Путь до Уотсона прошел без проблем, чему я был безмерно рад. Последние дни дались мне тяжело и лишь сейчас я стал ощущать это. Мне нужно немного отдыха, чтобы переварить все дерьмо, в которое я ввязался. Шаг за шагом я все сильнее погружался в свои мысли, обдумывая произошедшее и строя планы.

— «Видимо быть мне наемником, других вариантов я пока не вижу, а стезя соло, хоть и опасна, но пиздец как прибыльн.. Блять!» — в одно мгновенье все тело прострелило болью, мышцы ног свело, а в глазах начало стремительно темнеть, от чего я не удержался и упал на грязный асфальт.

— «Черт, черт, черт!» — прошипел я, — ебучие иммуноблокаторы, неужели снова хром? — мысли лихорадочно стучали в висках, пока я пытался найти очередную ампулу. Руки ощущались двумя булыжниками, что никак не хотели слушаться, дрожь по всему телу начала нарастать, а в добавок к этому появился звон в ушах.
— «Не верится, что я подохну так глупо, не после всего, что было» — обреченно произнес я в пустоту, пока безуспешно пытался открыть сумку с вещами. Спустя несколько попыток у меня наконец-то все вышло и я стал лихорадочно искать так необходимые ампулы с имунноблокаторами.

— Соглашайся, это не так опасно, как ты думаешь, — в ушах прозвучал странный голос, когда в глазах окончательно потемнело. — Ты сможешь выплатить все, что должен компании, все-таки ты сильно подвел нас с этим контрактом, — пальцы правой руки наконец-то нащупали ингибитор, который спустя мгновение я вогнал себе в ногу. Незнакомый голос замолк, а мое состояние понемногу улучшалось. Спустя пару десятков минут я осознал себя лежащим на грязном асфальте. Никого не было рядом и только приглушенные звуки хайвея были доказательством того, что я до сих пор не сдох.

—«Может это мой ад? Я бы не удивился, окажись он копией Найт-сити», — пробубнил я.
С трудом открыв глаза, я осмотрелся. Ни души во круг, что мне даже на руку, мне сейчас не нужно еще больше проблем. Отлежавшись минут 10, я попытался сесть, а спустя еще немного времени — встать. Все тело до сих пор отдавало болью при малейшем движении, но сейчас нет времени, чтобы себя жалеть. Мне нужно добраться до гребанного Нортсайда и связаться с собственником квартиры, а уже потом можно будет и пожалеть себя. Я беззвучно усмехнулся собственным мыслям, ведь мне больше ничего не остается.
Остаток пути до моего нового жилья прошел без происшествий, и вскоре я связался с арендодателем через кибердеку.

— Ты по поводу квартиры? — я услышал хрипловатый прокуренный голос.
— Да, когда мы сможем встретиться? — без задних мыслей спросил я. Надеюсь цена будет той же, что и называл Пепе, так я смогу протянуть пару месяцев на своих накоплениях.
— Сегодня возле H10, буду ждать тебя к 13:30, — ответил он, — и постарайся не задерживаться.

После разговора я сверился со временем — 12:58, сейчас я недалеко от клиники Бакса - рипера из Кабуки, если потороплюсь, то точно успею к назначенному времени. В такт своим мыслям я двинулся в сторону мегабашни, думая о купированном приступе киберпсихоза. Что за ебучие голоса я слышал? Когда мне полегчало, то никого не было рядом, но я отчетливо все слышал, может я шизофреник? С каждым днем у меня все больше вопросов на которые я не могу найти ответы.

