Родился в 1845 году в семье крупного цинского чиновника. Отец, убеждённый, что боевые искусства закаляют дух и тело, нанял ему наставника. Ян Тао получил блестящее классическое образование в академии Ханьлинь (специализировался на языках), где увлекался китайской поэзией и мистико-оккультными трактатами. Любопытство и надежды привели его 20 июня 1972 года в Город Солнца, где он собирался подавать в Университет документы, однако в ночь на 21 июня случилось Затмение. 

Ян Тао оказал помощь Лай Чжуну, а когда тот начал организовывать триады, стал его правой рукой. Он знает полдюжины европейских языков и почти два десятка наречий Китая. Это, а также наблюдательность и пытливый ум позволили ему хорошо ориентироваться в теневой жизни Паутины. После того как в город пришли демоны, Ян Тао быстро оценил грядущие изменения и все свободные время и деньги стал тратить на изучение оккультизма, даже поступил вольнослушателем в Университет. 

Должность Ян Тао в Триаде называется «сандаловая палочка»: он несёт ответственность за переговоры с полицией, другими преступными группировками и тайными обществами. У него великолепная разведывательная сеть, информаторы есть даже в окружении канцлера и Железном посольстве. В качестве символа своего положения носит короткий жезл из сандалового дерева, а все официальные письма Триады, составленные на рисовой бумаге, имеют лёгкий запах сандала, но не содержат подписи. Ян Тао движется неторопливо и плавно, говорит спокойно. Знаток каллиграфии и китайской поэзии, коллекционирует оружие скрытого ношения и сам им отлично владеет.