Сталкер по кличке Шмель пробирался через заброшенную лабораторию, вооружённый лишь фонарём и ржавым ножом. Тишину нарушало лишь его тяжёлое дыхание и скрип старых половиц.
Вдруг из‑за опрокинутого стеллажа раздался громогласный «Мррряу!» — и на путь Шмеля вышел огромный чёрный кот. Кот был настолько внушительным, что казался не животным, а ожившей тенью.
— Ты кто такой?! — прошептал Шмель, инстинктивно отступая.
Кот уставился на него жёлтыми глазами, медленно облизнулся и произнёс:
— Я — хранитель этих руин. Ты нарушил границу.
Шмель уронил нож.
— Ты… разговариваешь?!
— А ты думал, все коты в Зоне обычные? — фыркнул кот. — Я тут уже двадцать лет порядок навожу. Крыс гоняю, аномалии отмечаю, сталкеров пугаю.
— Но… почему ты говоришь только сейчас?
— Потому что ты первый, кто не попытался меня пнуть или поймать для опытов, — вздохнул кот. — Обычно все сразу «ой, мутант!», «ой, артефакт!». А ты просто испугался. Это честно.
Шмель сел на пол, всё ещё не веря своим глазам.
— И что теперь? Ты меня съешь?
— Ну уж нет, — кот лениво потянулся. — Я вегетарианцем стал после того, как один учёный пытался меня радиацией кормить. Теперь ем только огурцы и иногда сметану, если найду. Давай лучше вместе отсюда выбираться. Я знаю короткий путь.
И вот так, к изумлению всех сталкеров, из заброшенной лаборатории вышли двое: человек с бледным лицом и огромный чёрный кот, важно шествующий рядом. С тех пор в Зоне ходит легенда: если встретишь чёрного кота — не обижай его. Может, он тебя ещё и домой проведёт.