Нортсайд выделялся заброшенностью, даже на фоне заваленного мусором Глена. Множество закрытых фабрик и заводов, которые в былые времена давали рабочие места тысячам людей. Ныне же они представляют из себя жалкое зрелище - изрисованные граффити бетонные коробки, являющиеся синонимом примитивизма, в которых расположились члены Мальстрёма. Сотни неоновых рекламных баннеров и жители квартала, находящиеся на грани нищеты - вот какие ассоциации вызывал Нортсайд. Властям города плевать на бродяг, в которых превратились бывшие работники заводов, корпоратам плевать на нищих, они огородились от них новыми жилыми комплексами на самой границе с микрорайоном, чтобы их взгляд не падал на дно общества Найт-сити.
Подходя к мегабашне я снова связался с арендодателем, оповестив его о своем прибытии. Он сказал, что будет ждать возле киоска с азиатской кухней, расположенного недалеко от входа в H10. На месте встречи я заметил одиноко сидящего мужчину лет 40 - единственного посетителя этой забегаловки. Он был одет в черный повседневный костюм, контрастирующий с его сединой, вместо правой руки я заметил простенький хром, который сейчас держал палочки для еды.

— Это вы собираетесь сдавать квартиру в Нортсайде? — спросил я, поздоровавшись.

— А ты видишь здесь кого-то еще? — в его голосе был слышен нескрываемый сарказм, — Не думал, что кто-то добровольно станет жить в рассаднике Мальстрёма, — усмехнулся он.

— Скажем так, сейчас у меня нет выбора, — ответил я, — Джон, — протянул я руку.

— Хех, все, кто переезжает в Нортсайд, говорят так, — сказал собеседник, — Филлип Моррис, — протянул он руку в ответ.

Чем дольше я общаюсь с этим человеком, тем больше я понимаю, что он не так прост, как казался раньше. Создается ощущение, что он пережил много разного дерьма за свою жизнь. После рукопожатия мы стали обсуждать детали договора об аренде.

— 5 тысяч эдди в месяц, плюс залог — еще 5 тысяч, — начал перечислять условия Филлип.

— Меня это вполне устроит, — кивнул я в ответ, — наличка сойдет?

— А то! Наличка - единственное, что корпораты не смогут отобрать у обычного человека, — усмехнулся собеседник. Может он участник корпоративных войн? Он хоть и не выглядит опасным, но его глаза говорят об обратном. Глаза человека, который убивал и готов убить еще.

После недолгого обсуждения Филлип передал мне ключи от квартиры. Мы договорились о следующей оплате на этом же месте через месяц. Он не будет беспокоить меня, пока я исправно плачу эдди - это охуеть как меня устраивает! Сейчас у меня осталось еще 20 тысяч эдди, думаю, что смогу протянуть пару месяцев, а за это время решить свои проблемы. Соло живут ярко, но недолго, да и немногие из них становятся знаменитыми, как тот же Морган Блэкхенд, сотни и тысячи подобных авантюристов бесславно умирают в погоне за своей мечтой. Найти-сити не прощает слабости, город пожирает всех недостаточно везучих ублюдков, а я не хочу вечно надеяться на удачу.

Строя планы на будущее я незаметно дошел до своего нового жилища — это была очередная бетонная коробка, коих полным-полно в Нортсайде. Она находилась недалеко от Мартин-стрир, в двух улицах от Тотентанца, теперь понятно почему не было желающих тут жить. Малоэтажная застройка — одна из визитных карточек квартала. Открыв дверь ключ-картой, я увидел перед собой вполне приличную квартиру. Слева от входа стояла двуспальная кровать, видавшая лучшие времена, в углу рядом с ней стол со стареньким компьютером, а возле противоположной стены нашел себе место холодильник, рядом с которым стояла микроволновка. Слева от входа была еще одна дверь, ведущая в санузел, представляющий собой чистый, но старый унитаз, душевую кабинку и раковину, висящую под треснувшим в углу зеркалом.

— «Охуенная берлога!» — не сдержался я, — Места, конечно, маловато, но за такие деньги сойдет.

Неужели мне наконец-то повезло? Я ожидал куда худшего, открывая дверь уже своего жилья. Войдя внутрь и закрыв дверь, я в первую очередь открыл холодильник — во мне уже успел разыграться аппетит.

— «Блять, пусто!» — негромко вскрикнул я. Ну, это не самое страшное, тут хотя-бы не воняет. Надо сложить тут все лишнее, не стоит бегать по городу с крашером в сумке. Разложив свои вещи я стал вдумчиво изучать все, что у меня есть.

