Глава 13.

Что же. Пока Седрик на Земле и занимается созданием базы и
подготовкой к поискам моей сестры, я могу заняться внутренними делами. Раз
теперь тот самый диверсант, который все это время вставлял мне палки в колеса
больше не работает, мои указы и работа на местах в коей то веки начала
приносить пользу. У повстанцев на границах моего медленно ужимающегося государства
уже почти не осталось поддержки. Только Вечный Город и его окрестности все еще
мне в полной мере не покорились. Впрочем, не так важно. Без кормовой базы и
поддержки населения они постепенно «вымрут». Так или иначе. Мне же стоило на
всякий случай еще раз навестить библиотеку. Там еще могли остаться книги об
истории Меридиана. Возможно, получится найти еще несколько зацепок. Фобоса то
из истории почти вычеркнули, а вот других королев Меридиана нет.

И именно поисками зацепок я и решил заняться. В конце концов
прямо все они вымарать не могли. Должно быть что-то важное. Что то, что любящая
своего супруга королева Элеонора должна была оставить. Да и если быть до конца
откровенным мне банально нужен был отдых от магической литературы… А как
известно, лучший отдых — это смена деятельности. Потому я сел на свой любимый
стул в тишине ночной библиотеки и погрузился в чтение самых древних фолиантов,
какие только сохранились с тех времен. И по началу действительно ничего не
находилось, но… Я просто не там искал. Как оказалось королева была все же умнее
чем большинство о ней думало. Историю об их отношениях и в целом том, кто был
виноват в войне с Кандракаром она написала в… Женском романтическом романе. Со специально
возвышенным и излишне романтическими и тонной внутренних терзаний. Не удивлен,
что эту книгу никто внимательно не читал. Но я довольно быстро нашел параллели
с «борющейся за сердце лорда Эллохара бледной, но алчущей крови девой, которая
пылала нечестивой страстью не только к избраннику принцессы, но и ей самой». Она
и про Ульрику там рассказывала…

Для меня же это было маркером. А еще она четко разделила
свою книгу на содержательные и несодержательные абзацы. Три или четыре каждую
главу были посвящены чувственным переживаниям, один описательный и содержательный,
а затем по кругу также. Так я узнал, что долгое время все действительно было в
порядке. И оттуда я узнал, что «лорд Эллохар» был наследником падшего
королевства. По косвенным данным она имеет ввиду именно иной мир, который она
упоминает как Каладан. Оттуда пришла и его «обедневшая и растерявшая былое достояние
многочисленная родня». А значит и Лурдены не были здесь коренными обитателями…
Просто самыми старыми пришлыми. Ради интереса даже заглянул в самый конец и
увидел на последней пустой странице трогательное письмо от самой королевы
Элеоноры своим детям. О том, что эта романтическая история более всех других
запала ей в душу и она искренне надеется, что ее потомки будут помнить о том,
что когда-то давно именно любовь спасла ее начавшее черстветь сердце. Она
понимала, что историю о ее супруге попытаются стереть. Понимала, что Кандракар
попытается предать его забвению… Но все равно попыталась оставить хоть что-то. Впрочем,
просто почитать мне не дали.

Раздался скрип двери, когда я только хотел вернуться ко
второй главе, и я услышал тихую походку. Чуть приподнимаю взгляд и, к большому
моему удивлению, вижу ту самую красноволосую девочку. Стражницу. Причем ту,
которая у них вроде как лидер. И вот с одной стороны меня прямо тянет по-злодейски
улыбнуться и сделать с ней что-нибудь противоестественное, тем более что она
здесь совсем одна. Но… Я ведь обещал сам себе, что не стану воевать с детьми если
это не необходимо.

- Ой, а что вы здесь делаете? – Вот что я могу ей на это
ответить? Что я могу вообще делать в своей библиотеке? Впрочем. На лице возникает
легкая усмешка.

- Зарабатываю геморрой полагаю. – Девочка удивленно моргнула,
но затем немного смутилась. Я же неторопливо встаю и оборачиваюсь к ней.

