Система Минда, лёгкий грузовик ZH-40 "Праведная Жадность"

Времена выдались славные! Прибыль росла, и хоть Минда и считалась опасным для пиратства местом, но количество добычи оправдывало любые риски.

Гортаз крутил башню турели, выискивая цель. Он был стрелком в экипаже Золотоглазых — которые были частью Корон. Сегодня им поручили перехватить несколько шахтеров.

— Цели на радаре, крысомордые! Глаза в оба, пальцы на спуске! — проревел кто-то в коммуникатор.

Гортаз заржал в ответ и включил огневую систему. Турель ожила, плавно повернувшись в нужном направлении.

"Праведная Жадность" рванула вперёд, гудя двигателями. В зоне видимости показались три корабля без прикрытия — два шахтёрских судна и один транспортник. Отлично. Шахтёры, скорее всего, бросят груз и дадут дёру. А значит — всё достанется им.

Когда он нажал на спуск и ионные пушки запели, Гортаз невольно усмехнулся, представляя, на что пустит свою долю. Может, среди добычи найдётся хорошенькая девка, а? Почему бы и нет...

Он фыркнул и отогнал мысли. Если такая и будет, то первой её получит Капитан. Женщины после него походили на дохлых кошек.

Его капитан была уродлива как задница ранкора, и, судя по всему, прекрасно это знала — Гортаз встречал свою мать, так что сравнить было с чем. Из-за своей внешности она особенно жестоко относилась к новым рабам. Любила лично оценивать новичков.

Гортаз лишь морщился. Не его это дело. Ему от жизни нужно немного — дыра да лицо, остальное неважно. Он ведь пират, а не ханжа.

Мысли вылетели из головы, когда корабль внезапно тряхнуло. Но не от турбулентности — это был другой, тяжёлый, злобный толчок.

Он резко дёрнул турель вверх. На экране вспыхнула новая отметка — в сектор входил неизвестный корабль, ионные вспышки били прямо в них.

— Что за…!? Вражеский корабль! Сбить его нахрен! — взревел он в коммуникатор, уже открывая огонь.

Ответом ему стало свечение торпед — три ионных заряда мчались прямо к ним. Один он сбил случайно, когда навёл турель, но два остальных врезались в корпус.

Пушки замолкли.

Он стиснул зубы, не убирая палец со спуска, но турель уже отключилась — системы погасли, экран мигнул, металл под ногами скрипнул.

Старое корыто, и так едва не развалилась от перегрузок. Чудо, что его не выбросило прямо в вакуум.

Он рявкнул проклятие и дёрнул за аварийные застёжки, ругаясь на всё живое и неживое, представляя, что бы он сделал с тем, кто посмел по ним стрелять.

И тут — глухой удар. Снаружи. Прямо по броне турели.

Гортаз поднял взгляд.

За прозрачным куполом виднелась только чёрная пустота — и шлем, с Т-образным забралом.

Мандалорец.

— Вот же хатт… — выдохнул он.

***

Высадив своих двух более воинственных сестёр на корпус вражеского корабля, Кай развернул "Василиск" к шахтёрским судам. Их наняла небольшая компания, чтобы зачистить этот участок от пиратов. Единственная причина, по которой он ещё не разнёс тот летающий кусок мусора в пыль, заключалась в распоряжении правительства Минды — власти объявили награду за захваченные пиратские корабли.

Если повезёт, за этот контракт они получат куда больше, чем просто стандартную оплату. А если трофей окажется в приличном состоянии — можно будет даже выбить налоговые льготы на время работы в системе.

Гильдия, надо признать, заботилась о них неплохо.

Приблизившись к шахтёрам, Кай включил канал связи:

— Говорит капитан Лю, "Василиск". Вы должны были получить уведомление о нашем присутствии — нас наняла компания "Drillers United" для охраны этого участка. У вас всё в порядке?

Из динамиков донёсся искажённый статикой голос:

— Да, благодарим вас. Похоже, наш транспорт получил повреждения в системе связи, так что возвращаемся на базу. Не могли бы вы сопроводить нас обратно?

