и гадость.

Размять немного шею и крылья и Эбривата готов подраться посвободнее.

Что-то нашло на него, какой-то забытый азарт, даже адреналиновое наваждение, откинув в сторону лопату, он закатал рукава старого балахона, как раз когда с повторным воем сноходец кинулся в бой.

Принц был готов и отбил этот удар ногой, затем ещё и ещё, отбивая тварь как боксёрскую грушу, он периодически использовал собственные ногти как кошка когти и оставлял не глубокие, но явно неприятные царапины на теле мертвяка.

Бой был жутким и одновременно странным, это вроде и самозащита, а вроде издевательство над тем кто явно слабее.

Отпинывая от себя сноходца, Эбривата даже не думал над тем чтобы его убить, он даже не замечал как сам в какой-то момент начал его поддразнивать и подманивать к себе, чтобы тот наткнулся на очередной пинок.

Когда земля вокруг была раскурочена, а белые перья превратились почти в полностью серые и местами окровавленные, только тогда сноходец, весь израненный. рухнул на спину. И хоть ему нечем было дышать в отсутствии органов, он всё ещё подавал признаки жизни своим слабым воем и скулежом, который, так уж и быть, Эбривата прервал, надавив острием лопаты на его глотку и словно масло, отделив голову от тела.

- Ну и мерзость. - Устало выдохнул он, а затем рухнул на спину, расправляя в стороны исцарапанные крылья.

Холодный дождь, льющийся прямо на лицо и не дающий открыть глаз, тяжелеющая одежда и успокаивающийся разум.

Это было не весело, это было бесполезно, это было больно, мерзко и энергозатратно. Может быть, это был накопившийся за время стресс, а может... Может так всегда было.

В любом случае, никто против не будет: твари больше нет, а каким путём именно уже и не так важно, да? Не обязательно людям знать как это произошло.

А вот исходя из кинжала, торчащего в глотке второго сноходца и завядших цветов около его трупа, Эбривата заключил, что эти двое были как-то связаны, в одной стае, может быть, и по запаху от оружия так второй и дошёл до деревни. Вишнёвую рощу он не нашёл из-за морока, по этому решил поживиться тем что было у людей, ну, вот и поживился.

Если так подумать, это ведь бывшие люди. Когда-то пели, говорили, смеялись, а потом закончили свою жизнь. А теперь Эбривата убил их снова, но теперь уже навсегда.

- Ну нет, я в грязи копаться не стану и трупы таскать тоже. Пусть природа сама разбирается. - Принц сел и окинув взглядом трупы хмуро фыркнул, всё ещё борясь с совестью на грани сознания.

Забрав свой кинжал и промыв его под дождевой водой, Эбривата двинулся в сторону своего дома, где всё ещё спал Август. Было приятно осознавать, что лекарства действуют и теперь он не кричит по ночам.

Увидь кто сейчас его безумный образ, спутал бы с медведем или тварью похлеще сноходца: весь мокрый, дрожащий и мрачный, несмотря на тихую весёлую мелодию, которую он напевал по пути.

***

Утром за завтраком, Эбривата уже был чистопёрым эльфом с недосыпом и парой новых царапин, когда его спросили о их природе, тот отшутился, сказав что ночью пришёл медведь, пришлось спать на дереве и во сне он просто свалился с него.

Никто не поверил в эти сказки, учитывая какие именно у этого Принца отношения с лесом, но выпытывать правду никто не стал.

Луна хотела, но была остановлена Сайрусом и его по-странному хмурым взглядом.

Весь день прошёл тихо, два детектива-неудачника к вечеру пришли с новостями и рассказали, что приютские дети слышали ночью жуткие звуки с кладбища, странные крики и проклятья, но из-за дождя не могли ничего рассмотреть и лишь молились до самого утра.

Чего-то нового не появлялось ровно до вечера одного из следующих дней, когда Эбривата и думать забыл о всяких сноходцах и лишь следил за состоянием Августа и ворчал на Луну с Сайрусом, потому что, видите ли, обедать они сюда приходят, а ни овощей, ни денег не приносят!

К калитке кто-то подвесил корзинку с конфетами, фруктами, хлебом и прочей едой, которой насобиралась целая гора, как будто всем селом с барского стола сгребли. По скромной открытке было ясно, что работа той самой церкви, вот только какого черта они продолжают приходить?

