Возвращаясь к обещаниям не расширяться на Восток, которые несомненно давались Горбачеву и другим советским официальным лицам, что подтверждает Архив национальной безопасности Университета Джорджа Вашингтона, эти заверения не были закреплены в официальных договорах, а в США твердили: «Нет, мы этого не делали, и ничего не было записано, и ничего не было подписано, так что не имеет значения, делали ли мы это». Джошуа Шифринсон заметил важнейшую вещь относительно этих обещаний: «Запад действовал таким образом, чтобы обмануть Москву, и что этот эпизод заложил основу для развивающегося в России понимания того, что НАТО, и в частности Соединенным Штатам, нельзя доверять». И это убеждение сыграет ключевую роль несколько позже.

После принятия трёх новых стран в 1999 году наибольшее беспокойство со стороны России вызвала Польша. В одном из недавних интервью Дуглас Макгрегор, доктор философии, известный иракский военачальник, участвовавший в разработке американских военных планов в Европе, так прокомментировал это принятие: «Когда мы решили принять Польшу, русские были очень обеспокоены – не столько потому, что НАТО в то время было враждебно, сколько потому, что они знали, что Польша враждебна». И это еще одна причина в копилку аргументов в пользу того, что не Швеция или Финляндия, а именно Украина в НАТО создает угрозу безопасности России.

Через два года после этого Буш в одностороннем порядке вышел из Договора по противоракетной обороне (ПРО). Затем, в 2004 году, в НАТО были приняты новые страны Восточной Европы, в том числе Румыния и Эстония. Спустя 12 лет это тоже сыграет важную роль.

В апреле 2008 года на саммите НАТО в так называемый Бухарестский меморандум было включено следующее недвусмысленное заявление о намерении принять в свои члены Украину и Грузию, граничащие с Россией: «Союзники по НАТО согласились с тем, что эти страны станут членами НАТО».

В августе 2008 года, через четыре месяца после этого произошла так называемая «пятидневная война» между Россией и Грузией. Причиной стало то, что грузинские военные, финансируемые, вооружаемые и обучаемые США, начали массированный четырнадцатичасовой артиллерийский и ракетный обстрел Южной Осетии. Этот район граничит с Россией и имеет тесные связи с ней. Примечательно, что нападение произошло всего через несколько дней после того, как США провели в Грузии военные учения с участием 2000 человек.

В конце 2013 – начале 2014 года в Киеве прошли антиправительственные акции протеста. Итогом этих протестов, поддержанных Соединенными Штатами, стал переворот, в результате которого вооруженные ультраправые захватили правительственные здания, устроили массовое убийство под ложным флагом и вынудили демократически избранного пророссийского президента под угрозой расправы бежать из страны. Соединенные Штаты сыграли определенную роль в этих событиях. Известно, что с 1991 года США влили пять миллиардов долларов в выбранные ими партии на Украине и за месяц до переворота они работали за кулисами, определяя, кто заменит действующего президента. Эту информацию подтверждает Джеффри Сакс, которого новое украинское правительство пригласило в Киев сразу после переворота: «Я был на Майдане на следующий день и мне объяснили каким образом американская НПО, финансирующая протесты на Майдане заплатила за это».

Россия правильно поняла, что Америка глубоко вовлечена в этот процесс. В ответ на это из-за вполне обоснованных опасений, что новое правительство или его западные партнеры могут попытаться воспрепятствовать использованию Россией своей жизненно важной тепловодной военно-морской базы в Крыму, доступ к которой был ранее согласован, Россия провела референдум по вхождению Крыма в свой состав. Тот факт, что присоединение Крыма являлось лишь реакцией на происходящее, и не планировалось заранее, подтверждает даже антироссийски настроенный бывший посол США в Москве Майкл Макфол: «Я копался в старых речах Путина. Я ни разу не видел, чтобы он в своей речи говорил о необходимости воссоединения Крыма с Россией. Это появилось совсем недавно».

После 2014 года США начали масштабную программу военной помощи Украине. По данным Исследовательской службы Конгресса США, на эти цели было потрачено более четырех миллиардов долларов, не учитывая масштабную помощь после 2022 года. Одной из целей этого финансирования было «улучшение оперативной совместимости с НАТО», несмотря на то, что Украина не является членом НАТО.

В 2016 г., действуя в соответствии с предыдущим отказом США от договора по ПРО, Соединенные Штаты ввели в эксплуатацию объект ПРО в Румынии. Мне нравится как грамотно эти вещи разносятся по времени, чтобы между ними не было связи. Между принятием Румынии в НАТО и размещением ПРО в этой стране прошло 12 лет. И к 2016 году нахождение Румынии в НАТО – это что-то произошедшее очень давно и что уже об этом говорить. Представьте, что США выходит из договора ПРО, сразу после этого Румынию принимают в НАТО, и размещают в ней объект ПРО. Я думаю связь между этими событиями была бы более очевидна для всех, нежели размазать это действие на десятилетие. В ней используются пусковые установки Mark-41 «Aegis», на которых могут размещаться ракеты самых разных типов: не только ПРО, предназначенные для сбивания подлетающих баллистических ракет, но и, что особенно важно, наступательное оружие с ядерными боеголовками, например крылатые ракеты «Томагавк», которые имеют дальность полета 1500 миль и могут поражать Москву и другие цели в глубине России, несут боеголовки с водородными бомбами с выбираемой мощностью до 150 килотонн, что примерно в десять раз больше, чем у атомной бомбы, уничтожившей Хиросиму. Пусковые установки «Aegis» рассчитаны на 24 ракеты, что позволяет запустить по России 48 крылатых ракет «Томагавк» с относительно близкого расстояния.

