Глава 2.

Вообще с именем забавно получается. У меня их аж два. Первое мне дала Аврора при рождении. Шаардан. Второе дали приемные родители, которые меня действительно любили и заботились. Лорс. Ну и я долгое время думал, какое имя подошло бы мне как человеку. И хоть я недолюбливаю троп главного героя, для меня это буквально мечта. Потому буду Шаарданом для всяких вокруг, а для близких буду Лорс. Ну или более благозвучный для меня вариант Ларс. В конце концов император Шаардан звучит довольно круто. А я все же рано помер и еще не успел изжить из себя тягу к чему-то действительно красивому или величественному. Каждый, наверное, мечтает стать великим императором или чем-то таким. Мне вот повезло. Ну… Если это можно так назвать.

Все же я не тот благородный дракон, который должен был все затащить в оригинальном каноне. Прямо уж альтруизма в себе не чувствую, как и готовности сделать страну республикой и в дополнение к этому начать выборы. Тот самый случай, когда угодить всем невозможно. Да что тут говорить, каждая из моно рас-фракций будет тянуть одеяло на себя. Кто по причине своей культуры, кто по религиозным соображениям, а кто просто потому, что не может иначе. И если по началу это все казалось веселым приключением с перестрелками и борьбой со злодеями, то чем дальше… Тем страшнее мне было. Меня ведь действительно никто не готовил к тому, чтобы править. Я просто красавец мужчина с относительно благими намерениями. Ну и парой тонн массы и магической силы. Похоже, чтобы править миром в глазах местного главного советника этого более чем достаточно.

Но вот я наконец снова схожу с «лифта» и прохожу последний коридор прямо к капитанской каюте. Максос уже был там и читал какую-то книгу. Подхожу плавно и спокойно, но он похоже почувствовал меня заранее. Сразу захлопнул книгу и положил ее на стол. Встаю спокойно. Технически вроде как я главный, но все же… Внушает старикан. Сильно внушает. Я ощущаю от него огромную силу. Куда большую чем от других магов. Не просто так он главный мудрец и один из основателей Империи.

- Вот и вы ваше высочество. Я как раз ждал вас. Надеюсь, вы готовы учится? – Сажусь на кресло и сгущаю свою красную ауру над рукой в сферу. Технически я довольно сильный маг. Но у меня есть еще один животрепещущий вопрос…

- Сначала расскажи мне одну вещь. Не успел я сразится в первом же бою, как уже оказалось, что у меня есть и два генерала и уже все подготовлено чтобы я смог управлять. – Максос огладил бороду и чуть улыбнулся.

- Разумеется я все подготовил для вас заранее мой император. Мало иметь право на престол. Нужно иметь и советников, которые уже совсем скоро будут собраны и генералов, готовых вести ваши армии. Вам будет очень тяжело, но я сделал все чтобы предоставить все возможные инструменты. Осталось лишь ими воспользоваться. – У меня возникает кривая усмешка.

- Дай угадаю, поддержка народа и рабочих тоже заранее готовилась? – Колдун кивнул.

- Как и сказал я хочу, чтобы вы победили мой император. И для этого подготовил все. Народ знает о вас и вашем справедливом походе против обезумевших детей Сигурда. – Обложил старый черт… Буквально все карты мне в руки дает и только говорит «победи и все будет хорошо».

- А что насчет старой королевы? Официальной супруги Сигурда. – А вот теперь Максос нахмурился.

- Изабелла решила, что Сивилла примет ее к своему двору… - С учетом того, что моя безумная сестра вырезала себе язык и периодическая голая и с ножом бегает по дворцу, прошлой королеве конец.

- Она мертва? – Колдун покачал головой.

- Если бы. Безумие заставило ее обратить мать в нежить, и она заставляет ее петь себе колыбельные. Постоянно. Нежить не устает и не нуждается в пище. Боюсь королева уже могла тоже сойти с ума. – Пиздец… И похоже Максос прочитал мои эмоции и тяжело вздохнул. – Безумные дети Сигурда сломали уже несчетное множество жизней. И сломают еще больше если их не остановить. Потому давайте все же вернемся к вашему обучению. Как дракону вам доступно куда больше разнообразной магии мой император. Но в первую очередь я предлагаю вам освоить магию самоисцеления. В бою вы рискуете, и броня не всегда может защитить вас. Но драконы чудовищно живучи. Утрата органов и конечностей не смертельна для вас, но лучше иметь возможность быстрее оправится от ран и вернуться в бой. – В принципе… Логично. Пламя всегда усилить успею. А вот возможность поправить здоровье прямо под обстрелом дорогого стоит.

