-Вот как-то так. - я закончил рассказывать маме о том, как весело у меня прошёл день. И про пробуждение элемента Пространства, и про то, как сломал мусорку, чуть не опрокинув мусор на себя, когда решил попробовать использовать магию, и про драку.
-Молодец. Хотя девочек мог бы тоже угостить. У них тоже был стресс. - и ведь сказала это так, что не поймешь, серьезно она или шутит.
-Ну, судя по виду, стресса у них особо не было. А в кафе водить. Ну, мы во-первых, не знакомы. Да, я их знаю. Скорее всего, они знают меня, Лучшие ученики в параллелях, всё такое. Но в любом случае, не достаточно, чтобы я их угощал по-дружески. А для знакомства…они пока что маленькие. Вот лет через пять, я бы подумал. 
-Мог бы подружиться сейчас, они всего на год младше тебя. Даже меньше, чем на год. А лет через пять…углубить знакомство. - смех свой мама даже не пыталась сдерживать. Было понятно, что она не серьёзно. Да и она в целом знает, что мне больше нравятся девушки на пару лет постарше. Риа была исключением. Впрочем, даже она была на десять месяцев старше меня. И внешне полностью сформировалась. Никто ей меньше восемнадцати бы не дал. Да и встречались мы всего месяца четыре. 
-Может быть. Но конкретно сейчас мне будет не до новых знакомств, скорее всего. - хмыкнул я. - Всё же, раз я пробудил магию, то стоит на неё подналечь.
-Это не займёт много времени. - отмахнулась мама.- Тебя по началу будет хватать только на полтора-два часа медитации в день. С духовным инструментом считай добавится ещё час сверху. Всё остальное время останется свободным.
-Ну, духовный духовный инструмент мне никто не даст до конца года.
-Не недооценивай свою маму! - ткнула она меня пальцем в лоб. - Я уже обо всём договорилась! Причём не о каком-нибудь а о самом лучшем. Прибавка сорок процентов ко времени культивации и пятьдесят к продуктивности! До нового года будет в твоём распоряжении.
-Ты не шутишь? - сказать, что я был удивлён, значит промолчать. Просто чтобы вы понимали, такие инструменты - вещь редкая. Особенно настолько качественные. Редкая и дорогая. Обычно лучшим студентам дают те, который позволяет продлить время культивации процентов на двадцать. А продуктивность при этом остаётся той же. И даже такой инструмент обычно даётся максимум на пару месяцев.
-Быть заместителем директора имеет свои плюсы! И она в свою очередь хорошо знакома с директором университета Минчжу. Так что, стоило мне только рассказать о том, что мой сын прошёл через самопробуждение, ещё и в элементе Пространства, как всё решилось лучшим образом. Мадам Лонг обещала, что завтра, сразу после оформления документов о переводе, инструмент окажется в твоём полном распоряжении. Но помни, только до зимних каникул. Однако, если ты покажешь достаточный прогресс, то срок можно будет продлить!
-Покажу. - уверенно кивнул я. - Спасибо! Я не подведу!
-Я знаю. - улыбнулась мама. - А сейчас, давай закажем какой-нибудь еды и посмотрим какой-нибудь фильм. Я же вижу, что ты уже никуда не хочешь идти.
-Да. Приключений мне на сегодня хватило. - ухмыльнулся я.
 
