Ослепительная вспышка света, казалось, выжгла ему глаза. Чудовищный магический шторм захлестнул все окружающее пространство, не оставляя ни единого участка, где можно было бы почувствовать себя в безопасности. Проклятой энергии было настолько много, что он не ощущал не только остальных шаманов, но даже самого себя. Сукуна мгновенно потерял все ориентиры, ослепнув от невыносимого сияния и лишившись возможности полагаться на свои “сенсоры” мага. Еще мгновение назад он прекрасно чувствовал окружающее пространство, а теперь оказался словно выброшен из него, лишенный даже самых элементарных ориентиров.

А потом на него обрушилось само Небо. Так, в самый первый и самый тяжелый миг, ему показалось. В него сверху, прямо на плечи, рухнула огромная, просто титаническая тяжесть, не имевшая никакой физической формы. Невидимая сила вдавила его вниз с такой мощью, словно сам мир решил прижать Короля Проклятий к земле.

Все кости его тела отчетливо хрустнули, но все же выдержали этот неожиданно рухнувший на него вес. К его немалому облегчению, спустя несколько невероятно долгих мгновений давление значительно ослабло, хоть и не исчезло насовсем.

Сукуна смог даже сделать маленький, довольный вздох, когда мир вокруг него вздрогнул.

Снова не в прямом, физическом смысле. Никакого землетрясения не произошло, окружающее пространство не раскололось и не обрушилось. Нет. Для него вся реальность передернулась, словно кто-то схватил само полотно мира и резко встряхнул его. По ней прошли мелкие ряби, едва заметные колебания, которые стремительно разбежались во все стороны и почти сразу же исчезли. А он всем своим естеством почуял какую-то неуловимую странность... везде. Что-то произошло. Что-то изменилось. Давно знакомый ему мир, вдруг показался ему чужим.

Слепящий свет начал понемногу гаснуть вместе с уходящей вместе с ней тяжестью, а разлитая в воздухе проклятая энергия, которая только что была подобна бесконечному океану силы, разом начала втягиваться в себя непонятным существом, стоящим в самом центре Ритуала Пробуждения и с нескрываемым интересом крутившим в руках мозг со ртом в передней части. Еще несколько мгновений назад эта чудовищная масса проклятой энергии заполняла все окружающее пространство, а теперь стремительно исчезала, словно ее никогда здесь и не было. Потоки силы один за другим устремлялись к существу, исчезая внутри него без малейшего следа.

У ног сущности, от которой не исходило абсолютно ничего - ни проклятой энергии, ни запаха и даже звука, -  безвольным мешком валялось тело Сугуру Гето со вскрытым черепом, а его владелец, Кенжаку, в своем истинном виде находился в ладонях бога.

Король Проклятий с постепенным угасанием слепящего света смог наконец как следует разглядеть фигуру “Спящего”, ведь никем иным это новое, появившееся буквально из ниоткуда существо быть в принципе не могло. Бог, к его легкому разочарованию, обладал человекоподобной формой и вовсе не поражал своими размерами, будучи заметно ниже его ростом.

Впрочем, приглядевшись как следует, Двуликий решил, что он несколько поспешил со своей первой оценкой. Когда яркий свет окончательно погас, фигура бога стала выглядеть куда как более внушительно. “Спящий” только на первый взгляд, издалека, был похожим на человека существом.

Кожа бога там, где она не была прикрыта одеждой, была соткана из неприглядного, втягивающего в себя свет мрака. Это была не обычная темная кожа и не тень, отбрасываемая каким-либо источником света. Вся видимая поверхность его тела представляла собой густую, неподвижную черноту, в которой исчезали даже отблески окружающего пространства. На таком фоне еще четче был виден нечеловечески большой, лишенный губ кривой рот “Спящего” с крупными, неровными, горящими золотым светом зубами и такими же золотыми глазами. Это золото, в отличии от остальной кожи бога, наоборот, мягко светилось теплым светом, создавая невероятно странный контраст, и придавая этой сущности диковинный вид. И все. Лица как такового у бога не было.

