Та самая фея (глава 18)

До дворцового комплекса Брок добирался чуть больше получаса из-за обилия народа на улицах столицы. Фестиваль завершился, но не все гости и торговцы покинули город, поэтому сохранялось праздничное настроение. Украшения тоже не убирали, и над домами реяли разноцветные флаги и летали воздушные змеи, которых запускали дети. 

Стража, стоявшая у ворот, без промедления пропустила транспорт, в котором прибыла фея, почтительно отсалютовав ей и вытянувшись во фрунт. Брок только хмыкнул такому приветствию, которое означало, что он становится всё более популярным в столице. По крайней мере описание его внешности и недо-автомобиля было известно королевским рыцарям. 

У ступеней Главного дворца его действительно встречал почётный эскорт. Дождавшись, пока фея припаркуется и выйдет из самоходного экипажа, секретарь почтительно произнёс: 

— Мадам Лив, его величество ожидает вас в своём кабинете. Позвольте проводить вас к нему. 

Брок молча кивнул и пошёл вслед за ним сначала по широкой лестнице, ведущей ко входу, а потом по бесконечным коридорам и галереям. Он рассматривал картины и портреты, висящие на стенах. Поглазел в окна на смену караула, зачем-то посчитал количество ступеней до третьего этажа, где находилась рабочая зона короля. 

Секретарь открыл перед Броком дверь, впуская его в просторный кабинет, залитый светом. Август поднялся из за массивного письменного стола и приветливо улыбнулся. 

— Добро пожаловать, мадам фея, — произнёс он, подходя ближе к гостье. — Рад, что вы сумели откликнуться на моё приглашение. 

— Выдалось свободное время, ваше величество, — ответил Брок, вежливо поклонившись и переведя взгляд на наследного принца, стоящего недалеко от окна. 

— Это мой сын Жером. — Август представил своего наследника и указал на удобное кресло у камина. — Прошу вас присаживаться. Хотите что-нибудь выпить? 

— Кофе, если можно, — ответил Брок, устраиваясь на предложенном месте и оценивая обстановку. В поведении короля было заметно раздражённое напряжение, которое он очень старался скрыть. Впрочем, направлено оно было не на фею, а на наследного принца, видно, совсем недавно между отцом и сыном случился не совсем приятный разговор.

Август уселся в кресло, а Жером так и остался стоять истуканом, не двигаясь после того как поприветствовал гостью.

— Я так понимаю, что его высочество не захотел иметь наследника от преступницы, иначе вы бы меня не пригласили, — заметил Брок после того, как ему принесли кофе.

— Это неприемлемо для приличного человека, — подал голос Жером.

— Хм… я бы не был столь категоричен, — пробормотал Август и добавил громче: — В любом случае спокойствие моего сына дороже всего, поэтому я хотел бы снова повторить свою просьбу. 

— Вы хотите, чтобы я сняла проклятие или нашла способ, как его снять? — уточнил Брок. 

— Нас устраивает любой вариант, — ответил Август. 

— А если для снятия проклятия придётся принести кого-нибудь в жертву? — усмехнулся Брок. 

— Нет! — сразу же подал голос Жером. — Если продолжение нашего рода зиждется на смертях невинных людей, то я отказываюсь! 

— И снова мы возвращаемся к вопросу о преступниках, приговорённых к смертной казни, — Брок поставил кофейную чашку на столик и немного раздражённо спросил: — Ваше величество, вы так и не смогли прийти к чему-то общему с его высочеством? 

— Мы договорились, что наследник должен появиться в законном браке, но без человеческих жертв, — устало ответил Август, переводя взгляд на сына, снова прикинувшегося истуканом. 

— И? Что именно вы от меня хотите? Например, найду я способ снять проклятие, но при этом надо будет ритуально зарезать на алтаре двадцать девственников и сотню коров, тогда что будем делать? — Брок не собирался прикидываться наивной феей-цветочком и брать на себя ответственность за чужие решения. Хватит, в прошлой жизни он достаточно подчищал чужое дерьмо и за это отхватывал и от светлых, и от тёмных пока не сдох, как никому не нужный бойцовский пёс, вышедший в тираж. 

— Отец, я требую, чтобы мы заранее обсуждали метод снятия проклятия, и если для него потребуются человеческие жертвы, то мы от него откажемся! — снова выступил Жером. — Я уже не раз говорил, что это неприемлемо — строить собственное счастье на смертях других людей!

— Прошу тебя, сын, давай не будем продолжать этот бесконечный спор, — поморщился Август. — Мы как правители должны думать не только о себе и своих чувствах, но и заботиться о наших подданных! Неужели ты хочешь, чтобы разгорелась междоусобная война? Представляешь, сколько людей погибнут, когда начнётся борьба за престол?

— И всё равно я настаиваю на том, что убивать женщину ради рождения наследника просто бесчеловечно! Да и снятие проклятия надо ещё хорошенько обсудить, чтобы понять: стоит ли оно возможных жертв! — упрямо заявил Жером.   