***
 
-Как же это выматывает. - несмотря на мой ворчание, медитация, на самом деле, оказалась весьма забавным занятием. Никакой скуки от неё я не испытывал. Но ощущалась она как полноценная тренировка. Только качала она не физическую, а магическую мышцу.
Поэтому усталость после неё была не меньше, чем от полноценного похода в зал. Немного другие ощущения, но суть таже. Ещё и голова ватная, так как тратятся в том числе умственные усилия.
Но знаете, эта магическая усталость не вызывала у меня какого-то особого отторжения. Да, возможно, это во мне сейчас говорит эйфория от первой медитации, но чувство прибавки к силе, пусть эта прибавка и совсем крохотная, цепляет. Сразу возникает ощущение хорошо проделанной работы и некоторое удовлетворение.
Хотя, я могу понять и тех, кого подобные вещи тяготят. Мало кто готов терпеть не самые приятные ощущения ради потенциальной силы. Поэтому многие и медитируют не всё возможное время, а хорошо если половину. И даже это они делают не каждый день.
Спать после первого сеанса культивации почему-то не хотелось. Хотя, скорее всего, дело банально в эмоциях. Знаете, восторг, что-то новое. Правда усталость никуда не делась. Так что, перекусив и сходив в душ, я развалился на кровати и решил позаливать в телефон.
Местный интернет мало отличался от привычного мне по прошлой жизни. Как и смартфоны, компьютеры и многая другая техника. Да, принципы работы тут другие, всё на магических кристаллах, а не базовой электронике, но главное - работает.
И вот, открыв местный аналог “контакта” я…охренел. Причём несколько раз. Заявка в друзья от Ай Туту меня просто позабавила. Не знаю, как она смогла так быстро меня найти, всё же ребят с такими же именем и фамилией по Китаю не очень мало. Но, честно говоря, я не был так уж против пообщаться. Она показалась мне забавной. Так что, я даже первым написал, извинившись за быстрый уход и пояснив, что я только сегодня первый раз использовал магию, поэтому во время драки заработал лёгкое истощение. Вследствие чего, голова у меня варила плохо и в основном в сторону того, что надо съесть что-то вкусное и сладкое. Ну и заодно спросил у неё, точно ли всё в порядке. Мало ли.
Вторым и при этом основным поводом для охреневания было сообщение от моей бывшей девушки. Да-да, той, про которую я уже упоминал, что поймал на измене. И знаете что? Она написала целое полотно текста, о том, что ошиблась, сожалеет, и в целом была дурой. И предложила попробовать ещё раз. Даже на интим, до которого у нас так и не дошло, умудрилась намекнуть.
Сказать, что я был в шоке - значит промолчать. Нет, я в целом уже привык к тому, что тут сила в почёте. И маги, даже самые слабые, - это уже статус. Но даже так…жесть конечно. А в том, что эта попытка вернуть наши отношения была вызвана моим самопробуждением, я уверен на все сто процентов. Тут дебилом надо быть, чтобы этого не понять.
Вот только я не понял, чего она хотела этим добиться? Рассчитывала, что я клюну на возможность потрахаться, а там она уже сможет устроиться рядом с сильным в потенциале магом? Так я лучше найду кого-нибудь другого. Потому что предавший однажды - предаст вновь. Это правило для меня всегда было незыблемым.
Короче, я просто добавил бывшую в черный список. А заодно туда же, на всякий случай, отправил всех своих “друзей”. Ну их нахрен. Лучше сразу выкинуть весь мусор из своей жизни. Навсегда.
 
