Глава 3.

После того как полюбовался на служанок во время работы, настроение сразу приподнялось. Да и не только настроение. Все же как приятно чувствовать все свои эмоции… Чувствовать себя по настоящему живым. Сразу и у пищи вкус появился и девицы начали привлекать внимание своими приятными округлостями. Был бы я котом свернулся бы клубком на кресле и замурчал. Красота. Но надо все-таки заглянуть к деду. Он в отличии от меня похоже не спит. Ну или как минимум имитирует вечное бодрствование. И снова едва я начал подходить, как он меня спалил.

- Приветствую вас мой император. – У меня дернулось веко.

- Зови меня Шаардан. Это имя мне дала Аврора. – Максос сделал вежливый полупоклон.

- Как угодно. Итак, ради чего вы пришли на этот раз? – Опускаюсь в кресло и проявляю свой сигил над рукой.

- У меня к тебе много вопросов. Во-первых… Для чего нужно было это представление и риск наших воинов? – Максос огладил бороду и чуть оперся на свой вычурный посох.

- Вашим подчиненным нужно видеть на что способен Дракон. Это было испытание. На самом деле я рассчитывал, что вы справитесь намного хуже, но рад что мои расчеты не оправдались. Даже интересно как юноша, почти всю свою трудовую жизнь работающий на заводе так много знает о боевых машинах. – Чуть криво усмехаюсь.

- «При замене ведущей турбины Солдата не забудь смазать третий и шестой хомут, чтобы избежать перегрева системы отвода пара.» Я просто почти всю свою юность изучал техническую документацию машин. А это налагает некоторый отпечаток. Я буквально знаю, как это работает. Знаю, как выглядит замена деталей и как работают отдельные части боевой машины. Я просто знаю как использовать как истребители, так и другие машины. А наш бригадир был ветераном еще объединительной войны моего отца. Он и рассказал мне как в армии ведут себя Шаманы. Тех же Колдунов я почти не смог применить если вы не заметили. – Максос задумчиво хмыкнул и снова огладил бороду.

- Довольно… Занимательные увлечения для юноши. – Пожимаю плечами и закидываю ногу на ногу.

- Ты ведь именно поэтому решил приставить ко мне трех служанок сразу на все вкусы? – Старик чуть улыбнулся.

- Я знаю, что такое юность. И, к сожалению, ее не вернуть как бы не был силен дух и разум. Тебе предстоит тяжкая работа, а ничто не помогает прийти в себя также хорошо, как женское внимание. Я ни к чему тебя не склоняю и не предлагаю. Лишь даю возможность, а воспользуешься ты ей или нет, зависит только от тебя. – У меня чуть дернулась щека.

- Я не насильник. Даже если имею некоторую очарованность противоположным полом. – Максос улыбнулся чуть шире и прикрыл глаза.

- И это не может не радовать. Драконы редко ограничивают себя в чем-либо. Уверен ты склонен к некоторому… Комфорту. Вкусная и обильная еда с напитками, женская ласка и всеобщий почет. Вот рецепт счастья для дракона. – Чуть щурюсь.

- Возможно. Но не для меня. Мне банального комфорта будет мало. Впрочем, в одном ты прав. Как дракон я не собираюсь ограничивать себя больше, чем это соответствует моей чести и совести. – Колдун кивнул.

- Пусть так. Какие еще вопросы ты хочешь мне задать? – Задумчиво хмыкаю и прикидываю.

- Ты так и не ответил касаемо испытания. Почему именно сейчас? – И вновь он огладил бороду.

- Менее чем через неделю, когда мы причалим к вашей новой столице для пополнения припасов, к нам присоединятся еще два генерала. Тех, кто готов идти за вами как за драконом и императором. Впрочем, думаю минимум один из этих генералов вам понравится. – И снова легкая улыбка, будто он говорит с неразумным дитем…

- Значит это испытание было чтобы сделать запись и впечатлить этих новых генералов? – Чуть барабаню пальцами по подлокотнику.

