1 июня, 2008 года, воскресенье.
Тайная база «Дача», бывший бункер «Гидры».
Комната отдыха на «Даче» была обставлена с неожиданным для бывшего бункера «Гидры» уютом. Мягкий свет от скрытых панелей, удобная кожаная мебель, небольшой бар с холодильником – все это создавало атмосферу скорее элитного клуба, чем секретного убежища. Максим Феникс, однако, не замечал комфорта. Он мерил шагами помещение, погруженный в глубокие раздумья, которые уже не первый час терзали его разум. Главная дилемма, классическая русская «Что делать и кто виноват?», стояла перед ним во всей своей многогранности.
"Система косвенно намекает мне, хоть и утверждает обратное, чтобы я взялся за голову, пересмотрел взгляды на жизнь, начал романсить женщин и стал собирать гарем. Иначе мне житья не будет и продолжится выпадать море женщин или похабные навыки, оставляя на нужное самый минимум. Это доказано в последних розыгрышах гачи," – Максим остановился посреди комнаты отдыха и с силой помассировал переносицу. Тяжелый вздох вырвался из его груди. Бывший полковник ВДВ, человек, привыкший к четким приказам и понятным целям, оказался втянут в какую-то абсурдную игру высших сил, где правила менялись на ходу, а главным призом, похоже, становилась его личная жизнь, перекроенная по лекалам какого-то безумного сценариста.
Он подошел к холодильнику, достал банку ледяной колы, с шипением открыл ее и сделал большой глоток. Прохладная, сладкая жидкость немного привела его в чувство. Вернувшись на добротный коричневый кожаный диван, Максим продолжил свой молчаливый внутренний диалог.
"Сначала навыки. Бесконечный инвентарь – это само собой, необходимо активировать, надоело таскать все на себе или прятать по углам. Техномантия легендарного уровня – это просто подарок судьбы, учитывая мои планы на будущее и общую технологическую отсталость этого мира по сравнению с некоторыми другими вселенными. Это всё идёт в активацию немедленно." Он мысленно представил, как соответствующие иконки в интерфейсе системы подсвечиваются, подтверждая выбор. "А вот 'Половой гигант'… хм, звучит, конечно, внушительно, но пусть остаётся до лучших времён. А точнее, никогда. Мне и так хватает сюрпризов от системы в этой области." Максим поморщился.
"Теперь сложное... бабский легион." Он снова вздохнул. "Нужно выбирать головой, а не головкой. Хотя система явно пытается склонить меня ко второму варианту." Максим отпил еще колы, задумчиво глядя на стену. "Сейчас нужен нормальный, высококвалифицированный персонал для моего 'тайного' общества. Я не могу полагаться только на себя и Эмму, как бы она ни была хороша. Нужен тактик, стратег, способный просчитывать на несколько ходов вперед, видеть общую картину и координировать действия группы. Миранда Лоусон из вселенной Mass Effect – идеальный кандидат. Холодная, расчетливая, генетически модифицированная для совершенства. Да, у нее могут быть свои тараканы в голове, связанные с 'Цербером' и отцом, но здесь, без их влияния, она сможет раскрыть свой потенциал полностью."
"Далее, медик. Жизненно необходим. Бои, ранения – это наше всё, к сожалению. И тут Ангела Циглер, известная как Mercy из Overwatch, вне конкуренции. Ее технологии исцеления на грани фантастики, плюс она сама по себе человек с высокими моральными принципами. Это важно."
"Сетевая безопасность и хакер. В современном мире без этого никуда. Оливия Коломар, или Sombra, тоже из Overwatch. Гениальный хакер, способный взломать что угодно. Да, она анархистка и любит хаос, но под моим контролем и с четко поставленными задачами ее таланты будут бесценны. Главное – найти правильную мотивацию."
"Боевое крыло. Здесь нужно разнообразие и мощь." Максим на мгновение прикрыл глаза, перебирая в уме образы. "Абсолютная Чудо-Женщина – Диана Принц. Сила, скорость, боевые навыки полубогини. Женская версия Тора с Мьёльниром. Божественная мощь, контроль над молниями. Пауэр Гёрл – Кара Зор-Эл с Земли-2. Криптонианка, почти неуязвимая, с полным набором способностей Супермена. Роковая Вдова – Амели Лакруа. Идеальный снайпер, убийца, мастер маскировки. Черная Вдова – Наташа Романова. Шпионка экстра-класса, великолепный боец. Мистик – Рейвен Даркхолм. Мастер перевоплощений, идеальный лазутчик. Эластика – Хелен Парр. Уникальные способности к растяжению, полезные в самых разных ситуациях."
