Я уставилась в книгу широко раскрытыми глазами, чувствуя, как по лицу расползается улыбка от уха до уха. Маниакальный смешок вырвался у меня прежде, чем я успела его сдержать, — и, честно говоря, я и не пыталась.

Здешние насекомые, это о божечки! Да я бы за неделю захватила власть над Броктон-Бей! Прогнала бы нацистов, разобралась с Торговцами — чёрт возьми, я могла бы безнаказанно отправиться за Лунгом и не поджариваться заживо!

Я снова рассмеялась.

— Может, перестанешь смеяться, как злобная сумасшедшая? Это раздражает, — прокомментировала Дафна, оглядываясь на меня через плечо.

Трейси фыркнула.

— И тебя беспокоит только это? Как она вообще может идти за нами, уткнувшись в этот справочник, который держит перед самым носом, а? Она круче, чем Грейнджер. Я почти уверена, что последняя хотя бы пару раз врезалась бы в стену. Что у тебя за странные способности, Тейлор? Ты не пропустила ни одного поворота и при этом ни разу не оторвалась от этой книги.

— У меня хорошо развито пространственное восприятие, — отозвалась я.

Я перевернула страницу и прикусила язык, чтобы не рассмеяться снова. Мы вошли в вестибюль, и я заставила Тревора сесть, чтобы лучше видеть место, куда нас вели Дафна и Трейси, и не пришлось призывать ещё больше насекомых. Тревор был таким полезным — а что же принесут остальные из этих ребят?!

— Дафна, можно заказать докси по почте?!

Она остановилась на полпути, и её шея чуть не хрустнула, когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Несколько других студентов, сидевших неподалёку, тоже оторвались от своих тарелок, не донеся вилки до рта.

— Что?

Я просто остановилась позади неё и перевернула ещё одну страницу.

— Как насчёт вампирских мопсов? О-о-о, и нам нужно раздобыть красноспинных пауков и пауков-коконопрядов!

Наверное, у меня текли слюнки, но мне было всё равно.

— Тейлор.

— Гламбублы тоже могут быть интересными. О, и кто-то говорил, что у Хагрида есть флиттерби?! Интересно, взял ли он их с собой в поездку?

— Боже мой, она серьёзно. Дафна, она серьёзно. Почему она говорит так серьёзно?

Трейси перестала поддразнивать меня и уставилась на меня широко раскрытыми глазами, слегка приоткрыв рот.

Тревор тихо расквакался над её выходкой. Я тихо вздохнула, когда это движение привлекло внимание Невилла к маленькому колокольчику, который теперь звенел у него на шее, и гриффиндорец поднял жабу, лишив меня обзора. Тревор был рад этому, поэтому я позволила его сознанию ускользнуть от меня. Я бросила последний взгляд на книгу, а затем, подняв глаза, протянула её Дафне.

— Я отметила всё, что мне нужно! Пожалуйста, пожалуйста, отправь сообщение своему отцу. И как можно скорее!

Она взяла каталог, едва касаясь его пальцами, сглотнула и пролистала несколько страниц. Дафна остановилась на одной из них, и книга выпала у неё из рук, когда она встретилась со мной взглядом.

— Зачем тебе огненные крабы?

— Ты видела этих тварей?! Они вырастают такими большими! Это как гигантская черепаха, только ракообразное! И они могут выстреливать огнём! А их панцирь такой красивый!

— Чтобы запросить информацию о них, нужна специальная лицензия. — Она взглянула на мои пометки, поморщилась и вздрогнула. — Я… поговорю с отцом.

— Ты лучшая.

Я одарила её своей самой обворожительной улыбкой. Я немного отвыкла от этого с тех пор, как… ну, Эмма, но я была уверена, что всё ещё могу произвести впечатление. Розовые щёчки Дафны были достаточным подтверждением того, что я на верном пути.

Когда мы сели за стол, Блейз направил свою вилку на меня.

— Итак, Эберт, я невольно подслушал ваш разговор. Что тебе нужно от всех этих вредителей? Ты же не планируешь какую-нибудь шутку или что-то в этом роде? Я имею в виду, что ввоз докси на территорию школы — это довольно экстремально. Особенно если учесть, что где-то в замке должно быть гнездо приличных размеров.

