— Анастасия, с этого момента я объявляю помолвку между нами расторгнутой!

Мужской голос прозвучал в сияющем огнями бальном зале. Это был королевский замок в столице Рульдене, где вовсю кипел выпускной бал и праздник повышения в звании при Королевской Высшей Академии.

Обладатель голоса — Его Высочество кронпринц Карлхайнц Бартель фон Центларен. С роскошными, рыжими волосами, синими глазами, словно унаследованными от всех монарших предков, высокий, стройный и мускулистый — он был настоящим принцем с картинки.

К его руке в тревоге прижалась хрупкая миниатюрная девушка с розовыми волосами и зелёными глазами — Эми фон Брайзе, дочь барона. И словно защищая её, вокруг встали четверо других прекрасных юношей, помимо самого принца.

Первый справа — Маркус фон Бейнц. Наследник графского рода Бейнц, чей глава служит верховным придворным магом, интеллигентного вида мужчина с чёрными волосами, карими глазами и в очках.

Второй — Леонард фон Юкс. Наследник виконта Юкса, командира королевской гвардии, крепко сбитый мужчина с каштановыми волосами и волевыми голубыми глазами.

Третий — Оскар фон Вимлетт. Наследник маркиза Вимлетта, богатейшего магната королевства, отличавшийся почти женственной, ослепительной красотой, длинными волнистыми золотыми волосами и зелёными глазами.

Последний — Клод Жюстен де Вестадер. Третий принц соседнего западного королевства Вестадер, диковатого вида мужчина с угольно-чёрными глазами и волосами и смуглой кожей.

Итак, та, кому кронпринц только что вручил расторжение помолвки, была его невестой — Анастасия Кляйнер фон Рамслетт. С длинными прекрасными волосами лунного оттенка, ясными ледяно-голубыми глазами и утончёнными чертами лица, излучавшими достоинство и силу воли, эта девушка была юной леди из знаменитого дома Рамслетт — одного из трёх великих герцогских домов страны.

 — Ваше Высочество, я не понимаю, что Вы имеете в виду.

 — Хм. Как всегда, ты не отличаешься сообразительностью. Не такая гнилая женщина, как ты, а добрая Эми, обладающая силой исцеления, достойна быть моей невестой.

Бровь Анастасии дёрнулась, но, не позволяя себе потерять самообладание, она возразила кронпринцу:

 — Вы предпочитаете ту, что не знает ни придворного этикета, ни долга дворянина, ни даже основ государственности? И Вы искренне верите, что она способна стать матерью нации?

Не меняя выражения лица, Анастасия бросила ледяной взгляд на Эми. Та вздрогнула и отпрянула, а кронпринц нежно привлёк её к себе.

 — Не неси чепухи! Именно её доброта нужна этой стране. Нам не нужна ты со своей мелочной, изворотливой логикой. К тому же, мы знаем о множестве случаев, когда ты травила Эми! Вот кто недостоин быть матерью нации — такая гнилая женщина, как ты!

Его Высочество кронпринц обрушил на Анастасию гневные слова, и глаза его пылали огнём, а четверо его спутников поддержали его возгласами одобрения.

◇◆◇

Этот сон приснился мне совсем недавно. В обычных обстоятельствах можно было бы просто посмеяться: «Какой странный сон». Но для меня всё оказалось не так просто.

Меня зовут Аллен. Мне восемь лет, и я самый обычный мальчик, живущий в столице королевства Центларен, городе Рульдене. У меня есть только мама. Мы бедны и едва сводим концы с концами..

Единственное необычное событие произошло, когда я сидел дома в кресле: меня внезапно одолел невероятно мощный чих, и вместе с ним ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, где я работал авиационным инженером.

Всё было в порядке — воспоминания вернулись, но я остался собой, Алленом. Моя личность оставалась прежней, просто вдруг, в этот самый момент, ко мне пришла память о прошлой жизни — вот какие были ощущения. Я был смущён, но не чувствовал ничего противоестественного.

