Глава 3

Вспышки злости от
усталости и недосыпа стали слишком частыми. Я начал ошибаться. Начал терять
смысл того, что читаю и на что смотрю. Горести и печали людей теперь вызывали
не желание помочь, а глухую злость… Будто все хотят, чтобы я сам решил все их
проблемы. Сделал все за них несмотря на все инструменты, которые им дал. Но я
должен был проявить терпение. Только недавно они вообще жили при обычном
феодализме, а теперь внезапно перепрыгнули в другую эпоху. Разумеется, им
страшно. Разумеется, они не понимаю ни что происходит ни как жить. Вроде и занимаются
привычными делами, но… Все еще не могут поверить, что мир изменился.

Единственный кто
меня хоть немного понимал, а точнее старался понять и действительно слушал что
я говорю, а не потел ладошками и представлял всевозможные кары, которым я могу
подвергнуть так это Седрик. О юный змееныш меня воспринимал как настоящего авторитета.
В его глазах я был недостижимым идеалом. Всегда в работе, владею магией и буквально
на глазах хоть и принуждая народ почти силовыми методами. Но что куда важнее я
помог его племени. Да и нужны мне были помощники. Одна из книг в закрытой
секции королевской библиотеки была посвящена зельям, а так как времени у меня
на них был мизер, изготовлением полезных составов занимался именно Седрик. О, с
зельями было довольно интересно…

Ими можно было
добиться очень и очень многого. Заставить говорить правду, исцелить болезни или
раны, заставить землю плодоносить и приносить больше урожая, ускорить восстановление
волшебной силы… Да проще было бы перечислить на что зелья не способны. Сам же
паренек был очень толковым и очень хорошо учился. А с ростом навыков ему было
все легче превращаться в эдакого Нага. Да и когда он начал хорошо питаться и заниматься
регулярной физкультурой, очень быстро начал расти и крепнуть. И форма змея вытягивалась
также быстро и мощно. В итоге за год Седрик прибавил в росте почти целую голову
и уже умел варить простые зелья, которые уходили в резерв короны и могли использоваться
в крайних случаях. Ну за исключением зелья урожая. На него шел увеличенный
налог на сельхоз продукцию, которая отправится в мои хранилища. Но даже с
увеличенным налогом производилось где-то четверть урожая сверху, которые можно
было пустить как на резерв, так и на оплату рабочих, которые умели менять
течения рек и кузнецов для нормального сельхоз инвентаря и постоянного
пополнения всяких гвоздей и прочих расходников для постройки новых домов. Короче
всем было чем заняться.

И все же мне было
тревожно уходить минимум на год и оставлять их всех без присмотра. Но время
утекает буквально сквозь пальцы и с каждым месяцем я все сильнее ощущал как
магия слабеет… Ждать больше было нельзя. И как бы мой народ во мне не нуждался,
я обязан найти решение и спасти их. Седрик, разумеется, отправился со мной. Во-первых,
потому что он еще слишком мал и не может выполнять роль советника, который
сможет приглядеть за всем. Он сам нуждается пока в пригляде с моей стороны. А
то его аристократические замашки и легкое высокомерие в отношении слуг и других
граждан меня раздражают. Да и вообще пусть не забывает, кому всем обязан и кто
его хозяин.

- Господин, но
зачем мы идем в эти пустоши? Они ведь давно пусты и мертвы. – Я снова перебирал
книги, которые возьму с собой. То, что еще не успел прочитать…

- Оттуда пришел мой
предок. Мир умирает без сердца. Там может быть решение. Здесь его нет… Мы
просто растягиваем агонию. – Говорю немного рублено и больше сосредоточен на работе.

- Ясно… Скажите, а
как вообще так вышло что Сердце пропало? – Раньше он этот вопрос не задавал.

- Из-за
предательства. Те, кому я дал еще один шанс после того, как они не смогли уберечь
мою мать украли мою сестру при помощи созданного мной для спасения артефакта. Я
был слишком милосерден к ним. Нужно было сразу всех их расформировать и поставить
в охрану к Элион своих вернейших воинов… Но теперь уже поздно жалеть. Нужно
найти ее. Найти и вернуть домой. Я же пока не могу этого сделать буду пытаться
спасти мир своими силами. – Седрик нахмурился и подавал мне дальше книги.