США утверждают, что эти объекты предназначены для защиты от боеголовок, нацеленных на Европу, исходящих из Ирана или Северной Кореи и не планируются для наступательного использования. Но возвращаясь в обещаниям не расширять НАТО, которые не были закреплены в соответствующих международных договорах, в очередной раз полагаться на подобные заверения было бы крайне опрометчиво. Это неоднократно говорили с российской стороны и еще раз подчеркнул Путин в в ноябре 2021 года.

В 2017 году администрация Трампа начала продавать летальное оружие Украине. Это отличалось от политики 2014-2017 годов, когда продавались только нелетальные средства. Тогда США конечно назвала новые продажи «оборонительными». Однако когда речь идет о летальном оружии, категории «наступательное» и «оборонительное» существуют в основном в сознании зрителя: оборонительное – для тех, кто держит оружие в руках, наступательное – для тех, кто находится под прицелом. Для России это оружие, безусловно, выглядело наступательным.

Другие страны НАТО включились в этот процесс, поставляя Украине оружие, обучая ее вооруженные силы и разрешая ей участвовать в совместных военно-воздушных и военно-морских учениях. В июле 2021 г. Украина и Америка совместно провели крупные военно-морские учения в Черноморском регионе с участием военно-морских сил 32 стран. Учения «Си Бриз» едва не спровоцировали Россию на обстрел эсминца ВМС Великобритании, который намеренно вошел в территориальные воды в районе Севастополя.

В 2019 году США в одностороннем порядке вышли из Договора о ядерном оружии средней дальности 1987 года. Приняв такое решение, американцы, возможно, почувствовали военное преимущество, поскольку ракеты, о которых идет речь, будут размещены в Европе, в непосредственной близости от России, в то время как Россия не планировала размещать оружие на эквивалентном расстоянии от США, что увеличило вероятность того, что в кризисной ситуации США посчитают возможным нанести упреждающий первый удар, выведя из строя российские системы управления и контроля и лишив Россию возможности нанести ответный удар. Таким образом это вызвало справедливые опасения, что Соединенные Штаты больше не будут сдерживаться. Как пояснили два члена Германского совета по международным отношениям, эти ракеты «могут угрожать командным пунктам Москвы и ограничить способность России к военным действиям». Таким образом, Россия могла многое выиграть от сохранения Договора о ракетах средней дальности. Но Соединенные Штаты вышли из договора.

Даже в то время, когда западные страны, действуя вне НАТО, вооружали, обучали и координировали действия украинских военных, НАТО активно проводила военные учения вблизи России. Например, в 2020 году НАТО провела учения с боевой стрельбой на территории Эстонии, в 70 милях от российской границы, используя тактические ракеты с дальностью стрельбы до 185 миль. Это оружие способно наносить удары по территории России с минимальным предупреждением. В 2021 году, опять же в Эстонии, НАТО выпустило 24 ракеты для имитации атаки на объекты ПВО на территории России.

Хотя Запад снова утверждал, что это лишь оборонительные меры, ни один разумный военный планировщик не станет рисковать безопасностью страны, исходя из заявленных намерений потенциального противника, особенно учитывая склонность нарушать обещания в прошлом.

Активно проводя эти военные мероприятия, НАТО продолжало утверждать, что Украина войдет в НАТО. На встрече в Брюсселе в июне 2021 года НАТО подтвердила свое обязательство: «Мы подтверждаем принятое на Бухарестском саммите 2008 года решение о том, что Украина станет членом альянса», а спустя некоторое время госсекретарь США и министр иностранных дел Украины подписали Хартию стратегического партнерства между США и Украиной.

Таким образом, в период с 2017 по 2021 мы наблюдаем слияние двух комплексов военной деятельности у границ России. Во-первых, двусторонние военные отношения, включающие в себя массированные поставки летальных вооружений, совместные украинско-западные учения и учения по взаимодействию на территории Украины, ввод в строй пусковых установок наступательных вооружений в Румынии. Во-вторых, военная деятельность НАТО, включая боевые пуски ракет, имитирующие атаки на объекты ПВО на территории России. Еще хуже то, что имитация атак исходила из страны которая сама была принята в НАТО вопреки ранее данным заверениям. И все это происходило в контексте подтверждения того, что Украина будет принята в НАТО, собираясь вернуть Крым любыми способами, в том числе и военным путём. Неудивительно, что Россия восприняла такое стечение военных действий как прямую угрозу своей безопасности.