***
 
-Нуцзяо, напомни мне, пожалуйста, почему я на это согласился? - спросил я, у стоящей рядом девушки.
-Потому что ты сказал Туту, цитирую: “решай сама”. И это была твоя ошибка. - Нуцзяо честно пыталась скрыть усмешку, но у неё это вообще не получалось. Она явно веселилась от всей этой ситуации.
И да, каким-то образом шилопопый энерджайзер, отзывающийся на имя Ай Туту, смог вытащить меня на прогулку уже через неделю после начала переписки. А потом через несколько недель ещё раз. А потом ещё. И вот так прошло уже три с небольшим месяца. Наступила зима.
На самом деле, я даже сам благодарен, потому что сам бы я фиг куда выбрался. Честно говоря, я кроме мамы и девчонок больше ни с кем в последнее время и не общался. Ну, если не считать сотрудников библиотеки Минчжу и полигона при школе А отдых, именно моральный, вместе с общением мне явно были необходимы. Хотя бы изредка.
Тут, наверное, можно кратко рассказать, что вообще произошло за эти три месяца. Так что, давайте по порядку.
Учеба в старшей школе мне понравилась. В основном тем, что на занятия я не ходил. В первую же неделю сдал все теоретические экзамены, практику медитации и всё, свобода. Конечно, можно было бы продолжить ходить на уроки, просто для галочки. Но после обсуждения с мамой, мы решили, что вместо уроков я буду либо культивировать дома, либо ходить в библиотеку Минчжу, либо отрабатывать магию на полигоне. Это будет банально продуктивнее. И сейчас стоит пользоваться возможностью по максимуму. Я сейчас банально закладываю фундамент своей будущей силы.
Так что, я выжимал из инструмента для культивации максимум. Время медитации растянулось до трех с половиной часов в сутки. Два утром и полтора - вечером. Правда после второго сеанса я себя чувствовал так, как будто разгрузил десяток вагонов с углем. И банально отрубался. А ещё есть стал значительно больше, что довольно логично – организму нужна энергия на восстановление.
Помимо этого возобновил утренние пробежки и более активную зарядку, раз-два в неделю дополняя их полноценными тренировками в зале. Без перегибов, но в форме себя держать всё-таки нужно. Выносливость, в том числе физическая, - залог выживания мага. Как и ловкость. Вовремя отпрыгнуть в сторону иногда выгоднее, чем поставить магический щит. Да и, вроде как, хорошая физическая форма немного ускоряет культивацию. А ещё кубики пресса благотворно влияют на общение с противоположным полом. Даже если эти кубики скрыты под одеждой. И даже если общение сугубо дружеское.
Также экспериментировал со своим контролем. В общем, по словам мамы, а я ей в этом отношении полностью доверяю, благодаря моему таланту, я трачу на те же заклинания раза в полтора меньше энергии, получая чуть более сильный эффект. А сами заклинания при этом создаю практически мгновенно.
Что логично, культивация также были раза в полтора продуктивнее. Ведь что такое культивация? Это по факту использование своей личной энергии, чтобы впитать часть уже внешней энергии из окружающей среды в своё магическое начало, чтобы это самое начало грубо говоря развить. И при этом впитывании часть энергии теряется по пути. Мой же контроль позволяет эти потери значительно уменьшить. На выходе получаем значительное повышение пользы.
И, скажу честно, я бы ни за что не обменял этот талант на двойные элементы Мо Фаня, главного героя “мага на полную ставку”. Потому что мой контроль - это билет в элиту элит. И я приложу все силы, чтобы свой шанс не упустить.
В общем, я откровенно впахивал. Медитировал, изучал заумные магические теории из библиотеки университета. Там же изучал различные бестиарии на будущее, тактики и схемы боёв. Короче, работал над собой. Впервые в этой жизни делал это настолько плотно и усердно.
А потому, весёлая и ненапряжная переписка сначала с Туту, а после и с Нуцзяо, а также прогулки с ними были как глоток свежего воздуха. Хотя переписка с Туту больше походит на соревнование, кто скинет более смешные или странные мемы. Но главное, что всем комфортно. Остальное не важно.
Девушки оказались действительно приятными людьми. И, к слову, про то, что Ай Туту глупая, канон полностью наврал. Импульсивная - да. Немного избалованная - однозначно. Ленивая - никаких сомнений. Глупая - нет. Голова у неё варит очень хорошо. Особенно, когда ей это надо.
Да и не может глупый человек занимать второе место в параллели в элитной школе в Шанхае. Вот вообще никак не может.
Нуцзяо же оказалась  не такой уж и серьезной. Вполне весёлая девушка, умеющая в хорошую иронию и юмор. А  вечное спокойствие - это банальная маска для незнакомцев. И для наличия этой маски есть вполне себе логичные причины.
Но всё это возвращает нас к текущей ситуации.
-Ну!! Кто здесь Босс? - с торжествующими нотками в голосе спросила Туту.
-Пфф. Подвинься, босс. И смотри, как это делают настоящие мастера. - хмыкнул я, подходя к дэнс-дэнс автомату, из которого только что вышла девушка. Это, если что, вот те самые, где на полу куча кругов, на который надо вовремя наступать, и также вовремя совершать всякие упоротые движений.
И да, по моим меркам это очень странная штука. Но…раз мне бросили вызов, я должен его принять!! Во имя моё, во славу мою, как говорил один японский ведьмак!
 