- А также чтобы убедить еще сильнее тех, кто уже присягнул вам мой император. – И снова не зовет по имени… Этот старый черт будто надо мной издевается.

- Ясно. Тогда приступим к следующему занятию магии? – Максос улыбнулся сильнее.

- Разумеется. И сегодня я вам расскажу, как сделать пламя еще жарче и сильнее. Как не странно вы магическое существо и будучи драконом буквально живете и дышите магией. И с правильным «дыханием» можно напитать излишком магии пламя, которое вы выдыхаете. Так даже прочнейшие машины не смогут перед вами устоять. – Значит пока мы с ним разбираемся с «пассивками».

- Допустим. Может сразу подскажешь и как укрепить защиту? – Колдун задумчиво хмыкнул.

- С этим… Чуть сложнее. Есть несколько вариантов. Вы ведь еще не прошли главную линьку, которая определит вашу будущую форму полностью? – Качаю головой. – Тогда пока никак, к сожалению. Вам нужно сначала полностью сформироваться и из фазы дитя перейти в полную зрелость. Сейчас укрепление чешуи просто того не стоит ведь уйдет вместе с вашей прошлой шкурой. Впрочем… Тело у вас уже зрелое. Вы уже попробовали кровь врага. Уже познали вкус власти. Осталось последнее. – Устало закатываю глаза.

- Риск жизни? – Колдун кивнул.

- Полагаю пора подыскивать вам супругу. Ну или вы можете обрадовать своим вниманием служанок. Никаких последствий не будет. Я позаботился о том, чтобы вы могли вести победоносную войну против своих братьев и сестры. В конце концов риск для жизни налагает некоторый… Отпечаток. Потому лучше порывы контролировать. Когда чувствуешь смерть близко ничего так не хочется, как жить полной чашей. – Что-то слишком он настойчив касаемо женщин.

- А на самом деле? – Смотрю ему в глаза и Максос наконец тяжело вздыхает.

- Вам нужны привязанности милорд. Да, вы милосердны, но ни к кому не привязаны по-настоящему. Война меняет людей. Архитектор всегда был одинок, а потому поддался внутренней тьме. А ваш отец любил и был любим. – Иронично приподнимаю бровь и демонстративно осматриваю его. – Я был с друзьями и не одинок. Вы же пока ни с кем вообще не имеете связей. Глядя на вас… Я ощущаю нечто странное. Будто вы дитя, которое едва начало жить по-настоящему. Вы с азартом беретесь за все дела, какие я вам только предлагаю. С успехом проходите все испытания и проявляете себя более чем достойно. – Любой намек на улыбку и иронию у меня пропадает. Да уж… Старик чудовищно проницателен. Да и сам я отнюдь не гений конспирации.

- Но все это вместе делает меня слишком странным и подозрительным. Даже учитывая природу дракона. И именно поэтому ты пытаешься как можно сильнее меня загрузить и привязать. Чтобы я по-настоящему стал частью того, что меня окружает, а не «пробовал» быть этой самой частью. – Старик снова кивнул и сильнее оперся на свой посох. Его сияющие от магии глаза смотрели в мои. И в принципе он прав… Я бы действительно хотел стать настоящим императором и владыкой. Хотел бы стать частью этого мира, а не просто лезть во все подряд. - Допустим. Я понимаю твои резоны. Но по характеру я все равно романтик, и просто взять и затащить женщину в постель не могу. Да и к тому же… Сначала мне действительно нужен риск для жизни. Я просто не знаю как мое тело отреагирует. Так что пусть будет как будет. – Максос кивнул и чуть улыбнулся. Может и это было очередным испытанием?.. Я уже вообще не понимаю, чему с ним верить и что на уме у этого старика.

- Тогда предлагаю вернуться к вашему пламени. – Теперь уже я киваю и принимаю более удобную позу чтобы слушать. – Начать стоит с того, что твое пламя в целом реагирует на дух. Еще пока ты бился я видел, красные искры духа в твоем огне. Ты ведь вкладываешь эмоции когда атакуешь? – Снова киваю, но уже медленнее.

