Дафна перехватила Трейси сразу после ужина, и они тенями следовали за мной, пока я вела их к той скрытой комнате, которую обнаружила раньше. Меня слегка удивляло, что моё восприятие замка до сих пор не вернулось к обычному уровню — тому, что было у меня до скандала на уроке Защиты… Я хмыкнула, сдерживая вздох. Может быть, мой пассажир наслаждался тем, что видит больше через «глаза» моих насекомых. И всё же, если это так, почему он расширял диапазон моего восприятия только тогда, когда злость доводила меня до белого каления? Или он просто пользуется этим как оправданием для расширения, а потом отвлёкся и забыл, что обычно всё возвращается к стандартному диапазону?

— Тейлор, всё в порядке? — спросила Дафна, беря меня за руку.

Я удержалась от резкого ответа, а затем покачала головой.

— Я стараюсь не сомневаться во всём подряд. Скажем так, я стала лучше понимать свою магию. Проблема в том, что понимание не идеально, и пробелы в моих знаниях ведут меня в кроличью нору, у которой нет дна.

— Что ж, тогда ответ на это прост, — сказала Трейси. — Ты либо отправляешь «агуаменти», либо «инсендио» в кроличью нору. Утопить или выкурить маленького ублюдка, пока он не выберется на свежий воздух.

Мы с Дафной обе уставились на неё.

— Или, знаешь, ты могла бы быть скучной и просто оставить это в покое. Это тоже работает, но не даёт ответов.

Дафна отпустила мою руку и хмуро посмотрела на свою подругу.

— Иногда я забываю, почему тебя распределили на Слизерин, а потом ты приходишь и говоришь подобные вещи — и внезапно я вспоминаю.

— Если я весёлая, язвительная ведьма с милой маленькой задницей, это ещё не значит, что я не безжалостная, весёлая, язвительная ведьма с милой маленькой задницей! — улыбка Трейси была милой и заразительной. Я обнаружила, что улыбаюсь вместе с ней, когда мы завернули за последний угол.

— Трейси, если мы когда-нибудь попадём ко мне домой, напомни мне представить тебя моим друзьям. Я думаю, вы с Алеком очень хорошо поладили бы, — сказала я.

— Я возьму это на заметку. Даже его имя звучит… по-иностранному… Э-э, Тейлор, зачем мы идём в туалет Миртл?

— О, чёрт возьми, я думала, что перепутала этажи, — пробормотала Дафна. — Я отзываю своё согласие на посещение этого места. Тейлор, мы подождём до Хогсмида.

Насекомые, которых я использовала для разведки, внезапно наткнулись на что-то у стены и тут же остановились. Я снова отправила их вперёд, чтобы проверить, что там. От невидимого объекта не исходило ни запаха, ни тепла — я вообще ничего не могла увидеть или почувствовать с помощью своих насекомых-разведчиков. Препятствие не было твёрдым или жёстким, оно слегка прогибалось, когда насекомые на него натыкались. Похоже на… ткань, может быть? Или на шёлк? Хм… интересно.

— Что здесь такого плохого? И кто такая Миртл? — спросила я, одновременно ощупывая невидимую ткань насекомыми и проверяя её на прочность. О, это была фигура человека. Двух — нет, трёх — человек.

Одна из моих мух подлетела к краю ткани. В одну секунду она была там, а в следующую — просто… исчезла. Я знала, что она не умерла, но все мои ощущения от неё пропали, как будто её никогда и не было.

Всё страньше и страньше…

Я послала ещё несколько мух туда, где исчезла последняя. Они тоже исчезли. Те, что сидели на ткани, сдвинулись и переместились ближе к стене. Одна из моих мух, кружась, вылетела из пустоты и тут же снова оказалась под моим контролем. Я отправила несколько мух к верхней части ткани. Одна… две… три… Три выпуклости, три головы? Три головы.

Это был плащ! Плащ-невидимка, и он лишал меня контроля над насекомыми! О, это было потрясающе!

