Последний школьный звонок отзвенел, вручив нам долгожданные летние каникулы. Казалось, впереди — лишь беззаботное солнце и свобода. Но для нашего футбольного клуба, а значит, и для меня, по-настоящему вольготных дней почти не вышло.

Только что начавшийся август уже вовсю полыхал зноем, от которого не было спасения ни днём, ни ночью. Вместо отдыха мы с ребятами из команды, включая меня и Сё, колесили по Токио. В тот день нам предстояло сыграть товарищеский матч с местной молодёжной командой.

Мы-то считались сильной школой, но против этих парней, наших ровесников, уже ступивших на порог профессионального спорта, у нас не было ни единого шанса.

— Честно, они же с нами даже в разных лигах играют, верно? — Сё обратился ко мне, пока я разминался на краю поля.

Обычно беспечный, сегодня он с самого утра ходил хмурым. И немудрено — ровно год назад мы с ним уже выходили против этой же команды. Тогда нам устроили разгром, не позволив даже приблизиться к их воротам. Что ж, таков уж уровень элитных старшеклассников, за которыми охотятся скауты профессиональных клубов. Мы им и в подмёстки не годимся.

— Ну, они ещё и вложениями не обижены. Тут всё по-взрослому», — пробормотал я, с силой ткнув носком ботинка в искусственный газон.

Интересно, во сколько обходится содержание одного такого поля в Токио? Да и все их тренировочные базы не шли ни в какое сравнение с нашими скромными угодьями.

— Знаешь, не мне говорить, но ты сегодня тоже не в духе, Шинсе. Боишься, что нас снова накроют?»

— Да нет, не в этом дело... — я криво усмехнулся и покачал головой.

Правда была в том, что сразу после игры мне предстояла куда более нервная миссия — встречать родителей в аэропорту. И мысль о предстоящем разговоре, который им нашептала Миори, тяготила меня невыносимо.

С тех пор от родителей не было ни звука. Да и я сам не решался им написать — так всё и повисло в неопределённости.

— Асахиока, да на тебе лица нет! А за тебя же такая красавица болеет, — Аой ткнул подбородком в сторону сетчатого ограждения.

Там, в тени чёрного зонтика, стояла Рейна.

Наши взгляды встретились, и она легко помахала мне рукой. Узнав, что наш матч пройдёт в Токио, она решила нас поддержать. Хотя, конечно, её визит был вызван не только моей игрой.

«Родители Шинсе возвращаются на каникулы? Если да, то мне нужно их встретить».

План «окружить Рейну», похоже, всё ещё был в силе. Я отнекивался, но она настояла на своём. Возможно, после того холодного приёма от Миори, ею двигала какая-то странная тревога.

— Богиня победы на нашей стороне! Мы обязательно победим! — весело заявил Аой.

— Хм... Сато в прошлом году не играла, поэтому не понимает, какая между нами пропасть. Оттого и беспечна», — заметил Сё.

— Кстати, а почему Футаба-сан в форме?

— На той встрече она тоже была в ней, верно?

Аой и Сё в недоумении склонили головы. Я и сам ломал над этим голову и уже спросил Рейну. Она ответила просто: «Если я иду на встречу с родителями Шинсе, мне нужно выглядеть подобающе».

Эту причину я решил скрыть от обоих, ведь оба питали к Рейне нежные чувства. Собственно, поэтому я заранее не сказал Сё о визите родителей. Если команда узнает, что мои мама с папой встречаются с Рейной, разразится такой скандал, что ни о какой игре думать будет уже невозможно.

После лёгкой разминки Аой ушёл, сказав, что хочет переговорить с тренером.

— Интересно, зачем ему к тренеру? Он же на скамейке, — пробурчал Сё.

— Не знаю... Может, хочет произвести впечатление на Футабу и просится на замену пораньше?

— Но Рейна ведь моя девушка...

— Наверное, она уже присматривает тебе замену, на случай если вы расстанетесь. Остальные ребята, кажется, тоже очень воодушевлены её присутствием.

— ...Вот же... — вздохнул я.

Как и говорил Аой, Рейна, сама того не ведая, была подобна богине победы, поднимающей боевой дух команды. И у меня по этому поводу были весьма сложные чувства. Было досадно, что их мотивировало нечто, не имеющее отношения к футболу.

— Даже если Футаба и бросит Шинсе, сомневаюсь, что найдётся девушка, которая за ним увяжется».

— Как грубо... — я был задет этим безжалостным замечанием.

— Есть девушки, которые охотятся за сэмпаем Асахиокой, так что не волнуйтесь! — к нам подошла наш менеджер, Сора.