— Серьёзно? — спросила я, вытаращив глаза и забыв про блинчики. Как я могла их не заметить?! Может, это как с Тревором: сначала нужно найти волшебных существ, а потом дать своему пассажиру привыкнуть к ним через кольцо? О-о-о, мне нужно исследовать замок. Мне нужно найти этих существ! Одна только скорость размножения… Через несколько недель у меня будет собственная армия!

— Я хочу сказать, что они опасные… злобные маленькие твари, которые проникают повсюду. У маглов есть крысы, у нас — докси. Если только Пивз не избавился от них сам, я уверен, что эти мерзкие маленькие твари где-то прячутся.

Один из старшекурсников хмыкнул.

— Конечно, сейчас много неиспользуемых классов. Мой отец рассказывал о старых временах, когда в Хогвартсе нельзя было сделать и двух шагов, чтобы не наткнуться на кого-нибудь. Теперь коридоры почти всегда пусты.

Это немного испортило мне настроение, и я ещё раз оглядела Большой зал. Эти столы были ужасно длинными для такой маленькой группы людей…

— Что случилось?

Мальчик постарше пожал плечами.

— Когда Тёмный Лорд начал свою войну, погибло много людей. Грин-де-Вальд до него был ещё хуже. Если и в этот раз будет война, то в следующий раз может не хватить людей даже на один стол.

От этих слов моё хорошее настроение немного испортилось. И всё же несколько войн… это ничто по сравнению с Губителями. Каждые несколько месяцев мы теряли сотни кейпов и десятки тысяч мирных жителей. Эти люди просто теряли по несколько семей каждые несколько десятилетий, и это заметно сокращало их численность? Насколько малочисленным было магическое сообщество в этих краях?

Я прищурилась и наколола на вилку блинчик. Это было глупо. Эти люди убивали друг друга ни за что. Нам приходилось иметь дело с монстрами, которые медленно уничтожали мир. А у них были какие-то мелкие ссоры, и это их губило? Идиоты.

— Эй, ты в порядке? — пробормотала Дафна, толкнув меня локтем в бок.

Я покачала головой.

— Ничего страшного. Я только сейчас понимаю, что, видимо, я более бесчувственная, чем мне казалось.

— Что это значит?

— Это значит, что я не могу претендовать на моральное превосходство.

Алек, наверное, посмеялся бы над этим признанием, а Лиза просто похлопала бы меня по спине и сказала, что рано или поздно все это понимают. Я всё ещё думала о них. Я их почти не знала. И всё же я собиралась предать их.

Чёрт… я бы никогда этого не сделала, верно?

Я стала своей. Я пробыла с ними всего три недели и уже связала свою судьбу со злодеями. Но разве это так удивительно? Они хорошо ко мне относились. Они были моими друзьями. Мой единственный опыт общения с героями — это когда Оружейник вёл себя как мудак, а Теневой Сталкер сразу встала на сторону Эммы, и… все они вместе сделали Броктон-Бей худшим городом Америки. Городом, которым управляли банды, где каждый третий встречный, скорее всего, был членом одной из них.

Герои ничего не сделали. Они были не просто некомпетентны. Они были злонамеренны. И при них всё пошло прахом.

Только Злодеи добились результатов. Неблагоприятных результатов, но всё же результатов.

— Тейлор?

Если бы я была у руля, я бы могла предотвратить всё это…

— Я бы захватила Британию. Вы не сможете продолжать убивать друг друга каждые несколько лет, если наверху будет кто-то, кто даст вам по носу, если вы снова начнёте вести себя как идиоты.

— Обожаю эту девушку! Безумные питомцы и стремление к мировому господству! — пропела Трейси. Она обняла меня за плечи и рассмеялась. — Даф, не знаю, где твоя семья её нашла, но она потрясающая!

Я просто взяла ещё блинчиков, позволив им тешить себя иллюзией, что я шучу.