***
 
Блин. Какая же мерзкая фигня - эти ваши прорывы на следующую ступень. Уже неделю как упёрся в своеобразный барьер, и он, зараза такая, не поддаётся. Вообще, первый прорыв - он самый сложный в техническом плане. Потому что надо подобрать тот метод, который подходит лично тебе. У некоторых это условный поиск слабой точки в барьере, у кого-то постепенное растворение. Каждый в этом плане действует по-своему.
И…все мягкие классические подходы я уже попробовал. Почему начал с них? Ну, чем мягче подход, тем меньше болезненных ощущений, всё логично. И если при прорыве между ступенями эти ощущения будут не особо заметны, то вот когда нужно будет прорываться на следующий уровень…тогда будет очень неприятно, если верить книгам.
Эх. Ладно. Халк крушить и всё такое. Вздохнув, я сконцентрировался и начал копить энергию для условного энергетического тарана. Похоже, я из тех людей, кто прорывается самым простым и при этом болезненным методом - силой.
Действовать я решил с гарантией, а потому собирал энергию до тех пор, пока не понял - всё, больше не выдержу. И…ударил. Ударил по этой непонятной преграде, которая сдерживала расширение элемента Пространства в моём внутреннем мире.
И…всё. Успех. Я даже на секунду растерялся. То есть, я неделю ломал голову, пробовал разные подходы. А в итоге что? Один ментально-энергетический удар, секундный дискомфорт и всё? Ну то есть, я теперь маг Начального уровня второй ступени? Так что ли?
Впрочем, получилось - и хорошо. Правда как-то праздничного настроения у меня не прибавилось. Ну, ладно.
-Стена Пустоты. - озвучил я название базового заклинания второй ступени. Просто ради лёгкой толики пафоса. К слову, пафос - это одна из двух основных причин, почему маги проговаривают вслух названия заклинаний. Вторая - упрощение контроля. Честно, не знаю, как это помогает, потому что у меня с контролем всё мягко говоря хорошо. Но пафос - это я понять могу. Если есть такая возможность, то сражаться стильно - это правильный выбор. Хе-хе.
А если отбросить шутки в сторону, то у меня, получается ушло четыре месяца и два дня на то, чтобы дойти до второй ступени. В общем-то, учитывая, что я не пропустил ни одного дня медитации, каждый день сливал энергию в ноль, применяя заклинания, и в целом выкладывался на полную, в этом нет ничего удивительного.
Тут, наверное, стоит уточнить про эти самые ступени и уровни. Когда маг только пробуждает магию, он становится магом Начального уровня. Но без ступени. Да и, честно говоря, магом такого человека считать никто не будет.
Лишь когда он возьмёт под контроль звёзды и сможет выпустить заклинание, он по-настоящему станет магом. Магом первой ступени Начального уровня. После этого идёт этап накопления энергии. На каждом таком этапе маг, грубо говоря, упирается в своеобразную стену во внутреннем мире. И преодолевая её, он прорывается на следующую ступень. Количество энергии при этом возрастает в несколько раз, контроль немного улучшается.
Малые преграды как раз символизируют ступени. С первой на вторую, со второй на третью. Затем идёт действительно значимая преграда - переход между уровнями. Преодолеть её гораздо сложнее. Причём прорыв, например, со Среднего уровня на Высокий значительно сложнее, чем с Начального на Средний.
Но после прорыва на следующий уровень маг становится ЗНАЧИТЕЛЬНО сильнее. Энергии становится больше на порядок, плюс она становится качественнее, рефлексы и восприятие улучшаются. А ещё количество звезд в элементе, в котором происходит прорыв, увеличивается в семь раз. На Начальном уровне их семь, у мага Среднем - сорок девять, и так далее. И их нужно брать под контроль, чтобы использовать заклинания соответствующего уровня.
То есть, условно, маг мог прорваться на Средний уровень, но ещё не взял новые звёзды под контроль. В таком случае, он может только продолжать использовать заклинания Начального уровня. Более того, это будет даваться ему значительно легче. Но вот заклинания Среднего уровня он использовать не сможет, пока не возьмёт новые звёзды под контроль. Или без специальных артефактов-фолиантов, которые насильно направляют магию нужным образом. Но их лучше не использовать. Чревато потерей того самого контроля и, как следствие, замедлением культивации.
Ещё стоит упомянуть, что за тысячелетия истории маги составили условно-оптимальные заклинания для каждой ступени. Каждое заклинание имеет своё насыщение энергией, свой поток этой самой энергии. И если ты будешь следовать предоставленному шаблону (который зачастую просто соответствует некоторому интуитивному пониманию),, то ты получишь тот результат, который был запланирован. С хорошим коэффициентом полезного действия, с предсказуемым эффектом.
И обычно все следуют этим самым шаблонам как минимум до Высокого, а чаще до Высшего уровня. И лишь тогда начинают экспериментировать с заклинаниями, добиваясь каких-то уникальных эффектов.
Я же могу составлять свои заклинания уже сейчас. Таран, копьё, когти для захвата, пространственный щит, ещё что-то, банальный телекинез. Вариантов много.
Но вернёмся к прорыву на вторую ступень. Обычно у талантливого мага без ресурсов на это уходит года полтора-два года. Со средними ресурсами - год. У меня с элитными ресурсами и моим талантом контроля ушло почти четыре месяца. И это вполне себе закономерный результат, как мне кажется, если посчитать плюсы от моего Таланта, а также от инструмента для культивации. Но менее приятным это достижение не стало. И это я ещё молчу про сэкономленные месяцев десять, которые у обычного мага ушли бы на взятие под контроль первых семи звёзд. 
В общем, с какой стороны не посмотри, я - молодец. И с магическим Талантом мне явно очень повезло.
 
