- Это... - Опешил рыцарь подобному предложению. - Милорд, не думаю, что это уместно!

- Поясните? - Попросил Гарт, не особенно понимая, почему же рыцарь столь резко отреагировал.

-
Я не думаю, что справлюсь с такой ношей. - Покачал головой мужчина. -
Более того, зелёные короли пали, вместе со своим орденом. И, в наше
время, он не нужен, просто напросто нет противников.

- Так ли? Я
слышал, Мандерли до сих пор имеют регалии и причисляют своих рыцарей к
Ордену Зелёной Руки. - Не согласился юноша с ним, несмотря на то, что
этот древнейший род Простора попал под опалу сюзерена, был с позором
изгнан, и принят на Севере, они сохранили свое наследие. Подобное
вызывает уважение. - Что же до нужды... Всегда есть нужда в защитниках,
сохранении традиции и олицетворения примера для будущих поколений, чем и
являются члены ордена.

- Мандерли изгнанники. - Покачал головой
Лорик. - Они могут говорить что угодно, но это клеймо. Рыцари же и без
ордена являются примером... Да и, что скажут Тиреллы или даже сам
Король, на основание нового ордена?

- Хм... - Задумался Рован, он
не принимал позицию по поводу Мандерли, всё же прошло множество
поколений и сейчас они могут быть лучше своих предков. Да и в рыцарстве
местном, как считал, соблюдение всех клятв скорее удивительный случай,
словно встретил паладина, отчего тоже не все так однозначно. А вот про
мнение более высокой знати, насчёт ордена...

Парень ещё иногда
мыслит прошлым миром, где с этим было гораздо свободнее, было множество
орденов и подобных организаций: Драконьей Крови, Охотники, Авантюристы и
прочие. Они не подчинялись государствам, но существовали на их
территории и действовали как независимые организации, принося свою
пользу. Например, Орден Драконьей Крови - наездники на драконах,
жестокие ксенофобы, на службе бога Света. Или, те же Охотники, которые
промышляли охотой на различных тварей от магических существ, до демонов
или нежити. Они не претендовали на власть, просто закрывали потребную
нишу и занимались своим делом. И таких были десятки, если не сотни. В
итоге, младший Рован мыслил критерием ещё прошлой жизни, не взяв в
расчёт то, как принято у местных. Хотя и тут присутствовали исключения,
тот же Ночной Дозор, но он-то как раз исторически оправдан и значим.

-"Право
слово, не хватает мне более широкого кругозора, для общего понимания
местных реалий... Ладно, вот только это не особая причина отклонять идею
создания своего ордена! Более того, учитывая моё желание бороться с
местной религией, Верой в Семерых, а там и Красного Бога, то нужно
усиливать позиции Старых Богов. Значит, следует создать орден,
основанный и приближенный к вере в них. Конечно, будут сложности,
возможно даже с Севером, но я нигде не слышал, что у Старых Богов не
может быть ни жреца, ни рыцаря... Хотя, в местных понятиях рыцари это
как раз таки порождения веры в Семерых, несмотря на некоторые упоминания
в древних легендах о рыцарях. Когда ещё веры в Семерых в Вестеросе не
было... Бездна! Эти перепитии меня доканают. Однако, идея о создании
чего-то нового, на основе старой веры..."- Мысленный процесс юноши
закрутился так, что образовалась странная тишина между ним и его
телохранителем. Лорик лишь с интересом смотрел на молодого парня, он
хоть и слегка вышел из колеи от вопросов и предложений оного, но ему
стало интересно, что же будет дальше.

И наследник Золотой Рощи
размышлял, обращаясь к прошлому. Зачем придумывать что-то, если можно
позаимствовать и адаптировать под себя? Старые Боги, по сути, это
Природа, может быть Духи, но тем не менее друид принимал это так. В
прошлом его мире, Природу почитали многие разумные существа, самый яркие
из которых эльфы и зверолюди. Последние особо отличились, потому что у
них было Древо Жизни - гигантское Чардрево, которое по легендам,
посадила сама богиня Природы. Оно стало домом для многих своих детей, и
его защищали. Собственно, основная суть ордена - защита или служение. Но
чего или кому? В разрезе Старых Богов, можно поставить Чардрево, уже
посаженное Гартом, которое текстурой будет напоминать местные чардрева с
белой корой и алыми листьями. Это вполне может работать, если... Оно
будет давать своим верным слугам силу. Всамделишную Силу, что поставит
их выше обычных людей. Ведь, какой воин не захочет стать сильнее?
Быстрее? Здоровее? Опосредованно друид этим занялся - начал поить
рыцарей, да и семью Живой Водой. Но что если пойти дальше и предложить
рыцарям силу в обмен на службу? И вот тут уже возникал вопрос, что
служить кому? Природе, а её гласом являются друиды или лешие с дриадами.
Таким не хитрым умозаключением выходит, что получается некий Орден
Священного Древа. Древа Силы.

- Хехехе... - Негромко посмеялся
своим мыслям Гарт, считая их рабочими. Естественно с тем лишь нюансом,
что орден будет скрытым и над верностью будущих Зелёных Рыцарей нужно
будет поработать. Как и с кодексом, догмами. Но, это было интересным
вариантом, для зарождения собственной организации, которая бы выполняла
его волю.

- Милорд? - Спросил мужчина, не понимающий причины смеха своего господина.

- Вы дали мне хорошую пищу для размышлений, сир Лорик. Благодарю вас. - Кивнул парень рыцарю. - К слову, а вы верите в Семерых?

-
Я рыцарь, и, конечно, вера помогает в сражении. - Вновь обтекаемо
ответил воин, отчего у Гарта не первый раз возникает мысль, что этот
человек не прост. Очень не прост.

- Вы ведь знаете, что я исповедую веру в Старых Богов? - Уточнил у него Рован, не заостряя внимание на ответе.

-
Конечно, это все знают и... Мнения очень разнятся. - Помягче выразился
Лорик, некоторые особо верующие весьма грубо высказывались по этому
поводу, но сказать в слух не решались.

- Не мудрено. Да вот
только, сир. Я ни разу не видел, не чувствовал и не ощущал присутствия
Семерых. Почему я должен верить в то, чего не вижу и не чувствую? -
Вновь около философский вопрос задал парень.

- А разве со Старыми Богами есть отличия? - Удивился рыцарь.

-
Конечно! Сир, я вижу Старых Богов каждый день - в дуновении ветра,
скрипе веток деревьев под ним, шуме листвы и течении реки, морского
прибоя. Вы ведь тоже их слышите? - С лёгкой улыбкой спросил друид,
указав рукой на открывшийся океан, звуки волн которого, весьма
приглушённо и далёко, но доходили и до них.

- Но... - Лорик в
который раз опешил за их разговор. Он никогда не задумывался настолько
глубоко. Все это было для него обыденностью. Должным. - Семеро всемогущи
и вездущи, и на все воля их. - Словно мантру пробормотал последние
слова мужчина, но юный Гарт уже ощущал, что посеял семена сомнения в
душе приближенного. Осталось удобрить их, дабы те взошли и раскрылись
прекрасным, крепким дубом.

***

Путешествие продолжалось, по
пути удалось даже заночевать в нескольких постоялых дворах, что были
вблизи тракта, вместе с деревнями. Местные жители ещё помнят Восстание
Тарбеков и Райнов, а также время до них, отчего можно было из первых уст
узнать слухи и мнение людей. Гарт, конечно, сам особо ни с кем не
разговаривал, зато слух имел отменный. По сему выходило, что Тайвина тут
скорее любят. Во времена его отца народу жилось гораздо хуже из-за
крайней вольности лордов, а вернувшийся домой наследник усмирил и принес
на свои земли мир. Не сказать, что все стало сильно лучше, всё же и
из-за подавления восстания расплодилось немало мародеров и разбойников,
да тех давно уже отловили. Гораздо лучшее впечатление народ имел о
Киване Ланнистере. Все те же слухи, которые подтверждали уже известную
Ровану информацию. Уже долгое время он выполняет обязанности Лорда Утеса
Кастерли и, фактически, правит Западом в отсутствие старшего брата. О
двух младших братьях информации было скромнее, один прослыл жёстким
рыцарем, а второй достаточно легкомысленным весельчаком.

Ещё одно
преимущество таверн - свежая еда. В пути не всегда удается поймать дичь,
так что подобные остановки всегда были в радость сопровождающим.

