Это произошло сразу после окончания выпускных экзаменов, когда летние каникулы были уже совсем близко.

Меня остановила мама.

Для неё, постоянно занятой работой, было необычно просить меня серьёзно поговорить с глазу на глаз.

— Эй, Каната. Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.

— Что за внезапная официальность?

Почему-то мама заметно нервничала.

К тому же выглядела немного встревоженной.

Когда человек с таким выражением лица говорит, что хочет обсудить «что-то важное», невольно начинаешь переживать сам.

Неужели её уволили?

Судя по атмосфере, хороших новостей ждать не приходилось...

С лёгкой тревогой я сел напротив неё.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Н-ну... С чего бы начать...

Похоже, ей было трудно подобрать слова.

Я молча ждал, пока мама соберётся с мыслями.

— Представь чисто гипотетически...

— Угу?

— Что бы ты сделал, если бы я сказала, что у тебя скоро появится младшая сестра?

Чего?

— Э? Ты беременна?

Я знал, что она встречается с мужчиной.

Неужели это произошло случайно? Или они решили завести ребёнка?

Разве беременность в её возрасте не рискованна?

Конечно, рожать или нет — её выбор...

Но как сын я испытывал довольно сложные чувства и немного переживал.

— Ах, прости. Я неправильно выразилась. Да, после таких слов это действительно звучит именно так.

Оказалось, она не беременна и даже не планирует этого.

Тогда откуда у меня возьмётся сестра?

Я ненадолго растерялся, но быстро понял, что она имела в виду.

— А-а, ты выходишь замуж. Это же здорово.

То есть у меня появится сводная сестра.

Я довольно много знал о мужчине, с которым встречалась мама.

Даже виделся с ним несколько раз.

Добрый, серьёзный человек, работающий госслужащим.

Никаких сомнительных религий.

Никаких татуировок на всю спину.

У меня не было ни единой причины возражать.

Скорее возникло чувство:

«Ну вот, этот день наконец настал...»

Но наличие сводной сестры немного усложняло ситуацию.

Если память меня не подводит, его дочь учится в той же школе, что и я.

Первогодка, на год младше.

Я даже несколько раз видел её в школе.

Она хорошо запомнилась мне своей внешностью.

Серебристо-розовые волосы.

Проколотые уши.

Самая настоящая гяру.

Гяру... Да уж...

Не то чтобы в этом было что-то плохое.

Но если выбирать между общительным человеком и мрачным интровертом, я определённо отношусь ко второму типу.

Смогли бы мы поладить?

Хотя необязательно становиться близкими только потому, что мы будем родственниками.

Главное, чтобы отношения не стали враждебными.

Интересно, какая она?

...Кстати, кажется, она состоит в женском волейбольном клубе.

Может, спросить у Амасавы?

— Кааанаата-куун!

— ...А? Ува!

Когда я пришёл в себя, передо мной уже стояла моя подруга детства и внимательно заглядывала мне в лицо.

Я невольно вскрикнул и отшатнулся.

— Ч-что это было... Так внезапно.

— Я тебя уже сто раз звала!

Манака недовольно надула щёки.

Ух...

К-какая же она милая...

— И что это значит? Игнорировать свою девушку?

Эту девушку с золотистыми волосами, голубыми глазами и прекрасными чертами лица зовут Химэмия Манака.

Она моя подруга детства.

И моя девушка.

...Если быть точнее, девушка на испытательном сроке.

Проблема в том, что у Манаки есть человек, который ей нравится.

Я не её номер один.

Сейчас меня держат в качестве запасного варианта.

Это раздражает, но пока остаётся только терпеть.

Однажды я обязательно стану для неё самым важным человеком.

— Извини. Задумался.

Сегодня нам возвращали результаты недавних экзаменов.

Поэтому мы сидели вместе и разбирали ошибки.

— Хм... О чём задумался?

— Да так... Есть кое-какие переживания...

Манака — мой самый дорогой друг детства.

Наши семьи тоже давно дружат.

К тому же она моя девушка. Пусть и временная.

Но даже так я не был уверен, стоит ли рассказывать ей о повторном браке мамы.

Наверное, лучше сначала всё подтвердить завтра, когда мы встретимся.

— Если хочешь, можешь рассказать мне.

— Да ничего серьёзного. Скоро сам всё расскажу.

