Глава 13.

Утро встретило меня
чудовищной головной болью. Будто кто-то подставил зубило и вскрыл мне череп
парой метких ударов молота. Вырывается обреченный стон, и я медленно
поднимаюсь. Ох… Мне нужна вода. Как бы не сдохнуть. Но не успел я встать, как увидел
сразу два женских тела возле постели. Слава всем богам одетых. Это была та
самая жрица Афины, лет сорока, но уже полностью седая и Иокаста. И они обе
лежали чуть ли не в обнимку с пустой амфорой из-под вина. Это же… Литров пятнадцать-двадцать
вина выжрали на троих?! С ощутимым трудом выхожу и вижу возле дверей еще два
бренных тела моих братьев. Не на троих. Ладно. Допустим. Доползаю до сосуда с
водой из колодца и пью. Пару минут гудения и становится немного легче. Рабы уже
были в поле и когда я, чуть покачиваясь взялся за прополку на меня смотрели как
на того, кем я по ощущениям и являлся. Эх…

Больше пить так не
буду. Вообще нахер так жить. Еще и Афина… Ее внимание опять было приковано ко
мне, и я ощущал, как сменяется калейдоскоп ее эмоций. Но теперь хоть желания «поговорить»
у нее больше не было. Очередной тяжелый вздох и Эрибея поднесла мне еще воды,
когда я сел передохнуть и утереть пот от прополотой части огорода. Я, конечно,
воду принял, но то, что она подошла ко мне было… Странно. Раньше она, наоборот,
ждала ответа от Пантаселеи и просто держала дистанцию, осознавая свое
подвешенное состояние, но теперь подошла сама. Похоже решила поговорить.
Тихонько присела рядом и посмотрела на необъятное поле впереди.

- Ты удивительно рачительный
хозяин Гектор. Твои рабы чисты и ухожены, они благодарят богов что им достался столь
праведный господин… - У меня же вырвался тяжелый вдох… Когда женщина тебя хвалит,
ей скорее всего что-то нужно.

- Как я понимаю ты
получила ответ от Пантаселеи? Не нужно лести и излишней похвалы. Скажи прямо что
тебе нужно. – Эрибея чуть улыбнулась.

- Мне, как и многим
моим сестрам с трудом дается придворный слог и обилие красивых слов. Хорошо. Я
буду честна в своих словах. Пантаселея навлекла на себя бесчестье и не может
больше быть царицей пока его не снимет с себя. Выкуп за меня заплатит ее мать,
Царица Отрера избранница самого Ареса. И она уже в Трое вместе с Пантаселеей. Я
пришла просить тебя о встрече с ней чтобы обсудить сумму выкупа за мою свободу.
– Устало потираю шею. Ладно… Выкуп — это хорошо.

- Хорошо. Когда
отправляемся? – Она удивленно моргнула.

- Так быстро? –
Встаю и пожимаю плечами.

- А смысл тянуть? Я
не был с тобой жесток и мне нет смысла как-то скрывать возможное бесчестье или что-то
иное. Просто оботрусь от пота, одену чистый хитон и могу идти. На поле
справятся и без меня. Выкуп важнее, а мне еще нужно распределить деньги чтобы
закупить все нужное. – Эрибея тоже поднялась.

- Тогда я тоже подготовлюсь
и буду ждать тебя у выхода. – Киваю и иду действительно привести себя в
порядок.

Оказавшись наедине с
собой, снова остаюсь лишь в набедренной повязке и замечаю, что моя кожа сильно
потемнела за эти два года усердной работы в поле. Кузницей я тоже не брезговал
если так посмотреть… Да. Труд и Троя меняют людей. А ведь в детстве я был совсем
светлым и красивым юношей. Как бы лет через пять вообще не стать совсем черным.
Впереди еще и поход в Ликию… Там солнце еще жарче и вокруг будут пески. Похоже
вернусь я совсем уж загорелым. Ну да ладно. Зато телосложение у меня как у
полубогов с античных статуй. А то, что я стану черным как гуталин невелика цена.
Впрочем ладно. Пространные размышления не помешали мне одеть бледно серый хитон
и хоть немного расчесать волосы. Но вот скептически оглядываю себя и признаю общий
вид для переговоров удовлетворительным. Чистая и кипельно-белая ткань была
огромной редкостью и ее очень сложно было делать. Нет если для парадного, то
еще можно было раскошелится, но в большинстве своем все предпочитали окрашенную
ткань. В частности, у меня было много синих одежд. По понятным причинам…

