Глава 22.

Впрочем, у меня было и другое понимание… Не можешь срать, не
мучай жопу. И когда вынесли ворота я просто прожарил оставшихся роботов
молниями, и отправился на корабль с изрядно пропеченной спиной. Драматизирую
немного, но отдых действительно важен. И нужен. В первую очередь моральный.
Джейкоб думаю сможет и сам посмотреть отцу в глаза, а Шепард зачитает ему приговор
и вызовет Альянс. Я же прослежу, чтобы они получили достойных уход. Если
придется дам взяток или внесу пожертвования. Плевать на мои личные нужды…
Просто перестану себе покупать алкоголь и другие важные предметы. Да и по
частям брони все относительно неплохо. Запасов хватит и создавать
дополнительные нет нужды. Нужно сильно порезать статьи расходов если я хочу,
чтобы все было в порядке. Ну а через час я уже сидел в нашей «каюте» и Айрис
втирала мне в спину мазь от ожогов. Все же я действительно перенапрягся.

На планете нам пришлось провести почти сутки, пока ближайший
корабль не прилетел. Получив нормальную еду и медицинский уход, а также нормальный
душ всем стало ощутимо легче. Даже мужчины, у которых была немного повышенная
агрессия, будто успокоились и уже не пытались ни на кого напасть. Я же все эти
сутки работал. После того как Айрис мне нанесла мазь и заклеила позвоночник специальным
пластырем, я снова оделся и начал сводить дебет с кредитом чтобы ускорить
реабилитацию пострадавших. Джейкоб тоже был довольно задумчив, и что характерно
старался хоть немного подружится с пострадавшими. Разумеется, из-за лица они
реагировали на него не слишком хорошо, но он искренне старался. Тем не менее
главную скрипку сыграл Мордин. Боевой лягух провел какие-то исследования и
бормоча что-то про странную реакцию с эстрогеном и тестостероном убежал к себе
в лабораторию, а затем в течении суток смог собрать лекарство, которое провело первичную
детоксикацию от местных культур и химикатов. Прямо уж сильно оно конечно не
помогло, но взгляд у всех стал чуть более осмысленный и провалы в памяти
уменьшились.

Тем не менее сами женщины в один из моментов попросили меня
снова исполнить им Поэта и Музу… Я, разумеется, не мог им отказать, хотя пение
и доставляло некоторый дискомфорт. В итоге хоть и всего один раз, но я исполнил
им снова песню, которую в этот раз Айрис на всякий случай записала. Ну а дальше,
когда прибыли уже корабли Альянса, мы передали выживших им, я взял контакты
командира соединения и попросил держать меня в курсе их судьбы, а мы
отправились дальше. А еще к тому моменту наконец очнулся мой монгол… Разумеется
он жаловался на жизнь, но в целом чувствовал себя терпимо и что самое главное
был жив. Ну а я сразу его обрадовал новостью, что время отпуска почти
закончилось и у него двое суток чтобы окончательно прийти в себя и приступить к
работе. Ну или я таки выкину его в открытый космос. Отгонбаяр улыбался, ужасался,
но обещал, что при первой же возможности сойдет на ближайшей планете и
отправится на Умоджу. Контракт уже подписан, а сам он козлить точно не будет.

Впрочем, дальше мы уже могли лететь дальше… Следующей целью
нашего отряда был завод, который Светила отжали не так давно. Сейчас они вовсю
наращивают там мощности и явно собираются производить оружие, только вот
рабочих об этом не спрашивали и по факту сделали рабами. Сантьяго явно пытается
превратить Синих Светил не просто в ЧВК, а полноценную армию. Да и тот факт,
что он заключил сделку с одним из батарианских бывших адмиралов-работорговцев,
хоть и дал им больше авторитета, но в то же время неплохо замарал репутацию. Контракты
теперь тоже берутся не самые лучшие. Ну а после того, как деньги потекли рекой,
многие наемники даже начали забывать, что у истоков стоял некий Заид. Во всяком
случае так оставалось долгое время…