Принц подумал о том, что в будущем стоит морок сделать чуть надёжнее.

Позднее, когда жизнь вернулась в прежнее русло, Эбривата отправил Сайруса и Луну в город под горой, чтобы купить там некоторые вещи, нужные в хижине. Эти двое даже не подозревали о том сколько событий пропустят.

***

Солнце начало тускнеть, беспокойные пчёлы стали покидать ульи, вой псов ближе к вечеру становился сё более истеричным, надрывным на столько, что на утро они не могли по привычке облаять прохожих, вместо этого изрыгая сиплый хрип.

В округе стало холоднее, не так чтобы это заметил эльф, но деревенские почуяли опасность многим раньше, а потому старались реже появляться вне своих домов, возможно, это и помогло им спастись.

- Стоять, кто идёт!? - Прокричал Эбривата сквозь запертые двери хижины изнутри дома.

- Мамочки..! Т-то есть, Луна, Луна и Сайрус, мы вернулись с города!

- Салех, что у вас тут происходит?? Почему ещё на склоне горы солнце как будто перестало светить, а здесь и вовсе посреди дня чернота в округе? Нас не было всего пару дней, какого чёрта??

Заглянув в щель между досками, Эбривата быстро открыл дверь, силком затащил гостей вовнутрь и заново заперся аж на два замка.

- И... Где, мать твою, мой брат!? - Встревожилась Луна, оглядев дом.

Сев обратно в кресло и сложив на коленях дробовик, Эбривата устало потёр виски и ответил:

- Не ори, Луна, не ори. Голова и так трещит.

- Кажется, я тоже это чувствую... - Задумчиво произнёс Сайрус, глядя в окно, за которым было видно ровно пару метров, а дальше только густая тьма. - Откуда тут настолько сильный морок взялся? Стоп, мы же... Мы же на Эввироте, сюда ссылают самых отбитых преступников, неугодных магов, здесь один из них появился, да?? Господи, я ещё жить хочу...! - Он схватился за голову, только подкрепляя панику Луны.

- Да, Сайрус, этот маг прямо перед тобой. Это мой... Мой морок.

- Какого...

- Когда вы уехали, той же ночью начало происходить всякое странное...

Август спал, а жующий конфеты ка крыльце Эбривата задумался о своём житейском, о том что, допустим, надо бы яйца в курятнике проверить, да отнести немного на рынке продать, а ещё было бы хорошо какому-нибудь дачнику пару банок мёда впарить подороже, всё-таки из вечноцветущего леса, такая красота явно у городских ценится.

Как вдруг входная дверь медленно со скрипом отварилась и прямо из дома повеяло жутким могильным холодом, хотя ещё совсем недавно, прежде чем уйти ночевать во двор, Эбривата проверил, топится ли печь и дрова в ней были.

Август тоже почуял неладное и уже проснулся, но жуть была не только в минусовой температуре, а в том, что, по идее, кровать стояла у стены, а теперь вместо неё протягивался длинный коридор, уходящий в темноту.

Даже не дав времени на осмысление происходящего, тьма стала только разрастаться, а когда Эбривата ринулся одёрнуть Августа подальше от коридора - его и вовсе рядом не оказалось, просто испарился.

- ...Но и это не всё. Из-за тьмы, здесь появились... Призраки.

Принц взъерошил рвано стриженые волосы на затылке, борясь с желанием не просто опустить глаза, а закрыть их и отвернуться, лишь бы не видеть накатывающую волнами истерику Луны, которая только-только осознавала что происходит.

- Призраки!? - Синхронно завопили Сайрус и Луна.

- Призраки. Блуждают по улицам, в дома не заходят, отгонять помогает только соль.

Как бы показывая своё оружие по спасению мира, Эбривата похлопал по лежащему на коленях дробовику.

- Так, а Август где? Ты... Ты не ходил его искать??

- Луна, я сумасшедший, но не самоубийца. По крайней мере, не сейчас. Короче, после того как я выбежал на улицу, осмотреть масштабы трагедии, тот коридор исчез и дом остался таким какой есть, я не смог больше его найти.

- Не...Нет, не может быть... Мы.. Мы найдём Августа, слышишь!? Мы пойдём его искать! - Луна едва не упала на ослабших от тревоги ногах, но...

Принц вздохнул и встав с места, похлопал начинающую истерить девушку по плечу.