- Вы… Действительно
думаете, что мир умирает? – На что фыркаю и кладу еще небольшую стопку книг в
магическую сумку.

- Я не думаю Седрик.
Я знаю. Чувствую это в воздухе, в земле, в воде. Везде. Будто едва заметный
запах разложения. Я долго воевал и знаю, как пахнет разлагающаяся плоть. Но
этот запах более эфемерный. Магии становится меньше. То, что питает мое
могущество тоже уходит из мира. Если потеряю силы, не смогу помогать моему
народу. – Седрик хмыкнул.

- Вы наш правитель
Князь Фобос. Люди и обязаны вам служить по праву рождения. – Но я лишь качаю
головой.

- Ты считаешь, что власть
— это привилегия? Именно это отношение привело к краху аристократию. Власть — это
не привилегия. Это обязанность. Ответственность. Да я получаю обильное питание
и куда лучшую по качеству одежду чем простые граждане, но я служу народу в той
же степени что и они служат мне. Я не позволяю себе просто получать
всевозможные блага. Это не приведет ни к чему хорошему… И тебе не стоит
позволять себе таких мыслей. Ты мой будущий советник Седрик и должен понимать как
устроена жизнь. – Но мальчик поджал губы и принял уже от меня стопку книг, которые
не пойдут в наш поход.

- Но ведь… Все
стремятся к власти. Личному богатству. Всему тому, что недоступно другим. – Тяжело
вздыхаю…

- Ты прав. Но это
стремление не лучшее. Оно примитивно. Жажда захапать под себя как можно больше.
Даже не имея возможности, все одеть или все съесть. Они все равно продолжают
брать и брать. Пока не лопнут или не погрязнут в излишествах. И это
отвратительно. Ты ведь и сам видел некоторых аристократов пока вы следовали по
их землям. Хочешь стать таким же? Погрязнуть в себе и своих желаниях? – Отвел взгляд.
– Я не пытаюсь убедить тебя в том, что ты не имеешь право на награду. Хорошая
еда, качественная и красивая одежда, а в будущем и внимание женщин. На все это
ты имеешь право. – На этот раз тяжело вздохнул Седрик.

- Как у вас все…
Просто. – Но я лишь усмехаюсь.

- Все куда проще чем
тебе кажется. Оно ведь тоже примитивно. Просто есть то, что примитивно плохо и
связывает нас с животными, а есть то, что примитивно хорошо. То, что наоборот
помогает нам переступать через сиюминутные порывы. Ты ведь и сам видел на что
способен человек. Пока остальные королевства за этот год переживают голод и
только начинают оправляться, мы из-за жертвы индивидуальных интересов и
благодаря титаническому труду уже отстроили больше половины королевства. Дома,
поля, рудники, все это было возвращено в работу в кратчайшие сроки. И что куда
важнее, даже без моей магии в Королевстве Меридиан не было бы голода. Да
затянуть пояса бы пришлось, но старикам не пришлось бы уходить в лес чтобы дети
прожили чуть дольше. А женщинам не пришлось бы боятся, что не хватит молока для
новорожденных. Да было бы тяжело, но выжить было можно. Я же всего лишь облегчил
это. – И снова Седрик хмурится.

- Я постараюсь
запомнить мой Князь. – Чуть качаю головой и кладу последние книги.

- Можешь пока не
запоминать. Просто попытайся об этом думать. С книгами закончили. На время нам
этого хватит. Собирай вещи. Завтра мы должны будем уже выдвинуться к пустошам. –
Седрик поклонился.

- Да господин… Мне
взять с собой несколько зелий для урожая? – Вспоминаю о землях, которые будем
проезжать на пути к Пустошам.

- Возьми два зелья.
На два больших участка они будут полезны. Остальные поля слишком малые. Нерентабельно…
Лучше сэкономить для более обильных полей. - Устало выдыхаю и иду уже за
одеждой. Седрик же уходит за уже своими вещами. Я же покидаю библиотеку и
выхожу на балкон.

