Месяц прошёл незаметно, не как один слитный день, но и не как что-то, что можно спокойно разложить по воспоминаниям, потому что всё это время превратилось в одно непрерывное повторение, где утро начиналось с разминки, день уходил в отработку базы, а вечер заканчивался работой в паре или у мешка, и сейчас это ощущалось не как воспоминание, а как состояние тела, которое перестало быть чужим самому себе и наконец начало подчиняться без лишнего сопротивления.

— Давай, Виктор. — Харвид стоял напротив, чуть расслабленно, но при этом собранно, наблюдая так, будто это не спарринг, а обычная тренировка.

Дистанция держалась сама собой, ноги стояли устойчиво, а тело уже не требовало постоянного контроля, как раньше, и это давало спокойствие перед началом, без лишнего напряжения и желания сорваться вперёд первым.

Он двинулся резко, без предупреждения, коротким шагом вперёд, и почти сразу выбросил прямой удар в корпус. Без замаха, без лишнего движения, просто быстрое и чёткое действие.

Я ушёл в сторону, одновременно поднимая руку, чтобы сбить удар с линии, и тут же ответил своим — таким же коротким, без разгона, направленным в грудь.

Харвид сместился на полшага, легко уходя от удара, и я почувствовал, как кулак прошёл мимо, не встретив сопротивления.

Раньше это бы выбило из ритма, заставило остановиться, но сейчас тело просто приняло это и продолжило движение.

— Не тяни. — спокойно бросил он, возвращаясь обратно в дистанцию и не давая передышки.

Он снова пошёл вперёд, теперь уже чуть быстрее, и начал работать серией коротких ударов — сначала в голову, затем сразу в корпус, не давая времени на паузу.

Первый удар ушёл мимо, я успел наклонить голову, второй сбил рукой, но третий всё же задел корпус, не сильно, но ощутимо.

Это было достаточно, чтобы понять — ещё не успеваю.

Он не давил силой, не пытался пробить, просто заставлял постоянно двигаться, не давая расслабиться ни на секунду.

Дыхание держалось ровно, не сбиваясь, и это позволяло не зажиматься и не терять контроль.

Постепенно получилось подстроиться под этот темп.

Теперь уже не просто защищаться, а отвечать.

Очередной его удар в голову прошёл мимо, я сместился в сторону и сразу же ударил в ответ, целясь в корпус. Удар прошёл ближе, чем раньше, и Харвиду пришлось чуть отклониться, чтобы не принять его.

Он коротко кивнул, будто отмечая это, и тут же изменил поведение.

Теперь он перестал давить непрерывно. Появились паузы.

Он мог стоять передо мной долю секунды, не двигаясь, а потом резко идти вперёд, и именно это сбивало сильнее всего.

Очередной его рывок начался внезапно, удар пошёл в голову, и пришлось уходить почти на инстинкте, не успевая осознать движение.

Я сместился, перехватил руку и шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и ответный удар прошёл почти вплотную.

Почти. Он отступил на полшага и снова пошёл вперёд.

Мы начали двигаться по кругу, небольшими шагами, не торопясь, каждый пытаясь поймать момент для удара.

Тело работало ровно, без лишних движений, баланс держался, и это позволяло не проваливаться после каждой ошибки.

Он снова атаковал, на этот раз сразу серией — первый удар ушёл мимо, второй был сбит, третий коснулся корпуса, но без потери позиции.

Я ответил сразу, коротко, без замаха, и на этот раз удар почти достиг цели.

На долю секунды показалось, что получилось.

Но Харвид резко присел, уходя вниз, и мой удар прошёл над ним.

В следующий момент его рука уже была у меня на корпусе.

— Есть. — он выпрямился, делая шаг назад и возвращая дистанцию.

Я остановился, выдыхая, чувствуя, как внутри ещё держится напряжение.

— Почти поймал. — добавил он с лёгкой усмешкой.

— Ага, почти. — ответ вышел спокойно.

— Но ты поторопился. — он наклонил голову, внимательно глядя. — Увидел момент и рванул раньше времени. Ещё раз? — предложил он, слегка двинув плечом.