- Хорошо. Тогда с чего начнем? – Старик создал иллюзию двух тел сразу. Человеческого и драконьего, а рядом проявил круги и магические символы.

- В первую очередь вам нужно понимать, что центров силы в человеческом теле четыре, а в драконьем целых шесть. Ну а точнее семь. У человека это голова, грудь, живот и чресла. В конечностях центров силы нет и энергии в них намного меньше. А вот у дракона… Не только уже перечисленные, но и еще два в крыльях и один в хвосте. Так что советую вам во время боя несмотря на повышенную прочность крылья беречь. Они крайне важны. Но теперь перейдем непосредственно к магии. Энергией вы уже владеете, ваша душа багровая. Это цвет самой жизни, страсти и гордости. – Максос подсветил меня магией и задумчиво хмыкнул. – Твой звездный дух Мантикора (местный Скорпион). Ты можешь стать как величайшим героем, так и величайшим злодеем. Как и подобает дракону. – Снова чуть усмехнулся в бороду. Я же приподнимаю бровь.

- И как же мой астральный зверь связан с магией? – Но Максос улыбается.

- Чтобы прояснить разум и начать исцеление тебе нужно всегда начинать заклинание с руны Ро и пропускать ее от чресл до головы в форме человека и от хвоста в крылья, минуя голову в форме дракона. Смотри. – Он выделил красным верхнюю левую руну, похожую на закорючку с точкой. – Ро это руна страсти и приказа. Будь твоим зверем и цветом иные, скорее всего пришлось бы инициировать заклинание через Нихил или Фахт. – Синим и зеленым подсветились еще две руны. – С одной стороны колдовать тебе будет проще, но с другой… Расход магической энергии будет тоже большим. Но, пожалуй, стоит пояснить отличия цвета и пламени души. – Вынужденно откидываюсь на спинку кресла. Похоже это будет долго. – И начать стоит с того, что твое пламя это эмоции. Не холодный разум как у меня. – Максос проявил свою спокойную голубую ауру. – Лично я начинаю заклинание восстановления через руну Фахт. При этом разные заклинания у меня начинаются с разных рун, подходящих под определенную ситуацию. Ты же вне зависимости от заклинания, будь то восстановление или огненный шар всегда будешь начинать с Ро. Твое пламя мятежно и строптиво. Ему нужно приказывать, а не просить…

А потом старик начал выедать мне мозг чайной ложечкой. Я столько метафизики и прочих психоэмоциональных фокусов даже от гадалок и хиромантов в прошлой жизни не слышал. Тем не менее это все работало. Причем работало во всех смыслах. В ярости боевая магия мне будет даваться куда проще чем-то же восстановление. Потому мне в идеале будет держать разум трезвым и холодным. Так сила будет покорнее. Вообще мятежное красное пламя является одним из самых редких. Реже встречается лишь меланхоличный пурпур. Ну а мое напрямую связано с тем, как я живу и что делаю. Если я объят ненавистью, то и моя аура будет постепенно разрушать все вокруг меня. У обычного мага это не так ярко выражено, но я дракон и силы во мне в разы больше. Собственно, даже натурально почти бессмертный Максос признал, что я чуть сильнее его, и мой рост так и не закончился. Тем не менее я четко осознавал, что иметь силу и уметь ее правильно применять это разные вещи.

Урок затянулся до поздней ночи. Мне банально стало интереснее, когда мы перешли от теории к практике. Кстати, освоить у меня получилось не только восстановление, но и огненный шар. Зачем он мне, когда я могу поливать все огнем из пасти? А все просто. Огненный шар может быть концентратом и взрываться как огненная граната прямо в центре вражеского строя, что будет деморализовать даже еще больше. Да и не придется так близко подлетать чтобы в меня не влетело что-нибудь болезненное. Но самое главное, что эта магия доступна мне и в человеческой форме. Все же без оборота в дракона я очень уязвим. Человеческая форма в целом для драконов крайне сложная штука. В ней я не только уязвимее, но и… В разы слабее. Будто все мое естество противится тому, чтобы я оставался в таком «ущербном» виде. Тем не менее я понимал, что именно драконья форма для меня не истинная. Сложно описать это правильно, но… В ней я банально не вполне я.