— Правда? Ну ладно.

Манака удивительно легко отступила.

Теперь настала моя очередь спрашивать.

— Так... О чём мы вообще говорили?

— О планах на летние каникулы! В следующем году нас ждут вступительные экзамены... Так что в этом году нужно нагуляться по полной!

— А, точно. Это действительно важно.

Летних каникул, которые я ещё могу провести вместе с Манакой, осталось всего два.

А если учитывать подготовку к экзаменам в следующем году, то фактически — всего одни.

Нет никаких гарантий, что мы поступим в один университет.

Поэтому нужно создавать воспоминания уже сейчас.

...Тем более теперь я её парень.

Пусть и временный.

Для меня это лето может стать решающим.

— Куда хочешь поехать, Каната-кун?

— Даже не знаю. Никуда особо.

Соврал.

Одно место всё же было.

Я хотел сходить с ней в бассейн.

Или на пляж.

Если честно, последние два года мы ни разу не ездили вместе купаться.

Причина довольно постыдная.

Ведь для этого нужен купальник, верно?

Получается, я словно прошу показать мне её в купальнике.

Как-то неудобно было поднимать такую тему.

Да и сама Манака никогда не приглашала меня...

— Эээ? Правда? Совсем никуда не хочешь?

— А у тебя есть идеи, Манака?

— Э? Ну... Это... Когда думаешь о лете...

— Когда думаешь о лете?

Лето — это пляж.

Или бассейн.

Я надеялся услышать что-то подобное, но...

— Летний фестиваль?

Отведя взгляд, сказала Манака.

— Мы же недавно были на фестивале.

— А-а... Точно. Были... Тогда... Может, фейерверки?

— Их мы тоже уже запускали.

— А, ну да! Точно!!

Такое ощущение, будто она специально избегает нужной темы.

Может, ей просто не нравятся пляжи и бассейны.

Всё-таки придётся надевать купальник.

Одно дело показываться мне.

Но ведь её увидят и другие люди.

Наверняка она переживает из-за этого.

Да, я точно не могу первым завести этот разговор...

— К-кстати! Ты завтра свободен?

— Внезапно.

— Я хотела купить летнюю одежду... Может, сходишь со мной?

— Завтра у меня планы.

На завтра была назначена встреча с будущим отчимом и сводной сестрой.

Из-за маминого графика перенести её было невозможно.

— Ясно... Ну ничего.

Плечи Манаки заметно опустились.

Мне стало немного неловко.

— М-м-м...

Торговый центр.

Отдел купальников.

Я, Химэмия Манака, мучительно выбирала.

Летом я очень хочу сходить с Каната-куном на пляж или в бассейн.

Пока ещё не пригласила его...

Но обязательно приглашу.

А значит, нужен купальник.

В идеале такой, который понравится Каната-куну.

Милый и немного сексуальный.

Может, открытое бикини?

Нет... Это уже слишком очевидно.

...А может, вот этот?

Достаточно открытый.

С моей фигурой будет смотреться хорошо.

Да ещё и с определённым фетишным шармом.

Пожалуй, даже сексуальнее некоторых бикини.

Решено. Возьму его...

— Химэмия-сан, уже выбрала?

— Ваа!

Услышав голос Амасавы-сан, я инстинктивно спрятала купальник за спину.

Сегодня мы пришли за покупками вместе.

...Хотя вообще-то я собиралась пойти вдвоём с Каната-куном.

Хотела провести романтичный день, сказать что-нибудь вроде:

«Ой, кажется, мне нужен новый купальник».

«В прошлом году мы так и не сходили ни на пляж, ни в бассейн. Может, в этом году сходим?»

«Раз уж мы здесь, помоги мне выбрать».

Но он отказал, сказав, что занят.

А потом меня позвала Амасава-сан, и я согласилась.

— Ты собираешься купить именно этот? Ничего себе, смело.

— Э? А... Нет, я ещё не решила.

Слишком откровенно, да?

Почувствовав смущение, я вернула купальник на место.

— Амасава-сан... А ты собираешься купить этот?

— Ага.

В её руках было красное бикини.

Очень смелое.

— Ты тоже довольно смелая.

— Правда? А мне казалось, это вполне обычный купальник.

— ...Есть кто-то, кому ты хочешь его показать?