Тело уже давало понять, что темп начинает проседать.

— Давай потом, нужно немного отдохнуть. — ответ прозвучал спокойно.

— Все лучше и лучше... — покачивая головой сказал он. — Ладно, пошли передохнём.

Я кивнул и пошёл следом, чувствуя, как усталость наконец догоняет, но уже без той тяжести, что была в самом начале пути.

Харвид опустился на лавку рядом, не спеша, будто продолжая тот же ритм, что был на мате, только без движения, и несколько секунд просто молчал, давая телу остыть после нагрузки, не пытаясь сразу начать разговор, что уже само по себе было показателем привычки к таким тренировкам.

— Ты всё ещё бесишь этим, если честно. — произнёс он наконец, чуть повернув голову в мою сторону, но без какого-то раздражения, скорее с усталой усмешкой, как будто говорил это не в первый раз.

Я посмотрел на него, не сразу понимая, к чему именно он ведёт, потому что формулировка была слишком обобщённой.

— Чем именно?

— Тем, как быстро у тебя это пошло. — он провёл рукой по волосам, откидывая их назад, и на секунду задумался, будто подбирая слова точнее. — Я помню, как ты в первый день стойку держал. Такое ощущение было, что сейчас развалишься просто от того, что стоишь.

Он усмехнулся, но без насмешки, скорее как констатация факта, который уже не имел значения.

— А сейчас уже нормально двигаешься. Не идеально, но заставляешь немного напрягаться.

Я чуть пожал плечами, не придавая этому лишнего значения.

— Просто втянулся.

Он фыркнул тихо, будто не особо поверил в такую формулировку.

— Втянулся… — повторил он, качнув головой. — Тут люди по полгода втягиваются, прежде чем перестают косячить на каждом втором движении.

Пауза получилась короткой, но не неловкой. Он не пытался давить, просто говорил то, что видел.

— Ты раньше где-то занимался? — спросил он уже спокойнее, без прежней насмешки.

— Было немного. — ответ вышел ровным, без желания вдаваться в детали. — Ничего серьёзного.

Он кивнул, как будто этого было достаточно, но по взгляду было понятно, что он всё равно не до конца удовлетворён таким ответом.

— Обычно «немного» так не работает. — произнёс он спустя пару секунд, глядя в зал, а не на меня. — Либо есть база, либо нет.

Я не стал ничего добавлять, просто сделал глоток воды, давая разговору идти своим ходом.

Харвид на это никак не отреагировал, будто уже принял, что лишнего от меня не дождётся.

— Ладно, неважно. — он отмахнулся рукой, как будто закрывая эту тему для себя. — Всё равно видно, что ты не из тех, кто пришёл на месяц и сольётся.

Это прозвучало спокойно, без пафоса, но с уверенностью, которая чувствовалась не через слова, а через тон.

— Как вообще ощущения? — спросил он, чуть повернувшись обратно. — Не от сегодняшнего, а в целом.

Я на секунду задумался, прокручивая в голове прошедший месяц, и только потом ответил.

— Поначалу всё криво было. Сейчас хотя бы понятно, что именно не так.

Он кивнул, как будто именно это и ожидал услышать.

— Это уже нормально. — сказал он, опираясь локтями на колени. — Хуже, когда человек думает, что у него всё получается. Такие обычно дольше всех топчутся.

Я усмехнулся.

— И много таких?

— Хватает. — он пожал плечами. — Особенно те, кто до этого где-то занимался и думает, что уже что-то умеет. Тут их быстро ломает.

Он чуть наклонился вперёд, словно вспоминая что-то конкретное.

— У нас же не про «красиво». Если движение лишнее — оно мешает. Если ты его не убираешь, дальше не двинешься.

Я кивнул, вспоминая слова Мастера и сегодняшнюю тренировку.

— Давно это понял.

— Ну да, видно. — он коротко усмехнулся. — Ты хотя бы не споришь с тем, что тебе говорят.

Пауза снова повисла, но теперь она ощущалась как нормальная часть разговора, а не как его конец.