- Простите… А вы?.. – Чуть приподнимаю бровь. Представляться
своим именем наверное… Будет поспешно. У нее уже есть конкретные впечатления и
навязанные ожидания.

- Зови меня Портре дитя. Лучше скажи, а что здесь делаешь
ты? – Но Вилл чуть смущенно улыбнулась.

- Я ищу книги по магии и истории Меридиана. И… Про
королевскую семью. – Удивленно хмыкаю. Похоже она приняла меня за библиотекаря.
Окидываю себя быстрым взглядом и понимаю, что не переоделся из алхимического
балахона после варки очередной партии зелий для урожая. А он однотонный и
мешковатый. Без красоты и узоров. Впрочем… Почему бы не помочь пытливому уму и
не пообщаться с ней немного?

- Боюсь с этим будут проблемы. Книги по магии находятся в
личных покоях князя. Ну а насчет истории… Ее сильно исказили за века. Целый
период при правлении Фобоса Первого вообще остался лишь в косвенных
упоминаниях. Хотя память королевы Элеоноры никто искажать не стал. Впрочем, я и
сам сейчас ищу ответы на свои вопросы. – Она окинула взглядом бессчетные стеллажи
с книгами.

- Полагаю это… Сложный процесс. Но раз вы разбираетесь, где
и что здесь находится, может подскажете с чего начать? – Я же чуть улыбаюсь. О,
это настоящий подарок… Девочка пришла за знаниями. Почему бы не дать ей то, что
она ищет? А то, что это будут книги, в которых прямо указано, то Кандракар стер
часть истории Меридиана и буквально вмешивался во внутреннюю политику
Меридиана, вплоть до того, что выбрали мужа для моей матери, от которого я и
родился, чистое совпадение.

- Что же. Я могу с этим помочь. Можно сказать, что я на
истории королевского рода и специализируюсь. Присядь. – Отодвигаю для нее стул
и иду вдоль стеллажей. А так как я действительно знаю где в этой библиотеке что
находится, найти нужные фолианты было делом десятка минут. Когда же я вернулся
с солидной стопкой книг, она уже листала тот самый «женский роман», оставленный
королевой Элеонорой. – Вот. Здесь большая часть информации, которую ты ищешь. Полагаю
стража не в курсе, что ты здесь? – Она замерла и повернулась ко мне с натянутой
улыбкой.

- Я… - Но я лишь кладу стопку книг рядом.

- Не бойся. Я не стану выдавать тебя. Пытливый молодой ум —
это хорошо. Особенно когда он задает вопросы. Не буду говорить тебе конкретные
выводы. Лишь скажу, что очень часто все не то, чем кажется и выводы стоит
делать, основываясь на собственном понимании, а не слепо следовать чужим
суждениям. – И снова по-своему очаровательное непонимание на ее лице.

- Вы… Немного странный. Но все равно спасибо. Но я если
честно не уверена, что смогу быстро все это прочитать… - Не думаю, что это
проблема.

- Можешь взять их с собой, если обещаешь в будущем вернуть. –
Снова удивленно моргнула.

- Но ведь… Это королевская библиотека. Разве Фобос не будет зол,
что кто-то взял его книги без спросу? – У меня вырывается легкая улыбка. Вообще
быть тем самым злодеем, которого она так трепетно опасается забавно. Особенно
когда она уверена, что это не я…

- Он не будет против. Потому не беспокойся и бери безымянная
девочка. – От моих последних слов она снова немного смутилась, но начала складывать
книги в мешок. Я же наконец увидел частично то самое розово-зеленое одеяние
стражницы под плащом.

- Меня зовут Вилл… И спасибо за книги. Я обязательно верну
их через пару недель. – И она попыталась встать, но почти полтора десятка книг
оказались для нее слишком тяжелыми, и она неловко зацепилась за ножку стула. Я
же резко шагнул вперед и поймал ее. Серебряные волосы взметнулись, но я успел
ее поймать. Смотрит мне в глаза как загнанный кролик, и медленно заливается
краской. Несмотря на синяки под глазами у меня все же довольно красивое лицо.