И теперь я понимал: ситуация, в которой я оказался, была ужасной. Просто катастрофически ужасной.

Во-первых, поясню: этот мир, скорее всего, является миром вышедшей для смартфонов отомэ-игры «Волшебство☆Фэнтези～Трепещущее♡Школьное Время Любви～». Оставим в стороне сомнительный вкус создателей, проявленный в названии, и выслушаем суть.

Плохо то, что если всё пойдёт так, как было в той игре, то через восемь лет меня с мамой — да и многих горожан — ждёт гибель.

Я понял это, потому что название королевства — Центларен, города — Рульден, и новости о помолвке восьмилетнего кронпринца по имени Карлхайнц с восьмилетней же дочерью герцога Анастасией — всё совпало с только что вернувшимися воспоминаниями.

Итак, значит… Ох, кажется, я слишком паникую.

Давайте сначала продолжим объяснение про игру. После всего произошедшего Анастасия, не вынеся обвинений, снимает перчатку, бросает её Эми и требует дуэли.

Анастасию часто считают невероятно спокойной, ледяной женщиной, но на самом деле она железной волей сдерживала свои эмоции. На этот же раз, после всего, что накопилось, её гнев, вероятно, пересилил самоконтроль.

И вот, даже потребовав дуэль, она получает в противники не саму Эми, а её представителя — своего же бывшего жениха, кронпринца. Естественно, сражаться с принцем никто не станет, но Анастасия принимает вызов и терпит поражение. После проигрыша её отправляют в провинциальный монастырь, однако по дороге на неё нападают бандиты, и она пропадает без вести.

Даже на этом этапе сюжет был, мягко говоря, отвратительным… кхм-кхм… ужасным. Но история на этом не заканчивалась.

Во-первых, тошнотворным было то, что эти бандиты действовали по указанию самого кронпринца и его свиты. Что ж, если вспомнить, то в игре не было прямых указаний на это, поэтому я не могу утверждать это как факт, однако там присутствовали намёки, явно подводившие к такой мысли.

А во-вторых, этот инцидент стал спусковым крючком, нарушившим баланс сил и приведшим к гражданской войне, а затем — к великой смуте в королевстве. Воспользовавшись этим хаосом, восточный сосед — Империя Эст — нападёт на нас. Измученное междоусобицей королевство не сможет противостоять стремительному наступлению Империи, и столица, где мы живём, превратится в пепел.

Вот что я имел в виду, говоря, что ситуация катастрофическая. Так что скажу это громко и ясно:

Не втягивайте нас, простых горожан, в ваши бессмысленные пьяные игрища!

Итак, первым делом я должен был обеспечить безопасность мамы. А для этого нужно было создать ситуацию, при которой вторжения Империи не произойдёт.

Кстати, вариант бросить Рульден и бежать мне не подходил. Отчасти потому, что я не хотел покидать родной город, к которому привязан, но в первую очередь из-за того, что в этой стране не было свободы передвижения. При феодальном строе число подданных напрямую связано с могуществом лорда. Поэтому без уважительной причины — вроде брака или переезда к родне — получить разрешение на переезд в другой город было крайне сложно.

Что ж. Было несколько путей изменить ситуацию, но я решил выбрать тот, что предполагал оправдание так называемой «злодейки» — знатной девицы Анастасии.

На то было две причины. Первая: если события будут развиваться как в игре, я смогу предугадать, что нужно сделать, чтобы всё изменить. А вторая причина была простой: я хотел её спасти.

Анастасия была единственным персонажем в этой игре, который мне нравился. Я не хотел бы, чтобы она погибала.

Эту «злодейку» Анастасию называли злодейкой, но, по-моему, как ни посмотри, она была совершенно права.

«Раз существует сословная система — соблюдай подобающий этикет».

«Следуй правилам церемоний и манерам за столом».