— Э? Ты серьёзно спрашиваешь?

С хитрой улыбкой ответила Амасава-сан.

Н-неужели она собирается показать его Каната-куну...

— Не напрягайся так. Он для тренировочного лагеря волейбольного клуба.

— А-а, вот оно что.

То есть наденет его среди девушек.

Тогда это объяснимо.

— Кстати, Амасава-сан. Ты ведь раньше занималась лёгкой атлетикой? Почему перешла в волейбол?

— Э? А...

На мой вопрос Амасава-сан отвела взгляд.

На её лице появилось неловкое выражение.

— Просто захотелось начать всё заново и попробовать другой вид спорта.

— Понятно.

Похоже, она не хотела говорить об этом подробнее.

— ...А? Это же Такабанэ-кун?

— Э? ...Точно.

Там действительно был Каната-кун.

Он стоял возле колонны рядом с турникетами станции и что-то делал в телефоне.

Похоже, кого-то ждал.

— У тебя потом встреча с Такабанэ-куном?

— Нет, но...

У меня возникло нехорошее предчувствие.

Он говорил, что сегодня занят, но...

— А. Он пошёл.

Внезапно Каната-кун поднял голову.

После чего повернулся в противоположную от нас сторону.

И слегка махнул рукой.

Девушка, направлявшаяся к нему, тоже легко махнула в ответ.

У неё были серебристые волосы.

В ушах — наушники.

На талии завязан кардиган.

Немного... похожа на гяру.

Каната-кун и эта загадочная гяру перекинулись несколькими словами.

После чего Каната-кун указал на ближайшую кофейню, а девушка молча кивнула.

Затем они вместе вошли внутрь.

Через окно было видно, как они сели за столик и заказали напитки.

— Такабанэ-кун знаком с Нацуки-тян?

Пока я ошеломлённо смотрела на происходящее, Амасава-сан спокойно задала этот вопрос.

Похоже, она знала ту девушку.

— Н-Нацуки-тян...? Т-та девушка — Нацуки-тян!?

— Ага. Харукава Нацуки-тян. Она учится на первом курсе и состоит в женском волейбольном клубе. Хотя я вступила позже неё, так что формально младшая здесь скорее я.

— Почему эта младшекурсница рядом с Каната-куном!?

— Хм... А ведь сегодня утром Такабанэ-кун спрашивал меня о её характере.

— З-зачем?

— Кто знает... Я сама не особо поняла.

Амасава-сан слегка пожала плечами.

Угрх...

Но она права.

Откуда ей знать все подробности отношений какой-то младшей ученицы?

К тому же она сама перевелась сюда совсем недавно.

— Может, это свидание.

— Н-не может быть...

Если это свидание, то это измена!

Н-нет, я понимаю, что наши отношения с Каната-куном пока временные...!

Н-но ведь мы только начали встречаться...

И вообще, человек, который ему нравится, вроде бы Амасава-сан...

Ууу, как же бесит...

— Это становится интересно... Может, проследим за ними?

Амасава-сан указала на кофейню напротив.

Если сесть возле окна, можно будет незаметно наблюдать за ними.

Н-но у Каната-куна есть право на личную жизнь...

— Я... вовсе не любопытствую.

— Правда? Тогда, пожалуй, понаблюдаю одна. Раз тебе не интересно, то и рассказывать потом ничего не придётся.

— Мне не интересно! Просто... составлю тебе компанию!

— Аха-ха!

Так я вместе с Амасавой-сан начала следить за Каната-куном.

Хотя Каната-кун и Харукава-сан вошли в кофейню вместе, близкими они не выглядели.

Впрочем, и чужими тоже.

Харукава-сан всё время слушала что-то в наушниках.

Каната-кун тоже в основном сидел в телефоне.

На пару они совершенно не походили.

Слава богу...

От этой мысли мне стало немного легче.

...А?

— Эта женщина — мама Каната-куна...

— О-о. Значит, это она. Тогда мужчина рядом с ней — его отец?

— Я его не знаю...

— Э?

Родители Каната-куна разведены.

Конечно, я встречала его отца раньше.

Но мужчина рядом с его мамой был мне незнаком.

— А, они вошли внутрь.

Они зашли в кофейню и через некоторое время сели за тот же столик, что и Каната-кун с Харукавой-сан.