Город под дворцом был
большим… Как для средневековья, так и вовсе огромный. Но люди хоть и работают,
хоть и преисполнены надеждой, но… Несчастны. Я построил крайне эффективную
машину. То общество, которое сможет выжить. Но выживание не делает человека
счастливым. Постоянный труд изматывает и ожесточает. И я это понимаю как никто
другой. И вся их ожесточенность за чудовищный труд будет сосредоточена на мне. Именно
я тот тиран, который спас их от голода, но совершенно лишил отдыха и праздников.
Еще и характер у меня не самый лучший… А подданные у меня суеверные. Вот и получается
картина, мягко говоря, не самая приятная. Еще лет пять и уверен меня будут чуть
ли не сатаной считать. И сделать с этим ничего нельзя. Я бы может и рад дать им
больше отдыха и вернуть хотя бы часть праздников, но ведь пока все не увидят
лично, что мир умирает они меня не поймут.

Как же я устал от
всего этого… Слишком большая ответственность. Но если я, как единственный
человек достаточного уровня сил и легитимности не буду делать все что в моих
силах и полномочиях… Все просто рухнет. Не сразу. Далеко не сразу, но наверняка
рухнет. Я не плохой человек. Мне никогда не нравилось делать людям больно. Да,
как и у любого претерпевшего несправедливость, во мне есть жажда возмездия. Но
я все равно ощущаю, что… Если не переборщил, то был близок к этому. Даже если куда
более компетентный герцог Аларих говорил, что я действую правильно, значит это
действительно было так. Но все равно. Каждый раз я ловлю себя на мысли, что чуть
ли не с каждым днем расчеловечиваю то себя то своих же подданных. Но у меня уже
просто нет сил. Слишком много для одного меня. Нет это не значит, что я сдамся
просто… Теперь есть четкое осознание, что я буду ошибаться. Ошибаться и
настраивать против себя собственное население, ради которого все это и делаю.

Впрочем ладно. Это
просто очередная рефлексия. Когда спишь по часов шесть в сутки и постоянно куда-то
ходишь и что-то делаешь, в перерывах между тренировками для здоровья и приемами
пищи находит периодически. Хорошо хоть ем много и правильно чтобы тренировки
давали плоды. Все же главная проблема колдуна, к нему все еще могут подкрасться
и дать в рыло железным кулаком. Сейчас же я уже несмотря на то, что подросток
широк в плечах и крепок в руках и теле из-за того, что уже несколько лет ношу
доспехи. А это почти постоянная нагрузка килограмм в двадцать-тридцать. Так что
я и физически сильно крепче чем ожидается от магов. Во всем этом есть ровно
один недостаток. Мне уже шестнадцать, и несмотря на чудовищную усталость и
постоянную работу… У меня проснулся интерес к противоположному полу. Что с
учетом моей репутации и в целом того факта, что я по характеру слишком сложен уже
ставит меня в не лучшее положение. И нет, я прекрасно осознаю, что стоит мне просто
сказать, что мне нужна женщина для утоления потребностей и уже вечером ко мне
приведут несколько десятков на выбор. Останется только выбрать. Но я этот
вариант даже не рассматриваю.

Опустим тот факт,
что с учетом все той же репутации, некоторые благородные девушки банально могут
мне ночью воткнуть в горло шпильку от волос или просто отравить. Опустим, что
абсолютное большинство крестьян и горожан хоть и относится ко мне с почтением,
но от одного косого и раздраженного взгляда, а раздражен я постоянно, обильно
потеют и бледнеют. А это тоже не от большой любви. И из-за этого простую девушку
или даже служанку в моем присутствии будет колотить от дрожи и страха сделать что-то
не так. Что тоже не добавляет ни настроя, ни настроения. А у меня во дворце
есть слуги, и я их регулярно наблюдаю, а значит знаю о чем говорю. Я несмотря
на все свои недостатки и жесткость никогда не был насильником и не смогу
принудить женщину к связи против ее воли. В итоге так и получается, что абсолютное
большинство либо захочет меня убить, либо будет до мокрого исподнего напугано
моим «вниманием». Да и я за то время что сражался на войне уже с трудом могу
смотреть на кого-то хотя бы не сурово. Нет не маньяк, разумеется, но нечто «родственное»
прослеживается. И вот я в самом расцвете сил, но совершенно одинок.