Сейчас же, как благодаря мне, а точнее выжившим ветеранам
отряда Змея, которых Заид выкупил взамен на будущие преференции, так и его
собственным аккуратным действиям, к которым он готовился последние двадцать
пять лет после их конфликта, удалось изменить ситуацию. О Заид решил воспользоваться
ветеранами и теми немногими, кого зачистить не смогли по тем или иным причинам
и устроил тихий вброс на тему того, что раньше было лучше и вообще быть хоть и богатыми,
но откровенно скатывающимися наемниками не самая лучшая идея. Сам Заид за это
время серьезно изменился во взглядах. Да, Батарианцев он все еще не любит, а
вот Турианцев вполне себе может позволить и дальше нанимать. Но от бывших работорговцев
и других четырехглазых он хочет избавится. Вообще, если я правильно помню,
Синие Светила изначально были эдакой про человеческую организацию и вообще
старались отстаивать интересы именно молодого человечества.

А то нас так притесняют, так притесняют. То есть тот факт,
что Волусы, которые держат банковскую системы Цитадели где-то на две трети и те
же Батарианцы, которые уже давно хотят стать частью Совета Цитадели так ничего
и не получили, а люди получили. Вот серьезно, порой истерия на тему того, как
людей в галактике презирают и вообще все кому не лень обижают явно преувеличена.
Нет где-то сто лет назад, когда и случилась Война Первого Контакта так и было. Людей
считали слишком бодрым, охреневшими и вообще «понаехали тут всякие». Но
постепенно, после того как люди зубами выгрызали себе пространство и право на
жизнь, нас признали равными. Принятие в Совет тому прямое доказательство. Те же
Азари и Турианцы не идиоты и прекрасно понимают, что такого молодого и
агрессивного соседа надо либо валить всеми силами, либо «умиротворить». Они
выбрали умиротворение. Впрочем, как бы я не относился к Церберу, их организация
тоже отчасти нужна. Во-первых, как место сбора наибольших расистов и
непримиримых борцунов за человечество. Ну а во-вторых… Как пугало для Цитадели.

В основе всего экономика и лично я, например вполне вижу,
что «отечественного производителя» при наличии инопланетных лучших аналогов
товаров просто не поддерживают. Во власти все еще сидят наиболее богатые и
обеспеченные представители человечества, а у бизнесмена одна ценность. Деньги.
Если правящие верхушки договорятся и будут готовы продать свой народ
пришельцам, остановить их сможет мало кто… И если люди слишком расслабятся, то
их могут сделать придатком и банальным рынком сбыта для других рас Цитадели.
Без насилия, а точнее с парой ювелирных и точечных ударов «работорговцев или
пиратов». Пока же есть Цербер, такая наглость будет наказана. Собственно война
с Гегемонией наглядно показала, что «работорговцами» людей точно не взять. Мы
ответим, причем так, что глаза по всей галактике собирать будут. Собственно, именно
после войны с Гегемонией и того, как Совет замирил людей и батарианцев Цербер
стал пользоваться большей популярностью. Ну а дальше уже началось полноценное возвышение
человечества. Только вот те, кто при власти прекрасно понимают, что если им
действительно сделают предложение, от которого нельзя будет отказаться, то они
потеряют со временем все.

Поэтому как эдакий компромисс у власти сидят не только
представители условного «правительства» Альянса, но и совет Адмиралов. Почти как
у квариков. Собственно, одним из граждан, непосредственно решающих вопросы
является Адмирал Стивен Хакет. Сей во всех смыслах заслуженный ветеран и
патриот человечества укорачивают как излишних ксенофилов, так и наоборот расистов.
Ну тех, кого можно именно окоротить. Собственно Альянс сейчас, та самая система
сдержек и противовесов, которая хочешь того или нет, должна будет возвращать
систему в состояние баланса. Но, разумеется, есть и проблема. Такая система
обречена стремится к балансу и реагировать на исключительные ситуации просто не
способна. Именно поэтому пограничные колонии почти беззащитны.