"Специалист по магии. Это отдельная и очень важная статья. Малефисента. Могущественная колдунья, повелительница темной магии. Да, она злодейка в своей истории, но ее знания и сила могут быть направлены в нужное русло. К тому же, кто сказал, что все мои союзники должны быть белыми и пушистыми?"
"И, наконец, единственный мужчина в этом цветнике, не считая меня. Клон-коммандер КК-3357, позывной 'Джет' из вселенной Звездных Войн. Отличный солдат, командир, преданный и эффективный. Мне нужен кто-то с военным мышлением, способный четко выполнять приказы и командовать рядовым составом, если таковой появится."
Максим удовлетворенно хлопнул в ладони. "Остальных можно доставать из инвентаря по мере необходимости, если выпадут еще полезные кадры. Этот список – основа моей будущей организации. Моего личного ответа Щ.И.Т.у, Гидре и прочим силам, которые захотят встать у меня на пути."
Не став откладывать дело в долгий ящик, Максим мысленно открыл интерфейс системы и начал отмечать для активации карты выбранных персонажей. Он чувствовал легкое возбуждение, предвкушая появление такой разношерстной, но потенциально невероятно сильной команды.
Однако система, как всегда, решила играть грязно и внести свои коррективы. Стоило ему подтвердить выбор, как перед глазами всплыло системное сообщение, заставившее его замереть:
[ВНИМАНИЕ! Все призванные женские персонажи без исключения автоматически получают способности: "Быстрая беременность", "Любовный радар".]
[Способности выданы из инвентаря Пользователя и настроены на него.]
[ПОЗДРАВЛЯЕМ! Получено достижение и разблокирована способность: "Гаремный повелитель".]
[Гаремный повелитель (пассивный): Все дамы Пользователя не будут ссориться и ругаться из-за вас, принимая ваш выбор в образовании гарема и нахождения в нём.]
[ВНИМАНИЕ: призыв Пользователя "Эмма Фрост" имеет статус 'Безумная любовь'. Данный статус отрицательно сказывается на персонаже. Система проводит ментально-психологическое восстановление. Приятной игры, Пользователь!]
Макс в шоке уставился на всплывшее окно. Его челюсть буквально отвисла. "Быстрая беременность"? "Любовный радар"? "Гаремный повелитель"?! Да что эта система себе позволяет! Он перевел ошарашенный взгляд на Эмму, которая сидела на соседнем кресле, элегантно закинув ногу на ногу скучает и просматривает какой-то отчет на планшете.
– Дорогая... Эмма... Ты как? – с неподдельной заботой и тревогой в голосе спросил Макс, пытаясь понять, затронули ли ее эти системные выкрутасы.
Эмма подняла на него свои кристально-голубые глаза, в которых на мгновение мелькнуло что-то неуловимое, прежде чем она мягко улыбнулась.
– Ммм? – вопросительно глянула она на Макса. – Со мной всё в порядке, милый. Если не считать того, что тебе навязывают весьма... эксцентричную концепцию жизни. Знаешь, я уже как-то смирилась со всеми этими странностями. Просто перегорело и ушло. Видимо, система решила, что моя предыдущая... одержимость тобой была нездоровой. Теперь я просто люблю тебя. Спокойно и глубоко. И готова принять любые твои решения. Даже если они включают в себя... компанию других дам.
Макс со сложным выражением лица посмотрел на нее. С одной стороны, исчезновение статуса "Безумная любовь" было облегчением. Он беспокоился о психическом здоровье Эммы. С другой – эта новая пассивная покорность, навязанная "Гаремным повелителем", вызывала у него смешанные чувства.
"Система опять мудрит и бесцеремонно влезает в мою жизнь! Я чувствую себя героем типичного низкопробного гаремного фанфика! – мысленно взвыл Максим. – Хотя... Автор! Если ты меня слышишь!? Я тебя прошу... Дай мне нормально жить! Я в прошлой жизни настрадался, зачем мне тут такие нервные потрясения? Где я так согрешил, чтобы заслужить это?!"