- Нужно быть осторожнее Вилл. – Специально чуть
выделяю ее имя в конце, от чего смущенная юная стражница совсем отвела взгляд.

- С-Спасибо снова… - Несколько секунд, за которые я в
некотором роде наслаждаюсь ее неловкостью и смущением. – Вы… Можете меня
отпустить? – Сразу с легкой полуулыбкой отхожу. Она же с некоторым трудом
поднимает мешок с книгами и перебрасывает его через плечо.

- Что же. Желаю тебе удачи дитя. И советую не попасться страже.
Я слышал, что недавно кто-то освободил важного преступника из тюрьмы и сражался
с самими стражниками. – Она аж замерла. Ну ты хоть так откровенно не пались.
Мне почти стыдно.

- Эм… Вы считаете повстанцев преступниками? – Я же складываю
руки на груди и приподнимаю бровь.

- А кем еще мне их считать? Они не живут честным трудом.
Только воруют, грабят и убивают стражников. Тех самых, кто поддерживает порядок,
ловит бандитов и отправляется в леса убивать монстров и приносить мясо в
города. Тем более что у них нет даже никакой нормальной политической программы,
что они будут делать после того, как свергнут Князя. Бунт ради бунта. – Пожимаю
плечами, а Вилл смотрит на меня с каким-то непониманием.

- Но ведь… Фобос же тиран, который убивает своих подданных. И
я слышала, как он… Вытягивает жизнь из преступников. – А вот это интересная
информация… Повстанцы не могли вызнать ее просто так. Именно про то, что я
вытягиваю жизнь знают лишь обитатели замка. Для остальных это просто последний
смертный приговор за многочисленные рецидивы. Что же. Очередное указание на внутреннего
предателя. Впрочем… Думаю стоит что-то ответить этой девочке.

- Скажи дитя, ты знаешь, что именно делает Завеса? – Она снова
удивленно моргнула.

- Эм… А при чем здесь она? – Но я лишь криво усмехаюсь.

- Ты ведь видела, как выглядит территория вокруг замка. Она
похожа на ад… И сейчас такая ситуация много где. Завеса ограждает мир от его
Сердца. А Сердце источник жизни мира. Тот, кого ты называешь тираном всеми
силами пытается продлить агонию, чтобы его мир выживал как можно дольше. Да он
убивает тех, кто уже не раз творил ужасные вещи. Многократные убийцы, насильники
и воры. Те, кто уничтожают колодцы и сжигают посевы, когда всем грозит
перспектива голода. Они осознанно действуют во вред другим. Преступнику можно
дать шанс. Можно дать второй шанс. Но если он продолжает вредить и дальше, и
никак не желает исправляться, значит и жизнь его не имеет смысла. Потому их смерти
единственный способ принести ощутимую пользу другим гражданам. – Вилл смотрела
в мое охладевшее лицо и чуть побледнела. Похоже она даже не думала, что вся эта
Завеса может вредить другому миру.

- Вы… Рассказываете ужасные вещи. – Пожимаю плечами.

- Можешь не верить мне. Куда лучше все увидеть своими
глазами. Впрочем… У тебя все впереди. Ступай дитя. Тебя ждет еще много
испытаний впереди. – Уж я об этом позабочусь. Раз задаешь вопросы, значит готова
услышать на них ответы. Я же организую вам все положенные испытания, чтобы вы выросли.
Хотите того или нет. Ну а когда узнаете все обстоятельства, уже вам выбирать
продолжать этот конфликт или нет. В убийстве детей нет чести, и я не опущусь до
этого. Но когда они будут понимать и сделают осознанный выбор, тогда уже и я буду
действовать исходя из необходимости.