Эх. Долбаный дед. Все мозги в метафизику свернул, и я теперь даже в собственных чувствах полностью разобраться не могу. Отвратительно. Но вырваться еще раз полетать хотелось просто безумно. После длительного перерыва нужно было выровнять баланс между моими формами. Сейчас из-за доминации человека дракон оказывает сопротивление. Но когда я смогу их уравновесить эмоции по идее немного ослабнут. Во всяком случае должны будут стать более контролируемыми. А еще мне все еще буквально до зубовного скрежета хотелось здоровенную кружку пива и не менее здоровенный кусок мяса… После того как Максос вынес мне все мозги, хотя и обучил аж двум заклинаниям за раз мне жизненно необходим был отдых. Потому сказав что-то в стиле «я устал я мухожук» отправился в сторону местного бара. Там и закуски были и пиво.

Только вот ночью никого почти не было. Ну оно и логично. Поздно, у всех смены, ведь этот здоровенный «авианосец» нужно как-то обслуживать. Тем не менее условный бармен был. Ну как бармен… Это была дама скелет, которая носила парик с блондинистой косой, а вместо груди использовала две тыквы. Будто имитируя свой облик какой была при жизни. Выглядит в целом забавно, но все же видно, как нежить до сих пор иногда цепляется за свою старую жизнь. Ну а так как я у нас позиционирую себя как человек из народа, то и есть буду как все.

- Чего изволите милорд? – И будто доказывая мои мысли, ее голос был довольно грудным и мягким. Будто показывал чуть полную женщину с длинной золотистой косой и большими… Тыквами да.

- Мне здоровенный кусок мяса и добрую кружку пива. – Женщина издала тихий смешок и сразу нацедила мне свежую кружку пенного.

Ну а затем отправилась к холодильнику и оттуда вышла со здоровенным копченым окороком… Только нежнейшее и вкуснейшее мясо с ароматом дымка. Думал слюной просто захлебнусь там же. Боги как же давно я уже по ощущениям не ел… А ведь скелетка даже положила мне хлеба и лука к мясу. Кусаю окорок, закусываю лучком и просто расплываюсь в улыбке. Как же хорошо… Сверху шлифу. Холодным, почти прозрачным и пенистым напитком. Думал даже слезу пущу. Жизнь однозначно удалась. Такой вкуснятины я не пробовал вообще, наверное, никогда. С опекунами я жил в относительной скромности. Нет, мяса было в достатке, но ели мы все равно довольно прилично и без изысков. Можно сказать, что моя приемная мать была сторонницей здоровой пищи. Проблемы смешанного брака… Эльфийка просто была вегетарианкой, а мясо и рыбу делала для отца человека. Я же имел по желанию как овощи, так и мясо с крупой и рыбой.

Эх… Как обернулся в дракона надолго, сразу эмоции начали бить ключом. Чувствую если буду вспоминать сейчас прямо все, то просто расплачусь. В прошлой жизни в семнадцать меня выпнули на мороз, а в этой… Чужие люди заботились обо мне как о родном и поддерживали до самого конца. Даже обидно что их забрала болезнь. Я никогда не болел. С самого рождения здоровье драконов исключительно крепкое и даже человеческая форма меня в этом не ослабила. Не просто так Архитектору пришлось использовать специальный демонический яд чтобы отравить мою мать. Меня невозможно ослабить проклятием, невозможно отравить и невозможно заразить чем-либо. Только вот вместо радости я ощущаю какую-то тоску. Будто и проживу я тоже больше, чем другие. А ведь мне еще по сюжету жену выбирать…

Совершенно незаметно съел весь окорок, хлеб и лук. Пиво тоже уже заканчивалось, а я ощущал приятную сытость и тяжесть. Хотелось просто развалится и ничего не делать. Чуть прикладываюсь на барную стойку. Я могу быть сколько угодно императором, но вырвать из себя старого доброго работягу, который после смены на заводе выпивал с коллегами будто невозможно. Но ничего… Рано или поздно привыкну. Глаз зацепился за газету. Беру ее и смотрю на крайне занимательную первую полосу.