Ответа из космоса, разумеется, не последовало. Максим тяжело вздохнул, пытаясь смириться с очередной выходкой своего невидимого "благодетеля".
"Мда... Крыша едет неспеша, тихо шифером шурша. Ладно, теперь призыв. Посмотрим, что из этого выйдет."
Активировав выбранные карточки, Максим приготовился. Пространство в центре комнаты отдыха начало искажаться, мерцать, словно раскаленный воздух над пустыней. Затем одна за другой начали появляться фигуры.
Первым материализовался клон-коммандер. Высокий, в белоснежной броне с отличительными синими метками коммандера, он мгновенно оценил обстановку, его взгляд из-под Т-образного визора шлема остановился на Максиме. КК-3357 вытянулся по стойке смирно и четко отдал честь, ударив кулаком по нагруднику.
– Сэр! Клон-коммандер КК-3357, позывной "Джет", прибыл и готов выполнять приказы! Приветствую Вас!
– Вольно, боец, – кивнул Максим, оценивая выправку клона. Старая армейская привычка давала о себе знать – приятно видеть дисциплинированного солдата.
Не успел он сказать что-то еще, как раздался удивленный женский голос с явными царственными нотками:
– Я жива? Как это возможно? Зевс всемогущий… – Голос принадлежал высокой, статной женщине в доспехах, напоминающих древнегреческие. Диана Принц, Чудо-Женщина, оглядывалась с изумлением.
– Я бы тоже не отказалась узнать ответ, – пробасила другая, не менее внушительная фигура. Блондинка с короткой стрижкой, в бело-синем костюме с красным плащом, скрестила мощные руки на груди. Пауэр Гёрл выглядела одновременно озадаченной и готовой к бою.
– Не ты одна, дамочка, – хрипловатый женский голос с русским акцентом заставил Максима внутренне усмехнуться. Наташа Романова, Черная Вдова, в своем облегающем черном костюме, уже успела оценить обстановку и всех присутствующих цепким взглядом профессиональной шпионки. – Я тут погляжу, все присутствующие имели незабываемую честь познакомиться со старухой с косой.
– Ага, – кивнула синекожая женщина, ее желтые глаза внимательно изучали Максима. Секунду спустя ее облик поплыл, и перед ними стояла рыжеволосая красавица в простом гражданском платье. Мистик.
Внезапно, словно ураган, к Максиму метнулась еще одна высокая блондинка, облаченная в серебристую броню и красный плащ. В ее руке покоился массивный молот, испускающий легкое свечение. Это была женская версия Тора. Одним мощным движением она схватила Максима за воротник тактической рубашки и без видимых усилий подняла его с дивана, так что его ноги болтались в воздухе.
– Ты! Смертный! – прорычала она, ее глаза сверкали гневом и электрическими разрядами. – Я была мертва! Суртур тебя задери, я готовилась отправиться в чертоги Вальгаллы, испить меду с павшими воинами, но меня перенесли сюда! Какую темную магию ты применил, колдун?!
В тот же миг Эмма Фрост, до этого спокойно наблюдавшая за происходящим, вспыхнула алмазным сиянием, ее кожа превратилась в несокрушимый кристалл. Она приготовилась атаковать, ее взгляд был холоден и опасен. Рядом с ней Джет мгновенно вскинул свои бластерные пистолеты DC-17, направляя их на воительницу с молотом. Остальные женщины тоже напряглись: Чудо-Женщина положила руку на рукоять меча у пояса, Пауэр Гёрл прищурилась, ее кулаки сжались, Черная Вдова и Мистик заняли более оборонительные позиции, готовые к любым неожиданностям. Даже Малефисента, окутанная аурой темной магии, и Миранда Лоусон, чьи руки вспыхнули биотической энергией, приготовились к схватке. Ангела Циглер отступила на шаг, ее рука потянулась к кадуцею-бластеру, а Оливия Коломар, появившаяся в своем фиолетовом костюме с капюшоном, невидимой дымкой начала растворяться в тенях. Роковая Вдова уже заняла позицию у стены, ее винтовка словно сама собой материализовалась в руках. Эластика же, наоборот, слегка сжалась, готовая в любой момент изменить форму. Назревала серьезная битва в относительно небольшом помещении бункера.