Но вот я выхожу, а
там уже в более свежем «платье» стояла Эрибея. И судя по мягкой улыбке и оценивающему
взгляду, мой образ пришелся амазонке по вкусу. Я специально избегал всяких браслетов
и других украшений. Эдакий более строгий и суровый стиль. Если честно я как-то
был… Ну, заинтригован. Мне было интересно, а как вообще могут выглядеть
Амазонки. Все же женщины воительницы, а как показывала не раз практика,
регулярные тренировки и боевые действие накладывают определенный отпечаток на женщин.
Та же Эрибея несмотря на то, что долгое время уже жила со мной, пока за два
года решался вопрос с сменой лица, которое будет ее выкупать и остальными
фокусами не то, чтобы сильно потеряла в форме. И нет прямо уж накаченной или
матерой она не была, но руки и плечи у нее были сильно крепче чем у моих рабынь
и служанок. Да и ноги были тоже довольно мощные. Сразу видно, что она долгое
время ходила в снаряжении. Не как мои бойцы, конечно, которые маршируют каждый
день, но тоже много.

Где же устроились Амазонки?
Во дворце Приама. Где бы им еще быть как целому посольству. Там тебе и царица,
и ее дочь, хоть и запятнавшая себя бесчестьем, да еще и золото с собой взяла
для выкупа много. Как и охрану. Все же они очень редко попадают в плен к кому-либо.
А Эрибея похоже еще и знатного происхождения. Впрочем, похоже все совершенно
спокойно и никаких конфликтов нет. Отец уже в обществе самых близких и жены
выпивал с еще двумя женщинами. И если первая была одета в черное и держалась
скромно чуть в стороне, то вот вторая… На нее смотришь и понимаешь, что вот это
просто взять и победить будет, мягко говоря, не просто. В росте она не уступала
даже мне, а одета была… Специфично. На спине шкура очевидно убитого ей же зверя
в качестве плаща, волосы черные, ухоженные и заплетены в косу. Вместо обычной
же одежды она носила эдакие части доспеха. Руки крепкие и даже черт подери
накаченные. Интересно она такой стала до или после того, как ей сделал ребенка
Арес?..

Но мало было этого. Я ощущал рядом с ней некоторую ауру кровожадности.
Будто она хотела пустить кровь окружающим. Но при этом говорила совершенно спокойно.
Похоже это действительно проявление могущества Ареса. И едва я успел войти, как
она меня почувствовала и развернулась.

- О, а вот и твой
прославленный в походах юный сын. И похоже он привел мою дорогую племянницу. – Отрера
поднялась и действительно сравнялась со мной в росте. Сделала шаг ко мне и
запах крови будто стал чуть сильнее. Она же встала и чуть сощурилась. – Хм… От
тебя веет прохладой. Ты ведь вроде избранник Афины? – Чуть криво усмехаюсь.

- А от тебя пахнет
кровью. Впрочем, я уже в курсе, что ты избранница Ареса. – Женщина рассмеялась.

- Отлично. Простой
и прямой. Настоящий мужчина. Мне уже хватило расшаркиваний с твоим отцом. Сколько
золота ты хочешь за свободу моей племянницы? – Кидаю взгляд на Эрибею и думаю.
Ну… Посмотрим, насколько она будет честна.

- Положусь на вашу
честь и честность. Оцените ее сами, насколько она для вас ценна. Я приму любой
выкуп. – Девчонка под черным саваном наконец тоже сделала полуоборот ко мне
чтобы взглянуть. Ее лицо было выкрашено белым и несло черные отметины в знак
позора за убийство члена семьи. Личико довольно симпатичное и она не была
похожа на свою… Монументальную мать. Но смотрела на меня внимательно. Причем не
на лицо, а в первую очередь руки и плечи с грудью. Затем на ноги и только потом
на лицо. Похоже уже оценивает как воина. Ну да ладно. Возвращаю взгляд на ее
мать, а та, чуть сощурившись тоже оценивающе на меня смотрит.