- Ну конечно найдём. Зря я что ли горбачусь целый месяц ради вас с братом? Вылетите с Эввирота как миленькие и в полной комплектации.

Луна шмыгнула носом, ощущая себя где-то глубоко в душе маленькой девочкой, потерявшей котёнка.

- П-правда? Ты его не бросишь?

- Тц, хотелось бы, да ты на мне перьев не оставишь.

Сайрус оглянулся на окно и прервал этот героическо-плаксивый диалог:

- Получается, пока мы не найдём Августа, нам нельзя смывать морок? Сколько у нас времени до того как эта штука начнёт отравлять здесь всё?

Эбривата ухмыльнулся:

- Уу, кто-то ещё помнит уроки основы безопасности тёмной магии. Времени у нас не так много, как хотелось бы, но я обошёл всю деревню и её окрестности и Августа нигде нет, значит...

- Подождите-подождите, расскажите, что это за штука такая, морок этот? Это опасно? Зачем Эбривата сделал его? - Луна от тревожности стала жевать рукава свитера и перекидывала взгляд с одного эльфа на другого.

Сайрус скинул с плеч рюкзак и зарылся рукой в собственные волосы, у него и правда начинала всё больше болеть голова.

- Обычно, это не так уж опасно, - Стал он объяснять, пока принц активно собирал вещи, - Морок тут и раньше был, может, ты замечала, что когда поднимаешься в рощу, мысли о хижине и Эбривате куда-то ускользают. Это он и есть. Если морок сделать больше, то он уже начнёт окрашиваться в цвет, оседая туманом и, видимо, так и произошло, но я понять не могу почему и почему это привело к таким последствиям??

- А почему его смывать нельзя? Что будет..?

В разговор вклинился принц:

- Морок, это не просто иллюзия, Луна. Ты когда акварельными красками рисуешь и капля воды попадает на стык двух цветов, что происходит? Краски смешиваются и размываются. Это что-то похожее, только сейчас эта "вода" размыла два мира и мы, по сути, находимся сейчас в двух реальностях одновременно и где-то в середине. Если мы смоем морок, Август может остаться в этом "посередине".

- А почему тогда он останется, а мы нет?

- Ну потому что, скорее всего, его призрак утащил, а эти гады любят в междумирье прятаться, это похоже на то самое "посередине" но как бы и рядом, являясь отдельным ничем.

Луна тревожно вздохнула, пытаясь думать сверх своих возможностей и сил:

- Тогда как нам искать моего брата? Проход же закрыт...

Эбривата стал разминать шею, готовясь к чему-то.

- Закрыт-то да, но кто сказал что я не могу открыть новый?

Услышав такое заявление, Сайрус подавился собственным языком:

- Погоди, ты действительно с ума сошёл?? Мы тебе зачем ингредиенты для зелья таскаем?? Может, чтобы при попытке открыть портал ты не подох, не??

- Да успокойся ты. - Эбривата махнул рукой, словно говорил о совершенно бытовых вещах. - Междумирье это немного другое, мне просто нужно проделать небольшую дырочку в ткани реальности и...

Торговец разозлился и одновременно с тем встревожился.

- Я спрашиваю тебя, Ты совсем поехавший!?

Принц громко цокнул языком и развёл руками в стороны, глядя на друга с вызовом. Он тоже начинал раздражаться, проникаясь общей атмосферой.

- Ну а что ты предлагаешь, гений? У нас в команде человек который только ходить научился, эльф с магической дисфункцией и я, который знает что надо делать, но, да, у которого может не хватить сил на всё!

- Так, - Луна глубоко вздохнула и постаралась успокоить спор, - Мы спасём моего брата, спасём всех на горе и никто не пострадает. Нужно только... Только придумать как это сделать. Можно сделать что-то вроде... Ну... Соединить два источника магии, чтобы где-то в одном месте её стало больше и воспользоваться ей?

Принц выдохнул и задумчиво пробормотал:

- Это может сработать... Если только совсем немного.

- Я готов, что нужно делать? - Сайрус был настроен решительно, хоть и чрезвычайно нервничал.

- Передать мне часть твоей магической силы. Через заклинание, ага. Это может кончиться тем что твоя... проблема вырастит ещё больше и захватит половину черепа, из-за чего избавиться от неё уже не представится возможным.

Как Эбривата подарил надежду, так быстро её же и растоптал.

- Вот же...