Конечно, пришлось бы повозиться, но мне нужен был такой плащ. Если бы у меня был такой плащ… Но если бы мой контроль заканчивался там, где начиналось влияние плаща, смогла бы я управлять насекомыми из-под него? Может быть, его воздействие было односторонним? Хм, надо будет поэкспериментировать.

— Миртл — призрак. Эта туалетная комната принадлежит ей. Она давно обитает в этом туалете. И мне следовало сделать это сразу, как только я поняла, куда мы идём. Мне жаль, Тейлор, но мы уходим. Позже мы снова соберёмся и извинимся перед гриффиндорцами за то, что отняли у них время.

Я лишь ухмыльнулась, когда из-под плаща вылетели ещё две мои мухи.

— Вы, девочки, идите вперёд. Поздоровайтесь с Миртл. Я сейчас подойду.

— О боже, Дафна, неужели ты не можешь урезать ей зарплату или что-то в том же духе? Я правда не хочу испортить свои туфли. Они мне нравятся, — проворчала Трейси.

— Просто идите вперёд, я буду прямо за вами.

Дафна сверлила меня взглядом.

— Эта «секретная комната» должна того стоить, Тейлор.

— Тебе там понравится. Идите! Идите! — я подтолкнула их вперёд, и две соседки по комнате протиснулись в дверь, всем своим видом показывая, что собираются биться на смерть. Что ж, тем хуже для них. Я бы с радостью их спасла. Но сначала…

— Гарри? Гермиона? Вы опять подслушиваете?

Плащ задрожал, мои насекомые чуть не слетели с него, когда люди под ним отпрянули от меня. Через несколько мгновений капюшон откинулся. Когда он упал, последняя муха, которая ещё была внутри, снова оказалась в поле моей силы.

— Чёрт. Как, чёрт возьми, ты это сделала? — спросил рыжеволосый, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Должно быть, это Рон Уизли.

— Я же говорил, что у неё потрясающее восприятие. Она не хуже Дамблдора. Привет, Тейлор, — сказал Гарри. Он снял ткань с троицы, и она засияла, как звёзды. Это было… вау, это было клёво. Я не особо любила красивые вещи, но эта была просто завораживающей.

— Мы не собирались шпионить, просто у нас вошло это в привычку… следствие пребывания там, где не следует.

Гермиона, прищурившись, смотрела на моих мух, пока я отгоняла их от нас подальше, а затем перевела взгляд на остальных, которых я только что подняла со сложенного мерцающего куска ткани, и проследила за тем, как они взлетают к потолку. Глаза девушки распахнулись, как блюдца, а рот приоткрылся. Она встретилась со мной взглядом и, сделав полшага назад, резко втянула воздух. Чёрт, ещё одна Лиза. В будущем мне нужно быть осторожнее с насекомыми. Что ж, по крайней мере, она будет рядом со мной, и я смогу поговорить с ней сегодня вечером. Выяснить, прежде чем мы разделимся, что именно она заподозрила. Разместить несколько мух прямо перед их лицами, а затем сразу же их раскрыть — вероятно, был не самый разумный ход, так что вина лежит на мне.

— Я понимаю. Так что же из того, что говорили Трейси и Дафна, правда? Неужели Миртл настолько плоха? — я выдержала взгляд Гермионы, приподняв бровь.

— Она опасна, — вздохнул Рон. — Хотя и не всегда. На самом деле Плакса Миртл очень милая, пока не скажешь что-нибудь не то и не выведешь её из себя. Тогда она затапливает туалет, и всё становится просто ужасно. Проблема в том, что почти всё, что ты ей говоришь, — не то. Почти Безголового Ника расстраивают только разговоры, касающиеся его головы и того, что означает «Почти Безголовый». А Миртл расстраивается из-за всего!

— Не говори плохо о Миртл, — огрызнулся Гарри. — Она очень милая, и в прошлом году она мне очень помогла. Она просто чувствительная.

— Это потому, что она в тебя влюблена, — пробормотал Рон.

— Это неправда!

— Гарри! Ты можешь пользоваться моим туалетом! — Рон слишком хорошо изобразил влюблённую девушку — фальцет получился довольно ужасным.

— …Она всё равно мне очень помогла.