- Хм… Что же. Не
буду изменять традициям. Отдам тебе золота по ее весу. Все же жизнь и свобода
племянницы для меня действительно важна. Особенно после того, как ее мать
сгорела от болезни. – Эрибея чуть дернулась, но затем все же сдержала себя от
вопросов. Я же уже считал сколько смогу подготовить снаряжения на моих бойцов и
предвкушал.

- Хорошо. Она
свободна. Полагаюсь на ваше слово царица Отрера. – Женщина кивнула и
развернулась к отцу, все еще с интересом наблюдающего за нами и неторопливо потягивающего
вино.

- Чудно. Остался
один вопрос, который требует решения царь Приам. Вы надеюсь еще не забыли, о
чем именно мы говорили до того, как пришел ваш сын? – Отец чуть натянуто
улыбнулся. Да… Амазонки действительно немного… Излишне прямые.

- О, не
беспокойтесь. Я хоть и не молод, но память меня пока не подводит. Насколько я
понял ваше племя было изгнано кратно превосходящими силами врагов, и вы не
пожелали сражаться за родные места. – Отрера чуть дернула щекой и медленно
опустилась обратно на подушку.

- Не просто врагов.
Целая коалиция трех полисов во главе с Афинами прошлась по нашим землям разоряющим
огнем. Многие амазонки пали, но мы нанесли им серьезное поражение. И все же царь
Афин Тесей похитил мою вторую дочь Антиопу. Сейчас мы решили покинуть старые
земли не столько из-за потерь, сколько из-за того, что дичи в тех местах почти
не осталось и мой народ может начать голодать. Потому мы решили перебраться
чуть дальше вниз на восток от Трои. А так как окрестные земли так или иначе
связаны с вашим могучим городом, я предлагаю вам добрососедские отношения с возможностью
заключить союз в будущем. – Отец сильно задумался.

- В общих чертах я
и по раннему разговору понял, что ваше племя сейчас несмотря на сражение с Ахейцами
сильно и крепко, но все же я не понимаю. Почему именно к нам вы решили
перебраться? Насколько мне известно, чуть выше живут иные племена, и они вполне
могут как принять вас, так и вы можете взять те земли силой. – Царица усмехнулась.

- Позволите
говорить открыто царь Приам? – На это уже криво улыбнулся отец.

- О, вы, по-моему, итак,
говорите совсем откровенно царица. – Несколько секунд они смотрели друг другу в
глаза, и женщина устало вздохнула.

- Потому что это не
конец. С каждым годом Ахейцы становятся все более наглыми. После завоевания
Крита они все чаще приплывают в эти земли. И они нанесли нам очень много обид
за все это время. Геракл взял пояс нашей царицы Ипполиты и опорочил много женщин.
Теперь вот царь Тесей похитил одну из моих дочерей. Греки принесли нам много
горя и обид. Но также много боли они принесли и землям Трои. Ваш благородный первенец
тоже был убит Ахейцами. Потому если мое племя поселится неподалеку от вас, мы
сможем им отомстить и сражаться бок о бок с вами. Да и тот факт, что ваш сын Гектор
был добр к моей племяннице, хотя она его законный трофей только сильнее
убеждает нас в том, что вы достойны нашей дружбы и возможного союза. – Отец снова
чуть нахмурился и задумался. Мама коснулась его руки, и он ласково погладил ее
по пальцам и поставил кубок.

- Хорошо. Ваше
племя может поселится к востоку от нас. Тем более, что несколько лет назад мой
сын и я уже очистили те земли от враждебных малых племен. Думаю, дичи там в
изобилии, а знания Гектора в земледелии помогут вам лучше засеять гористую
местность. Более того, я не желаю отпускать вас без союзнического дара. Я вижу
на вашей дочери знаки бесчестья. Она убила члена семьи… Как потомок Зевса я предлагаю
лично провести обряд очищения и воззвания к богам. Несмотря на некоторые
сложности с моим отцом и его обманом наш род все еще благословлен богами. А
вчера ночью и в храме Афины вновь зажглись все огни и жаровни. Ее милость также
снова с нами. – Отрера задумалась, а молоденькая девушка в черном кивнула.