Долг убийца свободы
и отношений. Я же сделал буквально все, чтобы окружающие видели во мне именно
непререкаемый авторитет, а не любимого государя. На тот момент это было
единственным и оправданным решением. Но даже теперь, когда обстановка частично
нормализовалась, ослаблять давление нельзя. Нужно работать как можно больше и
дольше чтобы заготовить и иметь максимальные запасы. То же зерно пшеницы может
хранится в сухом месте до десяти лет. А под заклинаниями и того больше. Каждый
день усердного труда сейчас это также день, который можно будет прожить в полностью
мертвом мире. Моя политика продолжится. Я продолжу давить на людей и требовать
от них работы. И сам тоже буду работать. И хоть эта экспедиция выглядит
глупостью, но других вариантов как найти решение нашей проблемы я не знаю. В истории
Меридиана ясно написано, что Фобос Первый пришел из пустошей. Он сам в этом
прямо признался.

И если где-то
остались его старые знания, которые он не перенес с собой то только там. Фобос
был могущественным магом. Куда страшнее чем я. Да это неприятно признавать, но
я силен лишь по меркам средних магов. Он же с силой Сердца творил настоящие
ужасы. Занимался даже терраформингом. Тот факт, что он сравнял гору с землей, и
между изначальными королевствами Меридиана и Хавейна теперь есть лишь небольшое
скалистое плато. Эдакая черта, очерчивающая границы феодов внутри королевства.
Но ведь на это нужна не только сила. Нужны еще и знания. Да я понимаю, что идти
туда не знаю куда и искать то не знаю, что глупо, но и бездействовать нельзя. Потому
мы собрали все необходимое, и я запряг в одну специфическую карету с широкими
железными колесами каменных коней. Да это големы, создать которых было не
слишком просто, но, чтобы каждый раз не собирать кортеж царской особы двух
высоких и мощных лошадок я все же создал. И они могли везти нас куда нужно и
без остановок.

Зато все ценное
было при нас. Я прекрасно понимал куда мы едем и что там песок, а значит
тяжелая карета может застрять, потому и сделал колеса более широкими. Чтобы
увеличить удельное давление на почву и песок. Ну и в самом крайнем случае
использую магию… Все предусмотрено. Запасы воды и пищи в магических емкостях, предметы
досуга, сменная одежда, зелья для гигиены и прочих радостей. Там пустыня, а
значит солнце будет жарить сильно. Да и искать мы будем непонятно что. Потому
большую часть времени мы будем проводить в движении. Еще жизненно необходим с
собой был хотя бы примитивный компас. Да прямо к самым пустошам примыкает одна
гора, с очень высокими и крутыми пиками, но рано или поздно она скроется за
горизонтом. Нам же нужно иметь возможность выехать к цивилизации. Само
путешествие займет около полугода. Думаю, столько нам «налегке» хватит чтобы
проверить пустоши хоть насколько то.

Седрик вообще был
не вдохновлен путешествием. Жара, песок и в целом перспектива там потеряться
его неплохо напрягали. Я же… Наоборот был минимум частично вдохновлен. В коей
то веки все эти полгода я не буду кошмарить свое население и отдохну от работы.
А точнее займусь наконец своим образованием. Все же вырывать полчаса-час от
работы и проработки нового законодательства было откровенно не очень. Да общий
уровень знаний рос, но вот опробовать их на практике и понять, что именно они
дают было уже нельзя. Ах да, еще и люди от применения магии шарахаются как от
проказы. Вдвойне забавно, что использование Сердца они искренне считают чудом и
вообще природосообразным, хотя это тоже магия, просто более высокого ранга. Тем
не менее мое могущество несмотря на угнетение магического фона медленно росло.

Вообще магия была
единственной отдушиной, которая меня радовала по-настоящему. В излишествах я
себе отказывал, женщины от меня шарахаются почти как от магии, и осталась
только эта самая магия. И как же удивительно это было… Я мог использовать молнии,
изменять мир иллюзиями, искажать самого себя и даже превратится в другого человека.
Мог буквально все, хватало бы только энергии… Но ее не хватало. И если
примитивный боевой аспект мне давался легко, ведь разрушать всегда легче чем
творить, то созидательный и зачаровательный уже был в разы сложнее.

