Утро начинается не с кофе. Даже не с чая. Оно начинается с разбора полетов. Несколько наглых лучей света не мешали моим раздумьям о вчерашней битве, что пролила свет на мои тщательно скрываемые настоящие способности мечника для моего отца. В целом для меня это не так уж и страшно, ведь я наконец-то закончил "Стиль Воды". Теперь у меня есть необходимый базис, от которого отталкиваться будет легче. Для полного комплекта не хватает только полностью освоенной стандартной концентрации.

"Кто бы мог подумать, что эти способности увидят свет в этом мире... Еще и будучи в своей самой сильной форме? Подумаешь "Чакра"! Не жили красиво и нехер начинать."

Очнулся я, кстати, все в той же комнате, что и в первый раз в этой жизни. Можно было подумать, что она моя, но это было отнюдь не так. Скорее комната отдыха с различными лекарствами, благовониями и настойками. Думаю, что здесь также лежали мои родители и старший брат до своей кончины. Что-то на душевное потянуло... Пора вставать.

Покинув комнату первым же делом направился искать родителей, но те словно сквозь землю провалились вместе с гостями и моими братьями. В качестве альтернативы направился во двор, где нашел свой боккен на специальной стойке и принялся сразу же приступать к разминочному комплексу упражнений. При поддержке восстанавливающего дыхания я вошел в привычное состояние и принялся нащупывать первую кату "Дыхания Тумана". "Подвешенные небеса, далекий туман" представляет из себя прямой колющий выпад и, казалось бы, ничего особого из себя не представляет, однако не стоит обманываться простотой приема. С прочной опорой под ногами выпад получается довольно быстрым и сильным, способным пробить шкуру довольно прочных демонов, включая "Молодых". К тому же предполагается удар из тумана, а значит он может быть крайне неожиданным. До скорости первой каты "Дыхания Грома" не дотягивает, но оно и не нужно. Чем сильнее сам мечник, тем быстрее выполняется удар.

Мои старания, однако, системой не зачлись, а значит меня ждет еще много тренировок. К моменту окончания тренировок как раз прибыл Акира-семпай. Его взгляд одновременно выражал нетерпение и глубокую задумчивость. Ума не приложу как, но он смог смешать эти выражения лица и получалось это довольно потешно. Сконцентрировав на мне взгляд тот сразу же вернулся в наш мир из чертогов разума.

- Уже тренируешься, Себэро-кун? - лицо тронула легкая ухмылка, словно тот застукал меня за чем-то постыдным, - Похвальное рвение, но спешу сообщить, что на тебя у меня сегодня свои планы.

- Что-то произошло, Акира-сенсей?

- Окончание твоего у меня обучения случилось, - вот что-что, а эту новость было услышать неприятно, - Расскажу тебе все, но сначала давай присядем где-нибудь.

Пришлось отложить свой боккен и следовать за шиноби к энгаве, где у нас открылся приятный и умиротворяющий вид на ухоженный сад. По мужчине было видно, что он собирается с словами и я решил ему не мешать, а поразмыслить над сказанным ранее и насладиться небольшой передышкой после тренировки.

"Что-же, это было вполне ожидаемо. Мой недавний бой потребовал от меня всего мастерства и результаты моего обучения всплыли, словно... оглушенная рыба в реке. Отец наверняка раскусил мою схему с занижением планки мастерства, а значит его финальное решение будет оглашено вскоре. Даже половина срока еще не вышла ведь, а я уже спалился! В целом мне делать, кроме как принять назначение отца, больше нечего. Хах, позволю себе побыть самоуверенным и скажу, что быть мне в боевой части клана уж точно. Здесь нет иного решения. Семилетка одолел шиноби будучи снаряженный лишь тренировочным мечом! Если это не показатель, то я не знаю что."

- Себэро-кун, - Учиха отвлек меня от собственных мыслей довольно бесцеремонным способом, а именно начал ворошить мои отросшие волосы, - Ты ведь понимаешь, что у тебя талант к мечу. Куда больше моего, можешь не сомневаться. Когда патриарх лично попросил тебя тренировать я думал, что это какая-то завуалированная насмешка. Тренировать юнца, чей потенциал в искусстве шиноби был вырван на корню казалось мне бессмысленной тратой времени, - довольно жестокие слова, но они были правдой, - Когда я увидел тебя впервые, то подумал, что горе окончательно сломило разум нашего патриарха. Ками... Я еще никогда так не ошибался.

- Вы могли бы начать с этого заранее! - недовольно взбрыкнув под рукой сенсея я дал понять свое отношение к произнесенному ранее.

Сдержанный смех был мне ответом. Удостоверившись в хаосе на моей макушке Акира убрал свою руку. Эта ситуация, казалось, забавляла его все больше.

- Извини своего сенсея, Себэро-кун. Я всего лишь предался воспоминаниям о первом впечатлении.

- Я ощущаю явную недосказанность.

