Ребзи, обратите внимание, что у Вселенной Кракена появился мини про Марса и Лили: Весьма кристальная определенность. Он немного намекает про будущие события (примерно январь-февраль по таймингу), возможно, вам будет интересно выловить какие-то намеки и детальки! Лютых спойлеров нет 😁

Ему нужно поговорить с Розой — это единственное, что Альбус сейчас понимал. Но у Розы сейчас Травология, так что у нее полно своей грязи, в которой можно возиться. 

Черт! 

Мерлин, как дожить до обеда? Хоть бы у нее не было никаких других планов, кроме как поесть. Маловероятно, конечно, все же Роза — абсолютная дочь своего отца, для которого пропуск приема пищи стоит в одном ряду с применением Непростительных, но хрен ли знает. Пути уизлевского хаоса неисповедимы… 

В грудной клетке так и до сих пор отплясывало сердце, и биение не замедлилось даже к тому моменту, когда он добрался до гостиной Слизерина. 

Осталось только дойти до спален, и тогда… 

— ...и как мне понять, что у Скорпиуса на уме?! 

Альбус сделал шаг в сторону и вжался в стену, и хорошо, потому что он едва не столкнулся с Региной Уоррингтон.

Следом за ней, едва успевая за подругой, вылетела Валентина Сэллоу — коллега Альбуса по старостату. 

— Без прямого разговора? Никак, — сообщила она, чуть запыхавшись, но тем не менее держась прямо. 

К ужасу Альбуса, девчонки не продолжили свой путь, а зависли у выхода к спальням. Это пространство нельзя назвать крошечным и узким, но все же Альбусу хотелось бы иметь побольше запаса, чтобы не случилась ситуация, где та же Регина раскинула бы руки в стороны, чтобы подкрепить свою эмоцию жестом, и тем самым зацепила бы его плечо, пока он попытался бы прокрасться мимо в своей мантии-невидимке. 

Что ж, видимо, сегодня такой день…

Нацепил мантию-невидимку? Теперь у тебя статус мебели, а еще ты свидетель всех секретов мира. Люди же не знают, что им нужно фильтровать свою речь.

Если бы он шел просто так, Регина и Валентина увидели бы его и не стали бы обсуждать эту тему настолько громко.

Хотелось стонать от досады, но Альбус и этого не мог. 

А Регина могла: 

— Если я начну допрашивать, он решит, что я истеричка! 

— Ну и зачем тебе тогда такой парень? — ехидно спросила Валентина. 

— Вэл! — возмутилась Регина и перебросила волосы через плечо.

Нервным движением она принялась расчесывать пряди. 

У Альбуса дернулись уголки губ. Да, с Валентиной не забалуешь, но именно поэтому ему нормально с ней работалось.

Она озвучивала все, что ее беспокоит, даже то, что иногда Альбус странно моргает, и что ее это пугает. Он не сердился: хотя бы так он отслеживал возвращение нервных тиков, потому что его друзья из вежливости не комментировали такие штуки, а сам он не всегда их замечал.  

— А что? — спросила Валентина. — Я с самого начала говорила, чтобы ты не строила ожиданий насчет Скорпиуса. 

— Да, говорила, но ничем это не подкрепила, — фыркнула Регина. — Обычно ты конкретнее. 

Вэл прикусила губу и сложила руки на груди. 

Забавно то, насколько внешность не соответствовала ее холодноватой и колкой натуре. Каштановые волосы, румянец на щеках, веснушки, большие карие глаза, как у олененка, ассоциирующиеся скорее с наивностью и ранимостью — и это все кажется теплым, как костер, но вот ты подносишь ладони, чтобы согреться, а оказывается, что это не костер, а кошка, и она бросается на твои руки, а потом вгрызается в них. 

Но справедливости ради, свою лучшую подругу Валентина кусать не стала… 

— Я просто прошу поверить моему чутью, — сказала она. — Это общение ни к чему не приведет, а тебе в итоге будет больно.

— Все-таки у него кто-то есть, да? — несчастным голосом спросила Регина.

Альбус прикрыл глаза и тихонько вздохнул.

Черт, Роза была права.

Регина действительно что-то почувствовала, вот и начала себя странно вести.

— Я бы скорее сказала, что он в кого-то влюблен, — сказала Вэл.

Вот это поворот… 

Альбус почувствовал, как у него подскочили брови. 

Регина тоже растерянно захлопала длинными ресницами. 

— Кто? Думаешь, он просто хотел забыться? Или заставить ее ревновать? И кто это? Ты знаешь? Кто? Ты слышала что-то? — взволновано протараторила она. 

И еще одно внешнее противоречие. Своей красотой Регина ассоциировалась у Альбуса с дорогим блокнотом, где все настолько идеально, что хочется писать в нем только идеальные мысли, идеально выводя буквы идеально качественными чернилами, и именно поэтому блокнот идеально лежит на полке, скорее, как произведение искусства, чем рабочий инструмент. Он для ценных мыслей, а не для списка покупок или прочитанных книг. 

Практически неземная, но здесь и сейчас абсолютно приземленная, простая девчонка, которую отвергли (даже если пока еще не отвергли), и теперь это ее проблема номер один. 

Альбус в очередной раз пожалел, что его идея втянула ее сюда и привела в эту точку. 

— Я… не уверена, — произнесла Вэл с усталым вздохом. — Мало информации. 

Регина вновь перекинула волосы, но уже через другое плечо, и принялась расчесывать пряди пальцами. 

— Кто? 

Альбус сглотнул. 

Ну все, сейчас она скажет это, назовет его имя. Вэл встречалась с Эваном и с детства дружит с Адрианом, а это значит, есть как минимум два человека среди соседей Альбуса и Скорпиуса, которые могли бы ей сообщить. Не то чтобы это должно оставаться такой прям тайной, просто люди обычно не видят дальше своего носа, и Альбус не хотел им помогать. 

