Теневой Раб: Shadow Халява 

Здесь буду выкладывать англ и Русский перевод глав теневой раб. Всё бесплатно. Подписываемся.) 

Спустя секунду Санни уже стоял на краю огромной кальдеры вулкана.

Он шагнул сквозь тени, увлекая за собой Убийцу и Кая — Убийца осталась невозмутимой, давно привыкшая к такому обращению, в то время как Кай казался немного ошеломлённым.

Спустя мгновение Санни заговорил:

«Если подумать… этот замок — действительно ужасная крепость, не так ли?»

Пепельный Замок возвышался над главным жерлом вулкана, в самом сердце кальдеры, а это означало, что его стены и башни были ниже окружающих склонов. Даже с крыши главной башни не были видны снежные вершины. В то же время, если бы враг забрался на вулкан и достиг кальдеры, он оказался бы над замком.

С оборонительной точки зрения это место было спроектировано крайне неудачно...

«При всём уважении… не думаю, что сейчас подходящее время размышлять о достоинствах и недостатках конструкции старого замка».

Голос Кая звучал напряжённо. Санни посмотрел на него и поднял бровь.

«Что ты имеешь в виду? На нас вот-вот нападут, так когда ещё будет лучшее время?»

Слабо улыбнувшись, он повернулся лицом к трём снежным пикам, возвышающимся вдалеке.

Луна исчезла за горизонтом, а солнце поднималось. Теперь, когда Санни знал, где восток, он мог определить и остальные стороны света.

Санни некоторое время обдумывал странное видение, которое ему явилось. В конце концов, его глаза мрачно блеснули.

'Они играли на истины'.

Ариэль был собирателем истин, но одной тайной, которую он так и не смог разгадать, был Ткач. Ткач, тем временем... казалось, был заинтересован в поиске способа изменить судьбу.

Одна эта истина была бесценна. Санни подозревал, что у Демона Судьбы были сложные отношения с его собственным... исходным элементом?

Доменом? Аспектом? В любом случае, Заклятие Кошмара, похоже, было разработано с явной целью научить его носителей бросать вызов судьбе и искажать её.

Санни твёрдо верил, что оценка, которую Заклятие давало тем, кто покорял Кошмары, была связана, по крайней мере, с тем, насколько они отклонялись от первоначального течения судьбы.

Но иметь сильное подозрение и услышать это собственными ушами — две разные вещи.

Правда... Санни узнал лишь то, что Ткач искал способ изменить судьбу, но не почему. Он также не знал, что узнал Демон Судьбы.

В любом случае, два даймона играли в Игру Смерти — победитель должен был получить в награду истину.

И Ткач в итоге полностью сокрушил Ариэля.

'Награда, да?'

Мир приближался к своему концу.

На бескрайней белой равнине лежали разбитые и раздробленные трупы низших богов. Реки ихора текли по расколотому льду, словно расплавленное золото, низвергаясь в глубины скованного океана.

Высоко вверху небо тоже было расколото.

Щупальца небытия просачивались сквозь трещины, медленно поглощая необъятный простор небесного свода.

Посреди безмолвного поля битвы на коленях стоял гигант, обхватив голову двумя огромными руками. Золотая кровь и вязкие потоки серого вещества стекали сквозь его пальцы, а сияющие глаза лихорадочно и растерянно метались по сторонам.

Его прекрасная броня цвета слоновой кости была разорвана, а копьё, всё ещё наполненное отголосками испепеляющих молний, лежало на льду, забытое.

Гигант был божеством, а его дух был необъятен, как целый мир.

Его губы шевелились, шепча:

«Я… я… я… я… я…»

Его шёпот был полон ужаса.

Затем он внезапно замер и посмотрел вниз, на пустые просторы расколотого льда перед собой.

Выражение лица гиганта медленно стало устрашающе спокойным, а голос выровнялся, зазвучав глубже и ниже, чем прежде.

Пепельный Замок был странным и высоким сооружением. Он был построен над главным жерлом вулкана и, казалось, парил в воздухе.

На первый взгляд могло показаться, что его огромный вес поддерживается лишь восходящими потоками дыма... но приглядевшись, Санни увидел громадные цепи, впивающиеся в тёмную скалу кратера и покрытые толстыми слоями сажи.

Замок висел над пропастью, а заполненная дымом пустота служила ему рвом.

Оборонительная ценность такого сооружения была, мягко говоря, сомнительной. Конечно, любой нападающий рухнул бы в огненные глубины вулкана, если бы не нашёл способа преодолеть широкую пропасть, но в то же время защитникам было бы трудно помешать врагу уничтожить крепления цепей, удерживающих замок в воздухе.

Протянув своё ощущение теней в бездонное жерло, Санни почувствовал ещё больше цепей, удерживающих замок снизу. Казалось, в обсидиановую плиту, служившую основанием обугленной крепости, был встроен какой-то механизм, ныне сломанный и пришедший в негодность.

'...Неужели этот замок когда-то мог опускаться в глубины вулкана?'

Даже если и мог, теперь он застрял на месте, едва способный выдерживать собственный вес.

Санни представил, как всё сооружение рушится в дым под их ногами. Это было бы неприятно... но не слишком. В конце концов, он мог улететь в любой момент.

Разводной мост замка был поднят, поэтому Санни материализовал два чёрных крыла и предложил Убийце руку. Она холодно взглянула на неё, а Кай улыбнулся.

«Смотрю, вы джентльмен...»

Глядя на Кая, Санни ощутил глубокое чувство забавы. Однако это чувство ушло так же быстро, как и пришло.