«Сигурд 1, император Ривеллона убит! Его дети развязали войну!» «Бастарда покойного императора поддержал верховный маг!» Ну а дальше уже куда менее громкие заголовки. «Братья и сестра сражаются за трон.» «Скелеты говорят, что война — это кара богов.» «Десятилетия мира завершились бойней.» Цены на золото взлетели. Война выгодна гномам!» В бой идут страшные машины. Эльфы и Ящеры в ужасе, импы в восхищении.» Ну и в конце маленькая колонка свежего опросника Скарсника Корявой Шестеренки. «Популярность нового императора-бастарда порядка пятидесяти процентов у всех народов Ривеллона. Пока никто не уверен, как относится к внезапно появившемуся «спасителю». Народ в ожидании страшного.» М-да… А ведь жалкие тридцать лет назад Импов считали эксцентричными карликами, которые экспериментирую с огнем, газом и жидкостями. Чисто алхимики на минималках. А сейчас гляди, один даже проводит опросы среди населения чтобы выяснить приблизительные соотношения кто на чьей стороне.

Допив остаток пива и в целом немного оклемавшись, отправляюсь наконец в свою каюту. Доспехи оказались настолько удобными и функциональными, что я в них совсем не потел и ничего не натирало. Я проходил в них целый день, но не ощущал вообще никакого дискомфорта. В итоге будучи сильно расслабленным прямо в доспехах и упал на подушку и решил спать. Эх… Это было только первый день, а я уже как-то устал. Еще и эти генералы. Один меня пока не уважает из-за того, что заслуг нет, а второй называет дважды бастардом по происхождению и воспитанию. Вот как я этому охуевшему ящеру лицо не сломал? Ну серьезно. Я вот вроде бы ничего пока плохого не сделал. Даже город постарался защитить от обломков бомбардировщика. Не говоря уже о том, что я смог часть техники оставить в целом виде и ее можно использовать. Ну серьезно кто бы еще пытался сэкономить и как-то сберечь население? Впрочем ладно. Это я уже зазря трачу свои нервы и силы. Закрываю глаза и наконец засыпаю…

А вот утро встретило меня не запахом прекрасного завтрака или нежным голосом какой-нибудь служанки, а долбаной сиреной. Распахиваю глаза и не слишком осознавая ситуацию бегу сразу на лифт и нажимаю мостик. Там уже вовсю шел процесс. Максос в мое отсутствие приказал поднять щиты. Как оказалось у Картана было звено истребителей, и он решил сбить Ворона до того, как я стану большой угрозой. Довольно быстрая реакция… Будто он заранее знал куда я направлюсь. А ведь и радио тут уже вполне себе работает. Начинаем мою любимую игру про политику «шпиономанию»? Так ладно. Проблема не в этом. Вижу, как один из дирижаблей сопровождения начинает кренится сбоку от Ворона и чадит дымом.

- Сколько точно истребителей здесь? – Один из аналитиков вывел на экран панорамное окно, показывающее со стороны сам Ворон и подсветило аж целых два десятка целей.

- Двадцать одна машина господин. У нас авиакрыло всего десять. Ангары Ворона почти пусты. Мы не отобьемся. А пока действуют щиты наши системы вооружения бесполезны – Спокойно подхожу к мостику и сразу отдаю приказ Шаману исцелять поврежденный дирижабль.

Максос с интересом смотрит что я делаю. Колдуны в плане боя почти бесполезны. А из авиации у нас всего десяток истребителей… Плохо, но вполне реально. Благо уж колдовские способности юнитов благодаря Максосу нет необходимости прокачивать за очки науки. Я прекрасно видел, что тот же щит Шаманам доступен. А именно он мне и нужен. Да хотелось бы размять крылья самому, но все же показать мою тактику тоже стоит. Отдаю приказ на выпуск истребителей и сразу заставляю Шаманов наложить щит на весь десяток. Самим же истребителям приказываю рисковать и выбивать цели как можно быстрее пока личные щиты действуют. Первый же удар прямо из ангаров выбил восемь истребителей. Силы сравнялись, но мы едва не потеряли колдуна и дирижабль. Только постоянный контроль шаманов и вливание их сил в одну цель помогало сдерживать удары. И что характерно я справлялся.

Да это было не прямо один в один как в игре, но те же показатели прочности были подробнее. Например, была прочность баллонов, обшивки рубки и других важных системных узлов. И это было у каждого юнита крупнее Солдата. У колдовских же подразделений по типу Колдуна и Шамана был показатель магической силы, которая восстанавливалась относительно медленно. И за время боя у хилеров почти закончилась магия. Еще относительно недолго и мы начнем нести потери… Впрочем от авиагруппы Картана осталось уже совсем мало. Всего восемь самолетов. Вижу, как один попытался пойти на таран командной рубки, но разбился об энергетический щит. Уже семь. Хм… А вот наши истребители через него пролетают совершенно спокойно. Вижу, как наше звено уже их потихоньку добивает и уже более расслабленно смотрю как четыре самолета пытаются отступить. Впрочем, далеко им уйти не дали. Благодаря дирижаблям и их баллистическим калькуляторам наши истребители наконец смогли стрелять на упреждение и куда уже набравшие скорость истребители полетят. Чистая победа… Глубоко вздыхаю и слышу аплодисменты со стороны экипажа и удовлетворенный кивок Максоса.

