P.S. Бусти почему-то не даёт мне разблокировать этот пост уже недели две, перезалив в общий доступ в общем)
P.P.S. Новая глава, может две - завтра. Раз уж повод появился, также напоминаю о существовании у меня телеги - Библиотека Феникса, ссылки в профиле, там всякие новости и приколы есть)

Вдруг над ночным лагерем ударила молния, столь яркая из переливающихся цветов от белого и синего до фиолетового, что ослепила немногих заставших её удар воинов. Раскат грома на мгновение оглушил всех, заставив с удивлением смотреть в чистое небо без единого облачка, где красовались далёкие звезды и луна. Немногие заметили, что разряд ударил прямо в шатёр Короля Баратеона.

Сам монарх с удивлением оглянулся. Он находился в Штормовом Пределе, его тронном зале если быть вернее. Столько раз он там был. Полукруглое помещение огромных размеров, а в конце стоит на возвышении трон с ровной спинкой из цельного камня. На самом троне кто-то сидел. Роберт не мог разглядеть лица, это была просто фигура скрытая мраком.

Очередной разряд грома за стенами привычно резанул по ушам мужчины. Через узкие бойницы пробилась вспышка света, на миг осветившая сидевшего. Старец с густой бородой и шевелюрой черного цвета, а также глубокими синими глазами. Несмотря на придающую мужественность внешность, тело его было болезненно тощим.

- Кто ты? - Спросил Роберт, без страха подходят ближе. - И как я оказался в Пределе? Где мой брат, где Ренли?

- Успокойся. - Прогудел басистый голос, словно раскат грома прошедший от конца до начала зала. - Это сон. Ты всё ещё в лагере.

- Кто ты? Колдун? - Подобрался король, сжимая пудовые кулачищи. Его настроение всё ещё было далеким от хорошего и драка ему только всласть!

- Ха-ха-ха! - Раскатисто рассмеялся некто, хлопая по трону. - Колдун? Давай, думай! Ты знаешь кто я!

- Первый раз тебя вижу! - Не согласился он.

- Думай, Баратеон! Оглянись! Что же ты видишь?

- Не указывай мне что делать! Это мой замок! - Разъярился мужчина, резво подлетая ближе и хватая неизвестного за густую бороду, пытаясь подтянуть к себе. Но его резким разрядом тока отбросило назад. Волосы старца на миг взметнулись вверх, будто змеи, стреляя молниями.

- Этот замок стоит потому, что я позволил ему стоять. - Поднялась фигура, что смотрелась странно нелепой, будто игрушка ребенка с большой головой и худосочным телом. Тем не менее за ним была Сила.

- Не может быть. - Глупо пялился на свою руку Роберт, переведя взгляд на... Бога? - Штормовой Бог? - Спросил тот, а в голове пролетали сказки и истории замкового мейстера и отца, что рассказывали о потомке морского бога и богини ветра, отдавшие все свои силы на него.

- Баратеоны. - Констатировал с легким смешком он. - Сначала получаете, а потом думаете. Так меня звали когда-то. И сейчас я вернулся. В последний раз.

- Почему? Зачем? - Не понимал король.

- Потому что людей ждёт лютый хлад и великий враг. - Говорил тот, а в голове Роберта замелькали образы. Пурга и хлад, далекий север. Люди... Или не люди? Словно вырезанные фигурки изо льда, что ожили. И сонмы мертвецов. - Магия вернулась в этот мир, Баратеон. Вернулись и Боги. Вернулось и Великое Зло.

- Это всё сказки! - Не желал верить Баратеон в те истории, что травил Нед в детстве.

- Твой зелёный друг тебе о них говорил. Если не веришь мне, то веришь ли ему? - Задал вопрос тот, но затем осекся. - А друг ли, до сих пор?

- Я НЕ ЗНАЮ! - Также громогласно, как собеседник взревел король, вновь пытаясь осознать всё свалившееся на его голову и чудом удерживаясь от желания начать всё крушить.

- Знаешь, но боишься признать. - Не согласился с ним Штормовой Бог. - Боишься признаться себе, что ты король. Боишься ответственности. Боишься принимать решения.

- Как смеешь ты говорить то, что говорил он!? - Вновь кинулся Роберт на бога, с тем же результатом в виде разряда тока. Впрочем, такие фокусы для ослабшего небожителя были тяжелы, что тот старательно скрывал. У самого же владыки королевств пред глазами встала последняя сцена разговора со своим отцом, перед их с матерью уходом в Эссос, из коего те не вернулись.

