ВМ 30к / Horus Heresy: Чёрные Щиты (Blackshields)

Изучая Космический Десант сорок второго тысячелетия, поневоле привыкаешь: вот астартес, верные Императору, вот грязные предатели, рабы Хаоса. Иногда встречаются отщепенцы, которым по тем или иным причинам надоедает защищать человечество — такие становятся либо хаоситами, либо ренегатами. Но Ересь Хоруса была бедствием галактического масштаба. Она превратила политическую карту Империума в выжженное поле, где за воронками от снарядов не было видно земли. Когда в легионах произошёл раскол, он завершил эпоху Великого Крестового Похода, зато дал начало Чёрным Щитам (Blackshields). 

Чёрный Щит — это бывший Легионер Астартес, который отверг принадлежность к своему Легиону, связь с собственным примархом, либо никогда не знал ни того, ни другого. Такие воины часто сражались под вымышленными знамёнами или вообще не использовали геральдических знаков. Отряды Черных Щитов известны, начиная с битвы в Коронидских Глубинах (006-008.M31). Там подразделение лояльных Астартес, облачённых в чёрные доспехи и не носящих никакой другой иконографии, кроме Аквилы, сражалось с предателями. Они проигнорировали приказ отступать и погибли до последнего человека. 

Точное происхождение Чёрных Щитов остаётся загадкой. Однако известно, что Легионеры бросали службу по разным причинам. Некоторые из них испытали настолько много безумия и горя, что даже их сверхчеловеческая психика больше не выдерживала. Другие больше не признавали над собой никаких владык, решив жить по-своему и для собственной пользы. Третьи стали простыми налётчиками и возжелали создать свои мини-государства, оплоты относительной стабильности в море анархии и разрухи. Иные считали, что продолжают дело Великого Крестового Похода, а более эгоцентричных воинов не заботило ничего, кроме личной власти. Пожалуй, самым мифическим типом Черных Щитов были те, кто активно выступал против собственного примарха и Легиона.

Несмотря на столь значительное идеологическое разнообразие, все Чёрные Щиты отрицали своё наследие. Поэтому многие из них и выбирали чёрный цвет как символ сожжённых за собой мостов и одновременно знак, что они начали жизнь с чистого листа. Щиты либо сражались за одну из сторон Ереси, либо служили собственным интересам, наплевав на гражданскую войну. Империум считал большую часть подобных отщепенцев разбойниками и пиратами. 

Феномен Чёрных Щитов не затронул одних лишь астартес. Также известны, к примеру, независимые Дома Имперских Рыцарей или даже Легио Титанов. Ко всем этим центрам силы, само собой, тянулись смертные, множество из которых тоже потеряли себя в вихре восстания Хоруса. Разные группы отщепенцев могли действовать полностью автономно, однако известны случаи их сотрудничества — тяжело вести кампанию всех против всех, не имея друзей и союзников. 

Для наглядности Чёрных Щитов можно разделить на 4 типа. Первый — Искатели Смерти. Их главной целью было погибнуть в сражении. Эти воины отличались психической нестабильностью и потрясающей выносливостью, продолжая вести бой, несмотря на ужасные раны. Второй тип — Сироты Войны. Это ветераны, которые одинаково потеряли веру и в лоялистов, и в предателей.

Третья разновидность — Отщепенцы. Их политические взгляды могли кардинально различаться, однако все они отодвинули их на второй план ради личной выгоды, избрав путь грабежей, пиратства и работорговли. И четвёртая, наверное, самая интересная группа — Химеры. Война вдали от собственного легиона ещё более опасна чем «конвенциональные» боевые действия. Значительные потери неизбежны, и поэтому варбанды (а зачастую и просто банды) астартес пополняли свою численность из того, что было. Использование «трофейных» детей-кандидатов и геносемени привело к тому, что в бой шли космодесантники, весьма отдалённо представляющие, кто они такие и почему сражаются.

Об уровне мутаций при таком неразборчивом отборе молодняка мы можем только гадать. Вживлёние Чёрного Панциря (Black Carapace) или изъятие созревшего прогеноида не означает, что астартес отныне может существовать сам по себе. Сверхчеловеческий воин в любом случае остаётся искусственным организмом, сложным гибридом «бульдога с носорогом». Даже в случае железобетонной стабильности генома его метаболизм всё равно требует регулярной настройки и терапии, иначе дело может закончиться плохо. 

Несмотря на отказ от наследия Легиона, в большинстве Чёрных Щитов все же можно было опознать космодесантников. Однако некоторые из них вообще не выглядели как продукты генной инженерии Императора. На протяжении всей Ереси Хоруса и даже после неё не прекращались разговоры об астартес-мутантах. Их появление означало либо дестабилизацию геносемени, либо длительное воздействие мутагенных факторов, либо неквалифицированное вмешательство в процесс Возвышения кандидата. А может и всё сразу, в любом соотношении.