И вот она наконец выходит. Я же смотрю ей в след и чуть
хмурюсь. Она всего лишь подросток, но старается задавать вопросы… Жаль, что ее
подход не самостоятелен. Доверится человеку в библиотеке, которая принадлежит
врагу… Это надо быть очень в себе уверенным и совершенно не пуганным. Впрочем,
это мне только на руку. Как и то, что она узнала о том, как именно я казню
безнадежных преступников. Эту информацию повстанцы могли узнать только из
замка. А в замке не так уж и много «персонала». И я уже знаю, чем займусь в
ближайшее время. Но не прямо сразу. Нет… Проверку я буду проводить осторожно и
постепенно. Ну а когда шпион будет выявлен его можно будет использовать его для
того, чтобы накрыть сразу как можно больше повстанцев.

Ну а там можно будет постепенно добраться и до мага, который
саботировал мою работу еще во времена, когда только были убиты мои родители. И
все же… Сколько им вообще лет то? По ощущениям и поведению лет пятнадцать если
не меньше. Нет я допускаю, что магия вскружила голову и в целом они могли
излишне в себя поверить. Только вот последствия у их действий и поведения будут
уже совсем другими. Ну а так как теперь и повстанцы, и диверсант залегли, я
могу освободить кого-нибудь из своих монстров с патрулей. Думаю, как первое
испытание Охотник для девочек подойдет. В конце концов Сердце Кандракара можно получить
лишь добровольно… А значит придется постепенно играть на контрастах. Давать
испытания на решимость, постепенно капать на мозги своей точкой зрения и тем
что происходит на Меридиане, а затем, когда они дойдут до нужной точки попытаться,
договорится.

Потому я сразу кликнул магией Охотника к себе. О мрачный
преследователь станет неплохим первым испытанием. Отбиться от него они смогут,
особенно если он будет их именно кошмарить а не пытаться убить. Ну а дальше…
Думаю постепенно можно будет усиливать давление. Они должны чувствовать, что я
в курсе кто они. Чувствовать, что я могу их даже уничтожить. За все решения
должны быть последствия. Да и когда более-менее разберусь с делами на Меридиане
смогу хотя бы раз в неделю или две выбираться на Землю. Нужно как минимум
навестить их семьи. Пообщаться с родителями. Они сейчас подростки, так что…
Нуждаются в пригляде. Пришлось временно отложить книгу, оставленную королевой,
и вернутся к делам.

Миранда хоть и была обучена, но ее магический дар слабее чем
у Седрика и варить того же качества зелья она не способа. Лишь самые простые
составы… Потому мне и приходится снова лично стоять у котлов. Просто чтобы
обеспечить должное удобрение почвы магией. А ведь у меня и других забот
хватает. Даже само магическое искусство я так и не изучил в полной мере.
Впереди еще очень много информации. А ведь я учусь уже десять лет. Слишком
много. Впрочем, даже того, что уже освоено более чем достаточно чтобы обходить
всех владеющих магией на несколько голов. И все же для полноценного могущества
этого мало. Впрочем, я даже частично понимал, как работают Сердца миров. Точнее,
как пользоваться их силой. Прикрываю глаза и снова чувствую едва заметный бриз.
Потал снова открыт… Планы меняются.

Снова иду быстрым шагом в тронный зал и сажусь направлять новый
жиденький ручеек силы, вплетая его в воронку. И попутно отделяю тонкую ниточку
концентрированной силы Сердца. Их уже собралось немного. Осталось совсем немного,
и я смогу создать артефакт, в котором эти «нити» будут собраны в руну
притяжения. Тогда по принципу подобия моя сестра будет притянута. Нужно чтобы
Седрик подготовил нужное место. То, которое не вызовет слишком много подозрений
если туда пойдет молодая девушка. А то зная его, он может устроить чуть ли
подземную пещеру посреди города. Туда при легком притяжении моя сестра не
пойдет. Нужно какое-нибудь приятное место. Возможно какое-то кафе или нечто
подобное. Очередной тяжелый вздох. Сначала нужно дождаться самого Седрика…

- Господин, я прибыл по вашей воле. – Открываю глаза и вижу
стоящего передо мной на колене Охотника.