«У тебя есть невеста — будь осмотрителен и не допускай поступков, которые могут быть неверно истолкованы».

«Ты живёшь на налоги народа — так подумай, что значит династический брак, и стремись служить стране и народу».

«У кронпринца есть обязанности кронпринца, у дворян — обязанности дворян. Исполняй их».

Формулировки и оттенки могли быть другими, но суть позиции Анастасии сводилась именно к этому.

Им такое говорили, а они в ответ: «Она меня травит», «Она зануда и всех поучает», «Она только и делает, что пилит, это скучно», а в итоге — «Любовь и мир лучше всего», серьёзно?

И в результате — уничтожение королевской столицы, верно?

И ещё скажу: с тех пор, как в восемь лет был решён её династический брак с кронпринцем, Анастасия прилагала титанические усилия, чтобы стать матерью нации.

Она не только изучала, как должна вести себя дочь герцога и будущая правительница, но и, не зазнаваясь из-за своих талантов, училась, овладела магией, занималась искусствами и даже открыла в себе дар к фехтованию. Она работала до седьмого пота. И чтобы после всех этих усилий всё закончилось вот так — разве это не чересчур?

Более того, Анастасия не умерла после осуждения и исчезновения. Бандиты использовали её как игрушку, сломав и тело, и дух, а затем продали в Империю Эст.

Там ей вручили магический меч, она стала тёмным рыцарем и возглавила авангард, напавший на королевство Центларен.

В конце концов, Эми-сама, жаждавшая мира и пробудившая в своём добром сердце силу святой (тьфу), и романтические объекты — кронпринц и его пятеро спутников — объединились, чтобы разгромить Империю и павшую во тьму Анастасию, вернуть страну и остаться вместе. Таков был сюжет игры.

Кстати, семья Анастасии, хотя и не вмешивалась в гражданскую войну по политическим соображениям, была обвинена как заговорщики, и весь её род казнили. Конечно, это тоже стало одной из причин, по которой Анастасия погрузилась во тьму.

Серьёзно. Ну правда же?

Я не мог отделаться от ощущения, что в этом была какая-то злоба создателей игры.

Кстати, я знал всё это благодаря своей старшей сестре из прошлой жизни. Мою сестру бросил парень, она засела в моей однушке, каждый вечер напивалась и приставала ко мне с нудными разговорами. А потом заявила, что уедет, если я полностью пройду эту игру и соберу все события.

По словам моей отвратительной старшей сестры, я был хорош в играх, так что справлюсь быстро. Невероятно эгоистичный довод, но даже если сестра и была отвратительной, я не мог просто вышвырнуть её на улицу. К тому же, если бы я не сделал этого, её пьяные приставания были бы невыносимы, так что пришлось пройти игру за неё. Что ж, я и правда был хорош в играх, и даже будучи отвратительной, она всё же оставалась моей сестрой.

Но само собой разумеется, что я снова и снова чувствовал опустошение, думая: зачем мне, парню, повышать уровень привязанности других парней?

Ах, даже вспоминать об этом противно.

И даже несмотря на то, что это была отомэ-игра, сегменты в жанре RTS — стратегии в реальном времени, где, в отличие от пошаговой игры, команды нужно отдавать без промедления — были невероятно сложными. Рут с обратным гаремом был полностью заточен под донат, и мне пришлось попрощаться с несколькими десятками тысяч иен. Кстати, «обратный гарем» — это ситуация, когда одна девушка получает внимание нескольких мужчин.

Ха-а. Надо остановиться. Это хоть и прошлая жизнь, но чёрная полоса в моей истории. Не хотелось бы даже вспоминать.

В общем, именно поэтому я хотел пойти по пути спасения «злодейки» Анастасии. Это стало для меня делом чести.

Конечно, я не могу сказать, что у меня не возникало мысли: а вдруг у меня будет шанс с Анастасией? Она была прекрасна, а её характер казался мне здравым.

Но, реалистично говоря, простолюдину нечего и надеяться на союз с дочерью герцога.