В руке она сжимала бутылку с водой, которую я принёс.

— Держите, Асахиока-сэмпай!

— А... Спасибо, Сора.

Летние тренировки таили риск теплового удара, поэтому менеджеры старательно разносили воду.

— А? А где бутылка Сё? — вдруг спросил я, заметив, что у неё в руках только одна бутылка.

— Э... Сора? А моя порция?.. — протянул Сё.

— Сам возьми, братишка.

— ...Фух, как же сурово, когда у собственной младшей сестры на палящем солнце такая ледяная душа! — Сё, чуть ли не плача, бросился к скамейке за своей водой.

Ещё недавно они ладили, но в последнее время Сора стала ужасно холодна с братом. Даже в клубе за спинами поговаривали об этой перемене. Аой как-то спрашивал меня, не знаю ли я причину, но я не смог ответить. Потому что, возможно, виной всему был я.

Безразличность Соры появилась с того самого миксера. Не пригласи тогда Сё меня туда, наше будущее могло сложиться иначе. Выходит, Сора до сих пор винит брата в том, что он помешал ей.

— ...Что-то не так, Асахиока-сэмпай? Вы не пьёте? — Сора подняла на меня вопрошающий взгляд, пока я пребывал в раздумьях. — Если не будете пить, упадёте в обморок.

— Т-ты права. 

Я сделал несколько больших глотков, чтобы утолить жажду. Тело будто ожило.

— Кстати, сэмпай, а зачем вы налили в бутылку молоко? Обычно берут спортивные напитки.

— Мне не нравится их вкус...

— А вас не тошнит от молока во время тренировки?

— Всё в порядке, я его люблю.

Пока я отвечал и допивал молоко, меня вдруг осенило. Откуда Сора знала, что в бутылке именно молоко? Ведь кроме меня, того, кто налил его утром, этого знать никто не мог.

— Неужели...

— Я захотела пить и отхлебнула чуть раньше. И была очень удивлена, обнаружив молоко.

В тот момент, когда Сора без тени смущения призналась в этом, я невольно ахнул: «Вау, это же антисанитария!»

— М-мне не жаль... Но почему ты пьёшь чужое без спроса!?

— Мне было интересно, что пьёт человек, который мне нравится. Разве нельзя?

— Спросила бы прямо...

И почему именно сегодня? Возможностей узнать и правда было много... Хотя всё очевидно. Наверное, Сора просто хотела подразнить меня на глазах у Рены. Даже если бы я стал давить, она бы не призналась по-честному, поэтому я промолчал.

— Я думала, раз вы такой добрый, Асахиока-сэмпай, то разрешите попить без спроса... Разве это неправильно?

— Если хочешь пить, могла бы попить из бутылки Сё, верно?

— Не хочу. К тому же... — Сора вдруг выхватила у меня бутылку и, не моргнув глазом, сделала ещё один глоток.

— Что...!? — я застыл в ошеломлении.

—...В конце концов, ненавязчивый поцелуй я хочу разделить только с вами, Асахиока-сэмпай.

Я уставился на ободок бутылки, на котором остался след от её помады, а Сора тихо рассмеялась.

Когда её игра со мной закончилась, Рейна, стоявшая у ограждения, позвала меня к себе.

— Если тебе есть что сказать по поводу твоего общения с Таканаши Сорой, я готова выслушать, — скрестив руки на груди и нахмурившись, произнесла она. Выглядела она крайне недовольной.

— Н-нет! Я и подумать не мог, что она сделает такое при тебе, Рейна.

— Что ж, я не против непрямого поцелуя... но мы-то с тобой делили кое-что и покруче.

Рейна запустила руки под форму и жестом поправила нижнее бельё. Словно напоминая мне о той утренней пробежке перед школой, когда мы остались совсем одни.

— П-понятно...

— ...Но это не главное. Как думаешь, сможете выиграть сегодня? — Рейна перевела взгляд на поле.

Команда соперника как раз начала разминку. Будущие кандидаты в профессионалы легко и быстро перебрасывали мяч. Их пасы были точными и хлёсткими.

— Честно? Нет. Они играют на другом уровне, — я прислонился к сетке, смотря на их тренировку и с горечью осознавая пропасть между нами.

Остальные члены команды, наблюдавшие за ними издалека, тоже замерли, впечатлённые их уровнем.

— Но Шинсе — отличный игрок, раз тебя взяли в основной состав с первого года. Неужели разница между тобой и ними так велика?

— Эти парни в ближайшем будущем станут профессионалами. Технически, физически... я не смогу с ними тягаться.