— Ладно, красавчики, идите помогите Дафне и Трейси разобраться с мёртвой подружкой Гарри. Я пойду последней с Гермионой, чтобы убедиться, что за нами нет слежки.

Гарри застонал.

— Ненавижу тебя. Пошли, Рон. И не расстраивай снова Миртл!

— В прошлый раз это был не я!

— Ты же говорил, что она может бродить по озеру, Рон! Ты же знаешь, что она ненавидит озеро. Русалки издеваются над ней.

Они прошли несколько шагов вперёд, и я встала рядом с Гермионой, наконец прервав наше молчаливое противостояние взглядами, и протянула ей руку, ожидая, что она снова её пожмёт. Гермиона с трудом сглотнула, настороженно глядя на протянутую руку.

— Привет, я Тейлор. Обещай никому не рассказывать о моих фокусах, и тогда я тебе всё объясню, — пробормотала я достаточно тихо, чтобы мальчики не услышали, пока они заходили в туалет.

Гермиона медленно и осторожно взяла меня за руку.

— Один вопрос: сколько их?

— Скажем так: если ты позовёшь меня и будешь находиться где-то в замке, я найду тебя за несколько минут.

Она крепче сжала мои пальцы.

— Это…

— Как уже говорили сегодня, Гермиона: у меня очень хорошее восприятие.

— Да, — прошептала она, — да, похоже, что так. Нам нужно попасть туда до того, как они начнут гадать, где мы потерялись.

Я махнула ей рукой, и она прошла мимо меня с прямой, как доска, спиной. Что ж, одна проблема временно решена. Теперь посмотрим, что там за секретная комната…

Она бы мне пригодилась, если бы я хотела спрятать тело…

***

— Я никогда не возражала против твоих визитов, Гарри. Но вот насчёт других девушек я не уверена. Зачем они собираются быть здесь с тобой?

Мне потребовалось больше усилий, чем я готова была признать, чтобы не биться головой о стену, когда я услышала скулёж, доносившийся из одного из зеркал перед нами. Переговоры Гарри с местным призраком, судя по всему, шли не очень хорошо. Это было вполне объяснимо, ведь призрак явно вела себя как ревнивый подросток.

Боже, как же утомительно иметь дело с людьми. Живыми, мёртвыми — не важно.

— Эй, Миртл, верно? — сказала я, шагая вперёд. Дафна в отчаянии скрестила руки на груди, так что её не было видно в зеркале. Девочка-призрак была погружена в зеркало, и только её голова виднелась над его поверхностью. Это был отличный трюк.

— Да, и я слышала о тебе, Эберт. Другие призраки говорят. Они говорят, что ты жуткая.

Миртл повернулась и посмотрела на меня. Эффект был обескураживающим, поскольку на самом деле была видна только её голова.

— Ну, я точно не пытаюсь быть жуткой. Но если ты перестанешь возмущаться из-за того, что мы торчим в твоём туалете, я могла бы немного подыграть, чтобы люди не хотели сюда заходить. Ты ведь любишь уединение, не так ли?

Дафна тут же ухватилась за эту идею и закивала с готовностью.

— Да, немного запугивания не помешает. Она могла бы легко отвадить людей от этой комнаты.

— Или же, — прокомментировала Трейси, небрежно взмахнув рукой, — убедить нескольких ею воспользоваться. Это не порадовало бы тебя, ведь так?

Миртл, нахмурившись, медленно оглядела нашу компанию.

— Зачем вам это?

— Я хочу исследовать секретную комнату, и мне бы не хотелось, чтобы на меня кричали или чтобы мне приходилось переодеваться каждый раз, когда я возвращаюсь, — сказала я, пожимая плечами.

— Это действительно очень помогло бы нам, Миртл, — сказал Гарри, одарив её тёплой улыбкой.

— И ты бы помогла мне насолить Амбридж, пусть даже косвенно, — вмешалась Гермиона.

Миртл вся напряглась и с рычанием вылетела из зеркала, сжав кулаки. Её волосы развевались за спиной, как будто она лежала на земле и забыла, что стоит прямо.