Я всего лишь простолюдин, которого в игре даже не было. Если меня там и вовсе не существовало.

Если во мне и была какая-то движущая сила, то, наверное, лишь одна фраза из события «Падение Рульдена»: «С тех пор жителей Рульдена больше никто не видел».

До гибели — восемь лет. Примем все возможные меры.

Я уничтожу сценарий судьбы и обязательно спасу маму, этот город и «злодейку» Анастасию!

◇◆◇

Итак, решив разрушить сценарий судьбы, я должен был сделать несколько вещей.

Во-первых, проверить, действительно ли события совпадают с игрой. Если ситуации, происходящие в игре, повторяются один в один, можно будет почти наверняка считать, что я прав.

В то же время мне нужно было заработать огромную сумму денег, потому что для спасения «злодейки» мне предстояло оспорить её осуждение — иными словами, сразиться в дуэли как её представитель и победить. Для этого необходимо было поступить в Королевскую Высшую Академию, а для этого, больше всего на свете, нужны были деньги.

Конечно, самым мирным решением было бы не допустить разрыва помолвки. Но поскольку событие с разрывом происходило даже на плохих концовках, я решил рассматривать этот вариант скорее как «было бы хорошо, если бы получилось».

В качестве первого шага к достижению этих целей мне нужно было заполучить особый предмет-свиток из игры — 【Свиток Скрытности】. В игре этот предмет лежал на столе в маленькой комнате вдоль потайного хода, ведущего из Академии в подземную канализационную систему столицы. Это было забытое место, не использовавшееся десятилетиями, и 【Свиток Скрытности】 вместе с комнатой был обнаружен, когда столицу топтали имперские войска.

По сюжету, Эми и её спутники использовали канализацию как путь к бегству из Академии и случайно наткнулись на него.

Если он действительно там был, я мог бы сказать, что ситуация совпадает с игрой; а если заберу его себе, это значительно упростит мои дальнейшие действия. Иными словами, подтверждение его существования стало бы веским доказательством того, что этот мир — тот же, что и в игре. И если бы несколько других элементов также совпали, можно было бы считать миры идентичными.

И вот, с этой целью я пришёл в Гильдию искателей приключений вместе с мамой.

 — Прошу прощения! Разрешите мне заняться очисткой стоков!

 — О-о, паренёк. Давай, старайся! Что ж, матушка, заполните, пожалуйста, за него необходимые документы вот здесь.

Парень на ресепшене протянул маме регистрационную форму, и та, слушая его объяснения, заполнила её.

В Гильдии искателей приключений регистрация была разрешена с восьми лет, и для детей там подбирали общественные работы по городу, вроде очистки стоков. Мама уже предлагала мне это некоторое время назад, но я отказывался из-за неприятного запаха.

Однако когда я сказал прошлой ночью, что всё же согласен, мама очень обрадовалась, и вот мы оказались здесь.

Кстати, система рангов в Гильдии была стандартной: дети вроде меня считались искателями G-ранга; с двенадцати лет начинали с F-ранга, а высшим был S-ранг.

 — Хорошо. Теперь капни одну каплю крови на эту гильдейскую карту.

Послушавшись парня, я уколол палец иглой и капнул кровью — карта на мгновение вспыхнула.

 — Отлично, регистрация завершена. Если потеряете эту карту, восстановление будет стоить денег, так что постарайтесь не терять. Также её можно использовать как кошелёк.

Оказалось, гильдейская карта функционировала и как банковский счёт, и даже позволяла переводить деньги, просто приложив одну карту к другой. Я удивился, насколько это, в своём роде, удобнее систем в Японии.

В общем, официально став искателем G-ранга, я каждый день без пропусков занимался очисткой стоков. Кстати, награда за эту работу составляла тысячу центов в день. Поскольку валюта королевства Центларен — цент, то и единица измерения была соответствующей. Что до стоимости, то можно примерно приравнять один цент к одной иене.