Здесь же внимание к ним может стать опасным. Одно дело догадки и слухи, другое, когда в тебя светят фарами дальнего света или вообще сильнейшим прожектором, который дотягивается аж до облаков. 

Но Вэл его удивила. 

— Не могу сказать. 

И не только его… 

— В смысле? — возмутилась Регина. — Почему?! 

Вэл прикрыла глаза и шумно втянула воздух через ноздри. 

— Потому что я хорошо отношусь к этому человеку. 

Альбус почувствовал, как у него выкатились глаза. Он так опешил, что пропустил возмущения Регины, только уловил обиду в ее голосе. 

Может, Вэл не о нем все-таки, а просто неправильно что-то поняла, когда Скорпиус с кем-то мило общался? Может, ни Эван, ни Адриан не рассказали? Если так, то хорошо, что Вэл никого не назвала, не хотелось бы еще кого-то втягивать… 

— ...Одетта? Белинда? Кора? — перечисляла Регина. — Что, неужели Талия?! 

Вэл молчала, даже почти не моргала, не оставляя подруге шанс на интерпретации. 

— Умоляю, только не Роза! — выдохнула Регина и нахмурилась. — Может, Полли? Вивиан? 

— А может, я ничего тебе не скажу? — вопросом на вопрос ответила Валентина и подхватила Регину под локоть. 

Мерлин, наконец-то они сдвинулись с места! 

Альбус аккуратно стал продвигаться, вжимаясь в стену. 

— Ну почему-у? — тянула Регина. — То есть, к человеку ты хорошо относишься, а на меня можно забить, да? 

— Даже и не пытайся, — Вэл и бровью не повела, лишь подтянула лямку съезжающей сумки, никак не поддавшись на манипуляцию. — И вообще, я считаю, что… 

Остальной разговор стал распадаться на эхо, перекрываемый стуком их каблучков, и Альбус перестал вслушиваться. 

Он прошмыгнул к арке, пока еще кто-то здесь не застрял. И так слишком много времени потрачено, уже, наверное, пол-урока прошло… 

Первое что, что Альбус сделал, когда вошел в спальню, снял с себя мантию-невидимку. 

На него отреагировал только кот Бархат — приоткрыл один глаз, и тут же прищурил обратно, продолжив спать, подложив под себя лапы. Альбуса всегда забавляло, что в этой позе коты похожи на большие мохнатые булки.

Полог на кровати Скорпиуса еще был задернут, а из ванной не доносилось никаких шумов, значит, он пока не поднимался.

— Не спишь? — тихо спросил Альбус. 

Пару секунд ничего не происходило, а потом он услышал возню и скрип пружин. Полог кровати Скорпиуса немного приоткрылся. 

— Залезай, — хриплым ото сна голосом произнес Скорпиус.

Альбуса не нужно было звать дважды. Он спрятал мантию-невидимку обратно в рюкзак, сбросил ботинки и запрыгнул к Скорпиусу под бок, о чем мечтал еще с самого утра, когда он чистил зубы перед завтраком.

Хорошо, что у Скорпиуса не было таких дурацких бзиков, как у самого Альбуса, что под одеяло нельзя залезать в повседневной одежде — постельное белье создано только для пижамок. Конечно, Скорпиус бывал брезглив во многих других вещах (поэтому после СОВ первым делом вычеркнул Травологию и Уход за магическими существами из своего расписания), но такие штуки его не особенно волновали.

На какое-то время даже забылись те два подслушанных разговора, потому что мысли сосредоточились на сонливом сопении Скорпиуса и его пальцах, скребущих плечо Альбуса.

Но потом сердцебиение опять ускорилось, и навязчивые образы пролезли на первый план.

Говорить или нет? Может, выждать немного, поваляться, насладившись моментом? А сможет ли он переключиться и расслабиться?

— Я случайно подслушал разговор Регины и Вэл, — все-таки произнес Альбус. — Шел под мантией и… услышал.

Скорпиус тяжело вздохнул и открыл глаза.

— И что там?

Альбус сглотнул.

— Роза была права, — сказал он. — Регина чувствует подвох, а Вэл… кажется, она знает про нас. Но Регине не рассказала.

Скорпиус завозился и улегся на бок, чтобы оказаться к Альбусу лицом к лицу.

— А как ты понял, что?.. — непонимающе нахмурился он.

И Альбус пересказал ему все, что смог запомнить.

— Подожди, я все равно не понимаю, как… как ты понял, что она про тебя? — спросил Скорпиус.

— Она сказала «человек», — объяснил Альбус. — Не «девушка», не «девчонка», не как-то еще, что указало бы на пол.

Скорпиусу потребовалось время, чтобы это осмыслить, и хотя в итоге он кивнул, но Альбусу показалось, что он врубился не до конца. 

Альбус пока не рассказывал семье про отношения со Скорпиусом. Собирался — летом, после игр Джеймса. Не хотел перетягивать внимание на себя, тем более оставался небольшой риск, что мама и папа могли бы… не смириться с его выбором. 

Хотя что-то подсказывало Альбусу, что папа как раз-таки в курсе, ну, или догадывался. Пару раз они со Скорпом почти попались в прошлом году, когда папа еще тут преподавал. Они в тот момент уже ничего такого не делали, успев быстро отскочить друг от друга, но… никогда не стоит списывать со счетов, что твой отец — в прошлом Глава Аврората. 

По крайней мере, ему вполне по зубам задачка уровня: «рассчитайте, где был язык вашего сына двенадцать секунд назад, если скорость вашего шага четыре мили в час, а в коридоре висит девятнадцать сплетничающих картин».

В общем, как-то пока не получалось у Альбуса эту тему поднять, но он заметил сам, что стал осторожнее выбирать слова, в том числе заменять слово «девушка» на «партнер» или «свой человек». 