- С тех самых пор, Роберт. Ты боишься. - Положил ему руку на плечо бог, отчего тот дернулся, ожидая удара, но его не последовало. - Отбрось страх, ты Баратеон! Прими решение. Прими ответственность. Правь!

- Не хочу... Я не король! Я воин!

- Твой друг, король. Воин ли? - Задал вопрос бог шторма.

Хотел бы Роберт ответить отрицательно, но не мог. Вспоминая все дела и речи Гарта - он воин.

- Почему же ты не можешь быть королём-воином? Почему ты не можешь вести за собой войска? Развиваться и ставить цели? Делать государство сильнее? Чем ты хуже потомок Дюррана!?

И тут Баратеон не мог найти ответа. Он всё это мог. Просто... Что просто? Боялся ответственности? Он ведь король! Он власть! Ему решать чему быть, а чему нет!

- Понял, наконец, Баратеон? - Спросил его бог, протягивая руку и помогая встать. - Король Баратеон! В тебе течёт кровь богов. Достоин будь её. Властвуй! По воле моей. Ведь отныне ты Король Бури, сим нарекаю тебя, последней своей волей, Роберт Баратеон, Несущий Бурю. - С каждым сказанным словом он говорил всё громче, а шторм за стенами становился сильнее настолько, что начал разрушать замок. Тело бога ярко засветилось. Обе его руки лежали на плечах короля и молнии переходили в его тело.

Штормовой бог. Тот, кто потерял больше всего после прихода Внешних Богов. Он проиграл им, дав время своим союзникам, чтобы запечатать их. Практически стёрся из бытия. Сейчас он отдал последние крупицы своей сути и сил на пробуждение божественной крови в своём далеком потомке. В надежде, что Шторм и Буря помогут пережить грядущее человечеству.

***

Следующее утро, дорога к Каслвуду.

По протоптанным грунтовкам двигаться после трактов удовольствие ниже среднего. Такие мысли крутились в головах каждого, кто отправился с королём в Речные Земли. Компанию составлял контингент войск Баратеона, так называемые Чёрные Плащи, что-то близкое к полноценной армии, а не дружине лорда, как у Ланнистеров - Алые Плащи. Конечно, они ещё не дотягивают до полноценной армии Простора, но не так чтобы сильно. Ещё были рыцари Долины в сравнительно скромных количествах. Если подбивать итоги, то суммарно было тысячи три боевиков, да немногим более тысячи обслуги.

Растянувшаяся вереница была четко разделена по знамёнам, а также формату передвижения. Просторцы поголовно все на лошадях, а слуги в обозах, всё таки зелёная гвардия короля была элитным подразделением.

Сам монарх восседал на лосе. Пончик. Или По. Гарт не стал изменять себе, продолжая называть скакунов в честь выпечки. С самого момента выхода они не пересекались с Робертом и не разговаривали. Отчего сейчас Гарденер был расстроен.

-"Ещё Ланнистер... Старый, хитрожопый..."- Выдохнул мысли в небо друид.

Действия хранителя запада были ему непонятны. Он уступил Ключи. Да, не полностью, значительная часть деревень и самых, так скажем, вкусных земель, осталась за его вассалами, но хороший замок с небольшим городком на золотом тракте? Стратегически, экономически и в общем это потрясающее место! И Тайвин его отдал.

Какую игру он ведёт? Гарту была известна его идея фикс о Власти и Железном Троне, чтобы его род был если не у власти, но максимально к ней близко. Роберт и Серсея не случились. Сейчас же Джейме помолвлен на Розе, насколько знал король его отцу удалось договориться. Серсея? Без мужа. Она уже очень задержалась в девах по местным меркам.

-"Визерис?"- Предположил Гарденер, но сразу отбросил эту идею. Всё таки Тайвин имеет толику самоуважения... Или нет?

Во всяком случае, не стоит так сразу отметать подобный вариант. К тому же Ланнистер несколько раз был в Вольных Городах, особенно в последние годы, отчего стоит задуматься.

Выбросив из головы мысли о западе, король вернулся к текущим делам. Харлтоны. Ещё один род, замешанный в той кровавой ночи. С ними ему предстоит разбираться, более того - справедливо это сделать, если вдруг им будет подыгрывать тот же Аррен. Шансы там половинка на половинку. Вполне возможно и даже скорее всего - не только эти два рода: Сарвики и Харлтоны участвуют в этой авантюре.

