Уже у себя в покоях Джек выяснил, что герцог Шоу денег и драгоценностей вёз с собой немало. То ли всё своё богатство возил с собой, чтобы прислуга не разворовала, то ли эти деньги предназначались на какие-то другие цели. Но в общей сложности у герцога был с собой сундучок с драгоценностями, пять набитых полновесными золотыми монетами кошелей, сундук серебра и два кошеля с мелкими драгоценными камнями — целое состояние.

— Надо спрятать, — решительно сказала Мишель. — Стража не проболтается?

— Они повязаны, — покачал головой Джек. — Им досталось всё остальное. 

— Не проболтаются, — кивнула Мишель. — У тебя есть где в комнате спрятать? У меня есть небольшой тайник, но я туда только свитки смогу упаковать и разве что сундучок.

— У меня нет, но я знаю несколько тайников в других частях замка, — ответил Джек. — Так будет даже лучше. 

— А о них точно никто другой не знает? — прищурилась Мишель.

— Там столько пыли… вряд ли о них кто-то помнит вообще, — пожал плечами Джек. — Если и знает. Но теперь у нас есть деньги, и это хорошо! 

— Думаешь, отец не дал бы нам золота, реши мы отправиться на ярмарку в город? — удивилась Мишель, а затем вздохнула. — Ну да, чего это я. Не дал бы. Да и зачем королевским детям на ярмарку, что мы там не видели, да?

— Именно. К тому же всегда лучше быть финансово самостоятельными, — подмигнул сестре Джек. — Когда стемнеет, двинемся прятать. 

Мишель задорно улыбнулась.

Всё происходящее очень сильно напоминало приключение из книги, которую она утащила из библиотеки — из той части, которую им с братом посещать было запрещено. Но когда запреты останавливали жажду знаний? Вот и Мишель лишь фыркнула, когда учитель, оставляя её читать толстенный талмуд об обязанностях примерной жены, напомнил, что любопытство для девушки является пороком, а послушание — добродетелью, и ушёл по своим делам.

Про пороки и добродетели Мишель слушать совершенно не желала,  зато прекрасно знала, как уговорить нянюшку принести в покои нужную ей книгу и припрятать её в тайнике, чтобы потом читать ночью при свечах.

И вот теперь, когда они с Джеком, переодевшись во всё тёмное, уверенно шагали по коридорам — именно шагали, не крались! — это было невероятно волнительно и увлекательно. Замирать, когда вдалеке мелькал свет факелов обходящей замок стражи, подслушивать шепотки в нишах… Мишель была в полном восторге.

В первый тайник они спрятали драгоценные камни. Джек ещё и засунул их так, что, обнаружь кто тайник, не сразу и догадается, что там что-то лежит. Золотые монеты разделили на три части, чтобы не хранить «все яйца в одной корзинке», как любила говорить нянюшка Мишель. 

Тайники распределились от Дозорной башни до подземелья и, закончив прятать свои сокровища, Джек и Мишель устали. В свои покои они вернулись совершенно вымотанные и сразу упали спать. 

Великий Змей явился Джеку во сне. Вроде бы просто тьма, но Джек точно знал, кто это и что спрашивает. И он принялся рассказывать про их добычу и про то, как они её прятали. 

— Очень верное решение, мой маленький принц, — оценил Великий Змей, ласково касаясь его чёрным крылом, по крайней мере, это Джеку казалось, что тьма складывалась в громадные оперённые крылья.

— Отец совсем перестал обращать на нас внимание, — также рассказал он, не пожаловался, а именно рассказал, и Великий Змей это заметил:

— Меньше внимания — меньше печалей, мой маленький принц.

— Это правда, — согласился Джек. — Приходи ко мне почаще. Тебе, наверное, скучно одному?

— Скучно? — переспросил Великий Змей и рассмеялся. — Мне неведома скука. Мир огромен. Я могу отправиться куда угодно, стать кем угодно, прожить рядом со смертными целую жизнь. Разве моё бытиё можно назвать скучным, мой маленький принц? Но я могу приходить почаще, если тебе так этого хочется.

— Приходи, пожалуйста, — попросил Джек. — Расскажи мне про мир. Я знаю только дворец и его окрестности. Я бы тоже хотел путешествовать.

Его лба коснулись тонкие прохладные пальцы.

— Тогда быстрее расти и бери свою жизнь в собственные руки, мой маленький принц. Я не ведаю твоей судьбы, но простой и лёгкой она не будет. Но так же интереснее.

— Но как я могу это сделать? — спросил Джек. — Я не прошу вести меня всю дорогу. Просто подскажи направление. Я ведь твой.