— Дальше будет веселее. — добавил он спустя пару секунд, глядя куда-то в сторону мата, где уже начинали работать другие.

— В каком плане?

— В том, что мешок не двигается. — он чуть повёл плечом, как будто показывая разницу. — А люди двигаются. И не так, как ты ожидаешь.

Я чуть нахмурился, понимая, к чему он ведёт.

— Спарринги же проходили почти всю эту неделю.

— Это был ещё мягкий вариант. — он покачал головой. — Мы сейчас работаем аккуратно. Потом темп и жесткость поднимут. И там уже не получится просто держаться.

Он перевёл взгляд обратно на меня.

— Но если так же будешь идти, не развалишься.

Это снова прозвучало без лишней эмоциональной окраски, но достаточно прямо, чтобы воспринимать как оценку.

Я кивнул, принимая это как есть.

— Посмотрим.

Он усмехнулся, будто услышал знакомый ответ.

— Да куда ты денешься.

Он поднялся с лавки, отряхнув руки, и потянулся, разминая плечи.

— Ладно, пойду. Завтра придёшь?

— Да.

— Ну и нормально. — он кивнул, уже разворачиваясь к выходу. — Привыкай, дальше будет только плотнее.

Сказав это, он ушёл в сторону раздевалки, не оборачиваясь и не добавляя ничего лишнего, оставляя после себя ощущение обычного разговора, который не пытался быть чем-то большим, чем он есть.

Я остался сидеть ещё пару минут, давая телу окончательно остыть после спарринга. Разговор вышел обычным, но полезным. Харвид не выглядел человеком, который бросает слова просто так, и если он говорил, что мой прогресс странный, значит со стороны это действительно заметно. Не настолько, чтобы вызывать подозрения, но достаточно, чтобы цеплять внимание.

В раздевалке было почти пусто. Кто-то уже ушёл, кто-то ещё задержался в зале, поэтому несколько минут удалось провести в относительной тишине. Я снял тренировочный халат, аккуратно сложил его и сел на лавку, чувствуя, как влажная от пота кожа неприятно липнет к ткани. Душ подождёт пару минут. Голова сама вернулась к прошедшему месяцу, как будто разговор с Харвидом открыл нужную дверь в воспоминания.

Этот месяц действительно получился плотным. Не было больших событий, не было новых Очков Воли, не было резких скачков силы, зато было много повторения. Утром — собственная тренировка, чтобы поддерживать физику и не терять режим. Днём — додзё. Вечером — восстановление, еда, сон, иногда прогулки по району, чтобы не превращаться в человека, который видит только стены мотеля и маты. Простая схема, почти скучная, но именно она дала результат.

В додзё всё строилось медленнее, чем хотелось бы, но быстрее, чем могло бы быть без системы. Мастер не торопился давать новое. Сначала стойка, потом движение, потом короткий удар, потом связка из двух действий, потом работа в паре на малой скорости. Если где-то начиналась грязь, он сразу возвращал назад. Никаких поблажек, никаких «и так сойдёт». Иногда это раздражало, но спорить было бессмысленно. Каждый раз оказывалось, что он прав.

Навыки делали своё дело. Контроль тела позволял быстрее ловить положение, реакция помогала не запаздывать в парной работе, концентрация держала внимание на куче мелких деталей, железные нервы не давали дёргаться, когда что-то не получалось, а дыхание связывало всё это в один ритм. Ускоренное восстановление тоже постепенно оправдывало себя. После тяжёлых дней тело всё равно уставало, но на следующий день уже не ощущалось разбитым в хлам. Это не давало новых очков само по себе, зато позволяло не выпадать из процесса.

И всё же, помимо тренировок, весь месяц ушёл не только на додзё. Вечерами я сидел в номере и копался в информации о мире. Не в смысле «посмотреть новости», а именно пытался понять, куда попал. После Росомахи сомнений в том, что это Марвел, уже не осталось, но Марвел — слишком широкое слово. Фильмы, комиксы, альтернативные линии, мультсериалы, десятки версий одних и тех же событий. Ошибиться с этим было опасно.