В целом, самое большое влияние Таргариенов было в Королевских и Речных Землях, отчего именно в них нужно искать лоялистов. Несмотря на то, что большую их часть по итогам восстаний казнили или изгнали. Но надо ли это Гарту? Надо. Так выходит, что некто хочет тотальной войны, а Гарденер не готов воевать на четыре фронта. Вернее, воевать-то готовы, но только потом придёт Песец с Севера и поминай как звали! Эти своры и смерти только сделают его сильнее. Запасной вариант с бегством в Эссос готовиться и, возможно, этот некий манипулятор стравливающий всех именно оттуда, но информации нет стопроцентной.

Тем не менее, было кое-что странное в последнюю ночь их стоянки. Непонятная молния и присутствие чего-то... Непонятного. Почти неуловимое. Гарденер подозревал на колдовство в стане Баратеона, но там всё было в порядке, выдвинулись без проблем. Однако, самого Баратеона он, опять же, даже не видел. Лишь магическое зрение показывает наличие невероятно сильной души, которой ранее не было. От неё пахло озоном и петрикором.

Вполне прозрачные факторы для предположения случившегося. Особенно, если вспомнить недавнюю встречу Гарта с Бейлоном, давно погибшего и недавно воскресшего, как говорится - боги начинают свою игру. И какая она, куда ведёт очередных пешек из числа смертных? Сам Гарденер в прошлом часто сталкивался с богами. Какие-то были адекватными и он с ними поддерживал общение или дружбу, как посмотреть, каких-то презирал, других убивал. Ему в некотором роде и повезло и нет, так как его статус духа даровал некоторые преференции, отчего он не считался смертным, а по силе немногим уступал богам. Отчего последние и не могли им пользоваться так, как вот сейчас используют Бейлона. Или Рглор своих выкидышей. Гарт мог послать их нахрен и заниматься своими делами, но делал такое не часто... Некоторым богам сложно отказать. Можно ли дружить с женщиной? Есть более интересный вопрос! Можно ли дружить с богом? Скорее да, чем нет. По крайней мере друид выполнял некоторые просьбы тех, кого считал приятными и вообще классными. Вроде богини природы Асы, или сестёр богинь Музы, Сонг и Мелоди, что отвечали за искусства в целом, вдохновение, музыку и прочее.

Собственно, таковые размышления заставляют помнить и напоминать себе о том, что не все боги добры и истинных светлых среди них немного. Адекватных и того меньше. Проще найти адекватного из них среди серых. И активизация местных божеств приводит к мысли о том, что намечается нечто за гранью должного быть. Героев просто так не назначают.

- Новый Век Героев. - Вдруг вырвались слова у Гарта, от проскочившей догадки.

- Хорошо сказано. - Задумчиво проговорил Рокстон, отправившийся вместе с королём. - Особенно после случая на Турнире в Серебряной Роще.

- Это малая часть того, что нас ждёт, друг мой. - Вздохнул с печалью друид.

- Так или иначе, я с тобой. - Пожал плечами мужчина.

- И я с вами, ваша милость. - Дункан решил вставить своё слово. Парнишка уже вымахал даже выше Гарта стал. И, кажется, тут не столько вода животворящая, сколько возможные гены одного лорда командующего королевской гвардии. Если те слухи правдивы, конечно.

- Рад, что со мной столь достойные мужи. - Чуть улыбнулся Гарт. - Надеюсь оправдать ваше доверие.

Тем временем они уже скоро должны были подойти к точке назначения - Каслвуду, замку Харлтонов. Громада замка была уже видна на горизонте, а Гарденер несмотря на это думал над другим. Речные Земли интересовали его многим больше прочих регионов из-за нескольких факторов: Божье Озеро и Остров Ликов, мало того что на островке живут то ли дети леса, то ли какие-то зелёные люди, многие годы назад над этим озером погиб Деймон Таргариен вместе с Караксесом. Отголосок Танца Драконов... Осталось ли там что-то интересное? Друид не знал удастся ли ему добраться туда. Ещё был интересный холм с какой-то ведьмой. В целом это королевство занимающее центральную часть материка было крайне богатым на историю. Тут смешивались культуры, история и многое другое.

Когда наступил вечер они встали на ночлег, опять же разделившись на небольшие лагеря, каждый своей кучкой. Сам же король решил побродить в одиночестве, отчего удалился на один из холмов, где наблюдал за небом. Он старался просто не думать. Казалось бы, простое действие, да? Но когда на тебя сваливаются дела государства, заговоры, планы, семья... Как можно об этом не думать? Сейчас где-то там его дочь. Возможно её пытают. Возможно... Да пекло, всё что угодно! Это выводило из себя.