- Прошу матушка…
Грех еще долго будет травить мне сердце, но я боюсь, как бы он не запятнал тех,
кто рядом со мной. Если мое имя будет очищено, ты вновь будешь свободна от
поста царицы и сможешь вернуться к делам, от которых была оторвана советом. –
Царица хмыкнула и снова посмотрела на Приама.

- Что же… Хорошо.
Раз ты желаешь помочь моей дочери, я буду только рада что наше будущее
соседство будет еще более благожелательным. – На том и порешили. В один из
моментов я правда ощутил, что к уже привычному вниманию Афины добавилось еще
одно, как раз со стороны царицы Отреры, но оно было мимолетным. Будто источник
внимания оценил меня и ушел.

И только я хотел
отчалить с выкупом и сделать очередной заказ нашим бронникам и оружейникам, как
отец «обрадовал», мня новостью, что я как наследник должен присутствовать на ритуале
очищения. Пришлось вылавливать бледного и все еще немного шатающегося Агафона и
передавать ему здоровенный мешок золота. В итоге они вдвоем с Деифобом и тихими
матами отправились-таки к кузнецам, готовясь сделать уже второй крупный заказ
на оружие и броню для всего моего отряда включая пополнение. Эх… Все так
внезапно навалилось, что я уже несколько дней своих воинов не видел. Хорошо хоть
братья пока подхватили «знамя» и продолжают крепить дисциплину. Еще и насмотрелись
у меня, как я периодически убираю руки за спину и выпрямляюсь по стойке, и
теперь начали тоже становится так. А затем и сами бойцы подхватили… Особенно
забавно было, когда царица Отрера, пока готовилось жертвенное животное для
очищающего обряда захотела посмотреть на моих воинов.

Говорила, что ей
любопытно кто будет ее союзником в будущих конфликтах. И да, она видела гвардейцев
отца, но похоже после освобождения ей на уши сразу присела Эрибея и начала рассказывать
обо мне… Всякое. В большей степени хорошее конечно, но даже так она убедила
свою тетушку, чтобы та оценила именно мой отряд. С гвардией Приама и другими
молодыми царевичами или знатными мужчинами все, итак, понятно. У меня же был
отряд, который считался одним из самых боеспособных в Трое. Но мало было этого…
Чтобы не ударить в грязь лицом перед царицей видом как мужики в набедренных
повязках лупят древесину или тягают тяжести, мои братья решили устроить «парад».
А точнее нарядили всех в чистое и полные доспехи и передвинули время марша в
полном снаряжении. И вот я сам после похмелья и немного уставший в
сопровождении царицы и ее дочери захожу на плац и вижу семь десятков закованных
в бронзу бойцов, а позади уже выстроились одетые в красивые одежды лучники.
Рожи у всех квадратные, грудь колесом и тут они все дружно гаркнули приветствие…

Деифоб тоже все еще
страдающий от похмелья чуть не грохнулся там же, а Агафона как более опытного
всего лишь перекосило. Я же почувствовал будто ту злосчастную амфору с вином
мне разбили об голову. Су-у-у-у-ки-и-и-и… Благо женщины оказались впечатлены еще
одним по численности отрядом гвардии и вовсю любовались на выбритых и очень молоденьких
мужчин пока оправляющееся от алкоголизма начальство приходило в себя. Причем
некоторые сопровождающие царицу Отреру амазонки даже смотрели на моих бойцов с женским
и немного хищным интересом. Что уж тут говорить, горжусь я моими орлами. Нервы,
конечно, периодически все еще треплют, но в целом… Действительно молодцы. И с
каждым годом тренировок становятся все более мощными и молодцеватыми. Что уж
тут сказать, римские легионы не просто так завоевали в свое время пол мира. А
именно по их программе тренировок я своих воинов и гоняю. Только вот сейчас из-за
того, что ко мне в отряд хотят попасть чуть ли не все окрестные юноши,
приходится проводить все более жесткие отборы, чтобы принимать к себе только
лучших.