Руки и ноги, хотя нижних конечностей “Спящего” не было видно из-за одежды, имели вполне привычный, человеческий вид, из-за чего, он и принял его за человека в самый первый миг. Закрытую капюшоном голову существа окружал золотой огонь, создавая постоянно горящий полукруглый нимб и сильно напоминая выглядывающее на рассвете солнце. Пламя не колыхалось от ветра и не распространяло вокруг себя жара, существуя по каким-то иным, чуждым законам, и явно имея под собой магическую природу. Шею и руки бога украшали крупные ожерелья, состоящие либо из алых, крупных драгоценных камней, либо из больших, металлических на вид серебряных частей. И которые, при движении бога, сталкиваясь друг с другом, не издавали ни единого звука. Одежда же бога была блеклого белого цвета, наглухо закрывая большую часть тела пробужденной древним магом сущности.

- Какие поразительные существа меня разбудили, - вдруг раздался в его голове отсутвующий, пустой голос. - Человек в виде мозга и четырехрукий колдун с двумя лицами и странной душой. Таких, как вы, я среди людишек еще не видел.

Бог неторопливо, сперва аккуратно вернув Кенжаку обратно в его нынешний сосуд, пошел в его сторону. Сукуне стоило огромного труда удержать себя от немедленной атаки. Он хотел сохранить хоть какое-то расстояние между собой и “Спящим”, поскольку совершенно не представлял, на что способно это существо и чего от него можно ожидать. Поэтому он, на всякий случай, сложил нижние руки в знаке призыва “Храм Зла”, готовый в любой миг открыть свою Территорию.

Божественную сущность эти приготовления нисколько не смутили. А Сукуну все больше напрягал тот факт, что от бога, несмотря на весь его вид и только что продемонстрированные способности, вообще ничего не исходило. В магическом и душевном спектре бога просто не было. Перед Сукуной находилось нечто, что выглядело живым и двигалось, но при этом полностью отсутствовала везде, кроме реального мира. На него, образно говоря, медленно шла пустота. Дыра в мире. Ничто.

И вдруг до него дошло еще кое-что. Сигнатуры отряда Сатору, которые он четко ощущал за своей спиной, не сдвинулись со своего места ни на шаг. Они остались ровно там, где находились раньше, в том же положении и на том же расстоянии, которое он засек ранее.

Он с недоумением огляделся, пытаясь понять, что именно происходит. Как оказалось, он не заметил, что реальность застыла во времени, так же, как бывало с ним, когда он отправлялся в Место Между Мирами. Когда он вновь посмотрел в сторону бога, тот уже стоял перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Король Проклятий нахмурился и открыл было рот, чтобы вызвать свою Территорию, но “Спящий” оказался быстрее. Божественная сущность резко схватила одну из его нижних рук. Окружающий мир внезапно исчез.

Они оказались во внутренних владениях его души, в реальности, полностью состоящей из крови и черепов. Где бог, внимательно осмотрев темно-алый мир Короля Проклятий, произнес, прямо мыслях Сукуны, оскалив свой рот слишком широкой ухмылке:

- Какое мрачное место. Мне тут определенно нравится! Что же за человек и что же за жизнь ты прожил, чтобы заиметь такое пугающее царство? А ну-ка, давай посмотрим!

В следующий миг, в сознание Сукуны без всяких церемоний вторгся чужеродный, нечеловеческий разум. Пробужденный бог деловито копошился в его воспоминаниях, как патологоанатом копошится в трупах. Крайне неприятное, унизительное ощущение, сопротивляться которому он не имел никакой возможности. Единственным плюсом было то, что продолжался этот бесцеремонный осмотр со стороны “Спящего” относительно недолго.

- А ты оказался даже более интересной личностью, чем разбудивший меня человек-мозг, - в холодном голосе бога, звучащим в его голове, мелькнуло искреннее любопытство. - Два причудливо и так удачно смешанных тела: одно твое, одно твоего съеденного тобой же близнеца. Две силы: твои Разрезы и Огонь¹, доставшийся тебе от брата. Две души: твоя, неполная и искалеченная смертью твоей второй половины, и иномировая душа, заполнившая эту пустоту. Не зря тебя прозвали Двуликим. 

Сукуна попытался кое-что сказать, но существо остановило его жестом, своей непонятной силой насильно закрыв ему рот. Бог наклонил голову и посмотрел ему прямо в глаза, и он снова почувствовал вторжение в свой разум. “Спящий” еще раз усмехнулся.