— И что там Регина? — вопрос Скорпиуса вернул Альбуса в реальность. — Сильно на меня ругалась? 

Альбус еще раз мысленно прокрутил разговор в голове. 

— Да она… вроде почти не ругалась? Она больше казалась взволнованной и расстроенной, чем злой. Скорее она просто… А! Вспомнил еще одно, — сам себя перебил Альбус и, заметив, что от этого перепада Скорпиус напрягся, поспешил выложить: — Она боится тебя спрашивать прямо, потому что не хочет показаться истеричкой. 

И ему был знаком ее страх. Из-за привычек и каких-то внутренних правил Альбуса, на него иногда смотрели, как на капризного ребенка, хотя часто это не доставляло даже неприятностей никому, кроме него самого.

Это же он сам будет сидеть голодным, если еда неправильно смешается на тарелке, и он же будет переписывать заново целый блок текста, если порядок нумерации в списке собьется. 

А когда Альбуса выводили из себя шум, толпа и суета, его вообще не видно и не слышно, потому что он уже, вероятно, свалил с этой вечеринки. Ну и кому это могло навредить? 

Но, увы, окружающие все равно реагировали… так, как они реагировали. Оставалось только следить за собой, своими проявлениями и кому ты что говоришь. 

Все-таки есть люди, которым нельзя сказать даже то, что ты устал физически, потому что весь день метался по разным точкам или перебирал горы хлама из кладовки.

— Истеричкой? — спросил Скорпиус, нахмурившись. — Я такого про нее никогда не говорил. 

— Ну, ты не говорил, а кто-то говорил, — вздохнул Альбус. — Я могу ее понять в этом плане. Иногда чьи-то злые слова застревают в голове надолго. 

Скорпиус тоже вздохнул и потянулся к волосам Альбуса.

— Надо с ней поговорить, — признал он. — Пожалуйста, не говори Розе, что она была права. 

— Она и так это знает, — фыркнул Альбус. — Знаешь, я вот пожил с ними часть лета, и… просто вот сам увидел и убедился, почему Розу и Хьюго так сложно сбить с пути. 

— Не представляю, как ты выдержал. Там же, наверное, шум и хаос сплошной? 

— Да нет, наоборот, — Альбус пожал плечами. — Дома Роза вообще очень тихая. И спит много, как будто пытается доспать все перед новым учебным годом. Хью вроде где-то рядом, но кто-то не особо лезет, своими делами занимается. То читает, то с Марсом по камину болтает, то гуляет где-то. Тетя Гермиона почти всегда на работе, так что дома в основном дядя Рон, а с ним вообще общаться легко. 

Если бы не постоянная фоновая тревога за Джеймса и того, что они с Лили не могли присутствовать дома и видеть все своими глазами, те недели в дома Грейнджер-Уизли можно было назвать даже курортными. 

Все так лениво, неторопливо… Кто когда проснулся, тот тогда и позавтракал. У тети Гермионы огромная библиотека, а у Хьюго полно настольных игр и конструкторов. А еще у них много пространства рядом с домом, чтобы гулять и… играть в квиддич — если бы кто-то в то лето смог посмотреть на метлу. 

— Не знаю, как к разговору подступиться, — вернулся Скорпиус к изначальной теме. — Не хотелось бы ее ранить. 

Альбус кивнул и попытался воспроизвести в голове то, что советовала когда-то Роза, и переложить это на то, что он подслушал. 

— Мне кажется, стоит ей сказать. Ну, про нас, — сказал он. — Признать, что мы дураки и сами в себе не разобрались, и в итоге херня какая-то вышла. 

Скорпиус страдальчески застонал. 

— Я так не хочу-у, — протянул он и сполз немного вниз, чтобы уткнуться лицом в ключицы Альбуса. — Ненавижу расстраивать людей… 

Альбус вздохнул. 

— Да, — сказал он, прижав голову Скорпиуса к себе, — я тоже…

Немного помолчав, он добавил: 

— Если совсем все плохо будет, вали на меня. Я все равно с Региной не особо-то общаюсь, мне нечего терять. 

— Да ну, — фыркнул Скорпиус. — Ладно, выкручусь как-нибудь.

Вот уж в чем, а в этом Альбус не сомневался. Это то, что восхищало его в Скорпиусе — способность почти безошибочно читать комнату и понимать, что такого обольстительно-притягательного сказать, чтобы все мгновенно расслабились и перешли чуть ли не на мурчание.

Наверное, Скорпиус даже к Силии и Присцилле нашел бы подход, если бы оказался на месте Альбуса. 

Потому что сам Альбус пока понятия не имел, что ему с ними делать…

* * *

— Выпиздить, — равнодушным голосом выдала Роза. 

Альбус выкатил глаза. 

— Я думал, мы уже прошли этот этап, — осторожно напомнил он. — Никто никого выгонять не собирается. 

Роза закинула руки за голову. 

— А зря, — лениво протянула она. — Это фантазирование так и продолжится, Ал. Тут только обрубать. 

Да ну нет. Как-то это… слишком?.. 

Альбус прикусил губу и уставился на белеющий пейзаж за окном. Они с Розой уселись на подоконник, забравшись на него с ногами. Дело было в коридоре, ведущего к портрету Полной дамы. Розе вскоре предстояла тренировка, и они с Альбусом решили пока болтаться тут, чтобы успеть быстро собраться: ей на поле, а ему в редакцию. Отсюда до Выручай-Комнаты как раз недалеко. 

— Может, попробовать как-то иначе утрясти? — спросил Альбус. — Ну там, не знаю, поговорить, попытаться объяснить… 

— Ты уже сказал, что это не взаимно, а цирк при этом продолжается. Не вижу смысла. 

А с другой стороны, может, в словах Розы все же есть истина? 

— Мне нужно это обдумать, — сказал он. 

— Давай, — она опустила руки и хлопнула себя по коленям, — думай об меня. 

