Раньше Брок подозревал, что Регулус и Барти — те ещё гении, хотя и кажутся с виду тихими заучками, которые готовы целыми днями изучать старинные книги и исследовать интересные ритуалы. Но он не знал, насколько велики их таланты, до того момента, как увидел результат их совместной работы.

Краучи для него были тёмными лошадками, которые тщательно оберегали свои секреты. О них было известно чуть более чем ничего: полиглоты, политики, карьеристы, учёные, историки — вот и всё, что знали британские волшебники о представителях этого «нейтрального» рода. Никакой личной информации. 

О Блэках, конечно, сплетничали больше, но о старших, знаменитых и прославленных, а не о молодёжи. Только после переселения Баки общество стало уделять внимание наследнику Сириусу, который неожиданно показал свои жёсткие, «тёмные» стороны характера. О Регулусе же шептались только по поводу отсутствия у него фамильяра. 

Но теперь, беседуя с Катбертом Биннсом, Брок понял, что наивные люди даже не подозревали, какие монстры скрываются под личинами юных аристократов. Они не только сумели рассчитать сложнейший ритуал, но и успешно провели его почти в экстремальных условиях, находясь далеко от собственных мест силы и не имея поддержки опытных товарищей.  

Если бы раньше ему сказали, что призрак давно почившего профессора когда-нибудь станет живым человеком, то он бы просто рассмеялся над такой шуткой. Однако теперь ему было не до веселья, а становилось немного страшно при мысли, что кто-нибудь захочет захватить таких ценных специалистов.

Конечно, случай Биннса был достаточно уникальным и его нельзя было поставить на поток. Но всегда найдутся гении вроде Жерома, которые смогут улучшить и усовершенствовать любой алгоритм, чтобы добиться поставленных целей. И неизвестно, чем это закончится. Может, на Земле появится «высшая» раса, для которой остальные люди станут не более чем кормом.  

— Когда-нибудь были случаи успешного проведения ритуала вселения? — спросил Брок, бросив короткий взгляд на молчаливого Баки. Тот, видимо, тоже размышлял над задачей, решая, как защитить младшего брата и его лучшего друга от лап жадных любителей вечной жизни. 

— Официально — никогда, — ответил Биннс. — Я ведь раньше считался неплохим специалистом по ритуалистике и демонологии и много раз обсуждал эту тему с коллегами. Ни один из них не упомянул о таком прорыве. 

— Или кто-то не хотел делиться секретом, или делал вещи, не афишируя своих заслуг, — пробурчал Грег, который сидел на деревянном причале, опустив босые ноги в прозрачную воду. 

Остальные члены команды устроились за столом там же на причале, попивая вино и наслаждаясь прохладным ветром. Все были сытыми, но атмосфера всё равно казалась напряжённой. И это случилось не столько из-за Биннса, а сколько из-за проблем, которые могли произойти в будущем. 

— Вы же понимаете, что об этом не должен узнать никто, включая наши семьи? — Брок обвёл друзей тяжёлым взглядом, и они согласно кивнули. Даже Каонаси в своей манере выразил понимание улыбающейся маской. 

— Легенду для профа создадим, это не проблема, — сказал Баки. — Вот только я боюсь, что внимательные люди догадаются о его настоящей личности.

— Например, декан Слагхорн, который прибудет на остров через несколько дней, — поморщился Брок. — Может, расскажем ему одному? Или вы, проф, не собираетесь возвращаться на родину? 

— Гораций — надёжный человек, — произнёс Биннс и после короткой паузы неуверенно добавил: — Я бы не хотел прятаться всю оставшуюся жизнь, но оставляю этот вопрос на ваше усмотрение. Меньше всего я хочу подвергнуть вас опасности. 

— Хорошо, у нас есть время, чтобы всё обдумать. Давайте переспим с этой проблемой, — решил Баки, но тут подал голос Зимний, который до этого не вмешивался в обсуждение. 

— Я могу научить профессора, как быть другим человеком. Это несложно. 

— Изменить акцент? — задумчиво прищурился Брок. 

