Получены новые данные о π Столовой Горы d — и эта планета оказалась ещё интереснее, чем считалось раньше. Система находится примерно в 60 световых годах от нас и включает как минимум три известных объекта. Один из них — π Mensae d, нептуноподобная планета с периодом обращения около 123–125 дней. Её существование долго оставалось под вопросом, потому что сигнал в данных был слабым и сильно зависел от выбранной модели. Новый анализ сотен измерений лучевых скоростей показал, что орбита d действительно заметно вытянута: эксцентриситет получается примерно 0,38, а на её движение сильно влияет внешний массивный компаньон π Mensae b. 

Именно эта вытянутая орбита делает планету особенно интересной. За один оборот она заметно меняет расстояние до звезды, а значит, условия в атмосфере тоже могут сильно меняться. При удалении атмосфера должна остывать, часть веществ может конденсироваться в облака, а при сближении со звездой — снова испаряться. В итоге один и тот же мир в разных точках орбиты может выглядеть совершенно по-разному. При этом яркие описания вроде изумрудных молний, багровых прожилок и строго определённой окраски пока остаются моделированием, а не прямыми наблюдениями.

Кстати, в исходном тексте есть две ошибки: π Столовой Горы находится не в 59 тысячах световых лет, а примерно в 59,6 светового года, и удаляется от нас не со скоростью 312 км/с. Около 312 — это её собственное движение по небу в миллисекундах дуги в год, а радиальная скорость составляет примерно 10–11 км/с. 

Так что сама история и без украшений хороша: рядом с нами есть система, где массивный внешний объект буквально раскачивает орбиту Нептуна, заставляя его за один год переживать очень разные климатические режимы. И теперь астрономы пытаются понять, насколько сильно это меняет его атмосферу.