- Да. В принципе я знаю, что огонь вряд ли может так легко изжарить за секунды плотную древесину для летающих машин. Не говоря уже о оплавленных бронзовых деталях. – Максос стукнул посохом об пол и снова начали возникать изображения. Тело дракона и рядом красная сфера с ярким огнем вокруг нее. – Как я и говорил пламя души влияет на магию. А так как ты дракон, она еще сильнее проявляется. Некоторые драконы своим дыханием могут исцелять и даже восстанавливать поврежденное. Но боюсь тебе это направление закрыто. Пламя мантикоры может исцелить лишь тех, кто ей близок. А потому тебе стоит сосредоточится именно на разрушении. И нет, сразу говорю, что ненависть или ярость не поможет. Общий жар поднимет, но это не вполне то, что нужно. – Озадаченно хмыкаю.

- Ты говорил, что мое пламя связано с эмоциями. – Старик же на это только улыбнулся.

- Да. Но разум как я пояснял тебе еще на примере магии и твоей первой руны тоже важен. Любым эмоциям нужно направление. Сознательная команда. И именно осознанное желание не убить, а именно разрушить и должно доминировать в тебе в момент выпуска пламени. Смерть лишь следствие, а ярость лишь обжигает сильнее… - И снова дед начал выедать мне мозг чайной ложечкой… Как-то я все не могу отвязаться от этой аналогии.

Ну серьезно, хоть и относительно доходчиво, но он мне загоняет какую-то метафизическую дичь. Благо через пару часов он хотя бы выпустил меня проветрится. Я поднялся на самый верх корабля через технический люк и вдохнул сразу свежий воздух. Ворон летел довольно быстро, но эмиттеры подобия силового поля, на котором он летал защищали от насекомых и любых встречных потоков. Идеальное место для превращения… Снова тянусь к внутреннему огню и во вспышке пламени снова расправляю крылья. Так и хотелось торжественно зареветь и оповестить весь мир вокруг о моем явлении, но… Нет. Я должен контролировать порывы. Потому лишь раз взмахнув крыльями совершенно молча отрываюсь. Вокруг было множество дирижаблей, шаманов и колдунов. Даже пару тяжелых бомбардировщиков было. Целая воздушная флотилия… И я мог спокойно парить где пожелаю.

Благодаря особой магии Ворона я буквально ощущал каждую подконтрольную «боевую единицу» вокруг. Мог бы даже закрыть глаза и лететь чуть ли не на ощупь. Странно немного… Но вроде как работает. Значит демон скорее всего имеет некоторую власть над всеми своими обитателями. Вопрос лишь, насколько эта власть велика. Если я правильно помню часть юнитов банально переходила на сторону Корвуса в игре. А ведь я ему ничего старался не давать. Похоже Максос действительно смог его заковать. Даже боюсь себе представить, насколько же сложно будет сражаться без этих «тактических и контекстных меню». Впрочем, старое доброе радио вроде как пока работает. Надо будет заставить Грумио сделать нормальную рацию, которая будет работать еще и в теле дракона. С магией и технологиями это более чем возможно. Ну а я… Могу себе позволить полетать и насладится свободой.

Какой же кайф, когда воздух обдувает и можно полететь буквально куда угодно. Даже ранец несмотря на некоторую громоздкость не мешает, а в ключевой момент может придать ускорения. Более того он постепенно восполняет свой заряд от моего естественного фона. Не слишком быстро, но все же сам. Издаю интуитивный импульс в камеру сгорания и меня натурально уносит на чудовищной скорости вперед. Маневрировать во время ускорения вообще почти невозможно. Максимум совсем немного. Но даже так эта скорость и мощь будто заставляла двигаться еще быстрее. Удивительное чувство… Казалось будто я могу долететь до самого космоса. Второе веко надежно защищало глаза от любых скоростей.