— Амбридж?! Эта шлюха угрожала изгнать меня! Изгнать! О, если бы я только могла! А-А-А!

Она пронеслась мимо нас и влетела в одну из кабинок. Дверь за ней захлопнулась, а унитаз рыгнул, и из него вырвался небольшой фонтанчик воды.

— Ну что ж, и тебе до свидания, Миртл, — проворчал Рон. — Можно подумать, мы не заслужили хоть немного вежливости.

— Оставь это, Рональд, — вздохнула Гермиона.

Я хлопнула в ладоши и широко улыбнулась. Я оставила несколько докси в туннеле под полом, и они были заняты исследованием. Там было огромное пространство. Мне не терпелось увидеть его своими глазами!

— Ну вот, теперь можно и в секретный туннель!

Гарри посмотрел на меня, слегка нахмурившись.

— Ты и правда этого ждёшь с нетерпением.

— Это гигантская секретная комната в гигантском замке, построенном под туалетом! Чёрт возьми, да, я с нетерпением этого жду. Тот, кто это построил, хотел создать настоящее логово злодея, и я хочу посмотреть, какие сокровища он там оставил.

— Погоди, а откуда ты знаешь, что это логово злодея? — спросил Рон, прищурившись.

— Мне это тоже интересно, — сказала Дафна.

Я просто рассмеялась.

— Да ладно вам, ребята. Вы не строите гигантскую секретную комнату под туалетом и не собираетесь держать её скрытой от всех… А если вы делаете это в волшебном замке? Разве это не кричит о том, что это «Логово злодея»?

Гермиона уставилась на меня.

— У нас с тобой совсем разное воспитание.

Я решила не обращать на неё внимания и вместо этого начала осматривать пространство под раковинами.

— Значит, вход должен быть где-то здесь. Давайте все поищем кнопку, рычаг или… погодите, это же школа магии, дверь, наверное, открывается с помощью заклинания или чего-то в этом роде… Хм, это может стать проблемой.

— Гринграсс, твой телохранитель чертовски страшен, — пробормотал Рон.

— Я знаю. Это чудесно, не правда ли!

— Нет, правда, она чертовски пугающая. Тайная комната находится под этой раковиной.

На секунду я испугалась, что Дафна и Трейси свернут себе шеи, так резко они повернули головы в сторону Рона, широко раскрыв рты. Что касается меня, то я просто застонала и оглянулась через плечо.

— О, так вы, ребята, уже знали об этом месте? Вы могли бы сказать об этом, когда я предлагала его раньше.

— Ну, это была отличная идея для места встречи, — пожав плечами, ответила Гермиона. — И, честно говоря, я там никогда не была. Только эти двое.

— …Что?! — прошипела Трейси. — Вы, придурки, на самом деле нашли Тайную комнату Салазара Слизерина и никому не сказали?! Что, чёрт возьми, с вами не так, идиоты?!

— Мы сказали, эм, Дамблдору, — пробормотал Гарри, переминаясь с ноги на ногу. — Оглядываясь назад, да, нам, наверное, стоило попросить кого-нибудь спуститься и получше её осмотреть после.

— Думает! О боже мой! Какая там история! Какие заклинания в его тайной библиотеке! Какое сокровище!

— Гигантский чёртов василиск, — сказал Рон. — Послушай, у нас плохие воспоминания об этом месте. Волан-де-Морт похитил мою сестру и пытался убить её там, ясно?! А Гарри чуть не погиб. Дважды! И это не считая того, что Локхарт пытался превратить нас обоих в слюнявых идиотов и бросить там умирать. Отстань.

Дафна с трудом сглотнула и облизнула губы.

— Как голос разума, предлагаю сначала осмотреть Тайную комнату, а глупости обсудить позже. Кто-нибудь из мальчиков знает, как открыть дверь?

— Парселтанг, — вздохнул Гарри. Он наклонился над раковиной, отодвинув меня в сторону. Я поспешно отошла к стене, но успела заметить на ручке крана маленькую резную змейку.

— Ш-ш-ш, — прошипел Гарри.