И
вот, они подходили к нему - Утес Кастерли. Древняя крепость,
расположенная над Закатным Морем. Столь высокое сооружение, что и видно
его издалека. Друид в очередной раз поражался местными достижениями в
архитектуре, ещё один величественный замок. Его башни уходили ещё выше
вершин огромной скалы, наверняка открывая невероятные виды на закаты,
когда Солнце бы садилось на водную гладь. Из истории, Рован знал также и
о том, что Утёс это не столько строение на поверхности, сколько
множество помещений внутри утёса. И, конечно, в достаточной близости
находился Ланниспорт, буквально под самим замком, крупнейший город
региона и его торговое сердце. Издалека тот выглядел гораздо скромнее
Староместа, так что Гарт не шибко уделил внимание разглядыванию оного.

Парень
вместе с сопровождением отправился сразу к Львиной Пасти - так
назывались основные врата в Утёс. Довольно пафосно, но выглядит красиво,
сходу было видно, что верховные лорды не экономят на собственном
жилище, ибо выглядит то ухоженным и прочным, словно ему не тысячи лет.
Сами по себе они представляли собой пещеру, хорошо отделанную, что ещё
обладала значительным фортификационным потенциалом, при том она была
очень широка. С первого взгляда юноша понимал, что подобный замок взять
если не невозможно, то очень сложно. И, конечно тут было высоко, и
потоки ветра достаточно сильно били в лицо. У ворот стояли характерные
воины в алых плащах - одноименная гвардия Ланнистеров.

Гарта можно
было величать незваным гостем, но важность сделки была высока. Однако у
него было письмо, написанное Матисом, лично для лорда Кивана.

- Милорд? - С вопросом выступил вперёд один из стражников, не спеша пропускать внутрь.

- Гарт Рован. - Представился друид, спешившись с коня, который шумно фыркнул. - Приветствую, сир...

-
Джон, милорд. - Представился мужчина, с интересом наблюдая за молодым
парнем. Он слышал об излишней манерности рыцарей Простора, а тут даже не
рыцарь... На этой мысли, тот скосил взгляд на две пары ножен на поясе,
изрядно удивившись мечам, что были там.

- Сир Джон, лорд Матис
Рован отправил меня для важного поручения к лорду Кивану Ланнистеру.
Прошу. - Гарт протянул ему запечатанную печатью бумагу. - Желательно
лично в руки получателю.

- Хорошо, милорд. - Гвардеец взял её в
руки, вглядываясь в печать на послании, отошёл на мгновение и
перекинулся словами с коллегами, после чего вернулся. - Можете войти в
замок. - Позволил тот, повелев открыть ворота, а сам удалился и
сопровождали их впоследствии уже другие люди.

- Премного
благодарен. - Поблагодарил его парень, вместе с сопровождением ступая на
территорию Утеса, ощущая древнюю ауру, подобную таковой в других
фамильных гнездах древних родов. Правда, им предстояло преодолеть
немалый путь, дабы подняться наверх...

***

Лорд Киван
Ланнистер с удивлением и интересом держал в руках послание лорда Рована,
которое принес гвардеец. Находился мужчина как обычно в рабочем
кабинете, откуда держал дела Запада. Обстановка в нём была достаточно
богатая: добротная мебель из хорошего дерева, которую включал
основательный стол, стоящий по центру помещения, во главе оного было
удобное мягкое кресло, а напротив было ещё одно, такое же, имелась и
полка с книгами и парой статуэток, одна из которых была деревянным львом
с изящной детализацией; на полу был мягкий мирийский ковер, а стены
украшали различные картины, но яркими цветами выделялся герб дома
Ланнистеров красно-алые цвета которого привлекали взгляд.

- Его
доставил молодой парень, представился Гартом Рованом. В сопровождении
двух дюжин рыцарей. - Дополнил гвардеец, встав смирно и ожидая приказа,
шлем свой тот снял, держа подмышкой.

- Вы его пропустили внутрь, сир Джон? - Уточнил тот, раскрывая послание.

- Конечно, милорд. - Кивнул мужчина.

- Правильно, несмотря ни на что, это наш гость. - Кивнул себе Киван, вчитываясь в текст на пергаменте.

***

Лорду Кивану Ланнистеру.

Приветствую
вас и извиняюсь, что мой сын прибыл без заранее оговоренных дат и
предупреждения. Дело действительно первостепенной важности и не
предназначено для посторонних ушей. Позволю себе опустить различные не
имеющи смысла слова, перейду сразу к делу - у моего сына с собой ваш
родовой меч "Светлый Рёв", давно утерянный предками вашего великого
рода.

***

На этой строчке Киван опешил, отчего ему
пришлось ещё раз прочитать предложение, дабы осознать его. Ланнистер был
обескуражен такой неожиданностью, но после осознания информации,
продолжил.

***

Полагаю, вы можете не поверить на словах,
ведь это очень деликатное для вашего рода дело. Я слышал, что ваш
старший брат, Тайвин Ланнистер, искал меч из валирийской стали, и
показал готовность его купить. У моего сына с собой этот меч и мы готовы
вам его продать. Смею надеяться и возлагаю большие надежды на то, что
мы сможем договориться. 

Лорд Золотой Рощи, Матис Рован.

***

-"Невероятно...
Если это правда..."- Несмотря на удивление, лицо у исполняющего
обязанности верховного лорда Запада было непроницаемым, тот умел держать
лицо. - Пригласи Эвана и можешь быть свободен. - Приказал мужчина
гвардейцу, который просто кивнул и удалился. Спустя менее чем пять
минут, в помещении стоял кастелян Утеса Кастерли - Эван Ланн, один из
множества дальних родственников Ланнистеров.

- Милорд. - Низко поклонился среднего возраста мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами.

-
Эван, у нас очень дорогой гость. Размести их в замке и окажи достойный
приём. - Повелел Киван, понимания, что с таким бы лгать не стали. Это
слишком глупо и безрассудно. Хотя и звучит действительно сказочно и
невероятно.

- Будем исполнено, милорд. - Вновь поклонился управляющий, после чего мягко покинул кабинет.

***

Приняли
их достаточно скоро, не прошло и получаса, лошадей увели в конюшни,
рыцарей разместили в казармах, а Рована сопроводили в гостевые покои
замка. Внутри всё было не менее величественно, чем снаружи - стены
украшает множество гобеленов в цветах рода, которые сами по себе
выглядят роскошно, а уж окружающие картины и подавно. Выделенная комната
была также богатой: большая кровать, на полу хороший ковёр, стены
покрывают те же украшения, на тумбах несколько подсвечников, окон здесь
не было. Как Гарт помнил, по некоторым рассказам Оберина, побывавшего в
этом замке довольно давно, тот сравнивал его с темницей. Учитывая
свободолюбие дорнийца, то это не удивительно, ведь замок стоит на
вышине, как прикинул друид минимум пять сотен метров над уровнем моря,
ветра тут очень зверские, Закатное море только усиливает этот эффект,
следовательно и окна тут лишние, а наружу лишний раз лучше не выходить,
разве что в редкие дни штиля.

Парню дали отдохнуть, а как пришло
время ужинать, то пригласили. Он не расставался со свертком, что носил
за спиной - Светлый Рёв находился там. До того как прийти ужинать, юноша
попросил сопроводить его до казарм, там он взял с собой Лорика, который
понес подарок для лорда - бочку вина производства Гарта. Тот же служка
сопроводил их затем до столовой, что оказалась просторным и светлым
помещением, с одной стороны которого стоял камин, а каменный пол
выполнен в какой-то мозаике, и конечно длинный стол, уставленный
десятком стульев, во главе которого восседал Киван Ланнистер. Мужчина
был невзрачным, красавцем не назвать, да и не такой урод, типичиные для
Ланнистера черты внешности вроде светлый волос и зелёных глаз имелись,
массивная квадратная челюсть с ухоженной, короткой бородой, рослый и
достаточно широкий в плечах. Одет в дорогие и хорошие одежды, красно
золотых цветов. И был он тут не один, подле него сидела женщина, не
отличающаяся ни красотой, ни фигурой. Скорее всего его жена, логично
предполагал гость.

- Добро пожаловать, Гарт, надеюсь, не откажете
нам в компании за ужином? - Вежливо спросил Киван, указывая рукой на
свободные места.