Поэтому вообще правительство Альянса «молчит», когда фронтир
разоряют работорговцы, пираты или те же Коллекционеры. Нет я допускаю, что
многие действительно хотели бы помочь и что-то сделать, но… Если влезешь,
можешь задеть чьи-нибудь интересы. А та же Новерия и другие «корпоративные
планеты» наглядно показывают, что технически крупный капитал может положить
известный орган даже на представителей власти. Особенно когда эти самые представители
власти у них на кармане. Да я и сам черт возьми превратил Умоджу в свою личную
вотчину и могу на планете хоть бал сатаны организовать, хоть разнузданные оргии
с работорговлей, каннибализмом и прочими милыми сердцу властного психопата вещами.
И ни Альянс, ни Совет Цитадели ничего мне запретить или сказать не могут. Просто,
потому что я в «серой зоне». Да даже когда я послал им дезу о «лекарстве от
Генофага» они прислали ко мне не какого-то другого СПЕКТРа, а именно Шепард.
Человека.

Причем что-то мне подсказывает, что, если бы переговоры не
удались, они бы действительно подогнали флот и попытались именно раздавить меня
военной мощью. Просто потом что закон не работает. Они сами допустили это и
сейчас в ту же яму наступает Альянс. Пытаясь уравновесить как себя, так и друг
друга, играя в «демократию», они осознанно режут прогресс. Если так посмотреть,
то мы как условная единая цивилизация даже не приблизились к тем же Протеанам.
А даже они, имея под своим контролем всю галактику не смогли победить Жнецов.
Это о чем-то да говорит. В нынешнем варианте у нас нет шансов. И даже тот факт,
что их вторжение благодаря Шепард и тому, что она остановила Сарена сильно
отложено, оно не остановлено. Мы не можем победить… Но можем потянуть время.
Тянуть его в надежде, что хоть кто-то найдет решение. Ну или та же Шепард
докажет, что она все-таки Паладин и затащит древнее зло. Впрочем, она хотя бы
искренне пытается остановить все это. Поэтому я буду ей помогать до тех пор,
пока могу это делать. В таком вот задумчивом и откровенно меланхоличном
состоянии меня снова нашла Айрис. Как оказалось я пропустил обед. И ужин…

- Ты все еще сидишь и работаешь? – То, что я думаю о всякой
херне не мешает выполнять конкретные задачи. В частности, отдать распоряжения
на временную приостановку моих «личных» проектов. Да хотелось бы, конечно, иметь
еще какое-нибудь крутое оружие или навороты для брони, но деньги мне будут
нужны.

- Работаю. Нужно освободить финансы. Да и не только ради тех
несчастных… Заиду я тоже обещал поддержку, а что для наемника может быть
полезнее чем деньги? – Айрис присела на край стола и закинула ногу на ногу.

- И, разумеется, тем самым делая его все более обязанным. –
Она не спрашивала, а утверждала. У меня же на лице появляется чуть кривая
усмешка.

- Разумеется. Заид наемник старой закалки. Если он ВЕРИТ,
что должен, значит он должен. И он обязательно заплатит по всем счетам. – Айрис
устало вздохнула.

- Когда ты в последний раз спал? – Лениво отмахиваюсь и пишу
зашифрованное письмо для доктора Ортмайера чтобы он подготовил для меня нужные
импланты и готов был доставить на планету, куда мы в будущем направимся. Просто
чтобы все было готово заранее.

- Не помню. Да и ты сама знаешь, что я почти не нуждаюсь в
сне, благодаря имплантам. – Но Айрис пристально смотрела мне в глаза и не
моргала.

- Но ты все еще человек Генри. А усталость имеет свойства
накапливаться. И мы с тобой так и не поговорили о том, что было на этой планете…
- У меня по руке пробежал разряд тока.

- Я не хочу это обсуждать… - Айрис нахмурилась.

- Снова планируешь держать все в себе? Я знаю, что ты не
забываешь ничего. Но рефлексия обычно помогает тебе оставить ситуацию. – Но я
лишь качаю головой.

- Не в этот раз. Я не забуду, тут ты права, но и не придаю
этой ситуации такое значение как ты думаешь. Я не расстроен Айрис. – Медленно поднимаю
на нее взгляд. Лицо у меня все такое же безмятежное и спокойное, но радужка
глаз уверен тускло светится. – Я в бешенстве. Впрочем, план уже есть и даже
потихоньку приходит в исполнение. – На это раз она прикрыла глаза и накрыла мою
руку своей.

- Генри хватит. Я понимаю, что ты чувствуешь, но тебе нужно
отвлечься. – Позволяю себе на этот раз мягкую усмешку.