— Акцент, манеру разговора, походку, — перечислил Зимний и взглянул на Баки. Тот согласно кивнул и добавил:

— Да, это сложно, но не невозможно. У нас есть около года до возвращения в Британию, за это время можно создать совершенно другую личность. Конечно, придётся контролировать себя, но я считаю, что это стоит усилий. 

— А вы что думаете, проф? — спросил Брок. 

— Конечно же, я согласен! — с облегчением улыбнулся тот. — Благодарю вас за хлопоты. Даже не знаю, как отблагодарить вас за всё, что вы для меня делаете. 

— Вы — наш человек, профессор, — просто ответил Баки. — Кстати, надо выбрать вам новое имя и сделать документы. 

— Или присвоить личность тела, — предложил Алан, который во время обсуждения спокойно курил кальян, как будто совершенно не переживал о проблеме легализации призрака. — И Джеймсу тоже. 

— Джеймсу? — переспросил Брок, покосившись на Зимнего. 

— Ну да, он же у нас «нелегальный беженец», — кивнул Грег. 

— А что за тело вы позаимствовали для профа? — поинтересовался Баки. 

— Профессора Мориарти, — ответил Алан. 

Брок, услышав его слова, закашлялся, от неожиданности подавившись глотком вина.

— Серьёзно? — успокоившись, спросил он. — Кто это такой, известно? 

— Волшебник, ритуалист, в каком-то роде человек-загадка. В картотеке Жерома о нём всего несколько строчек. Родился в Лондоне, в пятьдесят седьмом году девятнадцатого века в семье сквибов. Учился в Женеве, потом в Париже. Некоторое время преподавал в Оксфорде. Опубликовал несколько статей о теории магии в европейских журналах, а потом исчез. Скорее всего, у него нет родственников, или они давно перестали его искать. — Алан задумчиво покосился на фамильяров, спящих одним клубком в кресле, и добавил: — Профессор Биннс не был с ним знаком. 

— Возможно, мы встречались на конференциях, но я не могу его вспомнить, — подтвердил тот. — Раньше ритуалистов было намного больше, чем сейчас. Иногда на конференциях собирались до тысячи участников. 

— Та-ак… — Брок задумчиво потёр лоб кончиками пальцев. — Проф, а вы случайно не ощущаете присутствия второй личности? 

— Нет, это тело было пустым, — покачал головой Биннс. — Именно поэтому мы выбрали его для вселения. 

— Тогда лучше присвоить его полностью, — решил Баки. — Так меньше проблем. Если встретится кто-то знакомый, можно сделать вид, что человек изменился из-за возраста. 

— А забыл всё из-за амнезии, — хмыкнул Барти. — Клиническая смерть, автомобильная авария, тотальный обливейт — сгодится любое оправдание. 

— Тогда остаётся вопрос с документами для Джеймса, — напомнил Грег и добавил: — И с легендой. Потому что любой британский волшебник заметит его сходство с Блэками. 

— Нас много, — пожав плечами, заметил Регулус. — Скажем, что встретили американского родственника во время путешествия. 

— А родители поверят? — хмыкнул Брок. — Очень сомневаюсь, что старейшины не проведут расследование, когда узнают, что он присоединился к нашей команде. 

— Он Блэк. Ритуал показывает родственную связь, — ошарашил его ответом Регулус. — Мы сделали проверку крови. 

— Ну бля… — У Брока не было слов, чтобы выразить свои чувства. В его голове крутилось множество мыслей о том, как неожиданно переплелись судьбы людей из разных миров. 

— Разрулим, командир. Не кипишуй. — Баки хлопнул его по колену и поднялся из-за стола. Потянувшись, он сообщил: — Я купаться, — и, ленивой трусцой пробежав по причалу, прыгнул в прозрачную воду, даже не сняв рубашку и шорты. 

Брок наблюдал за тем, как он вынырнул на поверхность и, убрав волосы с лица, улёгся на спину, мягко покачиваясь на волнах. Солнце уже опустилось к горизонту, рассыпав по океану золотистые блики. Это выглядело так красиво и безмятежно в сочетании с пустынным пляжем, что он вдруг захотел остановить мгновение. 