Дабы отвлечься, друид отрешился от себя, впав в медитацию, сфокусировавшись на Чардреве и информации в нём. Он ощутил Рован, она тоже его заметила, подмигнув. Дриада гладила черного котика, которого он принёс из столицы. Неподалеку игрался выводок василисков - маленькие они были на удивление милыми, шестилапые рептилии с замашками кошек и собак вместе взятых. Бегали, прыгали и шипели. За ними приглядывала самка. Самец же спрятался на другой стороне рощи. Виверна отжала гнездо под Чардревом у Листочка, где высиживала свои яйца. Сам дракон от такой наглости удивлялся, но был больше занят нагоняем на младших. Сначала дал по рогам драконам принцев, но мягко, они всё таки правильно делали. Потом нашёл Дрогона, земляного, что спал в своей пещере и не обращал ни на что внимание. Лист прокрался к нему незаметно и использовав огонь выстрелил телом каменного раздолбая так, что он вылетел из пещеры как пушечный снаряд, сбивая все деревья на пути и пропахав борозду в пару километров. Благо там пустырь без людей был.

Разъяренный земляной дракоша вспылил и бросился на старшего. Даже несмотря на изменения тот был массивнее и крупнее. Тем не менее одной лапой Листочек вжал его морду в землю, выговаривая на драконьем всё, что о нём думает. Естественно, образами. Словно котенка, сходившего мимо лотка. Побитый Дрогон с обидой принялся восстанавливать порушенный ландшафт, пока Лист полетел к Мандеру.

Река стала значительно шире и глубже, теперь по ней могли ходить суда более свободно, а Эмбар носился по ней туда-сюда, гоняя стайки рыб и ракообразных. Он с вопросом вытянул гибкую шею из воды, глядя на старшего: "мол, чего пришел?". Краткий "разговор" двух драконов сложился к тому, что водный товарищ в целом на суше не так силён, да и в воздухе если не дождь, мало чего может. Несмотря на это дракончик исходил все реки, выискивая беглецов, считая свою задачу исполненной. Листочек с натяжкой согласился, улетая назад. Надолго покидать Хайгарден старший не хотел - там остался маленький дракон принцессы, который без своей хозяйки угасал, словно попугай-неразлучник без пары. Поэтому он и Рован уделяли малышке всё своё внимание.

Гарт заглянул внутрь своего замка. Элия пригубив вина, сейчас плакала в подушку. От этой картины всё его естество пробила волна чистой и не замутненной ярости.

- Охтыж! - Раздался голос рядом с Гарденером и тот выпал из медитации. Он всё ещё на холме, но рядом стоял... Роберт.

- И что тебя привело ко мне? - Холодно спросил друид.

- Не знаю. - Пожал он плечами, просто сев рядом. Даже так он возвышался над ним на две головы и в два раза шире. - Что тебя разозлило? - Обостренными чувствами, к которым тот всё еще не привык, он уловил исходящий поток от Гарта, а также жар.

- Элия... Как бы сильна она не была, но ситуация с Нимерией доводит её. - Объяснил мужчина, взглянув на небо. Мириады чужих звёзд смотрели в ответ холодной Пустотой.

- Мне жаль, что так вышло с твоей дочерью. - Сказал вдруг Баратеон. - И я не хочу сражаться с тобой.

- Я тоже не хочу с тобой биться. - Поддержал его Гарденер. - Но ситуация.

- Да, ситуация. - Согласился король Шести Королевств.

- Если я найду доказательства причастности Харлтонов к краже или покушениям - я забираю их. - Поставил перед фактом Гарт.

- Главное, чтобы у тебя были доказательства. - Принял этот ультиматум, но выдал и свое условие мужчина. - Если они в этом участвовали, то они нарушили наш договор. И это с моей стороны промашка, кару они должны понести, но детей оставь.

- Ты изменился. - Взглянул на него собеседник с интересом.

- Ко мне явился Штормовой Бог, Гарт. Веришь? - С горькой усмешкой спросил тот.

- Верю. - Без сомнений ответил друид. - Что он тебе показал?

- То что ты и рассказывал про Север... Это, действительно так?