Альбус фыркнул. 

С чего бы, блин, начать?.. 

— Я не понимаю, что я такого делаю, что она аж умирает. Или как там она выразилась… 

Он не помнил конкретной формулировки, но у него отложилось впечатление, что Силия точно использовала очень сильные слова. 

— Прям-таки умирает? Что-то не заметила. 

Альбус дернул плечом. 

— Может, она просто ранимая и впечатлительная? — предположил он. — Я уже несколько раз замечал, что ей… ну, типа как часто требуется поддержка и советы? 

— Ну вот Лили тоже ранимая и впечатлительная, но что-то я не помню, чтобы она весь свой внутренний мир вываливала, — заметила Роза. — Хотя ты сам знаешь, что ее не всегда можно заткнуть.

— Как и тебя. И меня. Кажется, это все-таки уизлевское… 

— Угум, — Роза дернула уголками губ, — я девочек вижу в замке время от времени. Умирающим там никто не выглядит. Бегают, хохочут, шепчутся, но ничего такого страшного не замечала. 

Мда. И как вот понять? 

— Ну, мы же тоже много чего скрываем от толпы? — предположил Альбус. — В плане чувств и реакций. 

Как Регина боялась показаться истеричкой, так и Альбус не хотел привлекать внимание к своим «приколам». У Розы же немного другая ситуация — она дочь Министра, и ей тоже приходилось следить за собой, чтобы не встрять в какой-то скандал. 

Альбус иногда думал, что некоторые придурки, вроде Карла Дженкинса, до сих пор ходят целыми и не побитыми, только потому что у Розы хорошие отношения с мамой, которую та не хочет подставлять. Ну, и капитанский значок, который не охота терять… 

— Да, но не все же такие, как мы, — сказала Роза. — Вот ее подружка — да, как будто что-то носит в себе. А у твоей мелкой душа нараспашку. 

— Ты про Прис? — уточнил он и, дождавшись кивка, продолжил: — Да, я заметил, что… 

— Я ее бешу, ага? — ухмыльнулась Роза, перебив его. 

Ну, вот и хорошо, не пришлось сочинять мягкую формулировку, чтобы это сообщить. 

— Вроде как да.

— Ну, не она первая, не она последняя, — махнула рукой Роза. — Как-нибудь переживет. 

Альбус прыснул. 

Тот факт, что Роза даже не признала эту проблему, как свою, а обозначала ее как чью-то чужую сложность, с которой ему же и предстоит справляться… Мерлин, иногда Альбус и правда хотел быть Розой. 

— А тебе норм? Что люди с тебя бесятся? 

— Так это ж они бесятся, а не я. Мне-то что, — сказала она. — Да, я прямолинейная и за мной сложно угнаться. Но почему я должна сбавлять обороты из-за того, что кто-то плетется в хвосте? Пусть успевает. 

Альбус поднял брови. 

— Жестко. 

— Мир вне моей семьи тоже не особо-то стремился адаптироваться под меня, — напомнила Роза. — Я всегда была неудобной и меня всегда пытались затормозить, заткнуть, задвинуть. Поблажек и понимания не было. Не можешь усидеть на месте и угомониться, Роза? Это только твои проблемы, Роза, — она как будто бы пародировала кого-то конкретного, но тут же вернулась в себя: — Ну и ладно, хорошо, раз правила игры такие, я их принимаю и пасую тем же квоффлом. Не успеваешь за моим темпом? Ну сядь там поплачь в углу, я не знаю.

— Я хочу стать тобой, когда вырасту, — пошутил Альбус. — Я буквально кожей чувствую, когда что-то не так, когда висит какой-то конфликт или недопонимание. Хочется немедленно сгладить это, только бы это напряжение ушло. У меня внимание утекает туда, и я вообще могу забыть про основное дело. И… это выматывает. 

Роза вздохнула и поскребла пальцами колено. 

— Моя модель тоже не идеальна и не ко всем сферам прикладывается, — сказала она. — То, что работает в спорте, может сработать в дуэльном клубе, но в каком-нибудь там шахматном? Сомнительно. 

— Да, мы с тобой когда-то говорили про это, — Альбус потер уголки глаз. — Все равно мне хотелось бы иметь возможность отсечь все лишнее, и чтобы никто при этом не умирал… 

За весь день Альбус так и не придумал, как ему вести себя на сегодняшнем собрании. Он был уверен, что все в порядке и начинает приходить в норму, а оказалось, блин, что его нейтральность имеет трактовки. 

Да какого черта?! 

— Возможно, Скорпиус был прав, и с этой девчонкой правда надо помягче… 

Роза застонала и закатила глаза. 

— Шнурочки ей тоже завязывать будем? Домашку за нее делать? А то вдруг девочка расстроится! 

— Роза! — с возмущением протянул он. 

— Альбус! — в тон откликнулась она. 

Альбус шумно выдохнул через ноздри. 

— У всех бывают непростые времена. Я просто не хочу навредить. И отвечать за то, что какая-то третьекурсница на эмоциях вышла в окно. 

Роза долго смотрела на него, почти не моргая, и Альбус уже было подумал, что наконец-то сумел ее переспорить. Но тут она выдала:

— А у тебя типа простые времена, да, Ал? 

Припечатала и уделала. 

Он надеялся, что его выражение лица было максимально кислым, когда он признал это вслух. 

— Мне просто не нравится, что во всей этой истории не учитываются твои чувства и фон, — пояснила Роза. — Эта девочка вся из себя такая чувствительная, но что-то она не особо прочувствовала, что ты устал, хотел побыть один, всячески сливался, всегда загружен делами и… ну, еще вся та хрень с Джеймсом, короче… 

Может, в другой день Альбус отмахнулся от этого, но сейчас в его уравнении был утренний разговор с Урсулой и Томасом. А точнее — паническая атака, которая его чуть не припечатала к земле.