- Истина, - вновь окинув взглядом сад тот продолжил, - Почти за целый год ты преподнес мне массу сюрпризов. Каждая проведенная тренировка приносила плоды, ты внимал моим урокам, усваивал материал и даже выработал основу своего собственного стиля. Ты - мой лучший ученик и, если честно, я бы хотел такого сына, как ты.

"Воу-воу, какие откровения пошли! Признаюсь, что мне крайне лестно это слышать, но также и совестно, поскольку вся моя гениальность выражена в опыте и системной поддержке. Я благодарен, но недостоин."

Казалось, будто на несколько секунд мир сузился лишь до обозримого дворика. За три моих жизни это определенно одни из самых теплых адресованных мне слов. После демонического обращения мне подобного крайне не хватало. Поднявшись с места принял традиционную позу для сидения и поклонился в пол в сайкэйрэе, выражая уважение сидящему рядом человеку. Мне плевать на то, что это было для меня странным, ибо иначе я не мог.

- Благодарю за столь теплые слова и признание, сенсей, - поднявшись из поклона со всей серьезностью момента взглянул прямо в глаза учителя, - Их я пронесу через всю свою жизнь.

Сенсей, видя мою реакцию, даже смутился не ожидав такой благодарности мне несвойственной. Должен сказать это было весьма забавным зрелищем.

Дальнейший разговор прошел в приятной атмосфере и, как я и думал, Учиха пришел, чтобы сообщить о решении Таджимы прекратить моё обучение только кендзюцу. На это его натолкнула крайне лестная характеристика Акиры обо мне и наступающей на пятки Наоми Учихи - моего нового сенсея, а также старейшины клана. Также сам шиноби признал, что меня ему учить больше нечему и в дальнейшем мне поможет либо наиболее опытный мечник, либо же опыт настоящих битв и регулярная практика уже изученного. Продлившийся около получаса разговор прервался на хорошей ноте и меня оставили одного любоваться садом.

- Наоми-сан, да..? - в памяти промелькнуло едва знакомое имя, - Не припомню, чтобы ка-сан или то-сан её упоминали.

В целом для меня вся верхушка клана помимо родителей была неизвестна. Я знал, что старейшины есть еще когда меня гоняли по теоретическим темам, но знать и видеть, а также быть знакомым - совершенно разные вещи. Они выступают в роли советников и пользуются почетом в клане и за его пределами. Что-то вроде бывших столпов, чья задача готовить молодняк и страшить демонов одним своим именем. Полнотой власти, подобно советникам Каге не обладают, но даже так должны иметь лояльных к ним людей. Хорошо то, что в нынешнюю эпоху внутренним распрям места нет.

В любом случае время все покажет. Прямо сейчас важно отработать кату, так что вернусь к тренировкам и пропущу неприятный эпизод ожиданий. Пора нащупать подступы!

***

Где-то на территории клана Учиха. 

За столом сидело трое. Четвертый только что отбыл.

Молчаливая атмосфера плодотворно ложилась на всеобщие раздумья. Патриарх с его избранницей все еще ожидали вердикта опытной куноичи. Та, казалось бы, не спешила с размышлениями упрямо разглядывая чайные листья на дне чашки из дорогого на вид сервиза. Благо, что терпения было в достатке.

- Таджима-кун, чего ты хочешь от парня? - бесцеремонный вопрос был задан с удивительной прямотой, но негативной реакции не вызвал, - Он бесспорно талантлив. Мастерство меча уже сейчас выгодно выделяется на фоне всего, что я видела. Уверена, что в расцвете сил Себэро-кун сможет сделать себе имя достойное нашего клана даже несмотря на... дефект, - суровое, но справедливое замечание прозвучало словно пощечина, - Я могу выучить отличного Шиноби благодаря опыту и своим знаниям, но чему мне учить не владеющего чакрой? При всем уважении, но это крайне нерациональное распределение активов.

- Наоми-сан, не будьте с ним столь строги. Мой сын утратил чакру, но он не утратил таланта! Он уже демонстрирует крайне гибкий ум, а в прямом сражении смог одолеть марионетку капитанского ранга под вашим контролем. Физические данные опережают сверстников на года. Года! Не говоря уже про создание особой дыхательной техники для усиления и особого стиля кендзюцу с проявлением сенчакры, - патриарх крыл голыми фактами - это был невиданный доселе талант требующий направления и развития, - Акира уже не может дать ему что-то, кроме постоянных спаррингов в полный контакт! Его занятия с ним продолжатся, но уже в будущем, когда тело Себэро окрепнет в достаточной мере, чтобы выдерживать полноценные спарринги на грани боевых столкновений. У вас достаточно опыта, чтобы подтянуть его до специального уровня подготовки!

- Это годы обучения разбавленные его особенностью! За время этой подготовки с индивидуальным подходом я могу обучить отряд! Отряд! Выйдет это даже быстрее, чем я прикидываю для твоего сына. При всем уважении, но я могу дать ему только теорию и опыт сражений. Мои методы ему не подходят.