Остальные отпрыгнули назад, когда раковина начала опускаться в пол, открывая большую дыру, в которую легко могли бы спрыгнуть несколько человек. Я следила за происходящим с помощью докси, но в тот момент моё внимание переключилось на Гарри. То, как двигался его язык, когда он произносил этот пароль… Я встряхнулась. Плохо, Тейлор. Сосредоточься. Тейлор, не отвлекайся.

— Мы должны спрыгнуть вниз? Правда? — Гермиона хмыкнула. — Можно подумать, Слизерин не построил лестницу в своём потайном убежище.

— Всегда можно попробовать? — прокомментировала я, намеренно отводя взгляд от Гарри и придвигаясь боком к Дафне. Она встала между нами двумя и перегнулась через край ямы, чтобы заглянуть вниз, потянувшись при этом, чтобы схватить меня за руку. Я ухватила и крепко держала её, чтобы убедиться, что она не упадёт.

— Я могу попробовать. В прошлый раз мы особо не экспериментировали. Ши-и.

И о чудо: лестница.

***

— Я не верю, что ты убил того монстра в двенадцать лет. Это просто невозможно.

Трейси мне действительно начинала нравиться. Девушка была чертовски прямолинейна и напоминала мне Эмму до того, как в старшей школе всё пошло наперекосяк.

Наверное, хорошо, что у Трейси не рыжие волосы…

— Змея меня тоже чуть не убила, — сказал Гарри, пожимая плечами.

— Прости, что? — прошипела Трейси, даже лучше, чем Гарри.

— Всё в прошлом, я в порядке.

Это меня не удивило. Должно было, но не удивило. Однако в какой-то момент мне всё же придётся узнать эту историю целиком.

— Я видела, как двенадцатилетние дети справлялись с куда более страшными вещами, — сказала я, отходя от гигантской змеиной туши, чтобы посмотреть на огромную статую у дальней стены. Виста сражался с собаками Суки, а они были куда страшнее, чем просто большая змея. Защитники тоже регулярно воевали с Империей. Так же они сражались с монстрами вроде Крюковолка и Кайзера. Чёрт возьми, Защитники были просто подростки-кейпы под патронажем Протектората.

— Тейлор, — медленно и задумчиво произнесла Гермиона, — василиски могут убить тебя, если ты встретишься с ними взглядом. Они невероятно быстры, и по-настоящему уязвимы только для крика петуха.

— О, значит, их действительно легко убить. Просто возьми петуха и напугай его, когда будешь в соседней комнате, чтобы он закричал.

Все остальные уставились мне в спину, как будто у меня вырос третий глаз. Я, нахмурившись, оглянулась на них через плечо.

— Что? Что я такого сказала? Разве не так ты его убил, Гарри?

— Эм… я проткнул его. … мечом … Гриффиндора.

— Мальчишки, — простонала Гермиона.

— У меня больше ничего не было! Волан-де-Морт заставил Джинни убить всех петухов в начале года, помнишь?! И я не могу наколдовать этих чёртовых тварей.

Гермиона перевела взгляд на Рона. Он поднял руки и покачал головой.

— Не смотри на меня. Я присматривал за Локхартом после того, как обрушился коридор.

— Ладно, хватит уже про гигантскую змею-монстра, — заявила Дафна. — Здесь должно быть что-то ещё полезное, верно?

Я указала на нишу слева от статуи.

— Там несколько ювелирных изделий, — я указала на нишу слева от статуи. Затем на нишу справа. — А там небольшая библиотека.

— И не трогай украшения голыми руками — они убивают тех, кто к ним прикасается. А вот книги вполне безопасны. Кроме того, этот проход через пасть ведёт в лес, но он перекрыт каменной плитой. Вероятно, это ещё одна из тех волшебных дверей, которые открывает парселтанг.

Гарри кивнул.

— В этом есть смысл. Василиск мог бы использовать её, чтобы выбраться наружу и поесть.

Трейси направилась к украшениям, но остановилась, когда я сказала, что моя муха умерла, пытаясь их потрогать. Вместо этого она подошла ко мне, скрестила руки на груди и, вытянув шею, стала вместе со мной разглядывать лицо Салазара Слизерина.