Ему в голову вдруг пришла мысль, что это его первый полноценный отдых за долгие годы. До этого, даже находясь в отпуске, он пребывал в постоянном напряжении, переживал из-за проблем, мучительно выискивая выход из положения, в которое они попали, став двойными агентами. 

Не стоит даже упоминать о последних месяцах его жизни. Тогда его главной целью было как можно скорее сдохнуть, чтобы наконец обрести свободу. Он чувствовал себя хуже марионетки, которую после представления прячут в коробку. Ведь его продолжали мучить, «программируя» на выполнение новых террористических заданий. 

Брок поднялся из кресла, чувствуя во рту привкус желчи. На душе снова стало горько от воспоминаний о погибших волчатах и Джеке. Он махнул рукой, показывая друзьям, что хочет немного прогуляться, и побрёл по берегу, загребая ногами тёплый песок. Однако ему не дали долго быть в одиночестве. 

— Всё в порядке? — тихо спросил Зимний, пристроившись справа. — Ты сделал то, что хотел? 

— Я вошёл в род, привязал душу к телу, поэтому не стану призраком, — усмехнулся Брок. — А ты как? Окончательно отдуплился? 

— Я многое вспомнил. Парни научили меня, как достать то, что я потерял при обнулениях. 

— Сочувствую. 

— Ты злишься? Я доставил вам проблем своим появлением. 

— Херня вопрос, — отмахнулся Брок и уселся на песок, достав из кармана пачку сигарет. — Будешь? 

Зимний отрицательно мотнул головой и тоже сел рядом с ним. Глядя на солнце, наполовину опустившееся в океан, он задумчиво сказал:

— В этом мире так спокойно. Иногда мне кажется, что я всё ещё сплю в криокамере. 

— Тут тоже проблем хватает, но тебя, по крайней мере, никто не ищет. Пользуйся моментом, живи так, как хочешь. 

— Ты меня не прогонишь? — с тревогой взглянул на него Зимний. 

— Солдат ребёнка не обидит, — по-русски произнёс Брок и посмеялся над своей шуткой. — Не ссыте, товарищ, мы своих раненых не бросаем. 

Зимний опустил голову, взволнованно сопя, как огромный пёс, внезапно получивший похвалу от строгого хозяина. После долгого молчания он тихо спросил: 

— Каким он был, твой Зимний? 

— М-м… Чем-то похож на тебя, но с более сложной судьбой, — ответил Брок, сделав глубокую затяжку. — Ему не повезло, как тебе. Наш Пирс был натуральной мразью. Ему нравилось представлять себя богом. А Зимний солдат был его игрушкой. 

— Вы были вместе ещё в прошлой жизни? 

— Нет, не в том смысле. Моего отморозка почти постоянно держали в крио. Доставали раз в несколько месяцев, чтобы он выполнил очередное задание и заодно сориентировался во времени. А ещё его постоянно обнуляли, даже если не было дестабилизации. Просто чтобы легче было им командовать. 

— Значит, вы стали партнёрами только здесь? Но как вы нашли друг друга? 

— А он с тобой не поделился? 

— Нет. Сказал, что это личное.

— Значит, и я промолчу, — хмыкнул Брок. — Ты теперь настоящий живой мальчик и должен понимать, что есть вещи, о которых не рассказывают посторонним. 

— Я не чужак, — обиженно засопел Зимний. — Твой Баки жил в моём теле и даже не заплатил за это. 

— Он тот ещё халявщик, — усмехнулся Брок и посмотрел вверх, услышав шорох. 

Солдат спланировал на его плечо и, вцепившись когтями в рубашку, ласково угукнул, потираясь головой о его волосы. Зимний смотрел на него, как завороженный, а потом спросил: 

— А у меня будет свой фамильяр? 

Брок даже не удивился этому вопросу. Что его Баки, что этот «близнец» были настоящими хомяками и хотели заполучить всё, что им нравится. 

— Надо проверить. Магия в тебе точно есть, осталось рассчитать, хватит ли у тебя сил, чтобы поддерживать жизнь партнёра. 

— Хватит, — беспечно заявил Зимний и, аккуратно погладив пёрышки Солдата, добавил: — Хочу себе кого-то, кто будет рядом со мной всю жизнь. Больше не хочу быть один.