Кай покачал головой, хоть знал — его никто не видит. — Мы уже передали координаты властям. Наша работа закончена, но следующая группа должна прибыть с минуты на минуту — у них больше кораблей, они и обеспечат вам охрану.

— А, спасибо. Тогда хорошего вам дня.

Фух, пронесло. Хорошо, что они не стали настаивать.

— И вам, — отозвался Кай, уже порядком уставший от этой бессмысленной болтовни. Хороший день, чтобы поболтать о погоде, но не для него.

Мелкие разговоры — единственная часть этой работы, которую он терпеть не мог.

Развернувшись обратно к пиратскому кораблю, он подключился к каналу связи с сёстрами.

В ответ — лишь звук выстрелов, грохот взрывов, крики Кай и пиратов, перемежающиеся спокойными, почти скучающими вздохами Кел.

Он молча выключил связь. Плата за этот заказ должна быть очень, очень щедрой.

***

Внутри пиратского корабля всё было залито кровью. Ею была покрыта не только палуба, но и сама Кел. Хотя она не стала заострять на этом внимание — не сейчас, когда Кай пыталась вытащить своё застрявшее оружие из головы тви’лека.

Она решила, что на этот раз ей нужен только рукопашный бой. Дубинка, покрытая вращающимися лезвиями, какая-то адская штука, которую она создала на одной из планетарных свалок.

Оружие оказалось чересчур эффективным — против врагов, и против всех, кто оказался рядом. Так что теперь Кел шла по скользкой палубе, вытирая визор, и на всякий случай дважды стреляла в каждый труп.

Оттолкнув тело пилота, Кел уселась в кресло и запустила систему перезагрузки. Генератор загудел спустя несколько секунд, и она сразу открыла канал связи.

— У тебя всё в порядке, Кай?

— …Да, — ответ прозвучал с паузой, уставший и сухой.

Кел едва заметно улыбнулась под шлемом:

— Опять пришлось разговаривать с людьми?

— …Да, — наконец ответил Кай.

Кел сдержала смешок, чтобы не задеть его самолюбие.

— Ничего, втянешься. — Она сделала паузу, потом добавила: — Хоть мне и нравится Минда, не думаю, что мы здесь задержимся надолго.

Он сразу подхватил новую тему — по-своему оживлённо, насколько вообще Кай способен на энтузиазм:

— Жаль. Гильдия тут работает как часы. Но, может, стоит притормозить? Это ведь уже десятый захваченный корабль за две недели. Не хотелось бы слишком привлекать внимание.

Кел тихо хмыкнула. Он был прав, но…

— Этот бум с пиратами долго не продержится. Или Минда падёт, и контракты иссякнут, или с пиратами разберутся — и эффект будет тот же. Пока нам платят за каждый трофей, надо выжать из системы всё, что можно, а потом свалить.

— Пожалуй, — нехотя согласился Кай. — Ты у нас всё равно главная.

Кел едва сдержала вздох. Их команда была далека от идеала, но семья есть семья. Они проходили через дерьмо похуже — и этот шторм переживут.

Выравнивая курс пиратского судна по вектору на Козею, она поймала себя на одной мысли: когда-нибудь, может быть, она перестанет бояться за их жизни.

Только вот вечером, когда они сдали корабль и получили оплату в Гильдии, их ждал сюрприз. Девушка на стойке, улыбаясь, сообщила, что у них назначена встреча в Имперской башне.

Кай обернулся к ней с самодовольной ухмылкой, и Кел искренне пожалела, что их броню приходится хранить на борту. Под шлемом хотя бы не было видно, как она скривилась.

***

Я пилотировал свой L-99, входя в атмосферу над Козеей. На соседнем сиденье — Коммандер Ифе Вирс, в роли моего инструктора.

То, что она действительно умеет пилотировать на профессиональном уровне, оказалось для меня сюрпризом. Большинство офицеров Имперского флота, если честно, не утруждают себя ничем сложнее базовых навыков. Зачем, если твоя работа — отдавать приказы пилотам, а не сидеть в их кресле?