Каким бы я не был
сторонником того, что каждый человек может проявить себя, порой встречаются как
откровенные идиоты, так и маньяки. И таких мы после почти месячных проверок
отсеивали. Остальных же принимали и потихоньку доводили хотя бы до минимальных
наших показателей. Даже знатным и более зрелым воинам было тяжело набрать
нужную форму. А ведь они уже тоже были в походах раньше. Тем не менее «смотр» царицу
впечатлил, причем настолько, что она неиронично подшучивала на тему того, что была
бы рада выдать за меня свою дочь. Я же потел ладошками, вспоминая вчерашнюю
ночь и с абсолютно пустым взглядом говорил ей что у меня уже есть невеста и
отец давно все решил. И судя по тому, что Отрера сразу сменила тему, она
почувствовала, что лучше со мной вообще брак не обсуждать. Чисто на всякий
случай.

И слава всем богам,
что «развлекать» царицу и ее приближенных пока отец и жрецы готовятся мне
пришлось не слишком долго. Уже к вечеру все нужные люди были собраны,
подготовлены богатые дары и жертвенные животные. Отец был одет в более
церемониальные одеяния и Пантаселея наконец подходила. Перед статуей Зевса ей
сняли верхнюю одежду и омыли руки, лицо и верхнюю часть тела чистой одеждой, а
затем в жертву принесли свинку в богатом подобии «попоны». Следуя священному
обряду по спине свинки провели кинжалом, посвящая жертву богу, а затем жрец также
церемониально спросил у свинки согласна ли та быть жертвой. Животное чуть кивнуло
и ему быстро перерезали горло. И похоже перед самим жертвоприношением свинке
дали какое-то растительное успокоительное или еще что-то. Помню я как дед Роман
гонял свинью, которую пытался забить «традиционным» способом, наверное, час или
минут сорок по всему двору, а животное упорно отказывалось умирать, да еще и на
него кидалось. Тут же все… Как-то чинно и благородно.

Затем отец уже как прямой
потомок Зевса поднялся к алтарю и попросил своего божественного предка очистить
Пантаселею за грех убийства родственницы и смыть миазмы неправедной смерти,
чтобы они не навредили никому вокруг нее. Затем отец опустил руки в чашу с
кровью жертвенного животного и брызнул ей в жаровню, где уже были рассыпаны
сухие травы-благовония и хворост. Едва кровь свинки коснулась чаши и трав, как
жаровня вспыхнула, а в воздухе будто запахло озоном. Все замерли, и отец повторил
свою мольбу об очищении и обернулся к все еще стоящей принцессе амазонок. Я как
уже отмеченный богиней ощутил очередное мимолетное и благосклонное внимание, которое
явно ощутила и Отрера. Она порывисто вздохнула, но больше никак не показала эмоций.
Похоже простые люди не всегда чувствуют внимание богов. Если только оно не
направлено на них лично или не несут «метку» другого бога.

Тем не менее благое
знамение было получено, и отец все еще измазанными кровью священного животного
руками нарисовал на лбу Пантаселеи символ Зевса в виде молнии, эдакой волнистой
линии и символы земли на обратной стороне ее ладоней. Следом принцесса опустила
руки уже сама в жертвенную чашу смывая кровь родственницы кровью животного и ее
еще раз омыли чистой водой. Смывая грех окончательно. Животное же ей надлежало теперь
закопать, самостоятельно принеся дар земле в честь отнятой жизни близкого
человека, тоже ушедшего в землю по ее вине. На этом ритуал был завершен и все
кроме жрецов разошлись. После того как жертва будет закопана принцессой, она
должна будет вылить остаток крови зверя на землю, окончательно закрепляя дар. На
этом ее путь искупления будет полностью завершен. Отдельно забавный момент был
в том, что у нас тут молоденькая девушка, которую буквально до пояса раздели и
она сверкает вовсю своими женскими атрибутами, но ни одна сволочь, которая бы
пускала слюни в обычной ситуации ни разу туда не взглянула. Нет. У всех
максимально серьезные и ответственные лица, и никаких даже случайных взглядов. Нельзя.
Просто нельзя.

Удивительно как у
людей может иногда работать такая вот подмена образов и понятий. Никто даже не
задумался. Да даже я, на что уж подвержен гормонам, но даже не захотел оценить притягательную
картину. И нет не только потому, что мне в целом было нехорошо и затылок
сверлит бдительный взгляд моей богини. Смотреть мне никто не запрещал. Просто
так было принято. Это серьезный ритуал, который не сорвал бы даже конченный
похотливый отморозок из Греции или еще кто. М-да… Похоже у меня уже пунктик и
нелюбовь к ахейцам. Ну да ладно. Я не талант золота чтобы всем нравится, и
чтобы меня все любили. Уверен греки в будущем будут отвечать мне той же
неприязнью что и я им.