◇◆◇

После месяца борьбы с суровыми условиями, зловонием и грязью, парень на ресепшене обратился ко мне:

 — Эй, Аллен-кун. С сегодняшнего дня хочу перевести тебя в подземную канализацию. Там воняет ещё сильнее, чем в уличных стоках, но платят в два раза больше. Как думаешь?

 — Я согласен!

Конечно, я согласился без колебаний. Ведь именно ради этого я и занимался очисткой стоков.

Получив задание, я спустился в подземную канализацию по лестнице позади Гильдии и зажёг свой фонарь. Я не знал маршрута отсюда до места, где должен был находиться свиток, но если мир совпадал с игрой, там должно было быть несколько подсказок.

Помечая путь, чтобы не заблудиться, я направился вниз по течению подземной канализации.

Пройдя некоторое время, я оказался у массивного канализационного канала с арочным кирпичным сводом.

Отлично, это главный коллектор. Поскольку стены вокруг были из красного кирпича, значит, сейчас я нахожусь ниже по течению от места, где должен быть свиток.

Я отметил путь назад к Гильдии, чтобы не заблудиться на обратной дороге, и двинулся вверх по течению. Пройдя довольно долгий путь, я заметил, что стены и потолок сменились с красного кирЯпича на плотно подогнанные серые камни. Это означало, что я уже близко к цели. Я продолжил путь.

Прошло, наверное, минут пять после этого?

Внезапно я оказался у стены, на которой была нарисована птица. Если мир совпадал с игрой, то прямо напротив этого рисунка должна была быть потайная дверь.

Тщательно проверив стену вокруг, я нашёл нечто, похожее на кнопку.

 — Что это вообще за кнопка такая?

Я не очень понимал, но всё же попробовал нажать. Она оказалась тугой, и когда я надавил изо всех сил, раздался щелчок, будто что-то сцепилось. Затем сразу же, с глухим рокотом, часть стены отъехала, открывая проход.

Не может быть — это же автоматическая дверь. Я прихватил с собой ломик, предполагая, что придётся взламывать, но, похоже, он не понадобился.

Не раздумывая, я шагнул в проход. Впереди должна была быть маленькая комната, а на столе в ней — нужный мне свиток.

 — Нашёл. Маленькая комната.

Заглянув внутрь, я увидел сгнивший, потрёпанный стол и стул без сиденья. Для чего вообще использовалась эта комната?

Пока этот вопрос вертелся в голове, я осмотрел поверхность стола и увидел нечто, похожее на свиток.

Это же…! Он действительно здесь?

Я подошёл к столу и потянулся за ним, но из-за моего маленького роста я никак не мог дотянуться до свитка, лежащего в глубине.

 — Чёрт! Неужели это ловушка?

На секунду я запаниковал, но я был готов. У меня с собой был тот самый ломик. Зацепив им свиток и подтянув к себе, я наконец смог его достать.

Отлично! Так это Свиток Скрытности?

Развернув свиток в руках, я увидел иероглифы «隠密» (Скрытность).

 — Да! Это он!

В игре объясняли, как его использовать: нужно просто положить ладонь на развёрнутый свиток.

Я немедленно развернул свиток на полу и положил на него правую ладонь. Свиток на мгновение вспыхнул ослепительным светом, а в следующее мгновение исчез.

— Всё идёт по плану!

Мне почудилось, что я стал богом нового мира, но рано было торжествовать. Я достал свою гильдейскую карту и проверил личную информацию.

Отлично!

Отлично! Отлично! Отлично!

 — Разве не идеально?!

Я был так счастлив, что довольно громко пробормотал это себе под нос, и эхо разнеслось по пустому подвалу. Как неловко!

Взяв себя в руки, я в приподнятом настроении вернулся в Гильдию.

А что? Очистка стоков? По пути обратно я добросовестно поработал, знаете ли! Я из тех, кто относится к делу ответственно.