На Энцеладе стало чуть интереснее. В лаборатории земные археи смогли не просто пережить условия, похожие на океан этой луны Сатурна, а расти и производить метан.

Энцелад давно считается одним из самых любопытных мест Солнечной системы. Под его ледяной корой скрыт глобальный океан, а из трещин у южного полюса в космос постоянно выбрасываются вода и частицы льда. «Кассини» нашёл в этих выбросах органические соединения, молекулярный водород, метан и фосфаты — вполне подходящий набор для простейшей химии жизни.
 

В новом эксперименте учёные взяли архею Methanothermococcus okinawensis, которая на Земле живёт возле гидротермальных источников, и поместили её в среду, имитирующую условия у дна океана Энцелада. Самое интересное — археи продолжили расти даже при pH около 11, хотя раньше для этого вида пределом считали примерно 8,5. За 48 часов их концентрация дошла примерно до 140 тысяч клеток на миллилитр. Они потребляли молекулярный водород и выделяли метан.

Есть и ещё один важный момент. Учёные отдельно изучили 961 ледяную частицу из выбросов Энцелада и выяснили, что состав таких льдинок может сильно отличаться от состава самого океана. При замерзании соли и органические вещества перераспределяются внутри капель, поэтому одна частица может быть богата хлоридами, другая — фосфатами, карбонатами или чем-то ещё.
 

То есть искать жизнь по одной случайной льдинке будет не очень разумно.

Само исследование, конечно, не означает, что на Энцеладе уже сидят археи и спокойно делают метан. Но теперь у нас есть хотя бы прямой экспериментальный пример того, что земной микроорганизм способен работать в условиях, очень похожих на предполагаемую среду его океана. И вот это уже действительно интересно.