Эх… Вот чего меня так тянет туда? В эту черноту. Там ведь даже дышать нечем. Не говоря уже о чем-либо другом. Драконы хорошо переносят холод, но я ощущаю как с высотой леденеют мои крылья… Странное чувство. Следуя порыву, выпускаю пламя от злости во все стороны и поливаю им и воздух и самого себя. Столько лет я был скован. И до сих пор не свободен по-настоящему. Пламя омывает мои лапы и крылья, и я снова смотрю в потемневшее небо. Звезды кажутся такими близкими. Дыхания уже не хватает. Эмоции штормит, но постепенно натянутая внутри струна все же расслабляется. Складываю крылья и позволяю себе рухнуть вниз. Меня тянет чуть ли не во все стороны. Хочется попробовать все. Вообще все вокруг. Столько лет ограничений. Столько лет подготовки без уверенности, что я смогу вообще чего-то добиться. Но чем ниже я опускаюсь, тем легче мне становится. Впереди действительно целый путь.

И хоть большую часть времени я не мог даже чувствовать эмоции, сейчас они бьют через край. Я хочу буквально все… Как вчера наслаждался окороком с хлебом и луком, под кружку пенного, также и сегодня хочу что-то попробовать. Снова чувствовать себя по настоящему живым было удивительно упоительно. И все эмоции, которые все это время молчали наконец возвращаются ко мне. Смерть приемных родителей, которые меня растили тоже приносит боль… Вспомнив о них все не пережитые чувства вернулись разом. Я ведь теперь действительно не смогу с ними поговорить. Не смогу перебрать двигатель нашей большой лодки с отцом, не смогу услышать новую сказку о древних временах от матери. И несмотря на слова Максоса я теперь совершенно один… Из глаз будто на долю секунды брызнули слезы, но и этот порыв быстро прошел. Как гнев перед невозможностью взлететь еще выше, тоска также ушла. Постепенно я очищался. По мере падения. Потоки ветра становились все более плотными.

Я хочу жить… Хочу жить по-настоящему. Хочу сражаться, есть окорок, пить пенное, влюбится в конце концов. И пройти этот чертов сюжет. Не знаю как все будет дальше, но я хочу попробовать. Хочу хотя бы попытаться. М-да. Как-то слишком много желаний. Но теперь мне действительно будет легче. Мой внутренний дракон медленно успокаивается, и мы будто становимся чем-то целым. Я не хочу казаться каким-то великим и непостижимым императором. Мне это банально не подходит по духу. А раз я дракон, то не должен быть тем, кем не являюсь. Просто не хочу. Всю свою прошлую жизнь я был вынужден трудится ради простого выживания. Родители приучили меня к самостоятельности. В этой же… Я постоянно от кого-то завишу. Постоянно то делаю что то под указку Максоса, то действую согласно чужому плану. По паспорту император, а по факту ничего не решаю. И это меня раздражает.

По началу я не понимал за что многие на корабле ненавидят Сигурда, но постепенно все же начал по оговоркам осознавать причины. Об Авроре банально почти никто не знает. Не знают, что ее смерть заставила Сигурда впасть в депрессию. Окружающие до сих пор искренне считают, что он был героем, но поддался лени, пьянству и другим порокам. Что и вызвало ненависть его детей и привело к предательству. Да и слова Генри, что свинья в короне выполняла бы те же функции что и отец моего тела как бы прямо говорят об общих чувствах в сторону его правления. Я должен быть лучше. Не потому, что от меня этого ждут, а потому что хочу заслужить все то, что в будущем буду иметь. Уж за что моим родителям из прошлой жизни стоит сказать спасибо, так это за приучение к труду. И когда я добьюсь мира между фракциями и приучу их договариваться, буду иметь полное моральное и физическое право на достойную пенсию. Но сначала я покажу на что способен. В конце концов не зря ведь я изучал «сопромат» местных машин.