— Послушать вас, ваше высочество, так разгадка тайны уже лежит у меня в кармане, — раздражённо заметил Брок, у которого ещё с прошлой жизни была дикая аллергия на высоконравственных чистоплюев. — Или я должна выполнить задание, хотя никто не смог сделать этого до меня, а потом получить обвинение в излишней жестокости? 

— Мадам фея, всё не так! — Август поднял вверх руки, миролюбиво улыбаясь. — Мой сын немного категоричен, как и любой молодой человек в его возрасте. Давайте просто остановимся на том, что вы постараетесь найти способ для снятия проклятия, а мы потом решим, что с ним делать. 

— Хочу уточнить, что мне за это будет? Чем королевская семья собирается расплачиваться за мою работу, даже в том случае, если вас не устроит конечный результат? — поинтересовался Брок и зло прищурился, услышав фырканье принца. — Что-то не так, ваше высочество? 

— Корысть, кругом корысть и желание обогатиться, — незамедлительно ответил тот. — Золото решает всё в этом мире, независимо от того, человек ты или нет. 

— Ваше высочество, вы серьёзно хотите остаться должником феи? — ехидно протянул Брок и, не обращая внимания на вскинувшегося Августа, веско произнёс: — Да будет так: я, фея, известная под именем Лив, берусь за поиск снятия проклятия безвозмездно для правящей династии королевства Феро. Пусть решение о вознаграждении за выполнение этой сделки останется на суд высших сил! 

Яркая вспышка озарила кабинет, подтвердив, что сказанные слова были где-то зафиксированы, а рядом с Броком появился пергамент, мерцающий оранжевым светом. Тот не стал его разворачивать, а просто спрятал в инвентарь, решив изучить позже, когда останется один без лишних свидетелей. 

— Мадам Лив, вы что-то не так поняли. Мы вовсе не собирались бесплатно воспользоваться вашими услугами! — взволнованно произнёс Август, бросив сердитый взгляд на сына. 

— Я так и поняла, ваше величество, — равнодушно ответил Брок, поднимаясь с кресла. — Если мы на этом закончили, то я вас покину. Не хочу терять время, которое можно потратить на поиск решения вашей проблемы. 

— Как мы с вами свяжемся? — спросил Август. 

— Когда я найду какую-нибудь важную информацию, сразу же поставлю в известность ваше величество. В доме Льюисов можете меня больше не искать, сейчас очень много дел, поэтому я буду редко навещать их. Если у вас появится что-то срочное для меня, то оставьте записку у старшего библиотекаря.  

— Хорошо. И прошу вас не держать на нас зла, — Август тоже поднялся на ноги. — Поверьте, у меня и в мыслях не было как-то обидеть вас.

— Я бы не посмела думать такое о членах правящей семьи. Прощайте, ваше величество, ваше высочество. — Брок учтиво поклонился и вышел из комнаты, думая о том, что в этой династии королей, видимо, время от времени рождаются халявщики. Один из-за своей жадности навлёк проклятие на себя и свой род, другой, судя по всему, только что схлопотал что-то не очень приятное. 

Королевские рыцари молча сопровождали фею, которая бесшумно шла по дворцовым коридорам. Её решительное лицо и крепко стиснутые челюсти навевали на них безотчётный страх. Магики даже в спокойном состоянии сильно воздействовали на обычных людей, а уж если испытывали отрицательные эмоции, то накрывали окружающих волной удушающей тревоги. 

Брок уселся в свой недо-автомобиль и поехал в сторону библиотеки. Информацию о проклятии в первую очередь надо было искать в книгах, написанных во времена основания королевства или даже раньше. Для начала стоило ознакомиться с дневниками магов и записями магиков, которые намного лучше людей владели малефицизмом. 

На этот раз в центральном зале дежурил главный библиотекарь, который очень обрадовался, увидев фею. 

— Добро пожаловать, мадам Лив! Я так рад снова видеть вас! — искренне поприветствовал Юлиан. 

— Сэр Элий, — вежливо склонил голову Брок. 

— А я получил для вас разрешение у его величества! Пожалуйста, верните ваш прежний пропуск, я подготовил для вас новый, — засуетился Юлиан, доставая из ящика стола длинную узкую коробочку. — Вот, это опять-таки браслет, но он является ключом ко всем залам. 

Брок снял серебряный браслет и отдал его библиотекарю, приняв от него взамен золотую цепочку с квадратной пластинкой, на которой был выгравирован королевский герб. Надев новый пропуск на запястье и защёлкнув замок, он попросил:

— Сэр Элий, выделите мне помощника, который хорошо знаком с расположением книг. 

— Вы будете искать какую-то конкретную информацию? — поинтересовался Юлиан. 

— Для начала я хочу просмотреть дневники магов, живших во времена первого правителя Феро. 