- Конечно, благодарю за гостеприимство, лорд
Киван. - Поклонился ему тот. - Леди Дорна. - Поприветствовал парень и
её. - Я прибыл с небольшим подарком, мой род с недавних пор занимается
производством вина, надеюсь, вы оцените. - Указал юноша на бочку.

-
Отличный подарок, благодарю. - Кивнул Ланнистер, сделав характерный
жест рукой и один из слуг принял ношу рыцаря, который низко поклонился и
ушел.

Гарт в свою очередь, занял место по левую руку хозяина, за
пару стульев от него. Свёрток с мечом Рован приставил к этому же стулу,
за чем с явным интересом наблюдал Ланнистер.

- Заочно мы знакомы, но всё же представлюсь - Киван Ланнистер, а это моя жена Дорна. - Указал он на свою женщину.

-
Гарт Рован, рад познакомиться лично, милорд, леди. - Представился и
гость, поудобнее устроившись на стуле, расшитом мягкой тканью.

Следом
начался ужин, слуги постепенно приносили блюда и обслуживали
аристократов, что вели неспешную и лёгкую беседу, постепенно подливая
вино в бокалы.

- Говорите, что обучались в Цитадели? - Поинтересовался лорд.

-
Так и есть, мой отец отправил меня туда, когда мне было тринадцать. И
за несколько лет мне удалось освоить некоторые науки. - Подтвердил
юноша, попутно ловко орудуя ножом и вилкой.

- Вы молоды, вам же
сейчас лет шестнадцать? - Предположил мужчина, на что получил кивок. - И
вы за три года сумели изучить что-то?

- Там очень большая
библиотека, а также хорошие архимейстеры. Так что да, я изучил историю,
умею говорить и читать на валирийском, а также многое другое.

- Раз так, то вы должны были стать мейстером, не так ли? - Спросила жена лорда.

-
Это распространенное мнение, но оно не является истинным. - Покачал
головой парень. - Кто-угодно может прийти в Цитадель и начать учится, но
проходить экзамены и получать цепи обязательств нет. Многие так и
остаются годами школярами, как называют учащихся, они делают нужную
работу, вместо этого получая кров и пищу.

- Интересный нюанс. -
Кивнула Дорна, сделав глоток вина из красивого бокала. - Я слышала, вы
помолвлены с Элией Мартелл? - Поинтересовалась леди.

- Так и есть. - С лёгкой улыбкой ответил парень.

-
Ранее был договор о свадьбе Рейгара Таргариена и Элии Мартелл. -
Добавил заинтересованно Киван. - Действительно любопытная ситуация,
особенно в разрезе отношений Дорна и Простора.

- Это так, лорд
Киван, отношения у нас не простые, но это всё прошлое. Никогда не поздно
начать с чистого листа и прекратить древнюю вражду ради взаимовыгодного
сотрудничества.

- Мудрые слова, для вашего возраста. - Кивнул мужчина, разрезая кусок мяса ножом, попутно удерживая вилкой.

- И вы уже виделись с вашей невестой? - С интересом спросила леди.

-
Да, после того как почила прошлая принцесса Дорна, я сопровождал моего
хорошего друга Оберина Мартелла в Солнечное Копьё на её похороны. -
Рассказывал друид, взяв небольшую паузу, тот пригубил вина. - Там я и
увидел её... Спустя некоторое время пребывания там, мы поняли, что наши
чувства взаимны.

- Настолько, что Доран Мартелл разорвал прошлые
договорённости с короной. - Чуть усмехнулся лорд Киван, с нотками
уважения в голосе. Дабы провернуть такое, нужно явно обладать чем-то
весомым. - Выпьем за вашу будущую жену, Гарт. Вино, к слову, прекрасное.
- Заметил тот, помимо арборского, тот ещё некоторое время назад
приказал открыть подарочную бочку гостя, чему был доволен.

- Благодарю, лорд Киван. - Ответил Рован, ответно салютуя бокалом.

Так
и проходил разговор, где за простыми речами люди знакомились и пытались
прощупать друг друга, узнать лучше, дабы понимать больше. Однако, все
имеет свойство заканчиваться, вот и ужин завершился. Леди покинула
общество мужчин, а те направились в кабинет к одному из них, дабы
обсудить насущное дело.

***

- Итак, пожалуй мы можем перейти к делу. - Начал Киван, когда они заняли места за столом.

-
Как пожелаете. - Кивнул друид, ловко извлекая меч в ножнах из ткани,
после чего положил его на свободную часть стола перед Ланнистером.
Мягким движением парень слегка вытащил клинок, как бы показывая
характерный цвет и волны на нём.

Мужчина с неким благоговейным
трепетом глядел на резную рукоять, где изображён лев, золотую гарду и
алую ткань рукояти. Он взял его в руки и ещё более подробно осмотрел.

- Три миллиона драконов, лорд Киван. - Назвал цену наследник Золотой Рощи, ни дрогнув лицом.

-
Кхм!? - От внезапности и осознания удивился хозяин кабинета, излишне
резко вернув меч в ножны и положив те на стол. - Это большая сумма. -
Констатировал факт тот.

- За утерянный родовой клинок из
валирийской стали - в самый раз. - Уверенно заявил друид. - Этому мечу
сотни лет, им бились многие десятки поколений ваших предков, им владели
Короли Запада. Это история, ваша история. А ещё это валирийская сталь и
очень сложная работа.

- Хм... - Задумался тот, покивав самому
себе. - Насколько мне известно, этот меч был утерян на руинах Валирии,
более двух сотен лет назад, значит ли это, что вы были там? -
Внимательно присмотрелся к юноше лорд, как бы пытаясь понять правду ли
тот скажет. Хотя, он признавал, что эмоции его гость контролирует
хорошо.

- Нашелся один капитан. - Уклончиво ответил Гарт. - Результат, как видите, на лицо.

-
Да, я вижу. - Чуть улыбнулся мужчина, кивнув на два меча, что покоились
на поясе его гостя. - Признаться, нахожу удивительным, что вы владеете
двумя мечами, но ещё больше тому, что вы не рыцарь.

- Я предпочёл
знания, а не охоту за достижениями, дабы кто-то расщедрился на
возведение меня в ранг рыцаря. Право слово, мне всего шестнадцать, вся
жизнь впереди и успеется взять этот титул. - Пояснил Рован,
расслабившись в кресле.

- Весьма благоразумные приоритеты. -
Одобрительно заметил мужчина. - Знания... А ведь меч наверняка бы за
столько лет износился, но он выглядит будто его вчера закончил мастер.

-
Кузнечное дело было одной из дисциплин, что я освоил, так что... Можно
сказать, это моя работа. Сам меч не пострадал, а вот рукоять и прочие
детали пришлось обновить. - Кивнул юноша, подтверждая мысли собеседника,
попутно указывая на изменения рукой.

- А вы человек многих
талантов, Гарт. - С некоторым уважением в голосе, подытожил мужчина. - Я
так понимаю, что у вас есть не только этот меч?

- Вы желаете приобрести ещё один меч из валирийской стали? - Удивление Рован не скрывал.

-
Я не говорю, что сразу, но... Возможно, мы сможем купить ещё один,
разумеется, за гораздо меньшую цену. - Добавил тот, уже проанализировав
ситуацию и приняв решение. - За родовой клинок, я действительно согласен
отдать озвученную сумму. Это достойная оплата. Однако, ещё больше это
жест, за что я лично вам благодарен. Вы вернули реликвию моего рода. -
Совершенно серьезно высказал тот.

- При всех прочих равных, я считаю, что этот меч ваш по праву, но сами понимаете. - Чуть улыбнулся друид.

-
В таком случае, я думаю, что мы договорились. - Подытожил лорд Киван,
поднимаясь из-за стола, как и Гарт. - Сами понимаете, такую сумму не
собрать за столь короткий промежуток времени, так что предлагаю вам
гостеприимство Утеса Кастерли на это время.

- Премного благодарен. - Ответил парень, пожимая протянутую лордом руку, крепко скрепляя их устный договор.