- Предлагаешь отвлечься на себя? Не выйдет. – чуть потираю
переносицу. Глаза действительно устали за все время перед экраном. Да и биотику
я использовал снова слишком много. Доктор Чаквас если меня выловит будет ругаться.
Как-то слишком легко я отвлекаюсь. Моргаю и снова осознаю, что Айрис передо
мной. – Ох… Извини. Я отвлекся. Извини Айрис, но я не настроен на удовольствие.
Не после… Этого. – Делаю неопределенный жест рукой. На мой жест она чуть
наклонила голову.

- Ты ведь не из-за этой ситуации с Тейлором отказываешься от
близости. Точнее не только из-за нее. – Устало откидываюсь на спинку стула и морщусь.
По спине будто наждачкой прошлись.

- А ты от меня не отстанешь… - Смотрю на нее немного отчужденно,
но стараюсь улыбнуться.

- Я никогда тебя не брошу. И я не понимаю почему ты
отказываешься от удовольствия. Раньше оно всегда помогало тебе прийти в тонус.
Я ведь знаю, что у тебя сейчас чуть ли не ломка, и довольно давно… - И снова
виновато опускает глаза. Эх…

- Да меня ломает, но я не животное. Это… - Снова вспышка
злости, которую я тем не менее быстро давлю. Выдыхаю и запрокидываю голову
назад. – Это не должно мной управлять… - Но она вдруг положила на меня левую
ногу, и медленно начала ей подниматься по моему торсу.

- Генри мы уже все выяснили. Я не против. Да и ты в этом
нуждаешься… - Морщусь и отодвигаю ее.

- Я против. – Пытаюсь снова сесть за работу, но Айрис
закрыла мне рукой экран.

- Если ты против, тогда хотя бы дай мне настоящую причину
почему отказываешься. – Очередная вспышка раздражения, но я выпускаю ее лишь в
усталый вздох. Впрочем, несколько разрядов тока пробегают по волосам и чуть
приподнимают их, превращая мой зачес в своеобразного ежика.

- Хочешь причину? Хорошо. Тебе это не нужно. Ты ведь сама
сказала, что знаешь о моей памяти. Я ничего и никогда не забываю. Впрочем… Один
порок, свойственный людям у меня есть. Порой я перестаю придавать чему-то
значение. Я знаю твой темперамент. Да ты не фригидна, но совершенно точно
намного холоднее меня и из-за этого получишь удовольствия куда меньше, чем я.
Более того, я уверен, что из-за моей голодовки на определенный момент это
превратится для тебя если не в пытку, то однозначно неприятную обязанность. А я
не хочу, чтобы и для тебя акт радости и удовольствия стал чем-то… Мерзким. Ты
прекрасно знаешь, как я отношусь к похоти в чистом виде… - Закрываю глаза и
глубоко вздыхаю. Но почти сразу меня по обе стороны от лица обхватывают ее
прохладные ладони.

- Дурачок ты у меня Генри… Я знаю, что порой на тебя
накатывает отвращение к себе. Но раньше тебе было легче. Посмотрел, как выглядят
последствия, когда эта «неприятная обязанность» обратилась в мерзость и начала
вызывать страх? – Приоткрываю глаза и смотрю на ее печальное лицо. Пальцы
продолжают нежно гладить мои щеки, а я одновременно хочу вырваться, и чтобы это
продолжалось. – Да, порой ты перегибаешь и даже заставляешь меня испытывать
дискомфорт, но почему, по-твоему, я продолжаю к тебе тянуться? – Меня чуть
кривит от злости и боли.

- Потому что чувствуешь себя обязанной? Пытаешься оплатить
жизнью за жизнь. Потому и жертвуешь собой и своими интересами ради моего
комфорта. – Она медленно опускается ко мне и касается моего лба своим.