И снова едва я
успел выдохнуть после ритуала, а уже очищенная и крайне симпатичная, но уже
одетая Пантаселея принесла клятву, что, когда Трое будет грозить опасность, она
как молодая царица придет и поможет защитить наш город. Как оказалась ушлая
Отрера едва дочка очистилась, сразу передала ей титул царицы и с тремя амфорами
вина и половиной гвардии уже отбыла в неизвестном направлении. Да… Прямо мать
года. Но судя по хмурому и серьезному лицу Пантаселеи и тому факту что она уже
заключила пару договоров с Троей, будто имеет в этом опыт царицей она стала отнюдь
не за красивые глаза. Да и отец видимо в память о своей кобелиной натуре питал
к молоденькой девушке исключительно теплые и возвышенные эмоции. В итоге она
прогостила в Трое еще три дня, за которые пообщалась как с отцом, так и со
мной. И удивительно, но Пантаселея была действительно умной и взвешенной женщиной,
из-за чего даже Афина относилась к ней довольно ровно. В общении со мной она
интересовалась методами тренировок моих воинов. И как я вообще смог добиться
такой эффективности и крепких тел. Ну а я дал ей упрощенную модель.

Все же хоть наши «изобретения»
и уходят союзникам, полностью я им все инструменты выдавать не хотел. Да и
Приам без действительно крупных и длительных договоров наши «достояния» никому
не раздаривал. Так что и полностью секреты я даже новой союзнице не выдавал.
Время такое, к сожалению, хотя за несколько часов неторопливой беседы
Пантаселея мне очень понравилась. Она была стойкой, красивой, умной и
достаточно гордой женщиной чтобы не унижаться, но при этом быть в некоторой
степени очаровывающей. И за то, что она несмотря на легкую воинственность не
отрицала в себе женщину я проявил к ней уважение и даже одарил кинжалом из стали,
который мне выковали в дар кузнецы за очередной крупный заказ. И вот я проводил
наконец делегацию амазонок и получил часть оговоренной брони и оружия, как отец
поставил меня перед фактом, что уже через пару дней пир. И вообще сначала
пировали с амазонками, а теперь надо будет попировать с нашими союзниками в
честь нового договора. И, разумеется, он напомнил, что ко мне еще и невеста
приедет. Чтобы союз уж точно был крепок и вообще. Сейчас царь Эатион правит
Фивами Плакийскими и именно его земли стоят между греками и нами.

Нам жизненно
необходим этот союз. С его содействием пиратов Ахейцев будет гораздо меньше,
так как он перестанет многих из них принимать на своей земле и позволять
пополнять воду и пищу. Так что действительно нужно. Если количество налетов и
разоренных пограничий уменьшится, Троя сможет окрепнуть и нарастить как армию,
так и экономику. Уже проверив насколько эффективна, моя система земледелия
окрестные крестьяне постепенно тоже на нее переходят, а значит пищи у нас будет
более чем достаточно. И все же я понимаю, что этот пир скорее всего будет
последним… Потому нужно провести все возможные подготовки какие только
возможно. Агафон по моему слову отправился к мастерам. Пусть изготовят столько
доспехов сколько успеют за день. А за остальное просто вернут деньги. Причем
даже не все. Часть пусть оставят себе за беспокойство. Я же это золото использую
для того, чтобы кормить своих воинов пока мы идем на Ликию. Ну а там уже
Сарпедон нас примет как союзников. Если я правильно помню, он сейчас не
вылезает из постоянных войн с Хеттами и ему постоянно нужна там поддержка. А Хеттская
держава достаточно большая и богатая, чтобы мы тоже могли получить богатые
трофеи, одновременно еще крепче привязывая союзника к себе. Ладно… Разберемся.
Но сначала нужно привести себя в порядок и набить морду Парису, который объявится
на пиру. И выловить Кассандру, которая благоразумно от меня прячется после
своей выходки…