— Знаешь, Тейлор, кажется, я начинаю привыкать к тому, насколько ты гениальна. Если Дафна не заявит на тебя права, я, пожалуй, сама сяду на этот поезд.

— Я не настолько гениальна, Трейси.

— Что? — она посмотрела на меня, нахмурившись. О, она говорила не о… чёрт, мне нужно найти словарь британского сленга.

Кто-то откашлялся у нас за спиной, и мы обернулись. Гермиона кивнула, когда все обратили на неё внимание.

— Итак, не хочу прерывать исследование этого удивительного места, но, полагаю, у нас есть дело. У Тейлор и Гарри довольно серьёзные претензии к мадам Амбридж. У меня к ней тоже смешанные чувства. Я бы хотела быстро оценить остальных.

— Серьёзно, Гермиона? — спросил Рон, подняв брови. В ответ на её кивок он лишь фыркнул. — Ну ладно. Я ненавижу эту стерву. Да пусть хоть в каминной сети затеряется, мне всё равно.

Гарри мгновенно выпрямился, его глаза расширились.

— Погоди, такое может случиться?

— Да, приятель, если промахнёшься мимо камина и тебя закрутит в каминной сети, ты пропал навсегда. Не лучший способ умереть: либо сгоришь, пока тебя мотает по сети, либо иссохнешь от жажды. Отец год или два назад болтал с ребятами, которые разбирались с неисправным камином, и истории, которые он рассказывал… Порой находят иссушенные тела, и спасать их уже поздно.

Я побледнела так же сильно, как и Гарри.

— Дафна, я за то, чтобы твой папа с этого момента аппарировал нас.

— Пожалуй, я соглашусь, — даже Дафна была шокирована этим рассказом.

— Идём дальше! — крикнула Гермиона. Хотя даже она не осталась равнодушной: её кожа побледнела на несколько тонов. — Трейси? Дафна? Что вы думаете о нашей новой учительнице?

— Проклятие должности настигнет её, — Трейси пожала плечами. — И, надеюсь, очень скоро. Я хочу сдать экзамен СОВ, а учитывая, что я — одна из тех полукровок, которых она презирает, это ужасно раздражает. Терпеть не могу слушать, как эта особа нудит без остановки.

Дафна кивнула.

— Хотя я и не являюсь мишенью её направленного гнева, я предпочитаю, чтобы мои учителя были компетентными и менее… откровенно расистскими. Если она продолжит в том же духе, то до конца семестра с ней может произойти «несчастный случай», и никто не прольёт ни слезинки — даже на моём факультете. Честно говоря, я предпочла бы, чтобы в школе не было никого, кто намеренно пытался бы игнорировать тот факт, что один из наших лучших учеников был убит сумасшедшим в прошлом году. Это оскорбительно и отвратительно, не говоря уже о том, что совершенно позорно.

— Подожди, что? Я впервые об этом слышу, — сказала я.

Дафна поморщилась, но ответил Гарри. Он смотрел мне прямо в глаза, сжав кулаки.

— В конце Турнира Трёх Волшебников в прошлом году мы с Седриком были похищены Волан-де-Мортом и его Пожирателями смерти при помощи портключа в виде Кубка. Предполагалось, что похитят только меня, но я был чёртовым идиотом и уговорил Седрика взять Кубок одновременно со мной. Волан-де-Морт приказал Хвосту убить его. Я доставил его тело сюда, но большая часть страны считает меня лживым ублюдком, который, вероятно, сам его и убил, чтобы присвоить выигрыш. Министерство не хочет признавать, что Волан-де-Морт вернулся, поэтому они придумали свою версию событий.

Манипуляция новостями и плохой пиар. Это я понимаю. Чёрт, да Оружейник поначалу был уверен, что я злодей, только потому, что у меня был эпатажный костюм.

— Знакомо. Мне жаль, что с тобой такое случилось. Но, честно говоря, похоже, тебе просто нужен хороший пиарщик. Ты никогда не заставишь идиотов встать на твою сторону, но, вероятно, сможешь привлечь значительную часть масс, если у тебя будет пиарщик, который правильно преподнесёт эту историю. Я гарантирую: люди скорее поверят в то, что подростка убил сумасшедший старик, чем в то, что это сделал другой подросток. Даже там, откуда я родом, это считается само собой разумеющимся.