Но, если вдуматься, это даже немного пугало. Ещё одно напоминание о её безумной амбициозности. Энергия у этой женщины — как у гипердрайва на стероидах. И я лишь надеялся, что однажды не окажусь у неё на пути.

Пока же она была моим лётным инструктором. И, надо признать, отличным. Спокойная, терпеливая, сдержанная… хотя, возможно, только потому, что я её начальник.

— Так, — сказала она, — теперь нажмите кнопку связи и свяжитесь с диспетчерами Козеи.

Я чуть повернул голову к панели, но...

— Вы должны были запомнить расположение кнопок, — добавила она сухо.

Пришлось послушаться. Опустил взгляд и осторожно потянул руку к панели.

Пальцы нащупали первую кнопку.

— Это фары.

Слегка сдвинул руку в сторону.

— Осветительные ракеты.

Странное место для осветительных ракет.

— Катапультируемое кресло.

Прекрасно. Просто замечательно. Надо будет потребовать возврат за установку.

— Верно, — сухо подтвердила Ифе.

Я наконец нащупал нужную кнопку и нажал. Через динамик донёсся усталый, монотонный голос:

— Диспетчерская служба Козеи. Назовите имя, тип судна и цель визита.

— Лас Мола. Транспорт Incom L-99, служебный перелёт. Возвращаюсь на работу.

— Принято. Ваш транспондер подтверждён Имперскими кодами. Можете садиться на платформу Острова. Хорошего дня, губернатор.

Хм. Ни намёка на суету или подобострастие. Даже узнав, кто я, не изменил интонацию. Молодец.

Надо будет выписать ему прибавку — за редкий талант оставаться беспристрастным.

Мы как раз начинали снижение, когда на моём личном КПК всплыло уведомление. Приоритет — первый уровень. А значит, дело срочное, и тянуть нельзя.

Передав управление Коммандеру Вирс, я поднялся с пилотского кресла и направился в каюту, на ходу отвечая на вызов.

Устроившись в мягком кресле, пролистал пару коротких сообщений и дошёл до главного. После прочтения просто бросил КПК на кофейный столик и налил себе кружку горячего какао. Это как раз тот редкий случай, когда я жалею, что не держу на борту ничего покрепче… хотя, признаться, я и не пью.

— Всё в порядке, сэр? — донёсся голос Вирс из кабины.

— В порядке. Просто ещё больше работы, — ответил я. Хотя внутри усмехнулся: она-то наверняка обрадуется. Ещё один повод подняться по служебной лестнице.

Сообщение гласило, что в системе засекли семью мандалорцев, работающих наёмниками. Формально, их бескар подлежал конфискации по Имперским законам, но меня это волновало мало. Скорее наоборот — я подумывал нанять их для одного дела, которое уже вертелось у меня в голове.

А вот последнее сообщение действительно стоило внимания. Группа внедрения успешно проникла на "Лукрехалк" пиратов — судно, называемое "Владычество Дуэта". Им удалось взломать одну из панелей и получить доступ к внутренним данным. (Пираты, как оказалось, и впрямь не сильны в кибербезопасности.)

И, как вишенка на торте: эти идиоты каким-то образом ухитрились перекрасить весь корпус в золотой цвет.

Наверное, всё из-за их покровителей — тех самых ублюдков, что зовут себя Консорциумом Занна.

Я никогда не играл в "Empire at War" — родился всего за год до её выхода, — но успел провести немало часов, зарывшись в вукипедию. Из того, что я читал, они представляли собой что-то вроде гигантского картеля контрабандистов. Их лидер, Тайбер Занн, был настолько поехавшим, что однажды умудрился угнать личный звездный дредноут самого старика Палпатина… а потом просто вернуть его обратно.

И ведь что поразительно — они никогда не работали в этом секторе галактики. Ни один крупный преступный синдикат сюда особенно не совался. Но нет, именно Занн со своими людьми решил расширить влияние.

И естественно из всех преступных шаек они решили финансировать именно Короны.

Серьёзно?

Почему всё дерьмо происходит именно в моей системе?