***
 
-Здравствуйте. - я вежливо кивнул мадам Лонг. Женщина лет шестидесяти, уже седая, но вполне себе бодрая и жизнерадостная тётка. Именно она является директором нашей школы. И именно она выделила мне инструмент для культивации. Вернее как, инструмент выделил ректор Сяо - глава университета Минчжу. Но именно директор Лонг с ним договорилась. А это дорогого стоит.
-Здравствуй, Фэй. Лин сказала, что ты уже достиг второй ступени. Если это так, то тебе будет достаточно продемонстрировать свой успех. И в таком случае, я договорюсь о том, что инструмент для культивации остался у тебя до конца учебного года. Дольше, к сожалению, не получится. Но о предоставлении до конца июня я договориться смогу.
-Благодарю, мадам Лонг. - я даже не пытался скрыть свою улыбку. Будем честны, без этой волшебной штукенции мой прогресс был бы раза в два медленнее. И это как минимум. - Я не подведу.
-Верю. - удовлетворенно кивнула женщина. - А теперь пройдём на полигон.
 
Сама проверка оказалась простой. Положить руку на оценивающую сферу. А после продемонстрировать два базовых заклинания.
Более того, мне даже пообещали, что пока что мои достижения останутся относительной тайной. То есть, знать о них будут только директор школы и декан Минчжу. Ну и моя мама, да. Но ей я доверяю как себе.
А инструмент для культивации, как и обещали, остался в моём распоряжении до конца учебного года.
Не удивительно, что на волне вдохновения, к началу мая я с тем же успехом прорвался на третью ступень элемента Пространства и одновременно с этим вторую духовную границу (та самая магическая сила воли). А затем продолжил культивировать. Ведь после экзамена в конце июня столь полезный инструмент у меня всё-таки отберут. А в следующем учебном году если и дадут, то уже не такой элитный, а обычный, ускоряющий культивацию процентов на двадцать.
 