Тем не менее… Мой
элемент Свет или Квинтэссенция. Из которой можно выделить вообще любой аспект
магии. И как оказалось в трудах старых магов это самый редкий и могущественный
тип магии. Я могу создавать иллюзии, мощные потоки энергии и молний. Сейчас
начал осваивать телекинез, до создания Завесы мог даже телепортировать как себя,
так и других. Могу сейчас менять свой облик или облик других существ. Как
например было с Оборотнями. Магия их исказила и некоторые не могли превратится
в людей обратно. Я же смог это сделать и закрепил. Ну то есть они не
превращались снова в других существ в будущем. На примере тех же каменных коней,
которых сейчас использую вообще оказывается, что я могу создавать даже жизнь…
Необычную и извращенную так как мне на это пока не хватает силы, но все же
жизнь. Да уж. Вот в такие моменты и понимаешь, что обладателей Сердец
натурально считали богами. Им то не нужно было для этого высчитывать ювелирные
усилия для создания полноценного существа или хотя бы автоматона. Я же вынужден
был экономить каждую крупицу силы. Еще и резерв очень медленно восстанавливается.
Ну хоть одно хорошее в этом есть. Из-за того, что мой резерв постоянно не полон
он растет и стимулируется. Из-за чего я еще злее…

Вечное чувство
магического голода как недомогание. Легкая и иррациональная усталость, которая из-за
постоянной работы становится еще хуже. И все это вместе заставляет меня
натурально звереть. Так и хочется заорать, «где уважение, где честь, где
шнапс?!» Но пока я держу себя в руках. Хоть и выгляжу постоянно как человек,
который ненавидит весь мир вокруг это не так. Я несмотря на то, что уже вторую
жизнь вынужден вкалывать на не слишком то благодарной работе… Все же доволен
своим нынешним положением. Если смогу спасти мир и добраться до сестры,
постараюсь перевоспитать ее и поставлю править вместо себя. Сам же уже будучи
героем отправлюсь в уединение. Да… Соберу симпатичных и молодых служанок,
которые от того насколько я буду героичен наверняка уже не будут шарахаться в
ужасе и удалюсь к тихой, спокойной жизни, в которой наконец смогу просто
познавать магию и наслаждаться заслуженным покоем… Но мои мечты прервал грохот со
стороны Седрика. Сразу чуть морщусь и потираю переносицу.

- В чем дело
Седрик? – А тот весь бледный и смотрит на меня настолько расширенными глазами
будто призрака увидел.

- В-вы умеете
улыбаться… - У меня дернулся глаз.

- И из-за осознания
этого откровенно неважного факта ты уронил ценнейший фолиант? – Сразу начал отводить
взгляд и немного мяться.

- Прошу прощения
господин… - Тяжело вздыхаю и наливаю себе в кубок воды.

- Черт с тобой.
Можем отдохнуть немного. Думаю, часа хватит. – Опять ловлю его шокированный
взгляд… - Седрик если у тебя есть силы так удивляться, могу персонально тебе
добавить еще работы. – И приподнимаю бровь. Змееныш сразу подхватил упавший том
и быстренько обтерев платком на всякий случай сел за столик внутри нашей расширенной
до размеров своеобразного небольшого купе карете.

М-да… Интересно,
когда я вообще перестал улыбаться. Впрочем, похоже все еще не разучился. У меня
вырвался смешок, от которого Седрик снова дернулся и чуть отшатнулся. А это забавно…
Одно дело, когда шарахаются от страха и ужаса, а совсем другое от шока. Пожалуй,
возьму этот прием на вооружение и буду иногда эпатировать публику. Хоть какое-то
развлечение во всем этом…

Тем временем пока
песочные часы отмеряли час отдыха я снова повернул голову к окну. Мы ехали по
протоптанной дороге вдоль пышных и зеленых лесов. О они пока очень даже
красивы. Да в них обитают… Порой не самые приятные создания, но все же Меридиан
прекрасен. И мне очень жаль, что он обречен погибать. Едва ли природа сможет
существовать долго. Нам нужно взять от нее максимум пока это возможно. Столько
сколько вообще получится. И все же… Я, наверное, немного наивен, но
действительно хочу верить, что в будущем все будет хорошо. Да далеко не сразу и
придется приложить натурально тонны трудов, но… Я все равно хочу в это верить.
Чуть прикрываю глаза. Впереди еще около недели почти непрерывной езды и только
потом мы окажемся в пустошах. Не знаю, что меня там ждет, да и гадать не хочу.
Приеду и увижу. Все равно других вариантов у меня нет. Но если Фобос Первый
пришел оттуда… Как он вообще там оказался? Там ничего не растет, нечего есть, палящая
жара и ничего кроме песка вокруг. Эх… Вопросы, вопросы, вопросы. И, как всегда,
ни одного конкретного ответа.