На первый взгляд, эти воины могли обладать превосходной силой, скоростью или стойкостью, но неизменно оказывались нестабильными. У многих Чёрных Щитов тело или разум давали сбой в пылу сражения, другие подвергались спонтанной и неконтролируемой мутации под воздействием стресса: их конечности приобретали ужасающие формы, кости срастались, мышцы деформировались, а доспехи разваливались на части. Некоторые из них были неотличимы по внешнему виду от других Астартес, но обладали настолько неестественной аурой, что прочие не могли вынести их присутствия, а при длительном контакте с испытывали необъяснимое желание растерзать их.

Имперские учёные предполагают, что не все подобные мутанты действительно были изгоями из других Легионов. Возможно, часть из них намеренно создали в качестве биологического оружия. Такие воины, лишённые места во вселенной, делали всё, чтобы выполнить некий приказ, вшитый в их подсознание. Они жили ярко, но недолго. 

Необходимо чётко различать так называемые Расколотые Легионы (Shattered Legions) и Чёрных Щитов, хотя некоторые десантники могли принадлежать сразу к обеим категориям. Первые никогда не отрекались от собственного наследия. Потерпев сокрушительное поражение в Резне в Зоне Высадки (Drop Site Massacre), они перемешались, создав разрозненные партизанские отряды, бойцы которых принадлежали к разным воинствам. Хороший пример воинов из Расколотого Легиона вы можете отыскать в Вахафактах про Никону Шарроукина из Гвардии Ворона. Он, как и его собратья, всю жизнь считали себя астартес и, в отличие от Чёрных Щитов, не мыслили себя за пределами системы легионов.

Если Расколотые Легионы отличались нерегулярной командной структурой, то бесчисленные отряды Щитов создавались из того, что имелось под рукой здесь и сейчас. Многие из них, похоже, управлялись грубой силой и былые регалии их воинов больше ничего не значили. Как именно каждый конкретный лидер завоевал право командовать сборищем Чёрных Щитов, сейчас можно только догадываться, но судьбы многих таких варбанд были неразрывно связаны с личными целями и убеждениями их хозяина.

Если не считать верховной власти вожаков (так называемых Лордов-Мародёров / Reaver Lords), большинство отрядов Черных Щитов отличались сравнительно плоской организационной иерархией. Лорды-Мародёры, чтобы сохранить авторитет в коллективе, шли в атаку в первых рядах, а разного рода промежуточные офицеры встречались не так часто, потому что им просто некем было командовать. В варбандах Чёрных Щитов редко было больше пятисот астартес, хотя в архивах есть записи об отрядах от 25 до 2000 воинов.

В  подобных сборищах сложно было отыскать двух воинов с одинаковым вооружением. Встречались даже бойцы, которые не гнушались использовать поделки ксеносов. Такая всеядность резко отличала Чёрных Щитов от остальных Легионеров. По мере того, как пожар Ереси Хоруса разгорался, их всё чаще называли «мародёрами».

Чёрные Щиты в основном полагались на пехоту, поскольку в отрыве от системы снабжения легиона запасы тяжёлого вооружения очень быстро истощались. Такие группы редко использовали одноразовое оборудование, например десантные капсулы (Drop Pods), потому что заменить их было нечем. Вместо них варбанды полагались на лёгкие истребители Астартес, которые доставляли войска на поверхность планеты и оказывали им огневую поддержку в рамках тактики «ударил-убежал».

Среди малых летательных аппаратов часто встречались Орлы Бури (Storm Eagle) и Огненные Рапторы (Fire Raptor). Вполне вероятно, что многие отряды Чёрных Щитов первым делом стремились захватить как можно больше самолётов как наиболее тактически гибкий инструмент войны.

Одним из самых известных Чёрных Щитов стал Эндрид Хаар (Endryd Haar), бывший десантник из Пожирателей Миров. Когда его собратья по легиону перешли на сторону Хоруса, и сам Хаар, и его командиры давно считались погибшими. Однако этот великан был слишком упрямым, чтобы умереть до начала всегалактической резни. Эндрид впал в холодное бешенство, узнав, что его легион предал Империум. Он уничтожил все знаки отличия и отметки о награждениях, дав нерушимую клятву смыть позор, которым себя покрыли Пожиратели Миров.

Возглавляя отряд Черных Щитов, известный как Клыки Императора, Эндрид Хаар сражался вместе с лоялистами в качестве полевого командира в самые тёмные дни перед Осадой Терры. Он соглашался на любое задание — независимо от шансов на выживание — только бы пролить кровь всякого предателя, до которого он сможет дотянуться.

Это лишь введение в мрачную историю Чёрных Щитов. Знаменитые варбанды, выдающиеся личности, славные подвиги, о которых помнит разве что архивная пыль — всё это ждёт вас в выпуске Либрариума или Вахафактов 30к: Чёрные Щиты. Осталось лишь проголосовать за них на Бусти!

А на сегодня всё. До новых встреч!