Сейчас технологии противопоставляются магии. Так быть не должно. И то и другое нужно миру. Просто паровые машины сейчас используют по какой-то причине только для войны. А ведь те же транспортные корабли вроде как не вооружены… Хотя может я ошибаюсь. Из флота в игре использовал только иногда Броненосцы и в основном Джаггернауты. Да и местные стимпанк технологии кажутся мне просто удивительными. Ну серьезно, кто вообще мог бы придумать летающий хоть и низко, но полноценный танк со спаренной башней и мощными орудиями. А он есть. Более того совсем скоро Грумио доведет чертежи до ума и сможет их распространить по нашим заводам. Я помню удивительные образы из прошлой жизни. Интересно почему никто не пытается выйти за границы уже известных технологий? Их ведь просто пытаются улучшить и довести до ума… Но ничего нового и никаких новых машин никто даже не пытается создать. А ведь те же паровозы были бы запредельно полезны.

Впрочем… Сначала нужно как следует укрепить свой авторитет. Сейчас я, к сожалению, действую полностью по указке Максоса, ведь он в этой всей политической фигне варится куда дольше чем я. Но постепенно я все же должен буду вырабатывать как свое мнение, так и начать гнуть свою линию. В конце концов император я или где? Да побед пока мало, но как только я полностью возьму под контроль окрестности столицы, сразу все станет куда проще. У меня будут свои производственные мощности, которые я смогу пустить на уже мои идеи. Я в конце концов попаданец или где? Надо наводить прогресс, раз все могут работать сейчас только с тем, что уже имеется и очевидно было дано демоном. Как только «исходники» в лице военных машин будут утеряны, начнется стремительная деградация прогресса. А я хочу, чтобы мир развивался дальше. Не только магическими путями с вечным средневековьем…

По словам Максоса, наша итоговая цель победа и разрушение. Прежде всего нужно победить всех претендентов на престол, подавить все восстания если таковые случатся, и после того, как моя власть станет абсолютной, мы уничтожим машины. Максос хочет возродить империю Сигурда и уничтожить то, что угрожает ее существованию. Чувствую по потокам ветра, что уже снизился достаточно и расправляю крылья, обрывая падение. Вдали на горизонте вижу Ворон, летящий в сторону крупного логистического центра, который уже был захвачен еще Максосом. Корабль уже частично пошел на снижение. Совсем скоро он окончательно сядет и откроет все аппарели, чтобы можно было пополнить запасы для экипажа. Площадка уже была подготовлена, и я видел, как внизу копошатся люди. Ворон заходил на посадку медленно. У меня было время сесть и снова через технический люк уйти внутрь.

Возможно, мой облик и напугал людей внизу, но я все равно спустился. И в этот раз мне было куда спокойнее. Легче снова возвращаться в человеческий облик. Куда естественнее. Больше не тянуло на безумства и сами эмоции будто чуток успокоились. И едва я успел хоть немного перекусить, так как с самого утра ни крошки во рту не было, как меня вызвали в зал совета. Максос уведомил меня, что едва Ворон наконец сел, как ко мне прибыли мои новые Генералы. Оставшиеся двое если точнее. И оба женщины с прибабахом… А ведь если вспомнить еще и планы Максоса, чтобы я «привязался к кому-нибудь», то это выглядит почти издевкой. Одна радикальная феминистка, причем настолько, что будет вешать насильников. Угу… Пока у нас тут во всю феодализм со всем вытекающим несмотря на повальную индустриализацию. Ну а вторая вообще по девочкам, хотя у нее такой приятный характер, что мне прямо больно стало от осознания, что такая прекрасная женщина не в нужном лагере. И да, похоже я все-таки их буду подкалывать. Просто, потому что кого-то нужно… А то я тут свихнусь.

И вот я вхожу в тронный зал, на предельно серьезных щах, источая свою ауру и пылая золотыми глазами, как вяло переругивающиеся разумные сразу встали. Собственно, они были такими как я их и помнил… Тот же напомаженный Эдмунд, который не побоялся в лицо назвать меня дважды бастардом, Генри со своими имплантами и вечным запахом перегара, ну и новые лица… Да. Глядя на них, я прямо понимаю все нездоровые наклонности, которые только могут возникнуть у половозрелого самца.