***

Неделю
ему выдалось пребывать в Утёсе Кастерли, и надо сказать, даже за
столько времени юноше не удалось полностью изучить подземелье замка,
казалось те уходят ниже уровня моря. А вот на закаты друиду удалось
насмотрелся вдоволь, и были они сказочно красивыми, особенно смотря с
высоких башен замка. Когда светило медленно заходит за водную гладь,
освещая её и отражаясь тысячью бликов, будто сам океан блестит,
насыщенно оранжевым цветом, теплым и приятным. При этом дует свежий
морской воздух с характерным запахом и вкусом, что будто сходу заряжает
тебя энергией. Это было поистине райское место и прекрасный замок со
всех точек зрения. Внутренне убранство каждой комнаты было на отличном
уровне, местный повар готовил различные блюда и каждый день умудрялся
удивлять, а слуги ненавязчивы и исполнительны. Конечно, он понимал
мнение и своего дорнийского друга насчёт "темницы", но быть идеальным во
всём нельзя, и ему вполне себе понравился Утёс.

Гарт вполне
осознавал тот факт, что наверняка помимо прочего, Киван Ланнистер
информирует своего старшего брата и ожидает его ответа. Это достаточно
логичное и очевидное стечение обстоятельств. Друид посредством своих
фамильяров видел как улетает ворон на восток, наверняка в Королевскую
Гавань. Впрочем, это мало что меняло в его плане. Несмотря на то, что
подобное в целом невозможно, мысли Рована скатывались к тому, что его
могут устранить, случайно или ещё как-нибудь, все таки цена в три
миллиона была баснословной. Потому, несмотря на все приятности, он был
начеку и искал подвохи там, где они быть по определению не могли.
Рациональной частью себя, ему было понятно, что львы не станут его
убивать. Не их уровень. Самый богатый род Вестероса, один из древнейших,
Верховные Лорды Запада с их стороны это глупо, а ни Киван, ни Тайвин
таковыми не были. Это расчетливые и, конечно, хитрые разумные. Меч им
нужен - это статус. Есть возможность купить ещё один? Мы будем иметь
ввиду и, скорее всего, воспользуемся в будущем. Они наверняка
располагают гораздо большим бюджетом, и сумма хоть и почтительная, но
подъемная. Особенно после присвоения наследия Тарбеков и Рейнов с их
бюджетом и землями. Так что, им попросту невыгодно начинать возможные
хорошие отношения с, потенциально, тем родом который сумел достать их
родовой меч из Валирии, и может продать ещё один. Однако, несмотря на
доводы разума, всё же парень не расслаблялся.

***

Изучая
помещения Утеса, Гарт также обнаружил и библиотеку. Помещение было
отнюдь не маленьким и тут было что почитать. И среди книжных полок,
местами пыльных, виднелся оплот жизни, в этом царстве исторической
тишины.

Пройдя чуть дальше, парню удалось увидеть характерного
человека. Карлик. Маленькое тело, непропорционально короткие руки и
ноги, крупная голова с грубыми чертами лица, но при всём этом - бледные
золотистые волосы, в которых встречаются чёрные, и пронзительные глаза,
один зелёный, а другой тёмно-карий. Тирион Ланнистер, кто ещё это мог
быть? Гарт, признаться, всё надеялся его встретить, ему было интересно
увидеть этого разумного в живую. Хоть и достаточно молодого. В памяти из
прошлой жизни, смотря сериал, сложно не отметить харизму этого
персонажа, что сполна передал актер его сыгравший.

- Видимо, вы и есть тот самый гость? - Только и спросил мальчик, ему было немногим больше десяти лет.

- Гарт Рован. - Чуть поклонился друид. - Рад знакомству, Тирион Ланнистер.

-
Да... - Отстранено сказал младший сын Тайвина. - Вы, должно быть,
заблудились? Это библиотека, не самое часто посещаемое рыцарями место.

-
В таком случае, не вижу проблемы, ведь я не рыцарь. - Чуть улыбнулся
Гарт, присев на рядом стоящий стул. - Недавно даже, закончил обучение в
Цитадели.

- Вот как? - Удивился парень, по новому взглянув на
собеседника. - Мне всегда хотелось побывать в Цитадели, говорят там
самая большая библиотека в мире.

- Скорее всего так и есть. -
Кивнул Рован. - Она занимает три этажа центрального шпиля, а в ее центре
расположена хитрая конструкция из линз, что фокусируют солнечный свет и
освещают недра библиотеки, где хранятся тысячи книг. - Описал по своим
воспоминаниям парень это помещение.

- Надеюсь, когда-нибудь смогу
там побывать. - С лёгкой улыбкой произнес тот, ярко представляя себе
такое грандиозное великолепие.

- Думаю, когда станете взрослым, то сможете и не только там побывать. - Уверенно заявил гость Утеса.

- Да! Ещё бы попасть на Стену, говорят она доходит до самих небес! - С мечтательными нотками и восхищением выдал карлик.

-
Хах, понимаю, мне тоже хотелось бы там побывать, но некоторые мейстеры
сравнивают ее высоту со Шпилем Цитадели, Высокой Башни и даже Утесом
Кастерли, и конечно Орлиным Гнездом. - Припомнил прочитанное из многих
книг, каждый автор сравнивал по своим меркам, так что такой разброс с
разными высокими строениями не очень удивителен.

- Утес высокий,
но мне кажется, что Стена всё таки выше. - Задумчиво проговорил парень. -
До облаков, по крайней мере, наши башни не достают.

- Когда побываем там, то сможем сами сравнить их. Своим глазам веры больше.

- Ожидаю этого момента с нетерпением!

- А что читаешь? - Поинтересовался Гарт у парня.

-
Это книга про драконов! Надеюсь, что когда-нибудь смогу увидеть одного
из них... - Последнее он произнес с небольшой печалью. - Жаль только,
что они вымерли.

- Не думаю, что стоит так считать, Тирион. - Не
согласился Рован. - Даже если пала Валирия, даже если Таргариены и
Веларионы не имеют больше драконов, то мир огромен. От Вестероса до
Империи И-Ти. А ведь остаются неизведанные земли заморского запада,
дальнего севера и южный Соторис. По сей день ходят байки у северных
моряков о ледяных драконах, а у нас, в Просторе, говорят про водных
драконов Закатного моря. Мир ещё неизведан и где-то они остались.

- Это... - Задумался мальчишка. - А ведь действительно! Мы только знаем о прирученных драконах, а ведь сколько было диких?

- Именно. - Поддержал его мысли друид.

- Спасибо, Гарт! Теперь я понимаю, что не всё потеряно. - С лёгкой улыбкой поблагодарил парня Тирион.

- Всегда рад поболтать о драконах, мне тоже они нравятся.

- А в Цитадели есть какие-то особенные книги про них?

-
О, там есть один трактат, правда не полный... - Начал рассказ Рован,
припоминая септона Барта и его известную в узких кругах работу, найдя
действительно интересного собеседника. Несмотря на свой возраст, Тирион
казался более взрослым и разумным, на фоне своих сверстников.

***

И вот, на исходе недели, они вновь встретились в кабинете Кивана.

-
Необходимая сумма собрана. - Кивнул мужчина, указывая на ряд стоящих
сундуков, у которых была открыта крышка и там лежали золотые монеты.
Горы монет. Три миллиона золотых драконов... - Ноша выходит
почтительной, так что, я приказал выдать вам повозку.

- Премного
благодарен, лорд Киван. - Уважительно кивнул Рован, доставая свёрток и
освобождая меч от ткани, после чего передал его покупателю. - Светлый
Рёв снова ваш, поздравляю.

- Долгожданный момент. - Чуть улыбнулся мужчина, принимая оружие. - Спасибо за это.

Внезапно,
раздался стук в дверь, после чего в помещение вошел кастелян замка. Он
молча прошел к лорду, что-то тихо прошептав на ухо, но слух у их гостя
был нечеловеческий.

- Милорд, в замок прибыли Джейме и Серсея Ланнистеры. - Коротко доложил Эван.

-
Простите, Гарт, прибыли мои племянники, так что мне следует их
встретить. Я прикажу загрузить сундуки в повозку. - Предупредил мужчина.

- Могу ли я составить вам компанию? Так или иначе погрузка займет время.

-
Конечно, если пожелаете. - Согласился Киван приказав заняться погрузкой
кастеляну. Сами аристократы покинули кабинет и вышли во двор замка, где
встретились с примечательными личностями. Гарту было интересно
взглянуть на наследников Ланнистеров. И, тут всё совпадало с его
ожиданиями.

Джейме был молодым, они с Гартом почти ровесники, но
парень уже достаточно статен, носил доспехи и меч. Светлые волосы,
зелёные глаза и привлекательные черты лица, даже немного девичьи. При
всех прочих равных, друид сравнивал его с Принцем Чармингом из Шрека,
почти один в один.