— Ну, как-то да, — признал он. — Может быть. Просто… я же старше. У меня больше опыта, как справляться со сложными чувствами. Ну и я редактор, к тому же… 

Роза застонала и потерла виски. 

— Мерлин, я просто надеюсь, что эта страдалица осознает, сколько в нее инвестировано твоих нервов. Может, хоть краник немного прикрутит. 

Альбус уже собирался отмахнуться по привычке и заверить, что все в порядке, но… нет, ситуацию никак нельзя было отнести к этой категории. 

А еще он и правда очень-очень устал угадывать, как ему быть и что делать.

— Я никак не могу нащупать, где… граница, — попытался объяснить он. — У нас дисбаланс сил, мое слово… ну, как бы, может прозвучать громче. Я не могу позволить себе никакие импульсивные вспышки, резкость или… ай! Короче, херня какая-то.

Роза молчала какое-то время, только прикладывала пальцы к холодному стеклу, чтобы растопить теплом фиолетовый фрагмент большой витражной композиции.

Альбусу тоже захотелось так сделать. Он выбрал оранжеватое стеклышко и приложил указательный палец к нему.

— Граница, — задумчиво произнесла Роза, — какое хорошее слово…

Альбус бросил на нее взгляд.

— Это… мысли вслух или предупреждение? — уточнил он.

Роза перевела взгляд на него и пожала плечами.

— Пока не поняла. Просто чуйка за слово зацепилась, — объяснила она. — А что? В тебя попало?

Альбус нахмурился, пытаясь понять, на чем именно сфокусировалось его внимание. Роза тем временем отвела руку от стекла и принялась дышать на замерзшие пальцы.

— Я верю твоей чуйке, — сказал он. — Если она за что-то зацепилась, значит, там что-то есть.

— Но это слово произнес ты, — заметила Роза. — А ты обычно осторожен с формулировками, Ал. Просто так оно бы не вырвалось.

Альбус вздохнул.

Ладно, он мог не до конца верить себе, но он точно мог верить Розе.

— Спасибо. Я… я подумаю об этом.

Роза кивнула.

— У тебя тоже есть чуйка, — напомнила она. — Просто работает иначе, не как у меня. Я сама пока не поняла, как это у тебя выстреливает, но я точно много раз говорила себе фразу: «Да блин, этот чудик был прав!».

Альбус поднял брови.

Ничего себе, обычно это он про Розу так думал…

— Ты замечаешь те детали, которые часто ускользают от других, — продолжила Роза. — Умеешь акцентировать то, что имеет большее значение, чем кажется на первый взгляд. Но…

Она нахмурилась и снова перевела взгляд на стеклышки витража.

Альбус тоже вернулся к размораживанию своего оранжевого фрагмента, пока Роза формулировала свою мысль.

— Короче, дело в интерпретациях, — наконец-то сказала она после небольшой паузы. — Ты выделяешь правильные вещи, но без четких и прямолинейных сигналов тонешь во всех тех вариациях, которые способен придумать мозг. А твой мозг умный, и он может придумать дохрена-а вариантиков. И все, и привет, тревожка!

— Вот тут ты точно права…

— Ну так а то! — фыркнула Роза. — И про воздыхательницу эту… в общем, тут тоже такое может быть. Твое внимание не случайно на ее словах и действиях каких-то фокусируется. Ты видишь и слышишь сигналы, но… вы типа с разных планет.

— Я всю жизнь ощущаю себя инопланетянином, если честно, — признался Альбус. — Мне вроде как даже любопытно тут быть и изучать человечество, собирать в свой внутренний каталог все их возможные проявления и все такое, но…

Ай, толку-то?

Альбус помотал головой, осознав на половине фразы, что уже не хочет ее заканчивать и доводить мысль до конца.

— Да-а-а, у меня тоже такое бывает, — призналась Роза. — Но знаешь что? Плевать. Это инопланетное вторжение. Хотите выжить — мимикрируйте под меня.

Она забросила руки за голову и подняла ногу.

Альбус усмехнулся и тоже поднял ногу, прислонившись своей подошвой к подошве Розы.

Она хмыкнула и начала давить, чтобы Альбус прогнулся в колене, но он не стал сдаваться. Он не пытался атаковать Розу в ответ, но напряг все мышцы, чтобы она не могла сдвинуть его ногу с места.

Их шуточная борьба так и продолжилась бы, но Альбус заметил в другом конце коридора Хьюго в компании еще двух ребят. У всех в руках были метлы.

— За тобой уже выдвинулись, — сказал Альбус, указав подбородком на приближающуюся троицу.

Роза бросила взгляд через плечо.

— Ои-и! Троглодиты! — крикнула она.

Даже издалека было слышно, как фыркнул Хьюго, но тем не менее он ускорил шаг, а его сопровождающие старались не отставать.

— Кори я не видел, Йенн за подштанниками пошел, сейчас спустится, — не церемонясь с приветствиями, отчитался Хьюго. — А Руби иди сама зови, я ее боюсь.

— Фредерикс решил защитить все самое дорогое, ага? — съязвила Роза. — Идите, короче, я сейчас…

Напоследок она все равно попыталась додавить Альбуса ногой, но тот был готов к ее финальному маневру — удержал давление. Еще пару секунд Роза его прессовала, но, так и не сумев его сдвинуть, фыркнула и наконец-то расцепила их «ногопожатие», а потом соскользнула с подоконника.

Альбус тоже уселся нормально и поправил мантию, чтобы сквозняк не бил его по щиколоткам.

— Пока, Ал! Разгроми их там! — сказав это, Роза сорвалась с места и побежала к портрету Полной дамы.

— Разгроми? — удивился Хьюго, подняв брови. — Кого ты там собрался громить в редакции?

Роза к тому моменту уже скрылась из виду, так что Альбусу пришлось выкручиваться самому. И если с Хью он мог себе позволить некоторый уровень откровенности, то с двумя его сокомандниками Альбус был знаком только косвенно.