- Хотел бы я, чтобы это было ложью. Выдумкой. Сказкой. - Выдохнул Гарт, посмотрев на север. - Я чувствую эту тварь. Она стала сильнее. Ещё сильнее прежнего. Лето было долгим, Роберт, мейстеры предрекают Долгую Зиму.

- И что делать?

- Пытаться выжить, Роберт. Я сделаю всё, что в моих силах, дабы одолеть Его. - Сказал с абсолютной серьёзностью он. - И я не прошу у тебя помощи. Просто не мешайте.

- Вот только выглядит всё иначе, не зная про это. - Неопределенно махнул рукой в воздухе мужчина.

- Я понимаю. Но ради семьи я сожгу хоть весь этот мирок. - Улыбнулся ему Гарт. - И пока что те, кто украли мою дочь приближают этот сценарий.

- Ты давай такую лыбу больше не дави. - Высказал с некоторой опаской Баратеон. - Завтра подойдём к замку и всё решится. - С этими словами он покинул своего коллегу.

Сам Гарденер провожал его фигуру задумчивым взглядом. Ощущения от него исходили знакомые, но в то же время нет. Буря и молнии от альтанов, громовых птиц Ферлейна, что были символом его рода. Но было и ещё нечто странное, более эфемерное, непонятное. Штормовой Бог... Что же он сделал с Робертом Баратеоном?

***

Каслвуд в последние годы претерпел многие изменения. Замок был полностью отремонтирован, выкопан ров и многое другое. Казалось, земли Харлтонов процветали. Частично, так и было. Лорд Харлтон был Великим Мастером Тёмного Совета, его лидером. Малладор Бракс, мастер над монетой их организации, ловко управлялся с золотом, но благодаря ему знатную долю драконов можно было вкладывать в замок, дружину и земли, чем и он и занимался. Конечно, его старый друг, лорд Рейнальд Сарвик, также состоящий в ордене имел разногласия с казначеем, да и им самим в последнее время.

Харлтон крайне пристально следил за ним, потому что их дело имеет первостепенную важность и секретность. Никто не должен узнать об их существовании. Но его друг, к сожалению, решил предать его, рассказав всё Аррену. Этому проклятому старику, что правит королевствами, прикрываясь боровом Баратеоном! Конечно допустить этого было нельзя, отчего подосланные убийцы устранили эту угрозу. Легче от такого поступка не становилось, всё таки они были друзьями... Но цель, их цель должна быть выполнена! Истинные короли должны вернуться.

Другое дело, что разведчики докладывали о странных делах в Ключах. Там были Гарденер и Рокстон. Присутствие просторцев крайне нервировало Харлтона и заставило залечь на дно. Кто знает что может этот король-колдун? Он вряд ли посмеет его трогать, всё таки это будет актом агрессии к соседу в лице Речных Земель и Королевств Баратеона. Но тем не менее, стоило перестраховаться, отчего большая часть людей ушла в заброшенный дом Вестфордов, что был западнее в глуши. Благо, что этот домишко был заброшен, а род фактически вырезан и им удалось его приспособить для своих дел. Так или иначе, но сейчас лорд Харлтон ожидал. Ему уже доложили о том, что к нему движутся не только просторцы, но и сам Баратеон! Это было опасно, но не более. Никаких доказательств в Каслвуде не осталось.

-"Но весточку нашему другу стоит отправить."- Припомнил одного из союзника, мужчина.

***

Пересмешник, друг потерян, а гнездо в опасности. В крайнем случае, позаботься о людях в дупле.

Великий Мастер.

***

Сообщение было кратким, с виду непонятным, но называть вещи своими именами не стоило никогда. А так написанное поймёт только адресат. Пересмешник был информатором и связистом их организации, помогая по мере сил. Благодаря ему удалось достать много достаточно лояльных кадров из Эссоса и Вестероса в целом.

Спустя время к замку подошла небольшая армия. Лорд оглядывал её с высоты стены ещё на подходе. Те разбили лагерь неподалеку, а после к ним выдвинулась компания, над которой реяли: белая рука на зелёном фоне, коронованный золотой олень с синей розой над ним на чёрном фоне, белый сокол на голубом фоне. Три значимых силы, двух королей и десницы одного из них. Влиятельнейшие и сильнейшие люди Вестероса.

Впрочем, скрывать ему было нечего, отчего Арвуд сразу отворил ворота, встречая знатных гостей внутри замка. С ним также была его племянница Марианна, дочь его покойного старшего брата, которого жестоко казнил Хостер Талли после Восстаний.