- А может, потому что ты ни разу меня не принудил и каждый раз,
когда я даже внутри была несогласна, и едва показывала это языком тела ты
отступал? Может, потому что даже сейчас, когда я виновата и действительно не
против загладить свою вину приятным для тебя способом ты снова ставишь мои
чувства выше своего желания и одержимости? В основе моих чувств не только вина.
Я была готова умереть от твоих рук Генри. – Смотрит мне в глаза с некоторым
нажимом. – Не обесценивай мои чувства и не упрощай их. Я полюбила тебя вместе со
всеми твоими недостатками и преимуществами. Ты знаешь какой путь я прошла. Знаешь,
через что именно я прошла. И поверь… - Вдруг ее прикосновения стали еще более
ласковыми и нежными, а я мог лишь порывисто выдохнуть и продолжать смотреть в
ее расширившиеся зрачки. – Когда ты идешь на жертвы ради меня… - Я ощущал ее томное
дыхание на своих губах и с огромным трудом смог сосредоточится на словах. – Это
возбуждает куда сильнее, чем тебе кажется. – И наконец мы касаемся губами, а ее
пальцы зарываются в мои волосы давая углубить поцелуй, но я с огромным трудом
сдерживаюсь и стараюсь хотя бы сохранить видимость приличий.

- Мне жаль прерывать ваши брачные игрища, но коммандер
вызывает вас в зал брифинга. – На столе появилась голограмма СУЗИ и это помогло
мне наконец окончательно прийти в себя. А вот Айрис явно была зла. Только она смогла
меня навести на нужный лад, как снова нам мешают. У меня вырывается смешок.

- Сейчас буду. – Голограмма пропала, а Айрис тяжело вздохнула
и встала, прекрасно осознавая, что у нас впереди работа. Я тоже встал и
медленно поправил костюм. Да уж. Умеет Айрис сыграть на моих внутренних пороках
и недостатках… Впрочем ладно. Раз меня вызвали, значит не просто так.

В зале совещаний почти никого не было. Только Шепард и Заид.
И что-то мне подсказывает, что я знаю причину, почему меня вообще вызвали. Лицо
уже снова зафиксировано в маску, а тон спокойный и мягкий. Айрис привычно
пристроилась за левым плечом и смотрела на всех с легким холодом. Ну да… Она
там меня так искушала и одновременно успокаивала, а тут опять.

- И для чего же вы меня вызвали Шепард? – Убираю руки за
спину и чуть прохожу вперед. Сама же Шепард изучала какие-то данные в планшете.

- Меня попросил организовать эту встречу он. – И указала в
сторону Заида рукой. – Сказал, что у нас «конфликт интересов». – Иронично хмыкаю
и сажусь на стул.

- Полагаю это из-за того, что сейчас он по оплате от
Призрака заключил договор с тобой, но при этом также серьезно должен мне и
скорее всего ему снова от меня что-то нужно, что означает увеличение этого
долга. – Складываю руки домиком перед собой и смотрю на него. Шепард же сделал какую-то
пометку, и устало потянулась. А ведь действительно. Она же тоже уже давно не
спала. Тем временем Заид все же перестал опираться на стенку и шагнул вперед.

- Я успел неплохо пообщаться с отрядом Змея. В частности,
Брискет рассказал мне много интересного про тебя. Ты хоть и привечаешь
пришельцев, но на ключевых постах все равно ставишь именно людей. Да и за все
время их службы вел себя, строго соответствуя духу контракта и договоров.
Изначально я не хотел вообще привлекать тебя или как-то влезать в долги. Думал,
что остался совершенно один за эти двадцать пять лет. Жил только местью… Но
сейчас я вижу возможность вернуть свое. Сделать Светила снова серьезной ЧВК, а
не группой бандитов-наемников с налетом военщины. – Шепард слушала внимательно.
Я же с мягкой полуулыбкой смотрел на него и не моргал.

- И чего же ты хочешь Заид? – Он чуть поморщился.

- Сейчас почти ничего. Я все еще должен отработать с Шепард.
Она помогает мне с Сантьяго, а я помогаю ей с Коллекционерами. А вот после
этого… Мне нужна поддержка. Как бы меня это не бесило, но Сантьяго смог
привлечь хренову тучу «инвесторов», что серьезно повысило благосостояние Светил.
И мне нужны деньги. Полностью я скорее всего контроль над Светилами вернуть не
смогу, но вот организовать полноценный раскол и забрать с собой самых нормальных…
Это у меня получится. Но на это нужны ресурсы. Базы, корабли, оружие и деньги.
Очень много денег. – Продолжаю смотреть на него пристально.