На предматчевом собрании тренер сказал нам «поучиться у них». Другими словами, даже он, организовавший эту встречу, отдавал себе отчёт в нашем неравенстве.

— Так что я просто постараюсь не сломаться и выложусь по полной.

— Хм... Не припоминаю, чтобы влюблялась в такого малодушного парня.

— А? — её голос прозвучал неожиданно холодно и свысока. Я обернулся и увидел на её лице ледяное выражение, которого раньше не видел никогда.

— Я не малодушничаю, я просто трезво смотрю на вещи...

— ...Если уж на то пошло, несколько игроков из той команды пытались со мной познакомиться.

— Неужели... они к тебе приставали?

Зная Рейну, я был почти уверен, что это так. Я и раньше замечал, как к ней заигрывали парни из других школ, когда меня не было рядом. Но Рейна всегда их игнорировала и никогда не поднимала эту тему при мне. Поэтому сейчас у меня зашевелилось неприятное предчувствие.

— Ты же не дала им свой контакт, да...?

— ...А если подумать, они ведь перспективные игроки. У них есть все шансы стать профессионалами.

—Т-ты права...

В самом деле, некоторые третьекурсники из той молодёжной команды, с которой мы играли в прошлом году, в этом уже подписали профессиональные контракты. Любой, у кого хватило наглости приударить за Рейной прямо перед матчем, наверняка был уверен в своём будущем.

— Может, мне теперь переключиться с Шинсе на кого-нибудь из них?

— Ч-что? Ты шутишь?

Неужели она всё ещё злится из-за истории с Сорой? Нет... Скорее, Рейна просто не могла простить мне мою робость перед игрой. Вчера вечером по телефону она говорила, как хочет увидеть мою победу. А я тут ною перед ней, как жалкий трус.

Осознание собственной никчёмности заставило меня опустить глаза. И тут Рейна через сетку хлопнула меня по спине.

— Если не хочешь, чтобы тебя заменили, выбрось дурные мысли из головы. Смотри вперёд и борись изо всех сил.

— ...Ладно. Я понял. Я сделаю всё, что смогу.

Товарищеский матч с молодёжной командой, закончившийся ещё до вечера, обернулся для нас разгромом. Мы проиграли с разницей в пять мячей. Мы старались изо всех сил, но игра была слишком однобокой. Казалось, у соперника ещё оставались силы, и это было особенно унизительно.

После матча клубные занятия отменили. Пока остальные собирали вещи, я сидел на скамейке запасных, совершенно разбитый. У меня не осталось сил даже на то, чтобы ехать в аэропорт за родителями.

— Эй, Асахиока-сэмпай...? Вы очень расстроены? — Сора окликнула меня, пока я предавался горьким размышлениям.

— Мы проиграли, но…

— ...Сэмпай, тебе стоит держаться увереннее! Вот, смотри! — Сора выпятила грудь, демонстрируя её. — У меня сама природа работает на имидж!

— Наверное, ты права... У тебя и правда всегда такой вид, будто ты уверена в себе на все сто.

— Ага! И если бы я была твоей девушкой, ты мог бы мять эту грудь когда захочешь и где захочешь!»

— ...Спасибо, что пытаешься меня подбодрить. Но я просто разбирал в голове наши ошибки в матче. Всё в порядке.

Я не был в полном отчаянии. Честно говоря, я и так знал, что мне многого не хватает. Но сегодняшний провал, как увеличительное стекло, высветил все мои слабости. Как после плохой оценки за экзамен — нужно проанализировать ошибки, чтобы в следующий раз было лучше.

— ...Спасибо за поддержку, да? Хотя Асахиока-сэмпай, вы всё-таки странный.

Сора что-то пробормотала себе под нос с недовольным видом и плюхнулась на скамейку рядом.

Что в этом странного? Сильно переживать из-за поражения от заведомо сильнейшего соперника? Остальные члены команды, кажется, не особо убивались. Даже Аой, что перед матчем рвался в бой, теперь, кажется, и не думал о проигрыше.

— Это ведь из-за меня ты расстался с той прекрасной старшеклассницей, правда? А ты до сих пор общаешься со мной так же, как и раньше.

— Если бы я тебя игнорировал, ты бы тут же побежала жаловаться Сё, что я тебя в обиду даю!»

— Ну, это да... — Сора легко согласилась.

— Ага! Значит, я тебе не нравлюсь? Просто не можешь меня игнорировать из-за брата? 

Сора наклонилась ко мне и спросила.

—...Знаешь, я бы, наверное, не стала тебя ненавидеть. Ведь ты не был единственным виноватым.