- Нет нужды в пустых словах. Я уже знаю все твои вопросы, стремления и желания. Хочешь увидеть Второй Золотой век Героев? Что ж, мое пробуждение отчасти поможет твоей цели. Но лишь отчасти. Потому что для этого требуется воскресить убитого человеческим родом моего светлого сородича, чья смерть и привела к постепенному оттоку из этого мира магии.

Бог показал пальцем вверх, и они в очередной раз, без всякого видимого перехода, оказались в другом месте. Бесконечная черная пустота космоса встретила Сукуну великой тьмой, в которой триллионами огней горел далекий свет бесчисленных звезд. Бог взмахнул рукой и принялся показывать ему быстро сменяющие друг друга сцены, среди которых мелькало невообразимое количество миров, в которых жили самые разнообразные формы жизни, на ходу дополняя эти картинки разъяснениями.

- В этой вселенной энергия, которые вы называете магией, пронизывает все сущее, свободно носясь между живыми мирами на космических ветрах, в своей чистой, первозданной форме. Виде, пользоваться которым могут только такие, как я. Это текущая между звездами энергия является для нашей расы всем. Из нее мы рождаемся, ею мы питаемся и в нее мы в конце концов уходим. Так как, к большому сожалению всех моих сородичей, эта космическая энергия со временем стирает нашу личность и разум, заставляя нас, кусок за куском, невольно становиться частью этого магического потока. Так было целую вечность, пока один из нас не нашел метод, что позволял бы нам жить вечно, не теряя разум и не уходя обратно в ту энергию, что нас породила. Как оказалось, другие, отличные от нас формы жизни, что почти всегда жили и умирали на круглых каменных шариках, что вы зовете планетами, и вечно страдающие от соприкосновения даже с крохой чистой магии, могли и стали нашими надежными якорями, позволяющими сохранить наше сознание в целости. Вы, а точнее будет сказать, ваши смертные души помогают нам сохранить нашу личность, заменяя потерянные из-за воздействия космической энергии, кусочки нашего сознания и обеспечивая нашим разумам безопастность. Взамен, ибо вселенная всегда требует цену даже с нас, мы берем силу звездного ветра и, пропуская ее через себя, как следует обрабатывая, даруем ее вам в приемлемом для вашей расы виде. Таким образом, позволяя вам совершать те чудеса, что вы зовете магией. Это очень древний договор, который мы заключили с Великой силой, и которую неукоснительно придерживаемся.  

Бог прервался и хлопнул ладонями, опять не издав ни звука. Они снова оказались на Земле, посреди большого поля, на котором шла ожесточенная битва. Две армии людей, облаченных в причудливо выглядящие бронзовые доспехи, без всякой пощады сражались друг с другом. И среди них были те, в ком Сукуна мгновенно узнал шаманов.

Трудно не заметить людей, что двигались среди простых воинов на большей, превышающей всех вокруг скорости и которые сражались с такими же, как они, шаманами, походя, неприлично легко убивая стоящих на их пути обычных смертных. Но не они привлекли его внимание. Совсем не они.

Среди этого жестокого кровопролития, невидимый для ее участников, среди умирающих и убивающих людей, шел бог.

Не “Спящий»”, а его практически идентичный близнец, главное отличие которого было в его цветах. Его кожа, зубы, глаза и нимб вокруг головы имели прямо противоположный стоящему рядом с Сукуной существу цвет. Он был ослепительно золотым. Лишь его зубы, глаза и нимб состояли из той тьмы, что составляла кожу “Спящего”. И от него, даже через картинку-воспоминание, прям веяло силой.

- Вот он, мой давно потерянный брат и партнер, - тон голоса черного бога стал грустным. - Он был тем, кто забирал из космоса чистую энергию и отдавал ее вам в более удобоваримом виде. Это была его основная функция, ибо наша раса давно обнаружила, что одному, как бы сильны мы ни были, крайне трудно справиться с переработкой магии и отдачей ее в виде душ целого мира. Для одиночки это было всего лишь отсрочкой перед неизбежной потерей личности и уходом в космическую реку силы.

