Бой закончился внезапно.

Башня крупно вздрогнула и начала проседать, проваливаться внутрь себя, да и атаки противника, и без того достаточно редкие, полностью прекратились.

— Неужели всё? — высказала робкую надежду Мишель, выглянув из палатки лекарей.

Чёрная громада башни уже не казалась такой внушительной и впечатляющей, она больше не пугала, и даже чернота словно бы немного поблекла, потеряла зловещую густоту. Теперь это была обычная башня из чёрного гранита — то есть скорее сероватая.

— Подождём, — ответил Джек. — Вдруг они собираются нанести последний удар? Или это просто уловка и морок?

Мишель кивнула и вернулась к работе, велев брату принести ещё воды из ручья.

Но время шло, пушки продолжали грохотать, разнося каменные стены башни, а маги не подавали признаков жизни.

В очередной раз отойдя к ручью за водой, Джек позвал:

— Локи.

На его плечи тут же легли такие родные прохладные ладони, а уха коснулось жаркое дыхание.

— Змеи справились со своей задачей. Никто не ушёл. 

Джек потёрся щекой о ладонь Локи.

— Спасибо. Без твоей поддержки я бы ничего не смог сделать.

— Ты себя недооцениваешь, родной, — мягко пожурил его Локи. — Всё-таки эта идея пришла в твою голову, направил змей тоже ты, я просто присмотрел за ними, и всё. Война закончилась, мой принц. Что думаешь делать дальше?

— Не знаю, — ответил Джек. — Мне нравится Меркания, но Гильбоа — моя земля. Не хочу убивать отца.

Ладони Локи сжали его плечи.

— Не убивай. Это совсем не обязательно. Я могу отправить его туда, где живёт его фаворитка с ребёнком, а тебе останется только вернуться в Гильбоа и занять трон. С дядюшкой, я думаю, ты сумеешь справиться.

— А его фаворитка хочет его видеть? — удивился Джек. — Я бы остался в Меркании на несколько лет. Тут многому можно научиться. Как сделать государство богатым. Как вести себя, чтобы подданные были довольны и благополучны.

— А это уже проблемы Сайласа, не находишь, хочет она его видеть или нет? — тихо рассмеялся Локи, обжигая ухо Джека горячим дыханием. 

Тот откинул голову назад, на грудь Локи — или на плечо? Джек не мог сейчас думать. По спине пробежали горячие мурашки, в паху потяжелело. 

— По поводу Меркании, — продолжил Локи, его ладони соскользнули с плеч Джека и крепко его обняли. — Вряд ли принцы вам с сестрой откажут в приюте. Скорее, даже сами предложат, так что не торопись просить.

— Я и не собирался, — прошептал Джек. — Они мне должны. За змей. За победу.

— Мне нравится, как ты мыслишь, — одобрил Локи. — Очень правильно.

Он сжал Джека крепче, а потом отпустил с тихим вздохом, отстраняясь, и Джек услышал в отдалении цокот копыт приближающихся лошадей. 

Из-за пригорка показался отряд Брока в полном составе. Никто не выглядел раненым или даже уставшим, только лошади мотали головами и тянули морды к зелёным веточкам. Не понравилось им, видимо, находиться в мёртвом лесу близ башни магов.

Джек подхватил вёдра и пошёл к обозу. Он видел, что в отряде Брока все живы и пострадавших не заметно. Это радовало, он сам не знал, почему.

Завидев его, Брок вскинул вверх руку в приветственном жесте.

— О, гляжу тебя к делу приставили, — усмехнулся он, кивком головы указывая на вёдра в руках Джека. — Хорошее дело. А мы без толку просидели под стенами. Никто из магов так из водостока и не показался, только когда башня рушиться начала, оттуда змеи потоком хлынули.

— Значит, живые, — улыбнулся Джек. — Я воду отнесу и расскажешь мне, что там?

И он потопал к обозу.

Сестра его встретила у палатки, всплеснула руками, буркнула:

— Тебя только за смертью посылать!

И, забрав одно из вёдер, вернулась к работе.