***

После завтрака я оставила Дафну в покое и догнала Асторию, которая шла на занятия. Младшая сестра Гринграсс взглянула на меня, пожала плечами и продолжила разговор с друзьями. Луна вприпрыжку побежала рядом и была первой, кто заговорил со мной.

— Доброе утро, Тейлор. Ты сегодня думала о мировом господстве?

Я чуть не споткнулась и резко обернулась, чтобы посмотреть на девушку.

— Зачем ты спрашиваешь об этом, Луна? И насколько у тебя хороший слух?

Она пожала плечами и подняла палец, указывая куда-то поверх моей головы.

— Сегодня над тобой нависает дух Морганы. Папа всегда говорил, что у людей с именем Моргана большие амбиции.

Я лишь приподняла бровь. Она улыбнулась и кивнула в сторону Большого зала.

— Кроме того, я слышала, как ты разговаривала с сестрой Астории. Приятно, что хоть кто-то из слизеринцев не разговаривает шёпотом во время еды. Я сижу так близко к ним, но мне всегда так трудно слушать их разговоры.

Я фыркнула.

— Держу пари, ты гораздо хитрее, чем о тебе думают.

— О да. И это делает всё гораздо более… интересным!

— Не слушай её, Тейлор, — сказала Астория. Она показала Луне язык, а Луна лишь усмехнулась. — Луне просто нравится слушать, какие шалости задумали слизеринцы.

— И это тоже. Мой день обычно проходит гораздо легче, если я знаю, о чём говорила Мариэтта утром. Разговора с цветами для этого не всегда достаточно.

Последняя надежда на то, что я смогу чего-то добавить к своим насекомым, угасла.

— Луна, я люблю тебя, но мы бы продвинулись гораздо дальше в этих разговорах, если бы ты говорила по делу, — смеясь, сказала Астория.

Прошлой ночью, когда я проверяла общежития Когтеврана, я слышала, что говорила Мариэтта. Она была на два года старше Луны и Астории. Что ж, так будет проще: я не буду чувствовать себя виноватой за то, что причинила боль девушке, которая издевается над кем-то намного младше себя.

Со мной явно что-то не так.

— Луна, ты слышала о мерцающих светлячках? — спросила я.

Дверь класса была уже в поле зрения, но до того, как мы туда доберёмся, оставалось ещё достаточно времени. Луна покачала головой, посмотрев на меня.

— Там, откуда я родом, говорят, что есть особые светлячки, которые появляются только перед людьми, которые хотят спрятаться или убежать.

— О, это интересно. Я не слышала о такой разновидности. Интересно, знает ли о них отец.

— Тебе стоит спросить его. Насколько я помню, они должны были вывести этих людей в безопасное место.

— Хм, хорошо, я буду делать так же. С этого момента мне тоже придётся следить за ними.

Астория замедлила шаг, позволив подругам вырваться вперёд и продолжить разговор без неё. Она посмотрела на меня, потом на Луну. Я приложила палец к губам, пока остальные заходили в класс. Астория в последний раз взглянула на Луну, сделала глубокий вдох и одними губами произнесла: «Мариэтта». Я кивнула и протянула ей руку, приглашая войти в класс. Астория нахмурилась, но быстро стёрла это выражение с лица и заменила его весёлой улыбкой.

Девочка держала лицо почти так же хорошо, как и её сестра.

***

Миниатюрный преподаватель чар был просто великолепен. Если бы в Уинслоу было больше таких учителей, мне, наверное, даже нравилась бы школа. Он походил на гиперактивного щенка и осыпал похвалами всех, кто этого заслуживал, совершенно не обращая внимания на тех, кто ленился. Было настоящим глотком свежего воздуха увидеть учителя, который умел учить.

— Теперь, когда мы закончили с вводной частью, я хотел бы повторить несколько тем из предыдущих лет. Поскольку это первое занятие в новом учебном году, давайте освежим в памяти основы, чтобы убедиться, что за лето мы ничего не забыли!

Одна из когтевранцев, нахмурившись, подняла руку.

— Профессор, мы никогда раньше этого не делали.