- Я рад что ваш командирский навык не уступает боевому. – И будто что-то от меня ждет.

- Да… Найди шпиона на корабле Максос. – Старик улыбнулся и поклонился.

- Разумеется ваше величество. – Эх… Это было внезапно. Может это тоже было его испытание? Хотя стоп…

Не просто испытание. Максос все время пока я командовал отрядами следил за мной. Внимательно смотрел и запоминал как именно я распоряжаюсь, берегу ли жизни солдат, рискую ли. Кидаю взгляд на уровень заряда батарей для непосредственного боя и понимаю, что это действительно было испытание. Заряда в разрядных башнях было с избытком чтобы испарить и втрое большую авиагруппу. Пока работал на заводе я изучал тех документацию на все, что только мог. Там были как калибры и боеприпасы всех известных на данный момент машин, так и общее краткое описание как не сломать дорогостоящую машину или оборудование. И там было пару предложений о разрядных башнях, которые ставили лишь на командные воздушные корабли. Так вот их огневая мощь — это просто лучшее что только удавалось создать. Причем повторить эти башни не удалось никому. Мощнейший стык магии и технологий. Их даже не знают, как ремонтировать.

Отдельно доставили указания в методичках как их «чинить» и обслуживать. Буквально смена боезапаса в лице рунических кристаллов уже говорила, что в камеру стрельбы не лезть до тех пор, пока символы полностью не погаснут, а то испарит нахрен вместе с защитной формой. Еще на случай любых неполадок говорилось либо звать главного инженера, который хоть что-то может знать либо молится Семерым. И да, пункт «молиться семерым» преследовал буквально все поломки даже самых маленьких деталей. Потому что если башня сломается в сторону высвобождения и перегрузки, то в лучшем случае весь экипаж отсека попрощается с жизнями. Вообще если так посмотреть, то технологии флагманских «авианосцев» настолько же превосходят нынешний стандартный уровень, насколько паровые машины превосходят простые деревянные телеги.

А еще очевидно, что Максос использовал эту стычку именно как демонстрацию что я еще и командир неплохой. Что наглядно видно по аплодисментам экипажа. Их к этому готовили. Чувствую себя нанятым актером… Впрочем по эмоциям окружающих понятно, что многих «попустило», что я не отмороженный маньяк, бросающийся на все в форме дракона. Надо будет с дедом очень серьёзно поговорить. Тем более, что у нас планируется одна плановая остановка для пополнения расходников и запасов еды. Если я буду съедать по одному целому окороку булке хлеба и луковице каждый день, то никаких запасов не хватит. Или может просто я за целый день сильно оголодал. Господи о какой же херне я думаю… Но, с другой стороны, отвлечься от момента, где от прямоты моих рук зависели жизни людей все же нужно. Да и к тому же если я правильно помню уже через пару месяцев, после первых побед Коммандера к нему присоединились оставшиеся два генерала.

Да… Два генерала. Одна веселая и очень красивая девица, которая, к сожалению, по девочкам, хотя не стесняется заигрывать с драконом. А вторая радикальная феминистка, которая искренне считает, что женщины во всем лучше и вообще должны править. Может начать их подкалывать с самого начала?.. Ну а что, хоть какой-то отдых душой. А то куда не пойди, везде пытливые взгляды. Зато я наконец увидел служанок. И какие же они были милашки… Будто Максос прямо с самого начала решил проверить твердость моих убеждений. Первая миловидная эльфийка. Худенька, зато с длинными ножками и довольно приятными бедрами. Вторая скромненькая человеческая девушка с не мнее большими «тыквами» чем наша бармен-скелет. Ну и как венец экзотики девушка ящер с довольно человеческими чертами лица, объёмными формами как сверху, так и с низу и аккуратным хвостиком. М-да… Это будет тяжелое приключение. Но вроде в первый раз управляя войском я ошибок не сделал. Посмотрим, как будет дальше. А сейчас Завтрак и повторный сеанс выноса мозга от деда на тему магии.