— Хм, — Гермиона подперла подбородок рукой. — На самом деле это не такая уж плохая идея. Я проведу небольшое исследование и посмотрю, что смогу найти. Это даже может помочь нам в сложившейся ситуации: если мы ослабим поддержку Министерства, то ослабим и власть Амбридж.

Гарри переминался с ноги на ногу, но в конце концов кивнул.

— Что ещё мы собираемся делать? — спросила Трейси. — Тейлор, ты можешь продолжать приставать к ней на уроке? Её поведение было отвратительно сегодня! И она даже не может наказать тебя, потому что технически ты не ученица.

Я нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Нет. Я не могу снова вернуться в её класс.

— Что? Почему? Ты идеальный провокатор!

— Трейси, прекрати, — прошипела Дафна.

— Амбридж напоминает мне кое-кого, кто причинил мне боль до того, как я попала сюда. Она… — я пыталась подобрать нужное слово. — Там, откуда я родом, была троица девчонок. Я понятия не имею, почему они так ненавидели именно меня, но они почти два года делали всё возможное, чтобы уничтожить меня. И с этим абсолютно ничего не делали. Они… они…

Дафна шагнула вперёд и обняла меня, когда я замолчала. Я не оттолкнула её, но мне удалось продолжить говорить более тихим, едва слышным голосом.

— Директор помогла им всё скрыть и злорадствовала прямо у меня перед носом. Амбридж — это… та же самая директор.

— Чёрт возьми, — пробормотал Рон. — Я понимаю, почему ты её ненавидишь.

— Блэквелл всё спускала с рук «Трио». Даже когда я приводила доказательства, она просто… — я осеклась, перехватила контроль над докси и резко вывела их из хаотичных кругов, в которые они ушли, пока моё внимание было рассеяно. — Да, я не могу вернуться. Я не собираюсь снова это терпеть, и мне будет плохо, если я окажусь с ней в одной комнате.

— Вот чёрт, — пробормотала Трейси.

— Но я всё ещё могу отвлекать её и переключать её внимание с людей на что-то другое — в разумных пределах.

— Хорошо, тогда так и поступим, — сказала Гермиона. — Кроме того, я думаю, нам стоит попробовать создать учебную группу или что-то в этом роде. Очевидно, что на этом уроке мы ничему не научимся, а нам нужно сдать СОВ.

— Серьёзно, Гермиона? Ещё больше учёбы? — заныл Рон. — Кто вообще будет его вести?

— Я думала, Гарри.

Упомянутый мальчик попятился, подняв руки, чтобы отмахнуться от подруги, а мы все замолчали, обдумывая её слова.

— О. Ладно, я не против. Гарри хорош в защите, — сказал Рон.

— Подожди! Я же не могу всерьёз…

— Вообще-то, я думаю, что ты был бы хорошим выбором, — заметила Дафна. — Ты всегда получаешь высшие баллы по защите, даже когда у нас плохой преподаватель. По остальным предметам ты не выделяешься, но по защите ты точно лучший.

Гарри уставился на неё, открыв рот.

— Что? Только потому, что я на Слизерине, я не могу обращать внимание на оценки других?

— Посмотри на это с другой стороны, Гарри, — сказала Трейси, ухмыляясь. — Ты просто не можешь преподавать хуже, чем Амбридж, к тому же у тебя отличная задница, — она облизнула губы и подмигнула ему. — М-м-м, у тебя такой глубокий и сексуальный голос, твои глаза такие бездонные, что в них можно утонуть, и ты идеально подходишь по росту, чтобы поймать девушку, падающую после неудачно заблокированного заклинания… так что на самом деле все, кто будет приходить на твои занятия, только выигрывают!

— Нам нужно будет найти другую комнату, — сказала Гермиона, полностью игнорируя комментарии Трейси, в то время как Гарри рядом с ней покраснел как рак. — Если мы собираемся приглашать других, то в Тайной комнате просто неудобно. Гарри пришлось бы слишком часто открывать и закрывать вход, а люди не могут просто так исчезать, войдя в туалет Миртл.