— «Крашер и 10 патронов к нему, 3 военных имунноблокатора, почти полдюжины максдоков, 1 FG-X», — начал вслух пересчитывать я. Хорошо, что я оставил одну гранату, неизвестно что ждем меня впереди, а такой козырь сможет меня серьезно выручить. — «Нуэ, 20 тысяч эдди...» Вот и все, что я успел нажить, — я продолжил инвентаризацию.

Было решено засунуть Крашер и максдоки в одну из сумок и спрятать под кроватью, половину налички я положил в карман, а вторую половину поделил на две части по 5 тысяч и спрятал в разных местах — одну положил за боковой панелью микроволновки, вторую — под экран компа. Гранату припрятал за холодильником, а Нуэ засунул во внутренний карман. Носить с собой Крашер — лишнее, но ходить без ствола в колыбели Мальстрёма — изощренное самоубийство.

Собравшись со своими мыслями и закончив сортировку вещей, я вышел из квартиры и закрыл дверь. Нужно купить продуктов, а точнее — полуфабрикатов, мне же негде будет готовить.
После недолгого изучения карты я отправился в сторону уже знакомой мегабашни — возле нее находятся аптека и продуктовый. Спустя десяток минут неспешной ходьбы я остановился возле еще одного серого здания, покрытого надписями и рекламными щитами.

— «Куда ни глянь в Нортсайде, везде увидишь бетонные коробки с граффити и рекламой», — произнес я и шагнул в сторону магазина.

Внутреннее содержание соответствовало внешнему виду — потертая плитка, полки с товарами, заставшие еще Сильверхенда и навязчивая атмосфера затхлости. Быстро набрав продуктов на неделю — в основном полуфабрикаты и готовы блюда, я двинулся в сторону кассы, за которой стоял потрепанный мужчина лет пятидесяти. Местами заштопанная, но чистая одежда, дешевый протез левой кисти с тремя пальцами, а в завершении образа правая скула красовалась пожелтевшим синяком.

— С вас 1200 эдди, — произнес глубоким голосом продавец.

— Буйный покупатель? — я обратил внимание на синяк, протягивая деньги.

— Если бы.. Мальстрём все не успокоится, будь они неладны, — пробурчал он, — а тебе какое дело? — он поднял на меня прищуренный взгляд.

Я забрал сдачу, промолчав в ответ. Похоже, что Мальстрём начал заниматься не только хромом и брейндансами, но и обычным вымогательством. Впрочем, это неудивительно. Копам давно плевать на то, что происходит в Нортсайде, если дело не касается корпоратов или правительства, но подобное происходит только в исключительных случаях. Среди криминала нет дураков, они долго не живут, а остальные не станут лишний раз связываться с тем же Милитехом или администрацией Найт-сити. Обычные бродяги и бедные слои населения — вот кого использует местная банда для съёмки брейндансов и удовлетворения своих маниакальных наклонностей.

Обратив внимание на последнюю мысль я воспомнил жертв своих первых заказов. Неужели я такой же? Я ощущал странное удовольствие, зачищая мусорщиков одного за другим.

— «Бред, они были откровенными ублюдками, за что и поплатились», — сказал я вслух.

Обратная дорога не заняла много времени, но я обратил внимание на группу чертовски хромированных панков, стоявших на одном из перекрестков Мартин-стрит — возлей аптеки. Видимо это мальстрёмовцы, скорее всего их молодняк — они отличались от местных бедняков только количеством хрома.

— «Ну или какие-то долбоебы, фанатеющие по ним», — одними губами произнес я.

Добравшись до дома, я закрыл дверь и начал раскладывать продукты, как вдруг предательски заурчал мой желудок. Ну конечно, я не ел со вчерашнего вечера, а сколько сейчас времени? Взгляд зацепился за рабочий стол — кроме компьютера там стояли небольшие часы, на которые я до этого не обращал внимания. Электронный циферблат показывал 15:21. Нужно срочно поесть. Достал и поставил в микроволновку порцию лапши с синтмясом — одно из готовых блюд, купленных мной. Включил компьютер и, подождав пару минут, принялся за еду, параллельно просматривая новости.