– Воу, воу, воу! Тихо! Отставить! – Максим, несмотря на то, что его держали на весу, постарался говорить громко и четко, перекрывая нарастающий гул. Его голос, закаленный сотнями приказов на поле боя, возымел действие. – Здесь все свои! Опустите оружие и успокойтесь! Все сейчас просто дезориентированы и находятся в шоковом состоянии! Я все объясню!
Он добился внимания. Все взгляды, полные недоверия, любопытства и враждебности, устремились на него.
– Честно. Вы всё узнаете. Не надо драться. Пожалуйста, – уже тише, но настойчиво добавил он.
Эмма и Джет, видя, что непосредственной угрозы Максиму нет, медленно опустили оружие, но остались наготове. Женщина-Тор грозно смотрела на Максима, но хватка ее немного ослабла. Наконец, она с силой поставила его на пол.
– Говори, колдун, – процедила она, не сводя с него недоверчивого взгляда и крепче сжимая Мьёльнир. – И лучше бы твоим словам можно было верить.
Все взгляды вновь сошлись на Максиме. Он ощутил секундную нервозность, но быстро взял себя в руки. Проглотив вязкую слюну, он начал рассказывать, стараясь говорить спокойно и убедительно.
– Я не знаю точных подробностей вашей гибели, каждой из вас, – начал он, обводя взглядом собравшихся. – Однако я знаю вас. Косвенно, конечно. Вас всех, находящихся в этой комнате. Вас выдернули из ваших реальностей, из ваших временных линий, часто в момент или сразу после смерти, и призвали в этот мир для помощи мне. Для некоторых из вас этот мир будет отчасти знаком, но не обольщайтесь насчет этого. Здесь история может пойти совершенно по-другому, и так же могут присутствовать ваши оригиналы из этой вселенной.
– Оригиналы? – подала голос Миранда Лоусон, ее идеальные черты лица выражали аналитический интерес. Она уже успела оценить Максима и окружающую обстановку, и ее биотическое свечение погасло.
– Да, – подтвердил Максим. – У тех, кого я назову, здесь, в этой реальности, существует местная версия. Так вот: Тор, – он кивнул на воительницу с молотом, – Наташа Романова, – взгляд на Черную Вдову, – возможно, Мистик, хотя с мутантами здесь все сложнее, так как местных мутантов лично не встречал.
– А остальные? – спросила Пауэр Гёрл, ее поза стала чуть менее напряженной.
– У остальных, насколько мне известно, нет оригиналов в этом конкретном измерении, – пояснил Максим. – Да, да, мультивселенная существует. Существуют не только различные варианты миров, но и целые вселенные, основанные на различных историях, известных мирозданию. Чтобы попасть в другое измерение, например, в ваше родное, если оно еще существует, надо раздобыть один специфический артефакт.
– Артефакт? – глаза Малефисенты загорелись недобрым, но любопытным огоньком. Ее посох слегка дрогнул в руке. – Мне было бы весьма интересно посмотреть на такой артефакт. И, возможно, изучить его.
– Да, артефакт-билет в другое измерение. Он способен перемещать группы людей между мирами. У меня есть один такой артефакт, – Максим посмотрел на Миранду. – Он настроен на ваше родное измерение, мисс Лоусон. Вселенная Mass Effect.
– Мое? – Миранда удивленно указала на себя пальцем. Легкая тень сомнения промелькнула на ее лице.
– Как получить этот артефакт? Или другие, подобные ему? – не дала ответить Максу Наташа Романова, ее взгляд был острым и практичным. Она всегда искала возможности.
– Тут все просто и сложно одновременно, – виновато улыбнулся Максим, понимая, какой будет реакция.
– Говори, колдун, не томи! – нетерпеливо топнула ногой Тор, поднимая молот чуть выше, словно собираясь использовать его как рычаг давления.
– Ладно, ладно, – согласился Максим и, сделав небольшую паузу, чтобы подготовить их, произнес: – Выбить в гаче.
– ЧТО?! – прозвучал изумленный, почти оглушительный хор женских голосов, за исключением Эммы, которая лишь слегка улыбнулась, предвидя эту реакцию. Даже Джет под шлемом, казалось, удивленно моргнул.