В битве, что шла на фоне этого рассказа, произошло немыслимое. На Светлого бога, что незримо шел среди воинов, внезапно напали. Один из лежащих у ног сражающихся мертвых воинов, через которого невозмутимо переступил “Дарующий”, вдруг ожил. Еще мгновение назад его тело ничем не отличалось от десятков других трупов, разбросанных по залитому кровью полю. Но теперь мертвец неожиданно дернулся, поднялся и, не дав богу даже возможности обернуться, нанес ему в спину удар обычным, на первый взгляд, копьем.

Светлый бог закричал.

Это был не просто крик боли. Это был настолько оглушительный вопль, что он мгновенно перекрыл все звуки продолжающейся битвы. Воины один за другим замерли на месте, опуская оружие и бессознательно поворачивая головы в сторону источника этого невозможного звука. Вся битва тотчас остановилась. А затем божественная сущность буквально взорвалась на куски. Смерть “Дарующего” породила чудовищный взрыв, который за одно мгновение охватил все окружающее пространство, напрочь испепелив всех участников этой битвы, развалив их на атомы.

- Как ты видишь, произошло невозможное. Мертвый человек ожил и убил моего сородича ничем не примечательным, примитивным оружием. Как и почему это случилось, я, пожалуй, не буду тебе рассказывать, потому что это займет слишком много времени и унесет нас далеко в сторону от основной темы. Просто знай - Светлый погиб, а я, по непонятным мне причинам, застрял в этом мире и был вынужден какое-то время выполнять не только свою, но и работу брата, долгое время пытаясь сохранить в должной мере тот уровень магии, которую давал в этот мир мой сородич, ведь во мне горела тщетная надежда на то, что Дарующий сможет со временем возродиться. 

Темный бог моргнул, и они вернулись в застывшую реальность Токио. Он снова посмотрел на Сукуну и опять прочитал прямо из его головы не высказанные вслух вопросы Короля Проклятий.

- Спрашиваешь, почему я позволил существовать таким людям? Не оскорбляла ли меня их украденная у Светлого способность? Оскорбляла, конечно. Причем довольно сильно. Но я надеялся. Надеялся, что хотя бы один из кусочков моего брата окажется достаточно сильным, чтобы однажды осознать себя, пробудиться и взять верх над душой своего человеческого сосуда. Тогда Дарующий смог бы возродиться, вновь обрести собственную волю и, собрав остальные части себя, вернуть себе прежнюю целостность. 

Как видишь, ничего не получилось. Ни один из осколков так и не сумел пробудиться. Ни один не смог подавить человеческую душу и вернуть своему создателю его тело и разум. А я, напрасно надеясь на подобный исход, потратил слишком много времени на ожидание в конце концов начав потихоньку истончаться и терять разум. Вот тогда-то я, пока не стало совсем поздно, убил всех этих человеческих божков, силой забрав куски моего брата себе, и полностью перестал выполнять свои функции, лишь прикрыв этот мир от влияния чистой энергии межзвездной пустоты. 

После чего я попытался самостоятельно воскресить своего брата, но не сумел этого сделать из-за ограничений, которые накладывает на мой вид некоторые фундаментальные законы этой вселенной. Отчаявшись, я решил впасть в спячку, лелея безумную надежду, что кто-то из людского рода когда-нибудь сможет вернуть к жизни Дарующего, ведь без его присутствия ваш мир постепенно утратит магию. Что практически случилось. Вся ваша планета, я это чую, уже почти пуста и лишена энергии. Только эти земли, благодаря мне и осколкам Светлого, все еще сохраняет волшебство. Весьма печальная картина. Но, к счастью, не все потеряно. Вы - ты и мозг - можете возродить моего потерянного брата и вернуть былой, правильный порядок вещей, заново начав “Золотой век”.

А потом, впервые за все время, “Темный” позволил Сукуне разомкнуть уста и произнести:

- Как? Как мы можем сделать то, чего не смог ты?

Божество жутко и беззвучно рассмеялось.  А потом, в один миг оказалось перед ним и прикоснулось к его лбу, послав ему в голову ответ-видение.

- Смотри. Твой необычный приятель  в курсе и уже согласился помочь. 

Примерный внешний вид Спящего. Увидел эти картинки на пинтересте, мне понравилось. Надеюсь, у него нет фэндома, к которому он принадлежит.

Примечания:

Огонь¹ - Есть вполне обоснованная фанатская теория, что Божественное Пламя Сукуны, на самом деле является проклятой техникой его брата, и потому настолько, неполноценно.