- Ваша милость. - Преклонил колено лорд Харлтон, когда Роберт спешился, оглядываясь.

- Вставай. - Без настроя махнул рукой король, повелевая. - Я здесь потому, что Сарвики предали корону.

- Как же так? - Удивился Арвуд, поспешно поднимаясь. - Ваша милость, мятеж? Если прикажете, мои люди соберутся и последуют за вами хоть в пекло! - Патетично заявил мужчина.

- Оставь лишнее словоблудие. - Поморщился король Роберт. - Ты был знаком с лордом Сарвиком. Мы нашли письма, что связывают вас. Рассказывай.

- Ваша милость, не совсем вас понимаю. - Недоуменно уставился на него лорд Харлтон. - Да мы с лордом Сарвиком друзья, но я никогда не слышал, чтобы он мог поднять против вас меч!

- И больше не поднимет. Он мертв. - Сказал появившийся позади крупной фигуры Роберта, разительно более мелкий Гарт Гарденер, в своей зеленой одежде. Сам же Арвуд широко раскрыл глаза от удивления и шока.

- Как мёртв? - Переспросил он, переведя взгляд на Роберта. - Вы его казнили, ваша милость?

- Нет, его кто-то убил до нас. - Ответил Баратеон. - Мы обыщем замок.

- Как вам будет угодно, слуги в полном вашем распоряжении. - Склонился уважительно лорд Каслвуда, подзывая мастера над оружием. Довольно смышлёный парень, быстро заслуживший его уважение, только недавно он был назначен, но уже делал многие успехи.

- Ваша милость, готов служить. - Поклонился рыцарь, уставившись в ожидании на короля.

- Гарт, собираем людей, пусть осмотрятся. - Сказал Роберт, на что тот только кивнул и вскоре в замок вошла сотня рыцарей, начиная осматривать всё, лезть под каждый камень, вглядываться в каждую трещинку на стенах.

***

Каслвуд весь день напоминал встревоженный осиный улей. Слуги носились, выполняя указания лордов, рыцари слонялись выполняя мелкие поручения. Однако, к вечеру всё стихло. Местный лорд уважил гостей, разместив в замке, оказывая гостеприимство. Сейчас замок спал. Лишь стражники сонно дремали на постах, местами ходили слуги, проводя уборку после небольшого пира.

Факела горели ярким пламенем и слегка чадили дымом. Тени на стенах танцевали причудливые танцы. Одна из них словно живая, отделилась от стены, вырастая в силуэт с длинными руками и ногами. Ни звука. Ни дыхания. Ни шага.

Существо пролетело над полом возле стражников, заставив тех судорожно схватится за горло, их ноги начали погружаться в пол, в бесконечную темную бездну теней. Рыцари в голубых с белым цветами и соколами на плащах исчезли, оставив после себя лишь мелкие капли крови.

Неведомая тварь же резко нырнула под дверную щель, оказавшись по ту сторону, в комнате спящего десницы. Впрочем, тот не спал. Старый Сокол давно мучился с ночными пробуждениями, а уж после такого пира, где он выпил знатное количество вина... Аррен только что справил нужду, сейчас же он сидел на кровати, тревожно глядя на вход. Сердце его билось столь сильно, будто само тело понимало, что что-то не так. Происходит нечто неправильное. Дыхание его перехватило. Руки с силой сжали простыни.

- Аш'нара нур ка'ас. - Прошелестело в помещение едва слышно, но старик так и замер, с ужасом глядя на медленно проявляющийся силуэт. Чернильная тень с алыми глазами, она улыбалась. Это было видно по красному веретену, вертикальным глазам будто у драконов, но без зрачков. Тварь улыбалась.

Она медленно, неторопливо подкралась ближе, игриво касаясь морщинистой кожи на лице старого лорда Долины. В месте касаний он ощущал могильный холод, но ужас, словно сонный паралич, сковал тело. Последнее что ощутил в своей жизни Джон Аррен, было легкое дуновение ветра, адский холод пронзивший его тело, когда существо прошло его насквозь. И он упал на кровать, держась за сердце. Сердце, что спустя минуту перестало биться.

- Нир шур гаррат. - Раздалось в помещении и тень исчезла, а на пол упало кольцо.

А в пещере неподалеку от замка завершилось действие ритуала, энергией для которого послужила одна из бастардов Баратеона - Мия Стоун. Зачинщики же ушли.