- По этому я и сказал что могу сделать это сам.

- Но я могу отдать тебе хотя бы немного? Лучше чем ничего. Нельзя же вот так безрассудно испытывать судьбу!

- Сайрус, твоё "немного" уйдёт как раз на всё заклинание, прекращай. Либо я делаю это сам, либо жду от вас дельных предложений.

Повисло молчание, а затем от чего-то Эбривата засмеялся, резко нагнав жути:

- Ладно вам, накуксились. Нормально со мной всё будет. Напоминаю вам, с кем вы имеете дело, ребята, а то, похоже, забылись немного. Я, Эбривата Пенкуру Двиртро Салех Амра Лор'лои Рондласпенветран, тот, кого искали лучшие "умы" Сыльмы несколько десятков лет подряд и так и не нашли, я тот, кто под носом у лучших магов и сыщиков страны совершенствовал свои навыки, тот кто не просто знает и умеет ходить по мирам, но и способен на то, чтобы открыть их в любом месте, лишь прорезав ткань реальности и сшив её с другой, даже не имея сил и со связанными за спиной крыльями я смог выжить на чёртовом Эввироте в одиночку! Вы очень меня недооцениваете, если думаете, что я могу из какого-то междумирья вытащить мальчишку, которого замедляет дыра в груди.

- Господи, Салех... Либо ты слишком самоуверен, либо окончательно поехал. - Сайрус накрыл рукой глаза, не в силах больше смотреть на друга.

- Хорошо. - Луна, выглядя максимально серьёзной, сжала руки в кулаки. - Я помогу чем смогу, а ты пообещай что вернёшь мне брата живым.

- Охраняй Сайруса. - Эбривата легкомысленно кинул девушке в руки дробовик и потянувшись, направился на выход из дома. - За мной не ходить. Сайрус, если меня не будет больше... Мм... Недели, думаю, хватит, соберите, сколько сможете, адекватных людей и уходите с Луной с горы, там садитесь на автобус и езжайте в город. Морок рассеется сам через какое-то время, если меня не будет здесь слишком долго, а люди забудут это как страшный сон.

- У...удачи. - Притихше сказал ему в спину Сайрус, вместо того чтобы согласиться с планом, не предвещающим ничего хорошего.

Подсвечивая себе дорогу фонариком, Эбривата отправился далеко вглубь леса. Он и так-то тёмный, а тут ещё морок - дальше вытянутой руки вообще ничего не видать.

Нужное место нашлось само, когда принц, неуклюже ощупывая пространство перед собой, вместо дерева, обнаружил ничто, из-за чего полетел прям в воду, распугав всех лягушек и парочку засидевшихся на берегу призраков, которые с печальным, даже обиженным "ыыы" разлетелись в стороны.

- Блин, холодно же..! - Взвизгнул принц, - Ладно, я всё равно собирался мокнуть... Но надеялся хотя бы верхнюю одежду оставить сухой, вот же невезение!

***

Тем временем Август, сгибаясь пополам от невыносимой боли открывшейся раны, шёл прямо по нескончаемому коридору.

Ему пришлось много бегать от призраков, жутких тварей и силуэтов, которые то за ноги цеплялись, то жутко нашёптывали что-то прямо на ухо, стоя за спиной. Вот он готов был к чему угодно, но явно не к призракам, к любым монстрам, даже к тем, которых пачками убивал в играх, но это...

В коридоре было множество лабиринтов, не видно было даже собственных конечностей, разве что немного. Жуткий холод и страх сковывали, но перестать идти Август никак не мог, он знал что если остановится, то наступит game over.

Вдруг откуда-то сверху послышался всплеск воды и темнота вокруг пошла рябью. Всего одного импульса хватило чтобы ноги понесли его как можно скорее... ну хоть куда-нибудь! Должно же это место иметь конец!?

Стало видно пол, собственные босые ноги и стены. Господи, эти стены... В них человеческие лица с ужасно гипертрофированными мордами, по другому их не назвать! Поплывшие гримасы, глаза, половина которых съехала ниже подбородка, уголок рта подтянувшийся выше макушки и бездонно огромные зрачки у всех, у кого они были. Они смотрели в пустоту, но и как будто бы заглядывали в самую душу, раздевая её слой за слоем.

Постепенно коридор начал искажаться, петлять и поворачивать, как раньше ровным он уже не был и теперь лица стали попадаться даже под ногами.

