Мы привыкли считать, что сила тяжести на Земле везде примерно одинакова — около 9,8 м/с². Для обычной жизни этого вполне достаточно. Но если измерять точнее, окажется, что гравитация немного меняется в зависимости от того, где именно вы находитесь.

Причин несколько. Во-первых, Земля не является идеальным шаром. Из-за вращения она немного сплюснута у полюсов и расширена в районе экватора. Экваториальный радиус Земли составляет около 6378 км, а полярный — примерно 6356 км. Разница достигает 22 километров.

Получается, что человек на экваторе находится немного дальше от центра Земли, чем человек на полюсе. А чем больше расстояние от центра планеты, тем слабее её притяжение.

Есть и второй фактор — само вращение Земли. На экваторе поверхность движется со скоростью около 1670 км/ч, тогда как непосредственно на полюсах эта скорость практически равна нулю. Вращение немного уменьшает ощущаемую силу тяжести, поэтому уже только по этим двум причинам гравитация на экваторе слабее, чем на полюсах.

Но и это ещё не всё. Земная поверхность покрыта горами, океанами и впадинами, а толщина и плотность коры сильно различаются. Поэтому даже две точки на одной широте могут иметь немного разную гравитацию.

В результате на экваторе ускорение свободного падения составляет примерно 9,78 м/с², а на полюсах приближается к 9,83 м/с².

Самая сильная гравитация на поверхности Земли зафиксирована в районе Северного полюса — около 9,834 м/с². Здесь практически отсутствует влияние вращения, а сама поверхность находится относительно близко к центру планеты.

На Южном полюсе значение почти такое же, но всё-таки немного меньше. Дело в том, что Южный полюс расположен на Антарктическом плато на высоте более 2800 метров над уровнем моря. Северный же полюс находится фактически на уровне моря.

А вот самое слабое измеренное притяжение обнаружено совсем в другом месте — на вершине горы Уаскаран в Перу.

Её высота достигает почти 6,8 километра, а расположена она всего в девяти градусах от экватора. Здесь совпали сразу несколько факторов: большая высота, близость к экватору и особенности строения земной коры. Ускорение свободного падения на вершине составляет около 9,764 м/с² — это минимальное измеренное значение на поверхности Земли.

При этом самая удалённая от центра Земли точка находится не здесь.

Это вершина вулкана Чимборасо в Эквадоре. Хотя Эверест значительно выше над уровнем моря, из-за экваториального расширения Земли вершина Чимборасо оказывается дальше от центра планеты. Но гравитация там всё же немного сильнее, чем на Уаскаране. Причина — различия в толщине и плотности земной коры.

Есть на Земле и целые области с необычным гравитационным полем. Одна из самых известных находится в Индийском океане к югу от Индии и Шри-Ланки. Здесь существует огромная область аномально низкой гравитации, связанная, по современным представлениям, с распределением вещества глубоко внутри Земли. Впрочем, отклонение там совсем небольшое — около 0,005%.

Если же сравнить две крайние точки — Северный полюс и вершину Уаскарана, — разница в силе тяжести составит около 0,7%. Для человека она практически незаметна, но точные приборы легко её фиксируют.

Например, если одновременно сбросить одинаковые мячи с высоты одного метра на Северном полюсе и на вершине Уаскарана, на полюсе мяч коснётся поверхности примерно на 1,6 миллисекунды раньше.

Так что привычные 9,8 м/с² — лишь удобное среднее значение. В действительности гравитационное поле Земли немного меняется по всей планете. На него одновременно влияют форма и вращение Земли, высота над уровнем моря, расстояние до её центра и даже то, какие породы находятся глубоко под нашими ногами.