Вздохнув, он поднял взгляд. Небосвод миниатюрного царства был скрыт облаками пепла, но над снежными вершинами он был чист.

Казалось, луна опускалась... ночь скоро закончится, уступая место сиянию дня.

Почему-то Санни чувствовал, что эта короткая секунда покоя продлится не намного дольше ночи.

'Что предпримет Снежный Тиран?'

И что вообще мог предпринять Снежный Тиран?

На самом деле, Санни осознавал тонкую странность своего положения. Он занял место Пепельного Тирана... фигуры, без сомнения, жизненно важной, но всё же лишь фигуры.

Санни не был игроком.. 

Его подозрение о различии между ними основывалось на паре фактов. Во-первых, если участники игры Ариэля должны были выступать в роли Тиранов своих Доменов... то нигде в этом искусственном мире не было бы Снежного Тирана — ведь изначальные игроки давно исчезли.

Во-вторых, его статус Пепельного Тирана не даровал Санни никаких новых сил — включая силу управлять меньшими пепельными фигурами. Кай и Убийца не были вынуждены подчиняться ему из-за природы игры, они просто слушали его, потому что он был Санни.

Аналогично...

Если на противоположной стороне доски находился Снежный Тиран, будет ли у него какой-либо контроль над Снежными Мерзостями?

Попытка защитить Пепельный Замок была проигрышной стратегией.

Они потенциально могли бы справиться с тремя Снежными Зверями, но это заняло бы время. А за это время к Пепельному Замку, скорее всего, подоспели бы более могущественные фигуры, что привело бы к мату.

В последнее время Санни привык решать проблемы, используя подавляющую силу. Но здесь, в игре Ариэля, он снова был слаб — у него не было ни его фантомов, ни Теней, ни Воспоминаний. У него не было даже ни одной тени, чтобы усилить себя.

Если бы появилась пара Демонов достаточно высокого Ранга, окружённых Монстрами и Зверями, его конец был бы быстрым и неизбежным. Чтобы выжить, Санни должен был действовать хитро и дальновидно.

Он сузил глаза и спокойно спросил Кая:

«Так что же нам делать?».

Кай пожал плечами.. 

«Думаю, то же самое, что сделала Ки Сонг на Большом Переходе. Оставить укреплённую позицию и вместо этого атаковать, стремясь сокрушить силы противника, пока они изолированы друг от друга».

Он с любопытством посмотрел на Санни и спросил:

«Я прав?»

Санни помолчал несколько мгновений.

«Ты не совсем ошибаешься, но и не совсем прав».

Он вздохнул и указал туда, где из пепла торчала стрела Убийцы.

Санни издал долгий вздох, а затем погрузился в раздумья. Некоторое время он изучал сетку, его глаза были скрыты глубокой тенью... однако в конце концов он посмотрел на Кая.

«Нам не хватает информации о правилах этого мира, а попытки узнать о нём больше методом проб и ошибок кажутся слишком опасными. Это, к сожалению, ставит нас в пассивное положение. У нас нет выбора — по крайней мере, лучшего выбора — кроме как ждать, пока противник сделает свой ход. Мы сможем лучше понять игру Ариэля, наблюдая за действиями Снежных Мерзостей».

Он поморщился.

«Ты упомянул, что насекомые в ледяном улье, похоже, медленно пробуждаются, в то время как два других Зверя ещё не двигались. Это неудивительно, учитывая, что они, должно быть, провели тысячи лет в заточении в этой игре. Но... теперь, когда мы здесь, они, вероятно, скоро придут в себя».

Санни несколько мгновений разглядывал Кая, а затем спросил:

«Кстати... ты ведь командовал солдатами во время своего Второго Кошмара и в Антарктиде? Ты также провёл достаточно времени с Морган, чтобы кое-чему у неё научиться. Какой, по-твоему, должна быть наша стратегия?»

Кай поднял бровь и на несколько мгновений замешкался.

«Я... немного удивлён услышать от вас о моём Втором Кошмаре, Санни. Но если вы знаете, что случилось с нами в Королевстве Надежды, то знаете, что единственное, к чему я привёл своих солдат, — это к их смерти. Что касается Антарктиды, то моя роль там сводилась лишь к тактическому командованию. Нашу общую стратегию обычно определял штаб Армии».

Санни улыбнулся.

Создавая стрелы, Санни взял одну теневой рукой и начертил ею сетку на пепле.

Семь рядов по семь квадратов в каждом… всего сорок девять.

Затем он пометил некоторые квадраты различными рунами.

Санни не особо обращал внимание на расстановку фигур на нефритовой доске, но всё же мог вспомнить её безошибочно. Также там было пять квадратов, отмеченных особыми резными узорами — один в самом центре доски и по одному в средних квадратах каждого внешнего ряда.

Наконец, он указал на сетку и заговорил.

«Вот так выглядела игровая доска в комнате игрушек. Как видишь, Пепельный Домен на грани поражения. У нас осталось всего три квадрата, занятых Пепельным Тираном — то есть мной — и двумя Пепельными Зверями. Это ты и Убийца».

Он указал на три квадрата в нижнем ряду сетки.

Поскольку один из них был средним квадратом внешнего ряда, он был отмечен особой руной.

«Ты уже видел крепость позади нас. Думаю, это Пепельный Замок — один из особых квадратов, о которых упоминала Сейшан. На противоположном квадрате есть похожая резьба, так что там должен быть Снежный Замок».

Санни указал стрелой на средний квадрат самого верхнего ряда.

«Однако резьба на трёх других особых квадратах отличается. Это не Замки, но что же тогда? Я не знаю. Тот, что в самом центре доски, также отличается от двух на левом и правом внешних рядах».