Один из них был пониже и помладше, смуглый паренек, его звали то ли Санджит, то ли Санджай — Альбус не помнил, потому что в рассказах Роза и Хьюго его имя всегда сокращали, да и еще по-разному. Второй — Ариес — учился с Хьюго, Лили и Марсом на одном курсе, по крайней мере, его лицо часто мелькало среди других пятикурсников.  

— Статьи. Как раз сегодня получил посылку с запятыми, буду расставлять, — пошутил Альбус.

Хьюго усмехнулся, и Альбус заметил, что Санджи тоже дернул уголками губ. Ариес же больше был занят тем, что нетерпеливо перекатывался с пятки на носок и стучал ногтями по черенку метлы. Кажется, ему уже не терпелось оказаться на поле.

— Ребят, вы идите, — вдруг сказал Хьюго, — я догоню.

Ариес пробормотал что-то вроде «ну наконец-то», а Санджи равнодушно пожал плечами.

Когда они отошли, Хьюго тихо спросил:

— Там точно все в порядке?

Альбус мягко улыбнулся.

— Да, не переживай. Редакторские заморочки. Хотелось поговорить с кем-то, кто тоже процессами управляет.

Альбус уже было обрадовался, что сумел подобрать вертлявую формулировку, достаточно отражающую действительность, и чтобы она не попадала в категорию вранья, но…

— А Скорпиус что? Он же тоже капитан.  

…он не учел, что не только Розе по наследству передались мозги тети Гермионы.  

— Со Скорпиусом просто еще не успел, — соврал Альбус. — У Розы уши оказались свободнее.

Ну, ладно, почти соврал — у Скорпиуса сегодня более «вечернее» расписание…

— А, — Хьюго кивнул, — хорошо. Я уж было решил, что ты не до конца ему доверяешь.

Почему-то от этого замечания кровь застучала в висках.

— В любом случае, в Хогвартсе нет такого человека, который знает, как управлять «Кракеном» лучше, чем ты, — продолжил Хьюго. — Так что дели все советы на два.

Альбус растерянно заморгал.

Интересно, он это про Розу? Или про Скорпиуса? Учитывая ту их стычку в понедельник, вполне могло быть и про него…

— Ты кого-то конкретного подразумеваешь? — осторожно спросил он.

— Да не, — Хьюго махнул рукой, — просто думаю, что с твоего места видны те тонкости, которые… ну, типа важнее, чем кажется. Не знаю, как объяснить, короче…

— А, да, я понял, — перебил его Альбус. — Спасибо, Хью. Это было… внезапно.

Вместе с последним словом вырвался еще и нервный смешок, но Хьюго не выглядел обиженным, наоборот — тоже улыбнулся Альбусу и забавно поморщился.

— Удачи там, — сказал он. — Если свернемся из-за погоды пораньше, постараюсь успеть на собрание.

По правде, Альбусу присутствие Хьюго или Розы очень бы помогло сегодня. Оба по-своему, но они могли стать буфером между ним и Силией. Хьюго умел сглаживать обстановку и переводить внимание, а Роза прервать поток отвлеченных разговоров и потребовать конкретику. Но, увы, Альбус понимал — в их списке приоритетов квиддич всегда будет первее «Кракена».

— Да нормально, не несись. Если что важное, или я, или Марс тебе передадим.

Хьюго кивнул и перебросил метлу на другое плечо.

— До встречи, Ал!

— Угум, продуктивной тренировки.

Они распрощались. Альбус остался сидеть на подоконнике, сам толком не зная, зачем. Может, надеялся все же еще раз с Розой пересечься, чтобы зарядиться от нее невозмутимостью? А может, просто оттягивал неизбежное?..

Однако мысль о том, что он не хочет идти в редакцию, все же оформилась у него в голове. Альбус застонал от досады и приложил пальцы к изумрудному фрагменту витража.

Плохой знак. Обычно ему не хотелось идти в редакцию, когда он сталкивался трудноразрешимой задачей. Его не пугали горы работы, не пугало большое количество правок и ошибок, которые требовали исправления, но эти моменты неопределенности, когда проблема есть, а маршрут для ее решения не существует у него в голове даже в формате наброска…

А еще...

Альбус прикрыл глаза и прислонился виском к оконной раме.

Хьюго не случайно спросил о Скорпиусе. Еще утром Альбус пытался отогнать от себя эту мысль, но в итоге убежать от нее не вышло.

Он правда не хотел обсуждать эту ситуацию со Скорпиусом.

Потому что на самом деле Скорпиус на его месте справился бы. Возможно, Скорпиус даже и не застрял бы в этой точке, сразу сумев отказать так, чтобы всем все стало кристально ясно и понятно. А еще от общения с Скорпиусом уж точно никто бы не стал умирать…

Как раз сегодня после Рун у Скорпиуса были Прорицания, и после них он собирался подойти к Регине поговорить. Возможно, они уже поговорили, и наверняка Скорпиус там все разрулил…

А вот Альбус не справился. 

Ощущение холода немного помогло прийти в себя, хотя для полного возвращения в норму хотелось уйти в контраст и залезть под горячую воду на грани кипятка. 

Ладно, вечером он себе это устроит…

Набрав в легкие побольше воздуха, Альбус шумно выдохнул и сполз с подоконника. 

Если начать искать выход, то рано или поздно какой-то рабочий вариант подвернется, а если игнорировать проблему, то она так и останется проблемой. А то и вовсе начнет масштабироваться…

Что там Силия говорила? Альбус смотрит на нее, как на пустое место? 