Серсея, его сестра, действительно была
красивой: золотые волосы спадающие ниже плеч, пронзительные зелёные
глаза, милые черты лица и все это при прекрасном платье в цветах рода.
Впрочем, Гарт уже не так сильно удивлялся женской красоте местных, а
учитывая знание натуры конкретно этой особы... В общем, не вызвала она у
него чувств никаких. Учитывая, что те были близнецами, то невооруженным
взглядом бросалась в глаза их общая схожесть.

- Дядя. - С явной радостью поприветствовал Кивана Джейме, обнявшись с ним.

- Приветствую, дядюшка. - Это уже Серсея, при этом исполнила аккуратный поклон.

-
И я рад вас видеть, Джейме, Серсея. - Кивнул мужчина, отпуская
племянника. - Позвольте представить вам нашего гостя - Гарта Рована.

- Приветствую. - Начал друид, поклонившись, получив заинтересованные взгляды.

-
У тебя два меча, ты ими сражаешься? - С интересом спросил Джейме, сходу
отметив оружия на поясе. - Кхм, да, приветствую! - Опомнился тот,
поспешно добавив и поклонившись.

- Да, два меча, а что? - Поинтересовался Рован.

- Я знаю только одного такого мечника - Эртура Дейна. - С некоей гордостью и уважением к упомянутой персоне выдал юноша.

- Да, мне тоже известно о Мече Зари. - Как нечто обыденное сказал просторец, без толики интереса.

- Вы с ним встречались? - Подозрительно прищурился собеседник.

- Не довелось. - Отрицательно качнул головой парень.

- А по какой причине вы посетили нас, сир? - Подключилась Серсея.

-
Я не сир, леди. Последние несколько лет я обучался в Цитадели и
нахождение там не способствует рыцарским деяниям. Можно просто Гарт.

- Вы обучались в Цитадели? - Ещё больше удивился Джейме.

-
Несколько лет, только недавно вернулся домой, после обучения и
путешествия. А причина нахождения... - Рован посмотрел на молчаливо
слушающего разговор Кивана.

- Эта информация не для лишних ушей. Пройдёмте в замок. - Сходу понял ситуацию старший Ланнистер.

Собственно, вернувшись в тот же кабинет, Киван показал Джейме и Серсее Светлый Рёв.

- Это же валирийская сталь! Это наш родовой меч! - Удивился парень - Но как!? Я читал, что его потеряли в Валирии!

-
Важно, что он теперь снова у нас, Джейме. - С лёгкой улыбкой ответил
Киван, отмечая что как всегда, наследник Утеса Кастерли слушает только
то, что ему интересно и действует излишне поспешно. - И когда-нибудь,
твой отец передаст его тебе.

- Спасибо, Гарт! - Поблагодарил юноша
просторца, повернувшись к нему и крепко пожав руку. Несмотря на это,
молодой лев сходу сопоставил факты, понимая кто ответственен за
возвращение реликвии.

- Пожалуйста. - Слегка удивился друид, ему
было известно, что в молодости этот человек достаточно серьезно
увлекался всем этим рыцарским делом в ущерб прочим, да и действовал
вперед мыслей. Однако, такая реакция только подтверждала его любовь к
этому делу, ведь валирийский меч! Светлый Рёв! Уже сейчас многие
оценивают навыки наследника Утеса как выше среднего, а учитывая
известное будущее, Рован знал что он станет очень хорошим рыцарем. Да и
как не стать, если ты в компании с королевскими гвардейцами часто
проводишь? А составчик у них нынче звездный, одни Эртур Дейн и Барристан
Селми чего стоят? А ведь там ещё Герольд Хайтауэр, являющийся их
командующим, брат лорда Лейтона Хайтаэура, а также Ливен Мартелл - дядя
Дорана, Оберина и Элии. И ещё несколько очень умелых воинов. По очень не
точным воспоминаниям Гарта, тренировали Джейме именно первые две
личности. Однако, ему было не очень ясно после принятия в гвардию или
ещё до этого Тайвину удалось договорится? Вроде бы у Джейме были хорошие
отношения с Рейгаром, так что и сам принц мог с ним тренироваться, а он
тоже не последний мечник. В общем, логично выходило, что молодого льва
окружали чуть ли не мастера своего дела.

За короткое время, что
готовился транспорт, Гарт сумел немного пообщаться с Джейме. Парень был
общительным и открытым, любил поговорить обо всяческих историях
связанных с рыцарями, о героях. Не трудно догадаться, что он лелеет
мечту стать рыцарем, возможно даже королевским гвардейцем. Сказать -
типичный юноша, начитавшийся о рыцарстве и всех этих историях. Возможно,
когда-то давно и Гарт был таким же, но жизнь расставляет все точки над
Ё, развеивая этот юношеский максимализм и идеалистичность. Хотя, даже
сейчас, в глубине души, Рован был таковым. Ему хотелось верить в лучшее,
несмотря ни на что. Даже его порыв вернуть суверенитет Простору, как ни
навеянное и этими факторами желание? Создать собственное государство,
по собственным идеалам и постулатам. Впрочем, в одном друид был уверен -
Природа, то единственное, где действительно есть эта сказочность. Пусть
в мелочах, пусть в единичных случаях, в одном из миллионов миров, но
она есть.

Таким образом, Гарт находил молодого льва приятным
собеседником. Пока ещё не ощерившегося "гривой" опыта, но уже
отрастивший острые, хоть и мелкие коготки, Джейме станет достойным
рыцарем и жизнь его только закалит. С Серсеей парню удалось пообщаться
меньше, но он не горевал по этому поводу, даже нескольких слов хватало,
дабы понять, насколько эта особа заносчива, уже сейчас. Удивительный
контраст на этом фоне.

Гарт покидал Утёс Кастерли с лёгкой душой и
приятным впечатлением. Ему казалось, что всё будет гораздо сложнее.
Возможно, дело было в том, что он встретился с Киваном, а не Тайвином,
который по сути своей гораздо мягче своего старшего брата. Однако,
приняли его хорошо, даже общение вышло удивительно приятным, как и в
целом общество Ланнистеров, а уж сделка прошла и вовсе без сучка и
задоринки. Казалось, будет торговля, долгие расшаркивания, но... Нет, не
было. Ведь то свойственно торговцам, а не аристократам, тем не по
статусу бороться за каждый золотой, тем более богатейшим золотым львам
Запада. А уж общение с Тирионом, а после знакомство с Джейме, оставили
после себя только приятные впечатления. И, на контрасте, было странно
видеть их ещё молодыми. У друида в памяти все всплывал этот образ
карлика-пьяницы, но никак не находил на этого мальчика в библиотеке.
Гарт понимал, что ему явно не легко живётся, скорее даже адски, учитывая
характер отца. И учитывая то, каким станет Тирион в будущем, Ровану
было его жаль. Конечно, он мог помочь. Излечить этот недуг парень был в
состоянии, да это было бы очень долго и затратно по силам, вне Чардрева и
специальной капсулы, но тем не менее. Вот только конспирация была
важнее. Да и, что бы изменилось? Ненависть Тайвина бы не ушла никуда,
если его младший сын стал бы хоть два раза эталоном Ланнистерской
породы. Несмотря на многие свои таланты, нынешний десница был жесток и
упрям.

По дороге на юг теперь двигалась большая телега, груженная
целым состоянием, окружённая двумя десятками рыцарей, вместе с их
слугами и Гартом. Благо, лошадей взяли с запасом, так что и телегу
тащили мощные, друидской магией усиленные, звери. Никто не знал о
содержимом груза, кроме самого парня, остальные могли лишь догадываться,
а Рован перестраховался - выжег на сундуках руны, укрепившие их так,
что открыть их без использования очень грубой силы будет нереально.
Расслабляться не стоило. Гарт отдавал себе отчёт, что за ним может
следить Паук, у того явно есть и в Утёсе информаторы. И уж они-то явно
доложат своему господину, что пришел Гарт "пустым", а ушел с телегой. От
Ланнистеров. И у тех, вдруг, откуда ни возьмись, вернулся Светлый Рёв.
Лорд Варис был в состоянии сопоставить разрозненные факторы, дабы
представить себе общую картину. Картину, где сейчас по землям Запада
двигается небольшой отряд с телегой полной золотых драконов. Друид не
знал, кого может в теории отправить евнух, по его душу: разбойников?
Безликих? Ещё каких наемников? Опасность из них могли представлять лишь
вторые, но учитывая смутные воспоминания, лютоволки Старков вполне
ощущали подвох от фанатиков из Браавоса, так что и звериные инстинкты,
восприятие друида, наверное, также могло в этом помочь. Но, точно Гарт
не знал, а потому внимательно относился к неизвестной доселе угрозе.
Несмотря на все свои навыки, сейчас друид более уязвим, ибо более
человек, чем энергетическое существо, то есть все уязвимости
человеческого тела у него имеются, хоть и более менее нивелированные
друидскими улучшениями оболочки. Вот только от четвертования никто не
застрахован, а отрастить новую голову... Что ж, для Гарта это будет
интересным экспериментом, но проверять его тот не хочет от слова совсем.
А вот яды, перерезание глотки, удар в сердце, чем собственно и
характерен стиль безликих, тот ещё мог выдержать, по крайней мере у него
хватило бы времени использовать магию, для исцеления.