Правда была в том, что Сора подстроила ту ловушку, что привела к моему расставанию с Рией. Но Риа сама нарушила своё же обещание и тайно встречалась с тем парнем. Хотя у неё и не было мыслей об измене, она поступила нечестно, о чём сама и призналась. Да и я не стал её как следует выслушивать. В итоге я сама порвал с ней, а потом, по настоянию Рейны, вступил с ней в эти... отношения.

В конечном счёте, никто из нас не подумал о последствиях. Так что я не могл взвалить всю вину на одну Сору.

— Рейна говорила, что мы с Рией всё равно бы скоро расстались. Так что, даже не вмешайся ты, результат был бы тем же».

— Хм... Так ты думаешь?

— ...Если уж на то пошло, почему ты тогда так легко во всём призналась?

Ведь не было никаких прямых доказательств, что это Сора подослала того плейбоя. Она могла бы отрицать всё до последнего. Этот вопрос давно не давал мне покоя.

— Потому что я с самого начала планировала когда-нибудь во всём признаться.

— А ты не боялась, что я возненавижу тебя за это?

— Если уж я в кого-то влюбляюсь, то хочу, чтобы этот человек продолжал любить меня, даже узнав, какая я на самом деле.

Сора бесстрашно улыбнулась и медленно поднялась на ноги.

— Меня всегда любили только за внешность. Ещё с младших классов мне столько раз признавались... Ну, не так часто, как Футабе-сэмпай, конечно.

Поначалу я подумал, что она хвастается, но по её горькой улыбке понял, что нет.

Сора раздражённо провела рукой по волосам.

— Но говорить, что нравишься кому-то только из-за внешности... Это же обидно, правда? Как будто моя личность вообще не имеет значения.

— Значит, ты хочешь, чтобы человек, который тебе нравится, полюбил тебя по-настоящему, даже увидев твоё нутро?

— Верно. Мне нравятся добрые люди, которые относятся ко мне нормально, даже зная, что я способна на такие подлые штуки без всяких угрызений совести».

Сора развернулась и наклонилась вперёд, приблизив своё лицо к моему. Её глаза, лукаво блеснув, приковали меня к месту.

— Вот почему ты мне и нравишься, Асахиока-сэмпай.

— ...Я не настолько добрый, как ты думаешь.

— Неправда. По крайней мере, с моей точки зрения, Асахиока-сэмпай был добрым человеком с самой нашей первой встречи. 

Взгляд Соры уплыл вдаль, словно вспоминая то самое первое знакомство. Затем уголки её губ дрогнули в лёгкой, понимающей улыбке.

— Эй, Сора! Пора домой, пойдёшь со старшим братом! — донёсся голос Сё.

Сора с отвращением вздохнула.

— ...Что ж, Асахиока-сэмпай. Жаль, что приходится уходить, но я пойду вперёд.

Она кивнула и нехотя поплелась за братом.

— Молодец, Шинсе.

Рейна появилась как раз в тот момент, когда Сора скрылась из виду.

Я не мог смотреть ей в глаза — только что она видела меня в таком жалком состоянии. Я натянул полотенце на голову, пытаясь спрятаться.

—...Я же не говорила, что мы расстанемся, если вы проиграете. Может, моя угроза всё-таки сработала?

—...Я показал тебе свою не самую крутую сторону… Я сказал, что сделаю всё возможное, и вот результат. Даже не сам проигрыш расстраивает меня больше, чем то, что я не смог показать тебе себя с лучшей стороны».

— Ты называешь это "некруто"? Но Шинсе старался изо всех сил, разве нет?

— Но поражение есть поражение.

— То, что ты проиграл, не делает тебя некрутым.

Рейна присела передо мной и стащила с моей головы полотенце. Она пристально посмотрела на меня, слегка сморщив свой прямой нос.

— ...Если честно, вот это вот лицо неудачника — вот это действительно выглядит некруто.

— Не слишком ли быстро ты забираешь свои слова обратно?! Всего секунду назад ты меня утешала!

—Сам виноват, что не меняешь это несчастное выражение лица.

Рейна ущипнула меня за нос и дёрнула. Я дёрнулся от боли.

— Ай! Больно!

— И главное — можешь побыстрее переодеться? Мы едем в аэропорт за моими будущими свёкром и тёщей.

— ...Они же ещё не твои свёкор и тёща...

Переодевшись и выйдя из раздевалки, я увидел, что Рейну, ожидавшую меня снаружи, обступила толпа — остальные члены клуба во главе с Аой. Они смотрели на неё, словно фанаты на айдола. Что, впрочем, было недалеко от истины — Рейна и впрямь была школьной знаменитостью.