— Мы могли бы спросить у эльфов, они наверняка знают, где есть приличная комната, которой мы могли бы воспользоваться, и которая не бросается в глаза.

Я уже собиралась спросить Дафну, имеет ли она в виду настоящих эльфов или домовых, когда моё внимание снова привлёк главный замок.

Переместив ещё несколько насекомых в сторону того, кто только что пробормотал моё имя, я нахмурилась, узнав кабинет Амбридж.

— …Что значит, в Хогвартсе есть домовые эльфы!? — вскинулась Гермиона.

— Ну конечно, есть. Хогвартс принимает сирот или освобождённых эльфов, чтобы у них был постоянный источник магии. Что должен делать директор? Оставить бедняг умирать?

В той области у меня было недостаточно насекомых, чтобы получить полное представление о происходящем. Мы находились слишком глубоко под землёй, чтобы я могла призвать большую часть роя, который я разместила в верхних, неиспользуемых классах для сохранности.

— Домашние эльфы не похожи на гоблинов или кентавров. Им нужна магия, чтобы нормально жить, Гермиона. Они находятся в симбиозе со своими хозяевами.

— Что-что?!

Однако у меня всё ещё были докси… Их новое гнездо было достаточно близко. Я забрала из гнезда большую часть особей и направила их через замок в кабинет Амбридж.

— …Гермиона, я говорил тебе, что домовые эльфы должны работать!

— Рон, ты никогда не объяснял, что это потому, что они буквально умрут, если не будут привязаны к семье!

— Ну, я слышал, что мама говорит, что это не совсем так, но ты же читаешь так много книг, наверняка ты и сам это поняла…

Докси видели в цвете. Правда диапазон цвета, который я могла видеть через них, был странным, но их глаза были достаточно похожи на человеческие, чтобы я могла принимать полноценную картинку. Это было здорово, очень полезная функция. Но из-за неё всё усложнилось. Потому что, как только одна из докси проскользнула в комнату, я увидела внутри Луну, сидящую за столом рядом с двумя рыжеволосыми парнями постарше. Они явно были близнецами и так сильно походили на Рона, что, вероятно, приходились ему братьями. Все трое морщились, когда писали на своём пергаменте. Амбридж же просто улыбалась, глядя в дальнюю часть комнаты, а её улыбка была шире, чем что-либо, что я видела раньше.

— …Ну да, ты можешь злоупотребить властью над Домашним Эльфом, но никто в здравом уме не делает этого.

— Но, по крайней мере, некоторые должны хотеть быть свободными! Разве нет?

— Гермиона, ты когда-нибудь разговаривала с домовым эльфом?

Я подвела докси достаточно близко к Луне, чтобы видеть, что она пишет: «Я должна вести себя соответственно своему возрасту». Пока она писала, слова на несколько мгновений появлялись на тыльной стороне её ладони. И моя докси почувствовала запах свежей крови, исходящий от пергамента.

Мои пальцы дрогнули.

— Тейлор? Ты в порядке?

— Я в порядке.

Я переместила докси к близнецам. «Я не должен отвлекать от занятий».

Их пергамент тоже была в крови, хотя на тыльной стороне их ладоней слова отпечатались чуть лучше.

— Тейлор, нам стоит о чём-то беспокоиться?

Луна написала ещё одну строчку и поморщилась, поднимая перо. Как только она это сделала, она прошептала:

— Тейлор, если ты меня слышишь, мне очень больно.

— Нет, — прорычала я.

Я призвала остальных докси из их гнёзд по всей школе.

— Тейлор? — Дафна схватила меня за руку и сжала так сильно, что у меня хрустнули суставы. Но мне было всё равно.

Докси бросились вперёд, и под их весом дверь в класс распахнулась. Луна и близнецы подняли головы, что-то крикнули и бросились на пол. Глаза Амбридж расширились. Она попыталась добежать до своего кабинета, пока волна маленьких кусачих тел не настигла её.

Ей это не удалось.