И все же,
следующее их место прибытия - владельцы каменоломен - Свифты, с которыми
Гарт договорится о поставках камня, дабы наладить логистику земель
своего рода, при помощи дорог.

Замок Конрфилд находился на
пограничье с Простором, занимая весьма плодородные части региона, за
Крейкхолльским лесом с запада, а также часть гор справа, где и имелись
каменоломни в том числе, рядом находился один из притоков Северной, что
течёт через Золотую Рощу и впадает в Мандер. В теории, может выйти так,
что получится сплавлять камень по реке, данный способ будет гораздо
более быстрым.

Чем известен род Свифтов? Начать можно с их
современной истории. Как и многие другие рода, в период упадка Запада,
они занимали у Ланнистеров и долг не возвращали. В итоге под стены замка
пришёл Киван Ланнистер с армией и заставил вассала подчинится. По
результатам сдачи, лорд Свифт отдал свою дочь в заложники сюзерену.
Ирония в том, что впоследствии Киван женился на ней. Сам род, с замком,
Корнфилд - буквально "Кукурузное поле", если переводить, славился именно
ей. Плодородная почва и климат позволяли выращивать еду на их землях, а
близость гор с другой стороны, позволяла добывать и ценные ресурсы. Так
что, Свифты были не последними в регионе, а выдавшийся брак ещё усилил
их позиции. Герб дома - голубой петух на жёлтом фоне. Нынешний лорд
Харис Свифт был известным рыцарем, но в отрицательном ключе: плохой
воин, трус, лизоблюд и ещё множество различных оскорблений можно было
услышать в адрес этого человека.

Для строительства дорог
понадобится много камня, причем ему ещё придется укрепить их рунами, в
этом друид был непреклонен, таким образом он будет уверен, что даже в
непогоду она выстоит. Для этого дела ещё придется нанимать артель
каменщиков, но эта часть оставалась на плечах его отца. Ему лишь
оставалось найти поставщика ресурса.

Двигались они снова по
Морскому Пути, чтобы сойти на пограничье, повернув ровно на восток, куда
вела достаточно утоптанная и ровная проселочная дорога, сквозь лес
Крейкхоллов, чей замок стоял по другую сторону дороги.

Кукурузные
поля они встретили почти сразу же - огромные, усеянные характерными
колосьями, высокие стволы покачивались на ветру, едва выглядывая
желтизной початка, сквозь листья. Встречные деревни не отличались ничем,
от прочих, а сам замок "Корнфилд" не впечатлял. Он находился на
возвышении, а северо-восточная сторона изобиловала горами, что пожалуй
единственное разбавляло пейзаж, делая его интересным. Все же горные пики
на фоне замка выглядели красиво. В остальном же, типичный замок -
чётыре стены, пять башен, включая надвратную, ещё, а также донжон.
Вероятно, Гарт уже "зажрался", после увиденных, считай, шедевров
архитектуры, коими без сомнения являлись: Высокая Башня, Солнечное Копьё
и Утес Кастерли. Золотая Роща, как ни хотел это признавать юноша, был
тривиальным, хоть и древним замком, выделяясь лишь большой замковой
рощей, в честь коей получил название.

В замке их встретил один из слуг, представившийся кастеляном, вступив их он удалился уведомить лорда о прибытии гостей.

Рыцари
остановились на отдых, впрочем от повозки не отходили, расположившись
близ казарм. Сам же Гарт в сопровождении управляющего, спустя некоторое
время попал в кабинет лорда. Светлое помещение, очень богато
обставленное, усеянное роскошью и цветами дома. Владелец выглядел...
Красноречиво. Округлое лицо, лысеющая голова с редкими седыми волосами,
безвольный подбородок с жидкой бородкой того же цвета, сам по себе
обладает несуразной фигурой с округлым животом и узкими плечами, при
длинной шее. Одеяния дорогие, представлены желтым и голубым цветом, из
мягкого шёлка.

- Прошу, присаживайтесь. - Указал на место гостя,
мужчина, оказываясь у тумбы, где был сосуд с вином, которое тот
предложил. Естественно, друид согласился, самому ему опьянеть сложно,
если он такого не желает, но в заключении сделки это могло помочь.
Разлив алую жидкость по кубкам, каждый немного пригубил. - Я лорд Харис
Свифт, приветствую вас в своём замке. Что же привело вас сюда?

- Гарт Рован, милорд. - Приветственно поклонился Гарт, но уже как-то подсознательно ощущая, что слухи о местном лорде правдивы.

-
Я вас слушаю, Гарт. - Предложил начать лорд Свифт. - Не зря же вы
прибыли ко мне без приглашения? - С некоторой претензией высказал тот,
пригубив вина.

- Мне нужен камень, милорд. Очень много камня. - Сходу выдал Рован.

- Хммм? - Удивился мужчина. - Вы хотите купить камень? - Уточнил лорд.

- Да. - Ответил просторец, затем добавил: - Мне бы хотелось узнать, какой породой вы располагаете в основном.

-
А... Сейчас... - Замешкался мужчина, начав что-то искать на своём
столе. Поиски заняли не менее пяти минут, за которые хозяин проверил всю
поверхность предмета мебели. Вскоре он открыл какую-то книгу, и
принялся её листать, что-то выискивая, подолгу вчитываясь в текст. -
Да-да, вот! - Излишне резко оповестил мужчина. - Сланец! Раньше был
гранит, но его ресурс иссяк. - Дополнил затем мужчина, после чего закрыл
рукопись. Сланец не был самым крепким камнем, по скромным знаниям
Гарта, но для дорог и его хватит, учитывая руны.

- В таком случае, скажем... Десять мер камня в месяц. - Высказал пожелание юноша.

- Это действительно, много... - Задумался Свифт, явно набивая себе цену.

-
Однако, оплата пойдёт вперёд. - Закинул удочку юноша и лорд,
демонстрируя свою жадность, клюнул. - Остаётся вопрос доставки. Вы могли
бы сплавлять их по реке?

- Нужно будет узнать насчёт этого. - Не располагая знаниями по этому поводу, ответил Харис.

Спустя
ещё десяток минут сложного разговора, в обсуждении деталей, они пожали
руки. Рован передал почтительную сумму золотых, сразу на поставку в
течении трёх месяцев. Было сложно договорится с лордом Свифтом, этот
мужчина был помимо прочего глупым и пока узнаешь нужную информацию...
Под конец разговора тот привлёк замкового мейстера, с которым дело пошло
гораздо лучше и информативнее. Моментами Харис не стеснялся
пользоваться авторитетом своего тестя - Кивана, отчего тоже имелись
сложности, таким образом цена всё же вышла больше обычного, но не
намного. Точное количество необходимого камня ему неизвестно, даже
примерно, все таки образования архитектора тот не имел в принципе.
Однако, было ясно одно - его потребуется очень много. Тут проложить
дороги между деревень, а там до вассалов и может быть до Морской Дороги,
до Дороги Роз, что шла от Хайгардена до Королевской Гавани. И ведь это
только дороги! Помимо них была организация производственного городка
недалеко от замка. Вот только этот проект был гораздо сложнее и требовал
внимания архитектора, да и умельцы тоже нужны, все и сразу. Решение
этой проблемы Гарт нашёл и сразу по возвращению выдаст соответствующее
задание Лорику, тот показал себя хорошо и его поведение стало более
задумчивым. В Корнфилде они провели ещё ночь, отдохнув и выступив на
следующий день. Их ждал переход на юг, до Золотой Рощи.