— Их не очень много, и все они находятся в архивном отделе. Пожалуй, я знаю, кто справится с этой работой. Извините меня, я покину вас на некоторое время. — Юлиан очень шустро убежал куда-то, негромко бормоча себе под нос. 

Брок остался стоять у стойки, машинально поглаживая кота, который выбрался из капюшона и уселся на его плече. За последние дни он немного подрос и больше не шатался от слабости. Правда и выглядел он теперь не как милый пушистый комочек, а напоминал неуклюжего подростка с вечно сонной мордочкой. 

— Ты поссать или пожрать не хочешь? — поинтересовался у него Брок. — А то я сейчас забурюсь в архивы и не знаю, когда освобожусь. 

— Муй, — после недолгого раздумья ответил кот, склонив голову набок и подрагивая ушами. 

— Не муй, а гадить в библиотеке я тебе не позволю. Сразу получишь по наглой пушистой жопе! — пригрозил ему Брок.

— Мря! — недовольно ответил кот и отвернулся, всем своим видом показывая, что плевать он хотел на угрозы могущественной феи. 

— А жрать? — напомнил Брок, но ответ не получил, потому что его питомец корчил из себя оскорблённую невинную деву. — Да и хрен с тобой. 

В этот момент к нему подошёл Юлиан вместе с высоким белокурым мужчиной, который вежливо поклонился и представился:

— Госпожа фея, меня зовут Этьен. Я первый помощник главного библиотекаря. Прошу, воспользуйтесь моими знаниями и умениями. 

— Меня зовут Лив, — кивнул ему Брок. — Работы предстоит много, так что вы будете заняты несколько дней. 

— Буду счастлив помочь, — с вежливой улыбкой ответил Этьен. — Прошу вас следовать за мной. Господин главный библиотекарь сообщил мне, что вы хотите прочесть дневники магов времён основания королевства. Я проведу вас в архив и подберу нужные экземпляры.

Брок вместе с помощником  спустился в подземный уровень, прошёл по длинному коридору и оказался в огромном хранилище, заставленном длинными стеллажами. На полках стояли коробки и книги, лежали свёрнутые пергаменты и таблички из глины, дерева и металла. 

Этьен предложил занять место за рабочим столом и начал приносить ветхие дневники и свитки. Некоторые из них были защищены чарами, но с большинства они слетели под воздействием времени. Броку было всё равно, потому что человеческая магия не могла сопротивляться ему. Он просто разрушал чужие охранные заклинания, не сильно заботясь о последствиях. 

Кот спрыгнул с его плеча и начал осторожно бродить между стопками журналов и дневников, принюхиваясь и время от времени громко чихая. 

— Тут тебе не место для игр, — проворчал Брок, не отрываясь от чтения. — Не рви ничего и не безобразничай, а то получишь по жопе. 

Кот насмешливо фыркнул в ответ, демонстрируя своё отношение к настолько оскорбительным предположениям. Он бесшумно спрыгнул на пол и большими скачками умчался куда-то за стеллажи, откуда доносились шорохи. Испуганный вскрик привлёк внимание Брока, который громко спросил: 

— Этьен, у вас всё в порядке? 

— Всё отлично, госпожа Лив! — через пару мгновений ответил тот. — Просто ваш кот неожиданно… со мной поздоровался. 

Брок только хмыкнул, представив, как испугался несчастный библиотекарь, когда на него внезапно выпрыгнула из теней пушистая тушка. Через несколько мгновений он снова погрузился в чтение, не обращая внимания на посторонние звуки и движения. Кот прискакал обратно, когда нагулялся по хранилищу, забрался на его колени и заурчал. 

Этьен время от времени появлялся с новым дневником или свитком, клал их на стол и снова удалялся на поиски. Магические шары освещали место, где сидел Брок, и те участки архива, по которым бродил библиотекарь. На подземном уровне не было никого, кроме феи, её помощника и спящего кота. 

Через несколько часов в архив спустился Юлиан и напомнил, что рабочий день помощника давно закончился. Брок отпустил его домой, а сам так и продолжил читать старинные записи, время от времени делая пометки в толстой тетради. 

Проклятий было много, а посмертные отличались особой заковыристостью, ведь умирающие маги фактически оплачивали их своими жизнями. По силе они почти равнялись благословению феи, потому что шли из глубины души и подкреплялись искренними эмоциями. 

“Ненависть, злоба, отчаяние, замешанные на желании отомстить врагу, это вам не шутки, — подумал Брок, прочитав одну из старинных хроник с описанием казни колдуна. — А вот интересно, я там Мстителей не проклял на прощание? Если у меня была хоть капля сверхсил, то вполне мог навлечь на них тысячу лет неудачи, как желают врагам на Сицилии. Понятное дело, что Алая ведьма их защитила, но всё равно что-то должно было вырваться из-под её контроля. И кажется, моё попадание в фею как-то связано с тем, что я сумел преобразовать силу её магии”.