Мама Каната-куна села рядом с ним.

А мужчина — рядом с Харукавой-сан.

Э?

Н-неужели...

— З-знакомство с родителями!? О-они уже помолвлены!?

— Да быть такого не может.

— Тогда зачем знакомить друг друга с родителями!?

— Хм... А! Точно!!

Хлоп!

Амасава-сан внезапно хлопнула в ладоши.

Она что-то поняла?

— Наверное, это повторный брак. Кстати, Нацуки-тян как-то говорила, что её отец может снова жениться. Теперь всё сходится... Мир тесен.

— П-повторный брак... Точно!!

Значит, Каната-кун и Харукава-сан не пара.

И уж тем более не жених с невестой.

Они просто будущие сводные брат и сестра.

А если они станут братом и сестрой, то между ними точно не возникнут романтические чувства...

— Интересно, будут ли они жить вместе?

Жить вместе...?

Парень и девушка, которые внезапно стали братом и сестрой после повторного брака родителей.

Но родители постоянно заняты и редко бывают дома.

Естественно, они начинают проводить всё больше времени вдвоём.

А потом какой-нибудь случай заставляет их увидеть друг в друге мужчину и женщину...

«Я влюбилась в своего братика...»

— А-а... А-а-а...

— Химэмия-сан!? Химэмия-сан, ты в порядке!?

Н-нет...

Жить вместе с младшей сводной сестрой-гяру...

Это слишком опасная комбинация.

Мне ни за что не победить...

Нет!

Я не собираюсь проигрывать какой-то внезапно появившейся сестрёнке!

Т-ты!

Я сделаю тебя своей золовкой!

Я буду старшей сестрой!!

Д-да...

— Амасава-сан. Я только что вспомнила, что забыла кое-что купить. Вернусь в торговый центр. Увидимся завтра.

— Э? А, хорошо...

Попрощавшись с Амасавой-сан, я поспешила обратно.

Мне нужен смелый купальник!

Я разберусь с этим раньше, чем эта сводная сестра начнёт жить вместе с ним!!

У дочери партнёра моей мамы, Харукавы-сан, оказалось имя Харукава Нацуки.

Я понимал, что многое станет ясно после личной встречи, но всё же хотел заранее подготовиться.

Поэтому спросил Амасаву, какая она.

В ответ получил:

— Нацуки-тян? Хорошая девочка.

Хотя по её лицу читалось:

«И зачем тебе это знать?»

Во всяком случае, плохого мнения о ней у Амасавы не было.

Значит, волноваться не о чем.

А потом мы встретились лично, и...

— О, привет. Ты ведь Такабанэ-сэмпай?

— Всё верно. А ты Харукава-сан?

— Можно просто Нацуки. ...Или мне уже стоит называть тебя братиком?

— Если хочешь...

— Аха-ха, шучу.

Она оказалась совершенно нормальной девушкой.

После этого мы дождались родителей в кофейне и уже официально представились друг другу.

Я сказал, что не имею никаких возражений.

Похоже, Нацуки тоже.

— Наоборот, теперь смогу хвастаться тем, что у меня есть такой старший брат, как Такабанэ-сэмпай.

И чем тут хвастаться?

Так решение о повторном браке моей матери было принято без каких-либо проблем.

Через месяц они собирались официально зарегистрировать брак.

Мне также разрешили рассказать об этом знакомым.

Правда, жить вместе мы с Нацуки начнём только после поступления в университет.

Что ж, вполне разумное решение.

Даже если Нацуки хорошая девушка, жить под одной крышей с любой девушкой, кроме Манаки, было бы для меня неловко.

После этого ничего особенного больше не произошло.

Мы с мамой попрощались с семьёй Харукава и отправились домой.

Когда мы вернулись...

Перед нашим домом стояла Манака.

— К-Каната-кун!

Увидев меня, она сразу побежала навстречу со всех ног.

Мама же только пробормотала:

— Похоже, я буду лишней. Оставлю молодёжь наедине...

После чего первой ушла в дом.

— Что случилось?

— Н-насчёт летних каникул!

Сказав это, Манака смущённо опустила взгляд.

Затем подняла голову и почти выкрикнула:

— Давай поедем на пляж!!

— Пляж!?

...Нет, я, конечно, совсем не против.

Наоборот, даже рад.

— С чего вдруг такая идея?