***

Уже
на границе регионов, на компанию Гарта нашло внимание. Неизвестный
отряд достаточно споро нагонял их, учитывая, что шли они по вытоптанной
дороге в чистом поле, то заметить подобное было легко, а с разведкой в
виде воронов ещё проще. Рован успел подготовится, так что ожидал гостей с
настороженностью.

Издалека увидев ведущего отряд мужчину, Рован
догадался о личности оного: рыжий, практики красный цвет волос, включая
брови, острый и прямой нос, выразительный подбородок, а также
пронзительные ледяные глаза. Его доспех украшали весьма красноречивые
грифоны на красном и белом фоне, а сам он был в цветах своего дома.
Рован отлично знал геральдику. Мужчиной являлся никто иной, как Джон
Коннингтон, лорд Грифоньего Гнезда, ближайший сподвижник Рейгара
Таргариена. Фигурой тот был крупным и сам по себе был выше и массивнее
наследника Золотой Рощи, который не выделялся особой шириной плеч.

Признаться,
Гарту была очень любопытна причина, по которой его посетил, считай,
глас принца Рейгара. Варианта было два, как он видел: первый, заключался
в том, что он являлся причиной отмены свадьбы Рейгара и Элии; вторая,
дела и слухи дошли до ушей Таргариена, а тот прислал своего соратника
для проверки и возможной вербовки просторца.

И вот, рыцари
остановились, три мощных коня и восседающий впереди лидер. Перед ними
твердо на земле стояли готовые ко всем возможным проблемам рыцари
Рованов, чуть поодаль была и повозка с ценнейшим грузом.

- Лорд
Джон Конингтон. - Кивнул Гарт, взяв слово, нарушая напряжённую тишину. -
Приветствую. - Чуть поклонился юноша. - Чем обязан вашему визиту?

-
И я вас приветствую, Гарт Рован. - Пробасил рыжий, спешившись с лошади,
голос его был мощным и громким. - Предлагаю поговорить. - Кивнул в
сторону тот, намекая на приватность беседы. Препятствовать друид не
стал, отошли они на несколько десятков метров от остановки.

- Признаться, лорд Джон, для меня все эти разговоры и прелюдии не шибко интересны. - Начал диалог Рован. - Прошу сразу к делу.

- В этом я с вами согласен! - С улыбкой заметил мужчина. - Я прибыл по просьбе принца Рейгара Таргариена...

-
Надеюсь, его высочество не слишком заострил свое внимание насчёт
несостоявшейся свадьбы? - Уточнил Рован, слукавив, в самом деле его мало
интересовало мнение принца.

- Хах, эта ситуация его
заинтересовала. - Позволил себе открытую улыбку посланник. - Сделать
так, чтобы была отменена помолвка с членом королевской семьи в сторону
другой династии - заслуживающее внимания событие. - Пояснил тот.

- И что же достопочтенному понадобилось от скромного наследника Золотой Рощи? - С лёгкой улыбкой спросил друид.

-
Принц Рейгар собирает при себе интересных людей, которые будут верно
служить ему и королевству. Как вы смотрите на это? - Спросил тот, даже
не помышляя, что от подобного можно отказаться. Джон был уверен, что и
этот человек согласится. Как в свое время согласился он, Эртур Дейн и
другие.

Гарт же не шибко задумывался. Ответ будет один и тот -
отрицательный. Даже не поминая произошедшее две сотни лет назад на
Пламенном Поле, ему попросту не нужен Таргариен. Гарт заранее делал
ставку на одного человека - Баратеона, в которую верил, даже не будучи
знакомым с ним. Век Таргариенов прошёл, они лишь отсрочили гибель
валирийцев как народа. Это факт, который нельзя отрицать!

- При всем моем уважении к короне. - Начал говорить друид. - Я вынужден отказаться.

- Что? - Даже как-то растерялся мужчина. - Но ведь...

-
Лорд Конингтон, я наследник Золотой Рощи, меня интересует лишь
процветание моего рода и региона. И заниматься я буду этим - развитием
собственных земель и учением ведения хозяйства, под руководством своего
отца. Мне неинтересны ваши цели и предложения, потому что те выходят за
пределы сферы моих интересов. - Более развернуто, даже грубовато, дал
ответ на все возможные вопросы юноша.

- Это большая ошибка. -
Покачал головой лорд Грифоньего Гнезда. - Принц умеет быть благодарным
своим сподвижникам, и весьма щедрый на...

- Предлагать деньги
наследнику Золотой Рощи? - Усмехнулся парень. - Мы, конечно, не
Хайтауэры, и даже не Ланнистеры, но право слово, это не разумно.

- Кхм... - Осекся, от такого жёсткого отказа грифон. - Что ж, сожалею, что ваше мнение таково.

-
Не стоит. - На плечо Гарта присел белый ворон, на что с удивлением
воззрился собеседник. - Ручной ворон, подарок из Цитадели. - Пояснил
юноша, почесав за клюв зверя, от чего Хугин вытянула шею.

- Я...
Это неожиданно. - Подавил удивление тот, после чего вздохнул. -
Учитывая, что разговор не принес особых плодов, за сим, откланяюсь.
Прощайте. - Излишне резко отвернулся Джон, закрепленный на доспехах плащ
взметнулся вверх, едва не коснувшись друида, тот активно направился к
своим людям.

-"Возможно, это было грубо."- Предположил Рован,
анализируя сказанное собой со стороны. -"Впрочем, это не так важно. Ведь
сама суть в отказе. Конечно, Рейгар разумнее своего отца, да вот только
я уже его возможный брак разрушил, а тут и вовсе, сказал, что меня не
волнует что-то за пределами Простора в целом и собственных земель в
частности."- Размышлял юноша, возвращаясь к коням, дорогая все ещё звала
их домой. Вот только... Сам факт прибытия такого человека как Джон
Коннингтон, целый лорд, вероятно принц решил заодно показать этим
образом свой интерес, да и где его подловили? В пути и так резко,
неожиданно. Может быть, принц-дракон лишь прощупывал того, кто разрушил
планы его отца?

***

Остаток пути, вплоть до родового замка,
прошёл буднично и без неожиданностей, хотя Гарт и ожидал нутром подвоха,
да и встреча с грифоном оставляла вопросы. Слишком уж богатый груз, но
никто так и не напал на них. О причинах юноша мог только гадать - может,
переоценил собственную важность, что все ему вниманием обязаны или его
не приятели просто действовали осторожно и не рубили с плеча, в может и
вовсе не знали о произошедшем. Впрочем, как бы то ни было - сделка
состоялась, деньги доставлены, заказ сделан. На следующий день после
прибытия, друид был в кабинете своего отца, рассказывая как все прошло.

-
Таким образом, всё прошло успешно. - Закончил свой доклад о совершённой
сделке с Ланнистерами и Свифтами юноша, коротко и по делу.

- Помнится, ты сомневался в своём успехе, в этом деле. - Чуть улыбнулся Матис. - Молодец, Гарт, даже лучше чем я думал.

- Благодарю, отец. - Кивнул парень, будучи и сам изрядно удивлённым и довольным результатом.

-
Что же до остального... - Вздохнул лорд Золотой Рощи. - Я нанял артель
каменщиков, которые займутся укладкой дороги. Их услуги достаточно
дорогие, думаю то связано со специфичностью деятельности. Толк таких
крупных образований есть лишь в городах вроде Староместа.

- Там и нашел людей? - Поинтересовался друид.

-
Да, лорд Хайтауэр любезно порекомендовал их мне, артель "Братья
Стоуны"... - Задумался лорд над ситуацией. - Прибудут они где-то через
неделю, думаю где-то там же и материалы доставят. Потребуется
организовать приём камня... - Матис взял перо, сделав себе несколько
памяток на пергаменте.

- Я думал, что следует отправить людей на
поиски мастеров и в целом, людей искушённых в науках. - Начал говорить
Гарт. - Создание регулярного войска потребует места расквартировки,
также как и место обработки продукции. Потому, следует заняться
основанием города для создания инфраструктуры. А для этого нужен, как
минимум, архитектор для начала.

- Кхм... - Подавил кашлем
вырывающиеся смешки лорд Рован. - Как обычно, планы у тебя великие. -
Кивнул сам себе мужчина, уже привыкая к амбициям своего сына. - Деньги у
нас имеются, так что занимайся этим. Некоторое количество рыцарей я уже
расквартировал в казармах замка, а место там ещё есть, тем не менее
отдельный форпост был бы к месту, как и город. Естественно, с
экономической точки зрения.