- Чудно… У тебя будет необычная задача Охотник. В этот раз
тебе нужно не загонять, а запугивать своих целей. – Движение рукой и на полу
как в зеркале появляются пять стражниц. – Эти девочки новые стражницы Завесы. И
я запрещаю тебе их именно убивать. Но ты должен их как следует напугать. Можешь
даже ранить. Они должны почувствовать, что за ними следят. Почувствовать, что
их «детские игры» могут иметь последствия. Устраивай ловушки, загоняй их как
дичь, внезапно нападай. – На лице ожившего мертвеца расцвела жуткая улыбка, а
глаза засветились ярче.

- Да господин. Я исполню вашу волю неукоснительно. Есть ли
еще какие-то особые распоряжения? – Чуть задумываюсь и… Полагаю нужно все же дать
еще одно уточнение.

- Членов их семей не убивать. От этого девочки могут только озлобится
или впасть в отчаяние. Мне же они нужны испуганные и твердо осознающие
происходящее. Но на глаза тебя никому лучше не попадаться. Я дам тебе амулет
сокрытия. Когда два камня из трех погаснут, тебе нужно будет снова найти путь
на Меридиан. Здесь окунешь амулет в воды вечности. Они восстановят заряд. Но
тебе его хватит надолго. Просто если задание затянется чтобы у тебя были
инструкции. – Движение рукой и простенький треугольник с вписанными символами
из серебра с тремя драгоценными камнями поднимается с постамента и летит ему в протянутую
руку. – Не подведи меня Охотник. Сейчас мы наконец начали приближаться к
возможности вернуть мою сестру. И у нас нет права на ошибку. – Охотник спрятал
амулет в карман и снова поклонился.

- Как угодно господин. – И он наконец выходит, а я обратно
закрываю глаза. Довольно быстро портал был закрыт, и тоненький поток магии
оборвался. Впрочем ладно. Каждый такой легкий порыв силы мог дать нам еще пару
недель…

Также пришлось вызвать к себе наиболее возвышенных
командиров среди замковой стражи. Это были Ватек и тот самый Рейтар. У него не
было больше возможности проявить себя, но сам по себе он был удивительно
толковым. Просто на фоне Седрика и того же здоровенного Ватека не выглядел
впечатляющим. В дополнение к ним был вызван еще и капитан стражи вечного города,
который располагал силами чуть ли не еще одной армии. Вечный город был огромен.
И чтобы следить за порядком в нем нужно было около двадцати тысяч человек и галготов.
Если что на один город среднего размера максимум полсотни. И этого все равно не
хватает… Но вводить еще больше воинов, значит увеличивать нагрузку на
продовольственные запасы сверх меры. Итак, многие запасы столицы разграбляют
чуть ли не вездесущие повстанцы, а армия далеко не факт, что сможет их
полностью остановить. Но вот, все офицеры наконец заходят. Ватек, как нынешний
глава стражи дворца, Рейтар как глава именно тюремной стражи и конвоев и
Дрейвен. Глава городской стражи.

Последний и вовсе был довольно необычным гражданином. А если
точнее, то это был один из приближенных Фроста. Тоже варвар, но не полный. Если
точнее, то полукровка с человеческой женщиной от галгота, из-за чего был сильно
выше и шире в плечах чем обычные люди. Я бы даже сказал близок по телосложению к
Ватеку, который был чистокровным галготом. А вот костных наростов у него не
было. Да и цвет кожи лишь чуть темнее чем обычный для людей Меридиана. Смуглый
если быть точнее. У него была шикарная грива черных волос и легкая небритость.

Глава стражи Вечного города Дрейвен. 

Но главная причина почему он, будучи представителем кочевого племени занимал
свой пост была некая доминанта его человеческого начала в характере. Дрейвен
был спокойным и крайне вдумчивым, в отличии от куда более буйных и агрессивных
соплеменников. Да и к матери был привязан довольно сильно. А так как она была
бывшей горожанкой, о том, как в городе жизнь устроена он знал куда лучше, и что
куда важнее умел обеспечивать контроль над галготами и варварами в армии как один
из своих. И вот все трое офицеров становятся передо мной на колено.