***
 
-А это обязательно? - с угрюмым видом спросил я.
-Увы, такова традиция. Да и смысла скрывать твои достижения нет. Всё равно максимум через полгода все бы узнали. - пожала плечами мама, доедая очередную печеньку.
-Через полгода я буду на Среднем уровне. Надеюсь, во всяком случае. По ощущениям, я уже нащупал барьер. Максимум месяц и я в него окончательно упрусь. Думаю, полугода мне вполне хватит, чтобы пробиться.
-У меня сохранилась одна Туманная Жила. Так что, как почувствуешь, что окончательно уперся в барьер, я тебе её отдам. - улыбнулась мама. А я, честно говоря, сильно удивился. Вообще, Жилами называют особые минерально-энергетические скопления, которые могут помочь магу прорваться на следующий уровень. Небесная Жила для прорыва на Высший уровень. Галактическая для перехода на Высокий. И Туманная - для прорыва на Средний.
И даже Туманная Жила стоит десяток миллионов. Галактическая от девяноста до ста двадцати миллионов. Небесная - несколько миллиардов. И при этом Галактические и Небесные всё равно разлетаются как горячие пирожки. Потому что без них прорыв совершить действительно сложно. Это на Средний можно без проблем пробиться своими силами, пусть на это и уйдёт некоторое время.
-Это…потрясающая новость, честно говоря. - отказываться я даже не подумал. - Обещаю, что когда стану сильнее и богаче, куплю тебе Галактическую Жилку уже для твоего прорыва.
-Ха. Я запомню. - ещё ярче улыбнулась мама. - В любом случае, послезавтра покажи свои возможности. Не сдерживайся. И не волнуйся, никто после этого тебя в клан, ассоциации или ещё куда вербовать не будет. Максимум, предложат небольшое количество ресурсов, чтобы наладить отношения. На будущее. А так, ты можешь быть спокоен как минимум до окончания университета. Ты же уже решил, куда пойдёшь?
-Да, в Минчжу. Во-первых, никуда переезжать не надо будет. Во-вторых, там есть Трехступенчатая башня. И у меня есть несколько идей, как туда попасть ещё на первом курсе. Ещё и ректор, насколько я понял, мужик адекватный. Плюс именно он предоставил инструмент для культивации, а добро забывать я не намерен.
-Это правильно. А ещё в следующем году будет практика. В феврале, сразу после новогодних каникул. Если к началу учебного года прорвешься на Средний уровень, то можно будет договориться о том, чтобы отправить тебя на практику в элитную военную часть. Это будет очень полезно для тебя. И при этом довольно безопасно. Такой опыт того стоит. Но нужно быть магом Среднего уровня, чтобы пройти отбор. От нашей школы последний раз был отправлен один третьекурсник лет восемь назад. И он был очень рад тому, что смог поехать.
-Ну…звучит неплохо, если честно. - я задумался. - Бить монстров под прикрытием, полагаю? Преодолеть свой страх, научиться действовать в реальной ситуации. Да, я бы съездил. Пусть и стрёмно как-то. Кстати, а я смогу после следующего года сразу поступить в университет? Просто ладно в следующем году школьная практика. Так что, будет логично остаться. Да и для подачи документов в университет нужен возраст старше шестнадцати на момент начала учебного года. А у меня день рождения только первого сентября. Поэтому следующий год в любом случае пролетает.  Но третий курс старшей школы…смысла нет оставаться.
-Не вижу никаких проблем. - пожала плечами мама. - Думаю, даже мадам Лонг против не будет. Скорее наоборот, дополнительная репутация для школы - выпустили гения. А директор Сяо и подавно с радостью примет талантливого студента, пока его никто не перехватил.
-Это хорошо. В университете будет значительно больше возможностей.