- Благодарю отец, я займусь этим вопросом. - Кивнул Гарт, вскоре покинув помещение, для занятия делами.

За
время его отсутствия, а это практически месяц, произошли немаловажные
дела. Для начала выросло Чардрево. В высоту оно пока что было как
молодое деревце, но основа была как обычно не видна глазу, ведь
находилась под землёй. Корневая система ширилась, охватывая всё новые
территории и уже вышла за пределы замка, добравшись до окружающих
деревень. Зависимый момент - чем Чардрево больше, тем сильнее. Чем
сильнее, тем быстрее растет. Оно по сути было симбиотическим растением,
которое брало под контроль любые окражающие растения и оптимизировало их
рост, а излишки забирало на собственное развитие. Данный способ Гарт
опять же подсмотрел у одного растения, чьи гены использовал в создании
Чардрева. В дальнейшем всё будет только быстрее и быстрее расти, а
пределов нет. Единый растительный организм, подобные были даже известны
ему на родной Земле - лес Пандо. Здесь принцип тот же самый, деревце
захватывает корневую систему других растений и развивается вместе с
ними.

Яйцо дракончика всё ещё не проклюнулось, а ускорять или
влиять как-либо на процесс друид поостерегся. Новое магическое существо,
не шибко изученное, хоть и теоретически понятное, вызывало неподдельный
исследовательский интерес. Вот только самому Гарту ничего не было
известно о растительных драконах, лишь сказки и легенды без полезной
информации. Да и в целом, вмешиваться в развитие какого-либо магического
существа, не рекомендуется без тонких знаний и умений в манипуляции
энергетическими структурами. В этом Гарт был не так хорош, как хотелось
бы. Обычного зверя он мог без проблем изменять, но магические требовали
ещё и внимания к собственным каналам маны, а это манипуляции уже другого
уровня. Лучше дать им самостоятельно расти, максимум что можно - подать
больше энергии на развитие, но и тут перебарщивать не стоило. Вороны
фамильяры в свою очередь, были рады вернутся в обжитое гнездо и рощу,
они уже вполне себе оперились и за очередное путешествие только окрепли.

Вот
сейчас Гарт стоял возле Чардрева, а также двух едва ли менее странных
деревьев - Золотого и местного чардрева. Первое уже давно подключилось к
последним двум, став едиными. Ещё был примечательным появившийся между
ними пруд, что был наполнен ярко-голубой водой, что играла сказочными
бликами, при отражении лучей Солнца. Сверху на его поверхности цвели
прекрасные и крупные цветы на зелёных кувшинах, чьи лепестки были
подобного же голубого оттенка, но с белыми краями, а в воду отходили
прозрачные корни, кои было сложно разглядеть. Именно они превращали эту
жидкость из обычной воды, которая поступала от грунтовых вод, благодаря
корням Чардрева, в Живую Воду.

- Вы думали над моими словами, сир Лорик? - Спросил Гарт у своего рыцаря.

-
До сих пор, милорд. - Кивнул тот, с любопытством глядя на воду. - Не
помню тут раньше пруда, да и вон того дерева... - Пробормотал отстранено
мужчина.

- Вы заметили, что стали сильнее? - Спросил Рован, не ответив на подмечание собеседника.

- Этого сложно не заметить. - Кивнул рыцарь. - И не только я, но и остальные рыцари.

-
Вы можете предположить, с чем это связано? - Уточнил Гарт, а его
собеседник замолчал, задумавшись. Прошло минут пять, прежде чем юноша
дал небольшую подсказку, достав из-за пазухи деревянную фляжку для воды,
в которую набрал жидкости из пруда. Наблюдая за размеренным действиями
господина, рыцарь не сразу осознал, лишь к концу процедуры, что это было
неспроста.

- Милорд... - С сомнением в голосе начал просторец. - Но ведь не может же простая вода...

- Никто не говорит, что эта вода простая, сир Лорик. - Уточнил парень, убрав обратно на пояс сосуд. - Её называют Живой Водой.

- Что это такое? - Спросил тот с интересом, вглядываясь в чарующую поверхность водицы.

-
Вы уже почувствовали на себе некоторые её эффекты: эффективное утоление
жажды, снятие усталости, способствование восстановлению и укреплению
тела, его оздоровление и исцеление. - Перечислил достоинства этой,
казалось бы, всего лишь жидкости, но... Без жидкости не может быть
жизни, это основа её. - Дар Старых Богов, сир Лорик. Неприкрытый, столь
же видный глазу и ощутимый вами, как остальные их проявления.

- Милорд...

-
Что, если я скажу тебе, что ты можешь стать ещё сильнее, чем ты есть
сейчас? - Перебил его друид, который уже проанализировал и подытожил,
что Лорик в данный момент почти на пике своих физических возможностей. -
Быстрее, выше, сильнее. Красивее и выносливее. Я могу дать вам силу,
сир Лорик.

- Милорд?..

- Взамен лишь одно, сир. Ваша абсолютная верность лично мне и новому ордену, вместе с его идеалами и догмами.

Рыцарь
дома Рованов был обескуражен так, как никогда. Он не считал себя
глупым, таковой бы не стал отвечать за защиту наследника рода. Потому он
догадался по намёку на воду, сопоставил факты, вспомнил с чего все
началось. С их тренировок, и как в конце каждой из них, они были без
сил. И всегда, каждый раз, без исключений, милорд предлагал им воды.
Никто не отказывался. И результат, хоть и можно скинуть на тренировки,
но... Слишком стремительный, он не был нормальным, за месяц лично Лорик
стал лучше так, как ещё в молодости рвал жилы на протяжении нескольких
лет. А тут всего месяц. Это невероятное осознание и понимание. За
которым следовало предложение.

-"А что я теряю?"- Задался главным
вопросом рыцарь. -"Я уже служу Рованам, ну буду служить конкретно
старшему сыну лорда, разве это что-то меняет? Если я стану ещё
сильнее..."- Мысль его оборвалась, вспомнились те философствования и
пришел не менее замысловатый вопрос: -"А зачем мне эта сила?"- Спросил
себя мужчина, и несколько минут раздумывал, прокручивая и пытаясь
осознать себя, лишь после он понял сказанное более глубоко. -"Новый
орден, новые идеалы, новые догмы. Новая цель в услужении. Для этого."-
Подытожил свои мысли рыцарь простора, решаясь стать чем-то большим, чем
простым безземельным рыцарем.

- Я согласен, господин. - Опустился на колено мужчина, попутно обнажая меч и протягивая ему, покорно склонив голову.

Примечания Автора.
Вот и новая глава! Долгожданная, как погляжу на
активность в комментариях. К слову, благодарю за добрые слова, да и за
пояснения к некоторым моментам насчёт орденов. Суждения, конечно, были
излишне резки, будто прямо там и основали всё, но нет даже изначально не
планировалось. Тем не менее, несмотря на это ордену быть(учитывая
предположение одного читателя и наводку на "Рыцарей Грааля" из Вахи,
концепт диво схожий и интересный), скрытому до поры, до времени, но всё
таки. Кстати, с названиями у меня имеются некоторые сложности, так что
предлагаю вам, читатели, предложить названия для ордена рыцарей(или
паладинов?) Старых Богов, то бишь, Природы. Если будет что-то
интересное, то я использую, как было с воронами, хыхы)
Таки, я
закончил с Марвел(со второй частью, когда-нибудь ещё третья будет, но не
скоро), кто не слышал и не знает, отчего я целиком(ну, почти) и
полностью(ну, на половинку), посвящаю себя Песни Природы и Пламени.
График выхода прод? Сложно. Помимо дел в ИРЛ, тут ещё новое длс для
Стеллариса вышло, отчего я щас натурально там отыгрываю Империум
Человечества(весело). В общем вопрос с наличием времени открытый, собственно
глава задержалась по тривиальной причине - просто напросто не находилось
момента вычитать главу. Вооот, но! Я постараюсь почаще, втянусь так сказать, но не в ущерб
качеству, всё таки стараюсь подходить с большей педантичностью к этому
проекту, ибо он должен быть серьёзным, по моим скромным умениям, хехе))
И,
конечно, выражаю своё почтение каждому подписавшемуся платно на Бусти,
благодарю вас за поддержку! И всем простым подписчикам и комментаторам
спасибо! И за лайки, конечно, тоже - циферки душу греют, хехе)))