- Вы гадаете зачем я вас вызвал не так ли? – Вполне возможно,
что один из них или даже все трое могут быть предателями. Потому придется дать каждому
из них весомую приманку. – К каждому из вас у меня будет по отдельному приказу.
Которые я передам вам по мере готовности. Но важнее сейчас иное. Полагаю вы уже
в курсе, что у Завесы снова появились стражницы и они уже начали мешать нам. Впрочем,
пока они еще дети и не имеют ни опыта, ни желания навредить по-настоящему.
Потому я даю вам распоряжение не убивать их. Сердце Кандракара может пойти в
разнос если убить его хозяйку. – Скорее всего преувеличиваю, но технически если
будет слишком сильный всплеск негативных эмоций и отчаянная жажда причинить
страдание… Может и бахнуть. – Я дозволяю вам их ловить, дозволяю ранить, но не
убивать. С этим будьте осторожны. – Офицеры переглянулись.

- Ваша воля для нас закон мой Князь. – Рейтар первым выразил
готовность выполнять приказ. Хорошо. Остальные просто молча поклонились.

- Но это не единственная причина, по которой я вас вызвал.
Вы наверняка заметили, что с каждым днем открывается все больше порталов. И
стражницы не всегда успевают закрыть их до того, как в них могут просочится
монстры. С этого дня стража замка и вечного города должна выделять по одному отделению
воинов для того, чтобы выдвигаться к разлому и перекрывать его. Мне не нужно
чтобы Земляне столкнулись с каким-нибудь прядильщиком смерти или болотным
ужасом. Их мир куда сильнее продвинут в технологиях в сравнении с нами. И хоть
они совершенно беспомощны в отношении магии, лично закрывать порталы и гонять
от них ошалевших землян я не стану. Со временем порталов будет становится
больше. Я просто могу не успеть, а не защищенных магией воинов земляне могут убивать
в куда больших количествах чем вы думаете. Потому не допускайте того, чтобы у них
были лишние поводы и нездоровый интерес к нашему миру. – Все снова кивают и
понимаю. Но в мою речь решил вклинится Ватек.

- А как быть с повстанцами? Они продолжают разорять наши
караваны и склады продовольствия с оружием. – Устало выдыхаю.

- Теперь у них куда меньше поддержки. Рано или поздно всех переловим.
Это лишь вопрос времени. Оно в коей то веки теперь на моей стороне. Во всяком
случае в этом вопросе. Остальные вопросы касательно ваших задач я буду
обсуждать уже отдельно с каждым. У повстанцев есть шпионы в замке. И я не хочу
рисковать, выдавая лишнюю информацию. – Смотрю на них внимательно и все трое
нахмурились. Что же… Ожидать, что предатель если он находится среди них выдаст
себя так быстро и легко глупо. Но и не попытаться нельзя было. Что же. Пусть
пока все идет своим чередом.

А дальше я уже начал обсуждать с ними приказы касательно
распределения пищи в городе и очередное переселение группы населения. Поля на
окраинах Хавейна даже с зельями больше не дают урожая… И как правитель я должен
был распорядится выделить новые земельные наделы на каждое коллективное
хозяйство и перераспределять пока еще плодородную землю. Да и леса минимум в
некоторых местах вполне можно было вывести. Сейчас запасы древесины имеются.
Девать их некуда… А вот с едой могут возникнуть трудности. Но ничего. Пока
ситуация не критическая. Просто требуется мое личное участие. А главы силовиков
передадут мои распоряжения по цепочке вниз. Тот же Дрейвен точно передаст
Фросту, а тот поможет обеспечить переселенцам защиту в пути от всяких монстров
из лесов. Ватек выделит им подъёмные из казны за все те налоги, которые граждане
Хавейна исправно платили. Ну а дальше уже передаст их под расписку магистратам
земель, на которые я крестьян и горожан посажу. Ну а Рейтар будет обеспечивать функциональность
«конвойных войск», ведь преступники есть везде и их нужно перевести на новые
места работ или вынести приговор о казни. Эх… Как же много впереди еще работы.