В целом обе стороны были правы по-своему: Наоми просто не хотела разбазаривать драгоценное время, которое можно потратить более продуктивно. Таджима и Ханако настаивали на том, что вложенное время окупится стократ затраченному. Никто не хотел отказываться от своей правды, а значит дело должно выйти к компромиссу. Спустя несколько минут активных переговоров обе стороны, кажется, начали двигаться к этому решению.

- ...на границе творится не пойми что, а я буду в это время штудировать одного единственного!

- Тогда поступите, как вам велит ваш опыт! Ныне косвенно относящиеся к нему темы он все равно должен отлично знать, ведь используют их все, кроме него. Для него это должно стать не тем, к чему нужно стремиться, а отчего надо отталкиваться. Его мастерство отлично бы укоренилось на поле боя, однако опытные пользователи ниндзюцу втопчут его в грязь банально не подпустив к себе. Подрыв логистики, разведка, контрразведка и устранение целей - лучший выбор.

В пользу сказанного говорили также несколько факторов, вызванных отсутствием СЦЧ и чакры в целом: для сенсоров он невидим, иллюзии обтекают того, словно вода камень, а также игнорируется большая часть печатей фуин. С такими физическими данными и мастерством он станет призраком для мира шиноби. Прямой бой с сильнейшими - не для него.

- Хн, - отстранившись от разговора женщина ненадолго погрузилась в раздумья, - Теория не должна вызвать проблем, но в плане реальных тренировок вам придется найти ему второго учителя. Так и быть, - осушив чашку с уже остывшим чаем Наоми встала со своего места, - Я проведу ему подготовку: дам теорию, передам опыт и, если надо, вобью мастерство проникновения и скрытности. Хах, на горизонте целый ворох проблем... Столько надо подкорректировать и столько подстроить! Таджима-кун, он ведь закончил третью стадию подготовки?

- Кхм, можно уже и поуважительнее, но... Да. Теория и физические параметры соответствуют, так что сейчас его можно считать рядовым шиноби. Ханако вложила в него чуть больше теории, но отталкиваться можно именно от этого звания.

- Кого же нам назначить дополнительным учителем? Акира-сан вернется лишь спустя несколько лет и он сильнейший пользователь кендзюцу в нашем клане, - подала сдержанный голос Ханако.

- Все просто. Нужно пригласить того, кто кроме меча ни о чем и не мыслит, - легкая улыбка выдала давние планы патриарха с головой, - Методики самураев из северных земель изначально заинтересовали сына на постижение пути меча и будет правильным выбором нанять кого-то из их братии. Другое дело, что оплату они могут потребовать соразмерно задаче...

- Были ли у нас проблемы с оплатой когда-то? Я передам несколько сохранившихся контактов, а потому о качестве предоставленного обучения можешь не волноваться. Действительно мудрое решение кстати. Кто-кто, а самураи приучены сражаться против шиноби с пеленок. Тяжело будет, разве что, терпеть их менталитет.

Разговор постепенно начал переходить в банальщину и лишь по прошествию примерно десяти минут патриарх, в сопровождении своей прекрасной супруги, покинули обитель старейшины. Тем временем одиноко тренирующийся попаданец не внимал, какую ситуацию подготовила ему судьба.

***

Резиденция Патриарха.

Взмах за взмахом, свист за свистом... Талант и усердие - отличное сырье, из которого молотом и наковальней тяжелого труда куется клинок личного могущества. Могущества, которому всегда есть место в подобном мире. Что уж тут, только оно и определяет твое положение в обществе, где резня повторяется каждый вторник. У него много граней, много вариаций и практически каждая грань полезна, но все как одна уступают одной. Они уступают чистой силе. Той, что заставляет врагов ссаться по ночам в бесконечных кошмарах и той, за которую ты получаешь почет, уважение и страх от союзников в равных пропорциях. Я уже овладевал подобной силой один раз и уверен, что во второй раз мой путь к ней окажется даже проще. Проблема была только в демонической слабости перед прародителем. Перед Мудзаном. 

- Вот же... Ха-х.. До сих пор обидно, - смахнув со лба несколько капелек пота прильнул к фляге с водой.

Мысли о прошлой жизни все еще не давали покоя. Банально не хватило времени на то, чтобы сбросить с себя ярмо раба и зарезать этого Майкла Джексона как свинью на убой. Это било по гордости и самолюбию, а значит вносило раздрай во внутренний мир с пони и радугой. Ненависть? Оставьте это чувство кому-то из его нынешних сородичей. Я бы назвал это раздражением. Словно слабая зубная боль - она недостаточно сильна для реального вреда, но ты о ней не забываешь ни на секунду. Как бы хотелось поквитаться...

"Интересно, а моё искусство демона перенесется также или с новым обращением я буду вынужден взращивать в себе что-то новое? Хочу ли я быть демоном вообще..? Что за мысли?! Конечно хочу! Слишком много плюсов для того, кто любит жить максимально подольше."

За такими нелегкими думами я и сам не заметил, как из-за угла на меня пялилось несколько пар любопытных глаз.