Джек заметил, что на лагерь опустилась какая-то противоестественная тишина и понял — замолчали наконец пушки. Послышался робкий цвирк какой-то птицы. Потом заливистое короткое щёлканье. 

Джек улыбнулся и пошёл к отряду Брока узнавать, что и как.

А узнавать было особо нечего. Они, отправив Джека в тыл, вернулись к стене, где и засели в ожидании магов, но те и не подумали про отходные пути. Или если и выбирались, то как-то по-другому. По крайней мере, через водосток так никто и не показался. Лишь когда башню начало шатать и она пошла крупными трещинами — Таузиг ещё испугался, что их завалит обломками к хренам — из водостока хлынули змеи и расползлись по территории мёртвого леса.

— Так что, чувствую, места эти будут ещё долгое время очень недружелюбными, — с ухмылкой заметил Брок.

— Всем змеям тут не хватит еды, так что они расползутся, — сказал Джек. — Что принцы планируют делать с башней? Я думаю, её надо разрушить, собрать все тела магов, обезглавить и выставить головы на кольях, чтобы вся страна знала: угрозы больше нет. 

— А ты страшный человек, — хохотнул Брок. — Но я полностью одобряю твою идею. То, что башню будут разбирать, это понятно, чтобы она глаза не мозолила, а вот с головами вряд ли Роджерс стал бы такое делать…

— Зато Джеймс, я думаю, со мной согласится, — заявил Джек. 

— С чем соглашусь? — бесшумно нарисовался за его плечом принц.

— Моя ты сладость, — расплылся в улыбке Брок и сразу же потянул к нему руки.

— Погоди, так с чем бы я согласился? — поинтересовался Джеймс, отмахнувшись от Брока.

— С тем, что магов надо обезглавить и выставить головы на колья, чтобы подданные знали, что всё закончилось и бояться больше некого, и остальным была наука, как в Меркании поступают со всяким отребьем, — оскалился Брок и снова протянул к Джеймсу руки. — Ну, иди ко мне.

— А, ну да, — чуть удивлённо ответил Джеймс и сел рядом с Броком. — Только так и никак иначе.

— Стивен может не согласиться, — предположил Джек.

— Может, — протянул Джеймс, позволяя Броку себя обнять. — Но мы его уговорим, так что, думаю, тут проблем не возникнет. Стивен умеет слушать чужие аргументы. К тому же без тебя, принц Джек, мы бы не выиграли эту войну. Башня начала рушиться только после смерти магов, а поубивали их твои змеи.

Джек спокойно кивнул, принимая заслуженную похвалу с достоинством. 

— Ну что, оставляем здесь лагерь с рабочими, что будут разбирать завалы, и едем в столицу? — поинтересовался Брок.

— Что, уже не терпится вернуться в нормальную спальню? Тебе ведь вроде как нравится кочевая жизнь? — рассмеялся Джеймс.

— Я хочу любить тебя на чистых простынях, а не под корягой, — отбрил Брок.

Джеймс рассмеялся и поцеловал его, нисколько не стесняясь. 

Джек отводить взгляд не стал. Ему нравилось, как легко и открыто эти двое выражали свою приязнь. Да и со Стивеном всё происходило примерно так же: хоть он и был немного строже Джеймса, но ничем не ограничивал тактильность и прилипчивость Брока.

— Кстати, Джек, когда вернёмся во дворец, мы со Стивеном хотели бы переговорить с тобой и Мишель, — обратился к Джеку Джеймс.

— Конечно, — кивнул тот. 

Он ждал этого разговора и не сомневался, что он будет. 

— Я тут подумал… Вот вы с Броком и Стивеном заключите брак, верно? И что, Брок тоже станет королём?

— Ага, нашли короля, — состроил зверскую рожу Брок. — Консортом я буду. Какой из меня король? Королевству и двух королей хватит, а я так, масличко между ними.

— Ну, значит, тебе и наследников рожать, — понимающе кивнул Джек. — Не меньше трёх — на всякий случай. 

— Чего? — уставился на него Брок. 

А Джеймс от души расхохотался.