Первая буквально воплощает собой словосочетание «высокомерная стерва», при этом несмотря на возраст и едва заметную седую прядь в волосах у нее было действительно красивое и подтянутое лицо. Полные вишневые губы, аккуратные макияж, только подчеркивающий природную холодную красоту. Да и одеяние хоть и было аристократичным, все равно выгодно подчеркивало как бедра, так и довольно пышную грудь. Прямо чувствуется, что несмотря на весь свой феминизм она прекрасно осознает, как работает этот мир и мужские мозги. Впрочем, вторая ей во внешности даже не уступает от слова совсем.

Молоденькая, едва перешла рубеж в двадцать лет, задорная улыбка, бесята в глазах и фигура, которая сама собой привлекает взгляд. А уж как она одевается… На что уж эта великолепная броня удобная, но впервые она периодически все равно жмет в неположенном месте. И вот эти красавицы будут моими генералами. Все бы было просто прекрасно если бы не тот факт, что одна будет стрелять мне в колено, а вторая ну буквально всем будет дразнить и намекать на всякое, но при этом гарантированно не даст. У меня дернулся глаз, и видимо Генри понял это произвольное движение по-своему.

- Позволь мне представить твоих генералов Дракон! Эдмунда и меня ты уже знаешь, а теперь я с удовольствием представляю тебе последних кто откликнулся на твой зов. Леди Кэтрин, королева Вестбриджа и Скарлетт, дама не знатная, но благородная сердцем и своим невероятным талантом выбившаяся в юности в генералы. Мы четверо поклялись, что будем сражаться плечом к плечу с тобой, законным претендентом на трон Ривеллона. Ты больше не бастард. Вплоть до коронации для всех нас ты Командор. Все мы уже знаем о твоей первой битве как командира. Без помощи Ворона одолеть превосходящие силы Картана — это несомненное доказательство ваших дарований. Слава Дракону! – В конце он даже поднял кулак. Кэтрин отреагировала куда более стойко.

- Слава. – А вот Скарлет была более бодрой.

- Слава! – И снова ее бесята в глазах. – Единственный, кто действительно не вписался, так это Эдмунд.

- Ну да… Слава. – Медленно поворачиваю к нему голову и добавляю свечения в глаза. – Кхм… Слава Дракону! – Сразу исправляется, но чувствую периодически смотреть на него матом все равно придется. Что же… Раз все выразили верноподданнические настроения, значит стоит с каждым хоть немного поговорить. Позволяю себе полуулыбку и кидаю взгляд на Генри.

- Значит я больше не бастард? – Мужик усмехнулся и чуть потер край бородки.

- Было бы неуместно звать тебя так во время официальных мероприятий. А я все же кадровый военный и с этикетом ознакомлен. Но мое уважение к тебе уже растет. Ты умеешь сражаться как лично, так и за столом командира, а честные победы достаются настоящим храбрецам и воинам. – Что же… Это приятно. Меня уже как минимум частично признали. Ну а теперь повернемся к ящеру. Улыбка сразу меркнет.

- А что же ты Эдмунд? – Герцог сразу натянул вежливую улыбку, но был, мягко говоря, не доволен. Я чувствовал его эмоции.

- Я еще не привык звать вас командором… Буду честен, я был против, но Максос в мудрости своей настоял, чтобы мы обращались к вам с уважением. Хотя видят боги «простолюдин» подошло бы вам куда больше. Вы, несомненно, талантливы в военном деле, но, знаете ли, хоть что-то о том, как править? – Ну… несмотря на свою высокомерную манеру, он частично действительно прав.