***

Гарт проснулся от криков и звона мечей. Резко распахнув глаза он сел на кровати, проморгавшись и осознавая, что не спит, инстинктивно использованное заклинание очищения сбросило остатки сонной неги. На теле сходу материализовался зеленый костюм, а дверь с грохотом отворилась.

- Ваше величество, нас атакуют. - Сообщил старший гвардеец. - Внезапно воины Арренов совершили атаку на наших людей.

Глаза короля опасно сверкнули сжавшись в узкие щели.

Тут по всему замку прокатился громогласный крик, от которого будто стены задрожали, осыпаясь штукатуркой.

- А НУ ВСЕМ СТОЯТЬ ИМЕНЕМ КОРОЛЯ!

Узнать голос Роберта было легко. Осознать то, что он использовал магию - сложнее. Или не магию? Черт знает этих божественных паразитов, но не обошлось без сверхъестественного.

Как ни странно, после крика замерли все. Затем воины и слуги вышли во двор замка, вместе с самим лордом Харлтоном. Однако, мечей не опускали, глядя друг на друга с готовностью продолжить смертоубийство.

- И какого дьявола вы тут устроили!? - Спросил хриплым голосом Баратеон, глядя на помятых воинов.

- Ваша милость, десница был найден мёртвым. - Доложился один из рыцарей долины. - На месте убийства было найдено это. - Он достал массивный перстень с выгравированной зеленой рукой.

- Хм. - Только и выдал Гарденер, разглядывая кольцо. Оно действительно было... Оно пренадлежало его человеку, паладину внедрённому к Харлтону. -"Я его... Не чувствую? Он мёртв?"- С легким удивлением констатировал друид, не понимая что случилось за эту ночь. Ещё вчера он видел своего агента, а сегодня его нет.

- Гарт... - Мрачно двинулся на него Баратеон.

- Отрицаю свою причастность к содеянному. - Покачал головой друид. - Хоть у нас с Арреном были напряженные отношения, но убивать его я бы не стал. Как он умер? - Обратился он уже к рыцарям.

- Мейстер уже осматривает тело. - Подошёл к ним Арвуд. - Также пропало трое стражников, мы нашли лишь капли крови на камне стен у двери в покои десницы.

- Гарденер, если... - Чуть ли не рычал Роберт.

- Оставь свою ярость для настоящего убийцы. - Холодно ответил ему просторец. - Лорд Арвуд, ведите нас туда, мы должны увидеть всё своими глазами. И тех, кто обнаружил тело тоже за нами.

Баратеон только стиснул зубы и кивнул, дозволяя Харлтону идти за ними, а сами короли направились к покоям, чьи двери были открыты. Внутри был лишь один мейстер, осматривающий лежащее тело. Он поспешно поправил полы балахона и цепь на шее, обернувшись к знатным господам.

- Ваши милости. - Кивнул тот. - Соболезную этой утрате, лорд десница был достойнейшим из людей.

- Лесть не вернет его назад. - Отмахнулся Роберт. - Говори, что его убило.

- Старость, вестимо. - Неловко поднял руки мейстер. - Видных следов яда или физических травм нет. Для более точного ответа мне нужно... Обработать тело. - Высказался он.

Король Простора же осматривался возле входа. Он встал на колени, водя рукой по камням пола, там где должны были стоять стражники, была идеальная чистота. Словно грязь с их лат не ступала здесь. Поднявшись и взглянув на стену, тот заметил мелкие капли крови, проведя по ним он пошёл чуть дальше, вдоль стены, остановившись в паре метров.

Пахло тленом. Очень несвойственно для этого места. Этот запах оставляют немногие существа: некоторые виды нежити, вроде вампиров или сущности с плана теней. Всё также молчаливо Гарт зашёл в помещение, взглянул на тело. Лицо застыло в гримасе первозданного ужаса. Правая рука лежит на сердце, левая висит плетью вдоль туловища. Ночной горшок в стороне был полон.

- И что ты молчишь? - Уставился на него Роберт. - Скажи мне, что ты молчишь!?

- Джон Аррен умер от разрыва сердца. - Заявил Гарт, после того как заклинание считало все повреждения в теле. Также оно было ледяным. Неестественно, почти замороженным. Мертвецы холодные, но не настолько, особенно учитывая, что в очаге ещё тлели бревна, согревая комнату.

- А убитые стражники? Где они? Даже тел не осталось!

- Предполагаю, что тут не обошлось без магии. - Вздохнул, как его тут же подняли за воротник, оторвав от земли и прижав к стене.