А как смотрят на пустое место? На него вообще смотрят? Оно же пустое, блин, зачем на него смотреть…

Может, Альбус просто ушел в себя и сидел с расфокусированным взглядом? Он видел, как такое бывает у Розы, даже сегодня в разговоре она раз-другой выпала. Альбус понимал, что со стороны мог выглядеть примерно так же, да и на семейных колдографиях иногда он таким получался. Вот только для него этот «опустевший» взгляд означал то, что человеку нужна пауза, чтобы покрутить какую-то мысль или прийти в себя после чего-то настолько интенсивного, что требует времени на обработку. 

Так, если дело в этом «пустом» взгляде, можно попытаться больше проговаривать мысли вслух? Ну, или обозначать, что надо подумать немного…

Альбус кивнул самому себе, и даже заметил, что стал идти чуть бодрее.

А может ли дело быть в количестве правок и контроле? Типа он смотрит на нее, как на пустое место, поэтому она думает, что он думает, что она плохо справилась?

Но он же такого не говорил! Мало того, он даже не думал ничего такого! Наоборот, ему показалось, что она молодец и для первого раза очень хорошо проявилась. Если бы не та история с признанием, его бы так не замкнуло на этапе редактирования. Дело не в материале — подобные косяки даже у ребят из основного состава время от времени проскакивали.

Однако вот неделю назад Амита шепнула ему про обидки на недостаточную обратную связь…

Мерлин, как ни крути, этой девчонке как будто бы всегда мало… чего-то. Мозгошмыг ее знает, чего точно, но Альбус все время ощущал себя, будто намеренно что-то зажал и не дал.

Чего? Свободы? Рамок? Похвалы? Критики? Эмоционального вовлечения?

Насколько этично наорать на третьекурсницу и потребовать у нее инструкцию по общению с ней?..

Звучит смешно, но с некоторыми людьми реально хотелось заключать договор о правилах в коммуникации, причем двухсторонний, чтобы обе стороны понимали, что от кого ожидать, как читать какие-то подтексты, и стоит ли вообще их искать…

Перед глазами что-то проплыло, и это заставило его вернуться в реальность. Альбус вздрогнул и стал осматриваться по сторонам. Оказывается, он залип в лестничном холле, и мимо него одна за одной пролетали лестницы.

Мда, если бы кто-то наблюдал сейчас за его точкой по Карте Мародера, точно бы засек те моменты, когда он опять загнался и потерял уверенность в том, что ему дальше делать…

А не переоценивает ли его Хьюго? Или…

Альбус ускорил шаг, чтобы успеть запрыгнуть на следующую лестницу.

Как там Роза говорила — умеет выделять главное?

Вдруг ключ в этом? Альбус силен в том, чтобы много и хорошо работать, а еще, чтобы работать, и в моменты, когда он работает, может продолжать работать, а после работы еще немного поработать. Это — его сила. Дисциплина, график, рамки, порядок, организация.

Может, и не нужно ему играть в незнакомом для себя поле? Наоборот, переводить все странности и непонятности туда, где ему все знакомо и комфортно?

Это инопланетное вторжение. Подстраивайтесь сами.

— О, Альбус!..

Альбус резко развернулся.

— Скорп?!

Действительно — он. Скорпиус шел к Альбусу быстрым шагом. Было слышно, что он немного запыхался, как будто торопился.

— А ты разве не должен сейчас?...

— Мы с Региной уже поговорили, — перебил его Скорпиус. — Я поэтому здесь.

Альбус быстро заморгал и кивнул, дав поняв Скорпу, что тот может продолжать.

Скорпиус какое-то время молчал. Собирался с духом, подбирал слова, но… не похоже, что выглядел прям совсем расстроенным и разбитым?

Да и в целом как-то быстро они закончили? Как будто бы это должно было затянуться на часы?..

— В общем, м-м… ты был прав. Она боялась спросить, потому что не хотела показаться… — Скорпиус мотнул головой и перевел фокус в другое место: — И то, что ее выводила из себя неизвестность — тоже. Короче, все более-менее… ну, мы пока не договорили, но вроде как не кошмар и не трагедия, вот.

Альбус нахмурился, не понимая, за что ему ухватиться в первую очередь.

— Не договорили? Как это?

— Решили взять паузу, подумать немного, — объяснил Скорпиус. — Я… я рассказал ей о нас, извинился за то, что не сразу ввел в курс дела, и… кажется, ей нужно это переварить.

А так можно было?!

Прям среди сложного разговора взять паузу и просто… уйти подумать?!

Альбус сжал зубы. Он чувствовал, что это открытие злит его. Он бы с огромным удовольствием взял бы паузу в тот день, когда Силия пришла к нему с заявлением о своих чувствах.

— В общем, я пока не очень понимаю, чем все кончится, но… решил предупредить тебя, — продолжил Скорпиус. — У меня в процессе разговора возникло ощущение, что… м-м, может прилететь в тебя.

— Понятно.

Что ж, хотя бы есть плюс в том, что Регина боится показаться истеричкой и королевой драмы — скандал хотя бы не будет публичным и громким. 

Скорпиус сглотнул.

— Прости, я… я пытался как-то удержать баланс, но, когда она услышала, что идея приоткрытых отношениях была твоей, она… ну, конечно, сдержалась, но было видно, что с трудом.

Альбус кивнул.

— Хорошо. Буду знать.

Скорпиус осмотрелся по сторонам и, убедившись, что никого нет, сделал шаг к Альбусу и приобнял его.

— Мы через час-другой продолжим, я попытаюсь как-то все… сгладить, — прошептал он.

— Да, знаю, — Альбус не удержался и втянул воздух возле шеи Скорпиуса, почти что-то уткнувшись туда носом. — Я верю, что ты все решишь наилучшим образом.

Регина, конечно, может доставить лишних неприятностей, но…

Хм, интересно.

Альбус вдруг понял, что гипотетическое неприятное взаимодействие с Региной не так выбивает его, как предстоящее собрание и встреча с Силией. Надо будет подумать об этом позже…

Откуда-то издалека послышалось эхо шагов, и потому пришлось расцепить объятья. 