Внезапно, идя дальше, Август наступил на что-то скользкое, мокрое и холодное.

В ту же секунду бесконечно-длинный коридор оглушил пронзительный истеричный визг.

Август наступил на лицо, но оно ещё и поехало вслед за соскользнувшей ногой, как грязь у обочины дороги. Более того: часть лица осталась на его ноге плавленным рекламным сыром.

Паника охватила разум, сердце почти пробивалось сквозь подранные рёбра и бинты, а неожиданно окрепшие ноги будто больше не были связаны с мозгом, отдаваясь полностью животному инстинкту.

Он бежал, не разбирая дороги, всё больше и больше ощущая эту мерзость, при взгляде на которую создавалось впечатление, что даже самая страшная игра, признанная судьями на геймфесте лучшей, стоит где-то этажей на тридцать ниже в сравнении с этим.

Начиная задыхаться, с каждым глотком воздуха Август ощущал как рана на груди становится только больше, как швы расходятся, а бинт, который Эбривата несколько раз на день сменял, промок насквозь.

Не замечая для себя же, он начал молиться, лишь бы этот ужас закончился.

Вдруг впереди возникла стена, напуганное тело врезалось о что-то твёрдое и отлетело назад. Здесь оказался чёртов тупик! Благо что без лиц, но...

Позади послышался нарастающий хлюпающий звук.

Само представление того как искорёженные лица с огромными глазами стекаются на пол, ползут по стенам и капают густыми соплями с потолка заставляло слёзы непроизвольно литься по щекам.

Август стал отходить назад, но нервы сдали, стоило воткнуться лопатками в стену. Стало хуже когда он осознал что стена его поглощает, не отпускает и не даёт сдвинуться с места.

Как вдруг над ухом донеслось:

- Август, я тебя нашёл, всё, всё в порядке, тише, я отведу тебя домой к сестре Луне, помнишь её? Луна, она ждёт тебя там.

Август брыкался изо всех сил, пока наконец не разобрал часть мыслей и услышал что ему сказали. Когда стало доходить, он резко обернулся, глядя на своего спасителя огромными оленьими глазами.

- Ну вот, всё в порядке, я тебя нашёл. Что тебя так напугало здесь? - Эбривата старался говорить спокойно, всё ещё крепко удерживая дрожащего человека за плечи.

- Лица... Г-глаза... Они п-п-по всюду... - Август прижался к телу принца, до хруста в костяшках сжимая его одежду. - Эб-б.. Эбри... Э... Мне страшно... Забери меня отсюда... Пожалуйста...

- Не смотри. И... Задержи дыхание.

Перехватив парня покрепче, принц, не без труда, взлетел вверх и потонул в чёрной маслянистой жиже пустоты.

Ощутив холодную влагу, в которую его погружали, Август только больше запаниковал, хватаясь за своего спасителя всем чем только можно и как можно плотнее.

Зрение под водой размылось, но даже так удалось осознать, что там где они плыли, было ещё больше этих плавленных лиц и они все в ужасе безмолвно кричали и даже частично растворялись в воде как намокшее печенье.

Ещё немного и дыхания уже не хватало. В какой-то момент Август не смог задержать воздух в лёгких и выпустил его, мгновенно наглотавшись мутной воды.

***

Мощное нажатие по груди и не то что вода, из лёгких душа вырвалась вместе с кашлем.

- Сказал же задержать дыхание, ну Август, короти тебя семь гномов, ещё б немного и мне пришлось бы придумывать веское оправдание, почему я привёл твоей сестре утопленника! - Выругался Эбривата, хотя на самом деле чувствовал огромное облегчение от того что этот глупый человек спасён. Снова.

- Прости...

- Тц, ладно уж, извинения приняты, поднимайся!

Эбривата подскочил с земли, вытер рот рукавом и уже собрался выдвигаться, как вдруг услышал:

- Не могу... П-пошевелиться... Холодно и больно.

- Ну блин, заварю тебе чай с травами и мёдом, только сначала нужно добраться до дома, давай-давай, у нас не так много времени, тут призраки повсюду, а Луна где-то там от них отбивается и хорошо, если на курок додумается нажать.

Принц тяжко вздохнул, понимая, что Август - слишком хрупкий представитель своего вида. Он помог ему подняться и вместе они медленно и осторожно двинулись по мрачной темноте.