- К сожалению этим вопросом в моем воспитании не озаботились. Тем не менее я знаю, что такое усердный труд и умею учится. Уже одним этим я превосхожу абсолютное большинство обладателей богатых титулов. Те, кому все падает просто так редко ценят чей-либо труд, ведь сами палец о палец не ударят. – И только ящер что-то хотел сказать, как я поднимаю руку. – Просто скажи среди других твоих благородных знакомых хоть кто-то также как ты решил оттачивать свой разум? – И он сразу замолчал и чуть нахмурился. – Я прекрасно осознаю какая на мне ответственность и готов учится. Но даже сейчас, видя различия между основными народами понимаю, что самой главной моей задачей будет поиск компромиссов и попытка хотя бы сгладить противоречия. – А вот теперь Эдмунд хмыкнул.

- На удивление… Здравые мысли. Что же, тогда могу лишь продолжать наблюдать за вами и вашими успехами командор. – Наконец обращаю взгляд к внимательно слушающим остальным. И первой решила заговорить сама Скарлет.

- По началу я если честно не верила слухам. Драконов уже очень давно не видели, но… это все равно круто. Всегда мечтала оседлать дракона. – Она ярко улыбнулась. – Но что-то мне подсказывает, что у тебя норов покруче чем у любого жеребца. Хотя так оно будет даже более приятно, ведь чем сложнее цель, тем приятнее победа. Но если захочешь меня прокатить, буду рада. – На лице будто против воли возникает улыбка. Вот что-то во мне очень хочет пошутить… Да и зачем отказывать себе в такой малости? Приподнимаю бровь и хмыкаю, сложив руки на груди.

- Ты хоть знаешь, что именно предлагаешь Скарлет? – Она недоуменно моргнула. И выждав небольшую паузу я наконец даю «пояснение». - Драконы никогда не дают оседлать себя кому-либо. Это буквально вопрос чести и гордости. Ну за исключением тех, кого «объездили» сами. Чтобы оседлать меня, тебе придется стать моей женщиной. Так что… Ты буквально сделала мне непристойное предложение. – И спокойно пожимаю плечами под ее ошарашенный взгляд. А вот Кэтрин на это лишь фыркнула и сложила руки под грудью. Генри же пока чесал бороду, незаметно показал мне большой палец. Тем не менее Скарлет все же пришла в себя.

- Кхм… Я не имела ввиду ничего такого. Нет, вы симпатичный, конечно, но… - И с виноватой улыбкой сделала подобие реверанса, чуть приподняв полы своей, итак, коротенькой юбочки. – Прошу прощения командор. – Ничего… Я еще сделаю из тебя нормальную женщину. В конце концов учится быть обаятельным никогда не поздно, а когда девушка настоящий «бро» по характеру подружится с ней вполне может получится, ну а потом при должном усердии дружба может стать чем-то большим.

- О я на тебя не злюсь. Внимание такой прелестной особы довольно приятно. Вообще… - Чуть задумчиво потираю подбородок. С этой милой мордашкой и яркими зелеными глазами ты чем-то неуловимо напоминаешь кошку. – Она задорно хихикнула и снова будто выпятила грудь.

- Обидишь, глаза выцарапаю. Но если ко мне с лаской, я мурлычу как котенок. Тебе выбирать какой я буду командор. – А уж глаза то, как блестят… У меня тоже вырвался смешок.

- Да ты я смотрю не уймешься. Впрочем, не важно. Надеюсь на поле боя ты тоже покажешь себя достойно. – Делаю вежливый кивок и поворачиваюсь уже к последнему члену совета генералов… - Леди Кэтрин. – Она встала чуть ровнее.