— А в целом ты как? — спросил Альбус. 

Скорпиус запрокинул голову и глубоко вдохнул. 

— Нормально, — сказал он, — я ожидал худшего, если честно. Но оказалось, что правда не настолько ужасно травмирующая для нее, как неизвестность и недосказанность.

Если бы Роза была здесь, точно выбросила бы кулак в воздух и издевательски протянула, что вот она же говори-и-ила, надо было слушать ее с самого начала. 

Альбус подумал, что тоже предпочел бы точно узнать, какую именно ошибку он совершает с Силией — даже если это перевернет все его мнение о самом себе не в лучшую сторону. 

— Ну да, невидимая угроза обрела форму, — кивнул Альбус. — Если нужно будет, я сам могу подойти к Регине и извиниться, что так все вышло по-дурацки. 

— Буду видеть по ситуации, потом скажу, как там лучше, — Скорпиус дернул плечами и снова запрокинул голову: — Ух-х, какое же облегчение!.. 

Альбус дернул уголками губ. 

Ну, что и требовалось доказать. Скорпиус, может, еще не до конца выплыл, но уже хотя был в процессе. 

— Я рад, что все налаживается. Надеюсь, второй раунд выяснения не принесет хлопот. 

— Думаю, выкручусь. Я уже примерно понимаю, с чем и кем имею дело, так что… да. Все хорошо. 

Ну, хоть у кого-то все хорошо… 

— Пойдешь в редакцию? — спросил Альбус. 

Если у него не будет буфера в виде Розы и Хьюго, может, хоть Скорпиус сможет?

Скорпиус помотал головой.

— Прости, дел много. К Астрономии подготовиться надо и… к продолжению разговора тоже.

Черт. Ну ладно…

Хотелось еще раз прильнуть к Скорпиусу, чмокнуть в уголок рта, зарыться носом в мантию и вдохнуть его запах, но на другом конце коридора кто-то объявился — Альбус заметил краем зрения.

Этим кем-то, впрочем, оказался Джесси, так что в целом можно было бы не дергаться. Он про их отношения не знал, но Альбус не сомневался, что Джесси болтать не стал бы, даже если бы застукал их тут в процессе чего-то менее невинного.

Распрощавшись со Скорпиусом и поздоровавшись с Джесси, Альбус продолжил свой путь к Выручай-Комнате вместе с ним — оставалось всего ничего.

Уже у порога Альбус словил острое желание развернуться на сто восемьдесят градусов и пошагать куда-нибудь подальше отсюда.

Альбус нахмурился.

Какого черта? Это его редакция! Он здесь всем управляет!

Инопланетное, мать его, вторжение!

Наверное, он потянул дверь на себя чересчур резко, потому что Джесси аж вздрогнул от такой несвойственной Альбусу дерзости в движениях. Ну, зато он обратил на себя взгляды всех, кто уже был в редакции.

По какой-то злой иронии это были как раз Силия и Присцилла...

На их рабочих местах уже лежали все принадлежности и черновики.

— Привет. Давно тут? — спросил Альбус.

Он заметил, что Силия сглотнула, а Прис заерзала на своем месте.

— Полчаса где-то, — сказала Присцилла. — Привет, Джесс.

Джесси пробормотал что-то похожее на приветствие и направился к своему столу.

— Круто, — сказал Альбус.  

Интересно — это так совпало или это часть их плана по смене стратегии относительно него?..

Взгляд прыгал с Силии на Присциллу, с Присциллы на их стулья, со стульев на сумки, лежащие на полу, а оттуда снова на стол и все рабочее пространство. Альбус выглядывал все возможные детали, которые могли бы помочь ему предугадать хоть что-то.

Жаль, что Амиты еще нет, и какое-то время пока не будет — она частенько опаздывала и вряд ли сегодняшнее собрание станет исключением.

В обстановке Альбус ничего криминального не увидел, но успел заметить, что Силия поежилась, как будто бы пыталась сбросить с себя его взгляд.

А что так? Он же теперь внимательно разглядывает, а не скользит взглядом!

Альбус засунул руки в карманы и медленным шагом направился к своему столу.

Ладно, если опять какая-то суета начнется бесполезная, загрузит какой-нибудь работой. Может, тогда будет меньше времени на выстраивание дурацких предположений…

— А… Альбус? — позвала его Силия.

— М-м? — отозвался он, бросив взгляд через плечо.

Силия снова сглотнула. Она казалась то ли испуганной, то ли взволнованной.

Она стрельнула взглядом в сторону Джесси, а потом снова переключилась на Альбуса.

О, может, они специально пришли пораньше, чтобы выцепить его одного, но Джесси обломал этот план?

— В чем дело? — спросил Альбус, когда понял, что молчание затянулось.

Но Силия словно язык проглотила.

Неужели пытается решиться пойти на конфликт и выяснение?

Да говори уже…

Помощь подоспела, откуда не ждали — Прис толкнула Силию локтем в бок:

— Ну?!

Даже забавно, что Присциллу так сильно раздражает Роза, потому что сама она выполняла ровно ту же функцию подталкивания и давления.

— Пустое место, — наконец-то выдавила Силия. — Я…

Альбус почувствовал, как вся кровь хлынула к голове.

Неужели она?..

— Хочпопрбоватьнписатьдвестатьи… — протараторила Силия.

Альбусу потребовалось несколько секунд, чтобы прокрутить в голове ее фразу еще раз, но в замедленном режиме, и только тогда до него дошел смысл сказанного.

Пустое место. Но не в том смысле, о котором он подумал.

«…раз — душа, два — душа, три — на месте замри…</i>

Написать две статьи. 

Альбус шумно выдохнул через нос.

Что ж, по крайней мере теперь хоть стало ясно, какую стратегию выбрала Силия. Осталось понять, в чем заключается ее цель…