Чёрные крылья невесомо обняли Джека.

— Мой, — выдохнул ему на ухо Великий Змей. — Будь стойким, мой маленький принц. Собери вокруг себя людей, которым сможешь доверить собственную жизнь, не доверяй королю и не забывай про сестру. Никто не любит тебя так же сильно, как она.

— Я знаю, — горячо ответил Джек. — Я буду! 

И Великий Змей до утра рассказывал ему про южные земли. 

Проснулся Джек отдохнувшим и в отличном настроении. Даже традиционный завтрак с родителями не смог стереть улыбку с его лица, что не укрылось от поправившегося наконец Сайласа.

— Что-то ты излишне весел с утра, сын, — обратился он к Джеку. — Случилось что-то, о чём я не знаю? Так расскажи.

— Мне приснился хороший сон, Ваше Величество, — ответил Джек. — Про земли на юге. 

— На юге нет ничего и никого кроме варваров, — поморщился Сайлас.

Джек промолчал. Он-то точно знал, что на юге раскинулись плодородные страны, где живут искусные ремесленники, где так же, как в Гильбоа, правят короли, а их берега омывает тёплое море, полное рыбы. Но разве можно что-то доказать человеку, который и слышать ничего из этого не хочет, уверенный в своём заблуждении?

Мать даже не обратила внимания на их разговор, занятая завтраком и самой собой. Впрочем, такой она была всегда. Зато заинтересовалась Мишель, Джек видел, как заблестели при упоминании южных земель её глаза. Вот с кем можно будет поговорить.

Однако после завтрака их ждала учёба. Так что пришлось идти и зубрить законы Гильбоа.

Учитель заунывно зачитывал одно и то же по кругу, отчего даже у хорошо выспавшегося Джека закрывались глаза, что уж говорить про читавшую половину ночи Мишель. Она откровенно зевала, подпирая тяжёлую голову ладонью и не следя глазами за текстом.

— Ваше Высочество, вы невнимательны! — возмутился учитель. 

— Потому что вы читаете одно и то же уже в пятый раз, — заявила Мишель и снова зевнула, прикрывая рот ладонью. — Расскажите хоть что-нибудь новое.

— Новое! — возмущённо булькнул учитель. — Вы изучаете законы королевства, Ваше Высочество! Что нового вы хотите услышать?

— Хоть что-то! — ударила ладонями по столу Мишель. — Законы мы и так прекрасно знаем. Вы повторяете их по кругу из урока в урок. Расскажите нам о законах соседей, например. Расскажите, почему покровитель Гильбоа — Великий Змей, а не какой-нибудь средний дракон. Расскажите нам, что за южными горами, за северным лесом, что на востоке!

— Сейчас у вас должен быть урок геральдики! — попятился от такого напора учитель. — Я позову рыцаря Абнера!

— Как же всё… печально, — скривилась Мишель, когда за учителем захлопнулась тяжёлая дверь. — Теперь мы будем до обеда слушать, почему у герцога Уандера на знамёнах трехлапый лев смотрит в левую сторону и косит глазами, а у его брата не косит.

Джек только тяжко вздохнул. Геральдика могла бы быть увлекательной, но рыцарь Абнер такой занудный! Может, он и был славным воином, но учителем оказался совершенно никаким. Джек подозревал, что его назначили их учителем только потому, что он был сыном генерала Абнера, к которому у отца всегда наблюдалась некоторая слабость. 

— А у герцога Шоу, между прочим, вместо жены был муж, а мы не знаем ничего об этом, — буркнула Мишель, захлопывая талмуд с законами королевства. — Что ещё мы не знаем о наших ближайших соседях?

— Да ничего, — ответил Джек. — Но мне кое-что показали, и я тебе потом обязательно расскажу.

— Что? — живо проснулась Мишель.

Но тут в комнату вошёл рыцарь Абнер, и пришлось зубрить гербы и их значения.

Зато после урока и обеда, который принцу с принцессой снова накрыли в их апартаментах, они перебрались в печально-прекрасный осенний сад, где могли спокойно отдохнуть от нудной науки и поговорить без свидетелей.

— Мне снился Великий Змей, — начал Джек. — И он рассказывал мне про южные земли. Так интересно!

— Ух ты! — поразилась Мишель, сразу поверив, что к брату приходит всамделишный Великий Змей и рассказывает о настоящих землях. — Ты же мне расскажешь? Всё-всё-всё!

— Обязательно! — заверил Джек, обнимая сестру. — Слушай: за южными горами раскинулась удивительная страна Франция…