Сначала искал очевидное. Стив Роджерс. Капитан Америка. В этом мире он существовал не как персонаж из фильма про супергероя, а как реальная историческая фигура. Архивные статьи, военные хроники, старые фотографии, упоминания о проекте «Возрождение», пропагандистские плакаты времён войны. Многое выглядело почти так, как я помнил по кино. Суперсолдат, Красный Череп, Гидра, исчезновение в конце войны. Всё это не было воображением сценаристов.

Потом Старк. Здесь информации оказалось даже больше. Говард Старк, Stark Industries, оружейные контракты, наследие, технологии. И главное — Тони Старк. Недавно вступил в должность генерального директора компании. Не Железный человек, не человек в броне, не герой, который объявил всему миру, кто он такой. Пока просто молодой гений, миллиардер, наследник и лицо корпорации, которая активно работала с военными.

Вот это уже давало временные рамки. Если Тони только недавно стал главой Stark Industries, значит до Афганистана, его плена, первой брони и самого Железного человека ещё далеко. Насколько далеко — вопрос. В кино между его молодостью и первым фильмом проходит приличный отрезок, но здесь нельзя было полагаться на даты полностью. Этот мир мог отличаться в мелочах. А мелочи в таких историях иногда меняют всё.

Я пытался найти другие маркеры. Упоминания о Халке не всплывали, по крайней мере в явном виде. Тор — только мифология, без реальных событий. Никаких громких атак пришельцев, никакой битвы за Нью-Йорк, никакого публичного существования Мстителей. Мир ещё выглядел почти нормальным. Почти. Потому что где-то уже точно существовали мутанты, раз Росомаха оказался настоящим, и это ломало чистую картину киновселенной. В фильмах, которые я знал, люди Икс не были частью общей истории. Здесь, судя по всему, всё могло быть иначе.

Именно это напрягало больше всего. Похожесть на киновселенную давала ориентиры, но не гарантии. Можно знать основные события и всё равно влететь в то, чего не было в фильмах. Слишком много белых пятен, слишком много возможных отличий. Но даже примерная информация уже была полезна. До большого публичного хаоса ещё есть время. Не бесконечно много, но достаточно, чтобы расти, если не тратить дни впустую.

Раздевалка постепенно наполнилась звуками: кто-то открыл шкафчик, кто-то прошёл к душу, за стеной глухо хлопнула дверь. Мысли пришлось отложить. Я поднялся, пошёл в душ и уже через несколько минут стоял под горячей водой, чувствуя, как напряжение уходит из плеч и спины. День был тяжёлым, но продуктивным. Спарринг с Харвидом показал, что прогресс есть. Информация о мире показала, что время пока есть. Оставалась только одна проблема, которую уже нельзя было долго игнорировать.

Деньги.⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

После душа я оделся, вернулся к лавке и достал из кармана сложенную пачку наличных. Пересчитывать её в додзё было бы глупо, поэтому просто на ощупь отметил, что она стала заметно тоньше. Мотель, еда, оплата додзё, мелкие расходы. Всё это съедало запас быстрее, чем хотелось. Если продолжать в том же темпе, через пару недель кошелёк станет пустым.

Обычная работа выглядела самым спокойным вариантом только на первый взгляд. Документы, проверки, график, привязка к месту, лишние люди. Слишком много следов и слишком мало денег. Подработка за наличку возможна, но там свои проблемы. Криминал давал бы деньги быстрее, но лезть туда без понимания города и связей было тупо. При этом полностью игнорировать вопрос уже не получится.

Я застегнул куртку, ещё раз проверил карманы и вышел из раздевалки обратно в зал. Харвид уже ушёл, Мастер разговаривал с кем-то у дальней стены, остальные постепенно расходились. Додзё выглядело спокойно, почти безопасно, но за его дверью снова ждал город, где за всё нужно платить.

И вот с этим придётся что-то решать уже сейчас. Времени на раздумья оставалось не так много, а вариантов, которые не ломали бы весь выстроенный за месяц ритм, почти не было, и это ощущалось неприятно ясно.