- Ты ведь мне, итак, уже должен за их отряд. И сейчас хочешь
просить меня о деньгах снова? – Заид чуть сощурился.

- Как будто ты к этому не вел с самого начала. Можешь играть
дурачка перед другими, но я прекрасно понимаю какой ты человек. Ты тот еще
жучара Дихаузер. Но ты держишь слово и мне этого достаточно. Поэтому хватит
кривляться и говори по существу. Что ты готов предложить, и я скажу на что
готов за это пойти. – Снова чуть улыбаюсь.

- Хм… Я многое готов предложить. Вопрос один Заид. Готов ли
ты поступится своей гордостью? Что для тебя важнее, само имя Синих Светил или
бойцы и возможность начать с чистого листа? – Но едва он вскинулся, я поднял
руку. – Тщательно подумай и взвесь все. Если твоя затея выгорит и завтра мы
действительно убьем Сантьяго, что конкретно ты будешь делать дальше? – И вот
теперь он действительно задумался и нахмурился. Я терпеливо вместе с Шепард
прождал около минуты.

- Допустим я готов даже заключить предварительный контракт с
конкретными обязательствами. Но мне нужны настоящие ресурсы. Реальное оружие и
деньги. В идеале еще и корабли. – Хмыкаю и чуть барабаню пальцами по столу.

- Пятьсот миллионов кредитов после заключения контракта… –
Заид поморщился, но я придавил его взглядом. – Я не закончил. – Он поднял руки.
– В дополнение к этому три крейсера. Два легких и один авианесущий. К ним парк бронетехники,
включая танки, летуны и бронемашины. Оружие и броня четвертого и пятого
поколения в двадцати тяжелых и опломбированных контейнерах. Все «только с
конвейера». – Вот теперь Заид загрузился. Да признавая, что я могу ему «подарить»
такие ресурсы, я уже вкладываю в него целое состояние.

- В чем подвох? – Снова чуть улыбаюсь.

- Ни у кораблей, ни у оружия, ни у брони нет серийных
номеров. Даже краски нет. Все это тебе придется организовать самому. Ах да, еще
никаких вопросов ни как ни откуда я это достал. Ну и, разумеется, полное
молчание с твоей стороны. Будем считать, что это подарок от Санты Клауса. – У него
на лице появился оскал.

- Хороши подарки… На несколько миллиардов кредитов в общей
сложности. Интересно как ты вообще смог раздобыть нечто подобное? – На что я
улыбаюсь еще более невинно.

- Никаких вопросов Заид. – Да я хотел эти корабли незаметно
ввести в оборонную флотилию Умоджи, но как-то все руки не доходили.

Прежде чем браться за Дредноуты мои роботизированные верфи «тренировались»
на более мелких образцах. Против жнецов эти корабли бесполезны, а вот гонять
наемников и пиратов вполне. Но все равно целых три крейсера из неоткуда
появится не могли и легализовать их было бы слишком трудно. Трудно если ты не
разумный, который имеет некоторую репутацию и мог давно законсервировать пару
кораблей до лучших времен. Так что наемникам, проще будет легализовать «списанные»
корабли. А чьи, откуда, это не важно. Именно так я и собирался ввести их в
эксплуатацию. Но все же вынужден признать. Почти четыре года они были
своеобразным чемоданом без ручки. Просто попытка обкатать технологию
строительства малых кораблей. У меня нет для них даже экипажа не было… Так что
можно и отдать их тому, кто сможет их реализовать. И да, разумеется, я
рассматривал и такой вариант тоже. Шепард приподняла бровь, и я прекрасно
видел, что у нее тоже ко мне есть вопросы. И я бы очень хотел от них откосить…
Тем не менее Заид видимо дошел до кондиции и тяжело вздохнув сел напротив.

- Хорошо… Давай обсудим конкретные условия. Что я должен за
такую большую услугу с твоей стороны? – Чуть подаюсь вперед, а Айрис достает
планшет, уже начиная набрасывать договор. Да… Теперь и будущие «Светила», а
точнее то, что от них отколется будет торчать мне целую кучу контрактов и услуг.