— Эй, Футаба, ты видела, как я играл?» — с неподдельным энтузиазмом спросил Аой, видимо, забыв, как чуть не забил автогол и как его потом отчитывал тренер. Если так пойдёт и дальше, он, пожалуй, забудет и то, как я помогал ему готовиться к экзаменам.

Рейна на секунду задумалась, а потом ответила:

— Не видела. ...Ты же играла, да?

— Меня заменили в середине матча, так что, может, ты просто не заметила...?

— Извини. Я просто смотрела на Шинсе.

Услышав, что Рейну интересовал только я, Аой разочарованно опустил голову. Хотя, если подумать, Аой, наверное, стоило радоваться, что Рейна не видела тот позорный момент. Да и мою-то игру... Рейне и правда было не за что хвалить.

— Эй, Футаба, а ты нашу несокрушимую оборону видела? — на этот раз к ней обратился второкурсник, ослепительно сверкнув зубами.

Он говорил так, будто был её опорой, хотя, кстати, тоже отсидел на скамейке запасных, как и Аой.

— И это после шести пропущенных голов?

— А если бы не мы, они бы ещё больше забили!

“Нечем тут хвастаться…”

Хотя, пожалуй, можно быть благодарным за то, что они как-то отыграли тот автогол Аой. Нет, стоп — это именно Аой должен быть им благодарен.

— Вот как... Если это правда, то ты невероятен.

— Правда? Я невероятен!

— Но мой Шинсе всё равно невероятнее во многих аспектах.

Рейна вступила в спор, и мне стало неловко. Лучше бы она остановилась.

— Что ты имеешь в виду, например?

— Он мастерски атакует слабые места соперника. Но, с другой стороны, и сам уязвим, когда бьют по его слабостям.

— ...Просто для ясности, ты всё ещё о футболе говоришь...?

Рейна не особо разбиралась в футболе, так что её объяснения всегда были абстрактными. Но почему в её устах это звучало так... двусмысленно? Хотя она, скорее всего, сама этого не осознавала.

— У меня тоже есть вопрос. Ты не знаешь, какие девушки нравятся Шинсе?»

Услышав этот вопрос, все члены команды в недоумении переглянулись. Разве сейчас не о футболе речь?

— Какие девушки нравятся Асахиоке...? А что ты будешь делать, если узнаешь?

— Чтобы убедиться, что никто, подходящий под это описание, не приближается к Шинсе.

— Понятно... Но я сам мало что об этом знаю.

Рейна вряд ли стала бы так откровенничать с болтливым Аой и остальными. Скорее, она просто отвечала в тон их настроению.

— Подробности не нужны, просто расскажи, что знаешь.

— Ну... Помню, он как-то говорил, что ему нравятся яркие, жизнерадостные девушки, чистые душой и добрые ко всем.

— ...Значит, Шинсе нравится полная мне противоположность.

Произнеся это, Рейна окуталась почти осязаемой мрачной аурой.

Только бы они не догадались, что это я и был источником этого «идеального» образа...

— Кажется, Футаба очень расстроилась?

— Кажется, мы наступили на мину...

Члены клуба, осознав, что расстроили Рейну, начали потихоньку отступать.

— Н-но... Асахиока же парень, так что если девушка красивая, характер не так уж важен, верно?

— Т-ты прав! Асахиока добрый парень, он и с нами, неидеальными, общается.

Но это же совсем не утешит Рейну!

Потрясённая их бесхитростными рассуждениями, я подошёл к Рейне.

— Рейна, не слушай их.

— А, Шинсе. — Рейна быстро пробилась сквозь толпу и обняла меня за руку. — Ты сейчас идёшь на свидание с Футабой, Асахиока? Я ревную.

— Ну, вообще-то...

Я не мог заставить себя сказать, что мы едем знакомить Рейну с моими родителями. Если они узнают, это только подольёт масла в огонь их и без того ревностного отношения.

Пока я пытался найти, что ответить, Рейна прижалась ко мне плечом. Она потерлась щекой о мою и произнесла со счастливой улыбкой:

— Хе-хе, не угадал. Я сейчас поеду знакомиться с родителями Шинсе.

Чёрт, я же забыл предупредить Рейну, чтобы она помалкивала об этом!

К тому времени, как я опомнился, было уже поздно.

— Знакомиться с родителями... Что это значит, Асахиока?!

— Всё плохо, бежим, Рейна!

Я схватил Рейну за руку и потащила прочь, оставив позади взрыв возмущённых и недоумевающих возгласов.