- Я бы сказала, что мне приятно с вами познакомится милорд. Но пока я испытываю смешанные чувства. Некоторые на Вороне и в армии уже приняли вас как Императора. Даже Максос несмотря на то, что официальной коронации пока не было признает вас полным наследником вашего отца. Но многие до сих пор испытывают смятение по этому поводу. И я в их числе. Впрочем… - Она положила руку на саблю и встала смирно. – Хорошо, что нас ведет рыцарь-дракон. Такое величественное существо вселит уверенность в очень многих и жуткий страх в ваших врагов. Я верю, что эта сила поможет нам остановить надвигающуюся тьму. – Хо… Довольно приятно такое слышать. Я думал она будет хамить и требовать прямо сразу. Все же по паспорту она целая королева. И похоже она решила под конец все же показать мне «мое место». – Но, с другой стороны, вы потомок династии известной своей порочностью. Которая и виновата в падении империи. – Ну хоть на отца не указывает прямо. Уже что-то. А она все продолжает жечь глаголом. – Тем более вы мужчина, и ваш… Разговор со Скарлет уже наглядно показывает, что и в вас есть порочная сторона. Потому я поневоле задумываюсь, а сможете ли вы вообще проявить себя в деле и заслужить корону императора на самом деле. – На моем лице появляется чуть кривая улыбка.

- У тебя проблемы с тем, что я мужчина? Или невинный и ни к чему не обязывающий флирт кажется тебе жуткими домогательствами? – Она снова сложила руки на груди и чуть поморщилась.

- Нас женщин называют прекрасным полом, хотя на самом деле мы также более хитрые, упорные, утонченные и умные. Если на троне королева, значит все будет хорошо! Если на троне король, то государство рассыплется в прах. Любому мужчине нужно лишь нежное мясо в тарелке и постели. Потому и ваши фривольные разговоры со Скарлет наглядно показывают вашу истинную природу. – Как же бесит эта самодовольная рожа и тон. И ведь верит во что говорит. Кривая улыба медленно превращается в оскал.

- Я смотрю у вас богатый опыт… - Вижу, как у нее дергается щека и продолжаю. – Где же тогда ваше королевство? Насколько я знаю Вестбридж, как и остальные королевства были раздавлены моим отцом и его машинами, да и сейчас вроде находится на территории Фарана. Что-то ваше женское правление не помогло остановить мужчину, у которого есть сила. Касаемо королевы у власти тоже занимательные выводы. Только вот жена Сигурда отличилась только тем, что пыталась меня убить едва я успел родится. Максосу пришлось увозить меня из дворца. И если бы меня тогда убили, то Ривеллон сгорел бы в войне между моими родичами. Да и к тому же… Почему вы не предложили свою верность Сивилле? Она женщина и тоже метит на престол императрицы. Может, потому что она безумна и скорее всего превратит вас в очередную симпатичную куклу при себе, как сделала это с королевой? – Кэтрин чуть побледнела и нахмурилась. – Дай угадаю, считаешь мужчин простыми и понятными. Для того, собственно, и одета в обтягивающие брюки, и изящную блузку с утяжками, которая подчеркивает фигуру. Ну вот ни разу не пытаешься сама выставить себя и свою красоту как витрину и способ достижения целей. Не кажется ли тебе самой что это выглядит двулично? Впрочем, я понимаю причины, по которым ты выбрала именно меня. Надеешься на возврат Вестбриджа? – Кэтрин все же смогла взять себя в руки и посмотрела мне прямо в глаза.

- Монарху должно вознаграждать за верную службу своих вассалов. Потому да. Я бы хотела получить Вестбридж в качестве земельного надела после вашей победы Командор. – Ну надо же. Все же смогла засунуть язык туда, где не светит солнце. Что-то ее самодовольная рожа и попытка выставить меня похотливым животным задела внутри… Так и хочется начать с ней действовать в соответствии с ее же «пожеланиями». Да… Идея харрасмента на рабочем месте теперь выглядит довольно привлекательно. Впрочем, меня просто задело ее отношение.

- Пока я слышу, как ты оскорбляешь меня и считаешь животным. Впрочем ладно. Я изначально не рассчитывал, что большинство из вас примет меня так легко. Так что посмотрим как на ваши победы, так и на мои. А теперь мои дорогие генералы, давайте обсудим нынешнюю обстановку на поле боя… - И опускаю руки на приборную панель, заставляя проявится карту окрестных земель, которые уже были подсвечены цветами тех, кто их контролирует. И мои земли сияли красным…