— Р-разве это важно!? И-или... ты не хочешь?

Манака обеспокоенно посмотрела мне в глаза.

Я поспешно замотал головой.

— Конечно хочу! ...Вообще-то я и сам думал, что было бы здорово съездить на пляж.

Услышав это, Манака удивлённо расширила глаза.

— Правда?

— Что тут такого удивительного?

— Но вчера ты ничего подобного не говорил.

— Э? А, ну да...

— Тогда почему вдруг захотел?

— Н-ну...

— Ну?

Манака пристально смотрела на меня.

Похоже, отвертеться не получится.

...Ладно, придётся признаться.

— Я думал, что ты сама не захочешь...

— Я? Почему?

— Ну... чтобы купаться, нужен купальник, верно? Я подумал, что тебе может быть неловко...

Под конец голос у меня совсем затих.

Манака же выглядела так, словно вообще не понимала, о чём я говорю.

Похоже, мои переживания были совершенно напрасны.

— Если тебя это не смущает, то меня тоже.

— Каната-кун...

Манака вдруг хитро улыбнулась.

У меня появилось очень плохое предчувствие.

— Ты ведь думал обо мне в таком смысле?

— Н-нет, совсем не так...

— Может, тебе хотелось увидеть меня в купальнике, но ты стеснялся об этом сказать?

— Я же сказал, что нет!

— Какой же ты всё-таки милый.

Манака продолжала ухмыляться и слегка толкнула меня локтем.

Эта девчонка...

Совсем обнаглела.

Хотя возразить нечего.

Ведь всё это правда.

— Я вообще-то твоя девушка. Конечно, я покажусь тебе в купальнике.

— Я не говорил, что хочу его увидеть!

— Не умеешь ты быть честным.

Угрх...

Как же раздражает.

Но если продолжать разговор в таком духе, победить Манаку сейчас невозможно.

Нужно срочно сменить тему.

— К-кстати... Этот пакет. Что ты купила? Ты же ходила по магазинам с Амасавой.

— А, этот? ...Интересно?

Улыбка.

Ещё улыбка.

И ещё.

Улыбка Манаки становилась всё шире.

Что там такое?

— Это... купальник!

— К-купальник!? Понятно... Так вот почему ты заговорила о пляже.

— Интересно узнать, какой именно?

— Да нет, не особо...

— Врёшь! Интересно же!

Ну...

Не то чтобы совсем не интересно.

— К тому же я уже видел твой купальник раньше. Наверное, этот похож на предыдущий?

Последний раз мы ходили на пляж или в бассейн ещё в третьем классе средней школы.

Я до сих пор помню, как тогда немного волновался из-за того, насколько мило она выглядела.

— Думаешь, я буду носить такой детский купальник во втором классе старшей школы? Я купила куда более взрослую модель.

— Ясно...

— Я собираюсь хорошенько потренироваться, чтобы потом всё прошло идеально с человеком номер один.

С озорной улыбкой Манака обняла меня за руку.

Я почувствовал мягкое прикосновение её груди.

— Так что будь готов, хорошо?

Прошептав это мне на ухо, она плавно отпустила мою руку.

— До встречи, Каната-кун.

После этого она побежала к своему дому.

...

— Ах, точно.

Уже перед самым входом она внезапно вернулась.

И снова подошла ко мне.

— Что-то ещё?

— Мы забыли сделать нашу обычную вещь.

— Обычную...

Ах.

Не успел я понять, что происходит, как Манака уже оказалась совсем рядом.

Она положила руки мне на плечи.

Приподнялась на носочки.

И...

— Ммф!

Мягкое прикосновение губ.

Пока я стоял в оцепенении, Манака уже отстранилась и легко помахала рукой.

— Тогда дату нашего свидания обсудим по почте. Хорошо?

Сказав это, она наконец вошла в свой дом.

...

Так я и не рассказал ей о повторном браке моей мамы.

Фраза Манаки:

— Я сделаю тебя своей золовкой!

В оригинале она использует слово коюто (小姑) — так называют сестру мужа. В японских произведениях это слово часто имеет оттенок соперничества или конфликтов между женой и сестрой мужа.

Иными словами, Манака уже мысленно считает себя будущей женой Канаты и объявляет Нацуки своей «младшей родственницей», которую собирается поставить на место.