- ТЫ, СВОЛОЧЬ, ЕГО УБИЛ!? - Взревел яростным гласом Баратеон.

- Успокойся. - Также холодно ответил Гарт, схватившись за руки своего друга и сдавливая их с трудом пытаясь от себя отцепить. Тут же пламя разлилось по его телу, увеличивая силы и он сумел освободится. Пылая глазами, он смотрел на разъяренного мужчину.

- Ты колдун, кто ещё мог это сделать!?

- Я друид! - Воскликнул Гарденер, отбрасывая руки в сторону. - Я не якшаюсь с тварями теней! Вдохни этот запах! Что ты чувствуешь!? Это запах пыли, удушливый и сухой, разложения!

- Откуда мне знать, что ты говоришь правду!? Откуда тогда тут кольцо!?

- Я что по твоему идиот, чтобы оставлять такую улику на месте преступления!? Ты правда считаешь меня конченным придурком!? - Ревел в ответ Гарт, поддавшись злости, они стояли лицом к лицу, едва не касаясь носами. Роберт еще и нависал над ним высотой и габаритами.

- Кто тебя знает!?

Оба короля глядя друг на друга, словно испепеляя глазами, у одного плясали в них синие молнии, а у второго танцевало пламя.

Внутрь вошёл Ланнистер, беспристрастно оглядывая перепалку и осматривая тело Аррена. Казалось, невозмутимостью Тайвина можно было колоть орехи. Его не беспокоили пышущие энергиями короли, в отличии от сразу вышедшего в коридор мейстера. Старый лев лениво оглядывал обстановку, что-то про себя отмечая.

Сразу за ним вошёл Арвуд, с парой служанок.

- Кхм... - Смутился тот аурой двух злых королей. - Ваши милости, эти девушки нашли десницу. Говорите. - Приказал тот, а они перевели свои пышущие крайней не милостью взгляды на них, что под ним сжались. Молодые совсем.

- В-ваши м-милости... - Хором говорили те, даже заикаясь в такт. - Мил-миллорд де-десница был-был...

- Вы бы пыл по умерили. - Раздался громкий, по сравнению с тихим щебетом служанок, голос Тайвина. - Поубивать друг друга успеете. Можете даже сейчас, чтоб время не терять.

- Да что ты знаешь, Ланнистер? - Отмахнулся Баратеон, подходя к телу человека, который был ему отцом.

- Да уж. - Кратко выдал Гарденер, будто сдувая с себя огонь. - Прошу, говорите.

Спустя некоторое время те продолжили. Речи их сводились к тому, что не увидев стражников, те начали стучать в дверь, но ответа не было. Запах стоял душный и сухой, ещё и холодно было. Внутри они нашли самого десницу, сначала думали, что тот уснул, напился вина, как оно бывает, но увидев лицо, те сразу в ужасе закричали и убежали с криками.

Затем сюда ворвались рыцари долины и Баратеона, после чего первые не видя ничего, напали на первых попавшихся просторцев, пытаясь их "арестовать", естественно никто сдаваться не собирался, вот и началась потасовка, в ходе которой погиб десяток человек, пока Баратеон всех не успокоил. Последнее заключение вызвало у Гарта усмешку.

- Тебя это веселит? - Спросил Ланнистер.

- Никогда не думал, что Баратеон может действовать успокаивающе. - Развел руками Гарденер.

- Гарт... - Прорычал обернувшийся мужчина. - Не знаю, что меня останавливает от того, чтобы прирезать тебя прямо здесь!

- Здравый смысл? - Приподняв бровь предположил тот.

- Я слышал, что таким промышляют асшайские колдуны. - Высказал мысль Ланнистер. - Жертвы застывшие в ужасе, без видимых причин гибели... Пропавшая охрана, правда, туда не вписывалась. А кольцо... Глупость. - Брезгливо поморщился Тайвин. - Зачем бы тебе носить его с собой и оставить тут?

- Ты поддерживаешь его? Кто твой король, Ланнистер!?

- Начинаю полагать, что никто. Или вон он, лежит. - Кивнул аккуратно в сторону почившего сокола мужчина. - Вы ведёте себя как маленькие дети...

После этих слов, разочарованный чем-то Тайвин удалился, оставляя после себя пораженную тишину от таких заявлений.

- Да как он посмел! - Разъярился Роберт. - Убирайся отсюда! Все! Проваливайте!

Гарт же, покинул помещение, а следом и Каслвуд. Размышляя, что где-то его в очередной раз облапошили. Вот только где?