— Очередной киберпсих устроил резню в деловом квартале... — переключаю канал.
— Новейшие импланты от Мелитех превышают показатели конкурентов на.. — бесит реклама, снова меняю канал.
— Макс-так успешно ликвидировали киберпсихопата на площади корпораций, правительство приняло к обсуждение вопрос об увеличение численности отряда особого назначен... — выключаю новости.

— «Везде одна и та же херня..» — вздыхаю я. Неужели в Найт-сити есть место только насилию, рекламе и бабкам? Видимо..

Закончив с едой и проверив дверь, я лег, хоть и на старую, но все еще удобную кровать. Я непроизвольно вздохнул. Как давно я нормально не спал? Два дня? Три? Расположившись поудобнее я закрыл глаза и быстро провалил в долгожданный сон.

______________________________________________

Неоновые отблески скудно освещали окружающее пространства, давая огромный полет фантазии. До боли знакомая обстановка квартиры — двухэтажное помещение в индустриальном стиле было обставлено дорогой мебелью, на стене висели коллекционные пластинки. С каждой минутой помещение менялось, то тут, то там появлялись новые элементы мебели и декора, на, даже с виду дорогой, диван была брошена одежда. Я все сильнее узнавал это место, словно был тут десятки или сотни раз.
А потом появилась она — кровь. Темно багровые и ярко алые лужицы покрывали пол, ловя отблески неонового света из окон. Кровавые пятна на стенах с демонической силой притягивали взгляд. Я ощутил как по спине пробежал холод, без видимой причины из глаз потекли жгучие слезы. Опустив взгляд я увидел ту картину, что ожогом въелась в память. Хром и кровь. На блестящих хромированных руках виднелись пятна крови, которые разрастались с каждой секундой, поглощая сантиметр за сантиметром. Колючий страх пронизывал все тело, мешая пошевелиться. Странное чувство вины изъедало внутренности, словно рак, пустивший метастазы. Кровь охватила предплечья, плечи, а за ними — груди. Она не останавливалась и подбиралась все выше, тянулась, словно щупальца, к голове.
— «Блять!» — я подскочил на кровати. Липкий пот холодил тело. Часы отсвечивали кроваво-красным дисплеем, наполняя комнату потусторонним светом. 01:24.
— «Что за хуйня?» — все мои мысли были связаны с тем странным сном. Неописуемое чувство реалистичности, словно я смотрел дорогой брейнданс. Ощущение чего-то затхлого, бывшего прошлым. Моим прошлым? В голове застрял натуральный ком из предположений, догадок и вопросов. С трудом поднявшись, я сел на кровати, подпирая голову руками. От долгих размышлений голову прострелило острой болью. На негнущихся ногах я дошел до душа, скинул одежду и встал под спасительную струю холодной воды. Я почувствовал как вместе с водой и многодневной грязью меня покидает страх и головная боль. Непонятное чувство сожаления стальными тисками сжимало сердце.
— «Что я натворил?» — тихий звук был произнесен пересохшими губами. Я подставил лицо под ледяной душ, чтобы привести себя в чувства. Эмоции постепенно приходили в порядок и больше не напоминали самодельную бомбу, готовую рвануть в любой момент. Простояв так неопределенное время, я вышел из душа, снимая с держателя застиранное, но чистое полотенце. Несколько минут спустя я оделся и вышел из ванной. Часы показывали 02:46. Неужели прошло столько времени? Стояло цепкое чувство, будто я выпал из сознания на полтора часа.
— «Теперь я уже не засну», — устало процедил я. Открыв холодильник, я достал банку ни-колы, осушая ту за несколько минут. До утра еще полно времени, но желание спать напрочь отпало. Включил компьютер и стал скроллить ленту новостей, просидев так до рассвета.