Флитвик улыбнулся ещё шире.

— Действительно, не делали. Но для повторения есть две причины. Кто-нибудь может их назвать?

— Мы теперь четверокурсники, и нам нужно запомнить гораздо больше, ведь в этом году задания становятся сложнее, — сказала девочка из Хаффлпаффа.

— Это хорошо аргументированный ответ, мисс Хестридж. Пять баллов Хаффлпаффу! Кто-нибудь знает вторую причину?

— В этом году у нас экзамены, так что мы должны быть готовы, — крикнул кто-то.

Большинство учеников в мантиях с синей окантовкой застонали, как и несколько ребят в мантиях с жёлтой окантовкой. Флитвик лишь вздохнул.

— Я ценю ваш энтузиазм, мистер Броуди, но ваши СОВ будут только в следующем году. Кто-нибудь ещё?

Луна подняла руку. Когда Флитвик подал ей знак, она сказала:

— Потому что у нас гостья, и вы хотите, чтобы мы перед ней покрасовались.

Все головы повернулись ко мне. Я сглотнула и поправила галстук. Насекомые, которых я заставила работать в подземельях, зашевелились и стали плести защитные рубашки чуть быстрее.

— Вам не обязательно это делать, профессор.

Некоторые ученики в дальнем конце класса нахмурились, подались вперёд и прищурились. Один из парней толкнул друга локтем и прошептал ему на ухо:

Я послала муху, чтобы та покусала уши этих мелких засранцев, и ещё больше ускорила производство своих рубашек из паучьего шёлка. То, что у меня не было большой груди, вовсе не означало, что я не могла носить костюм. Мудак.

— Ну-ну, мисс Эберт, не нужно скромничать. Я понимаю, что ваши познания в палочной магии весьма поверхностны, так что давайте я вкратце расскажу вам о чарах! — сказал Флитвик, спрыгнул с табурета и вышел на середину комнаты, подняв палочку.

Тем временем Флитвик взмахнул палочкой, и перед ним поднялось перо.

— Давайте все начнём с «Вингардиум Левиоса» и будем двигаться дальше, повторяя заклинания.

Послышалось несколько недовольных возгласов, но класс быстро выполнил заклинание.

Боже, четырнадцатилетние подростки, которые, по сути, могут управлять телекинезом… магия — это круто!

Однако магия, судя по всему, не смогла остановить моих мух, что вызвало у меня внутренний смешок.

Жаль, что та маленькая муха не была безмозглой, да? Может, в следующий раз подумаешь дважды, прежде чем принять девушку за парня, придурок. Я всё же, хоть и неохотно, отозвала муху и переключила внимание на Флитвика. Не было нужды вести себя грубо. Я получила своё и в целом была довольна.

— Да, мисс Эберт?

— Я тоже могу сделать трюк с левитацией.

Я уставилась на перо рядом с Флитвиком и резко подняла голову к потолку, не отрывая рук от стола. Перо подпрыгнуло, увлекаемое петлями из паучьего шёлка, которые я продела по краям. Немного осторожных манипуляций — и перо исполнило изящный танец в воздухе, прежде чем я опустила его обратно и перерезала нити. Я также подрядила двух мух, чтобы они сняли петли паутины с самого пера, как только внимание класса переключилось на меня.

У всех в классе были широко раскрыты глаза, когда они смотрели на меня, а некоторые даже затаили дыхание. Я нахмурилась и посмотрела на Асторию с немым вопросом: «Что я сделала не так?»

— Думаю, они просто впечатлены тем, что вы колдовали без палочки и не произнося ни слова, мисс Эберт, — сказал Флитвик. Он всё ещё улыбался, но при этом подмигнул мне, на мгновение подняв взгляд к потолку.

Я не смогла сдержать ответной улыбки и слегка кивнула в ответ. Умный человек, профессор. Не отвлекайтесь на реквизит, смотрите на сам фокус. Умный человек.

— А теперь перейдём к следующему заклинанию! Мисс Эберт, не думаю, что вам удастся повторить его так же легко, но давайте попробуем, хорошо?

Вызов принят, профессор.