После окончания разговора Брок убрал переговорное зеркало в выдвижной ящик письменного стола и поднялся с кресла. Он подошёл к окну и рассеянно посмотрел на зелёные деревья, размышляя над словами профессора. Тот, казалось, искренне переживал за Люциуса, но не решался вмешиваться в его судьбу. 

На самом деле, между «слизеринскими гадами» и Малфоями не было серьёзных разногласий. Тот факт, что они придерживались разных политических взглядов, не был препятствием. В высшем обществе не было постоянных союзов, крупные игроки иногда меняли свои позиции, руководствуясь собственными интересами. 

Если бы Люциус уделял больше внимания своей супруге, то Регулус не стал бы настаивать на их разводе. Даже его алчность не вызывала удивления, ведь так поступают многие бизнесмены. Кто откажется от бонусов и привилегий, если есть возможность получить их без каких-либо затрат?    

Люциус не принял во внимание, что «слизеринские гады» могут рассчитывать на поддержку со стороны министра магии и влиятельных лиц из магловского мира, и поэтому потерпел поражение. Он был слишком самоуверен и считал себя умнее и хитрее их, что и привело к провалу его замысла быстрой и лёгкой наживы.  

Создание персональных компьютеров и развитие интернета, который охватит весь мир, привлекли внимание высокопоставленных людей к Блэкам и Принцам. Они оценили потенциал этой перспективной области и поспешили протянуть им оливковую ветвь, чтобы получить свою долю в будущих прибылях. 

В отличие от них, Малфои не стремились к сотрудничеству, а пытались захватить часть бизнеса, который принадлежал Зимнему. Брок мог только молиться за спасение этих самодовольных и наивных людей, ведь никто и никогда не смог бы отобрать что-либо у отморозка, помешанного на контроле за своей собственностью. 

Даже получив серьёзные травмы в ходе боевых операций, он возвращался на базу, не потеряв ни одного предмета своего дорогостоящего снаряжения. Оружие — ножи, пистолеты, винтовки и прочее — было его драгоценностью, к которой не смел прикоснуться никто, кроме него. 

Что уж говорить о текущей ситуации, когда Зимний освободился от последствий обнуления и восстановил свои воспоминания. Он стал в десятки раз более результативным, чем раньше, и, как истинный кот, помечал свои владения, яростно охраняя всё, что ему принадлежит. 

Разумеется, он не стал бы полностью разорять семью Малфоев, ведь Драко находился под защитой Регулуса. Но наказать Люциуса за его дерзость и измены жене было делом чести: развод и отступные за разрыв контрактов обошлись неверному мужу ровно в ту сумму, которая соответствовала стоимости его личного имущества. 

Это должно было быть сигналом для Люциуса: за ним внимательно следят «слизеринские гады», и от них не утаить ничего. Возможно, Абраксас тоже поймёт намёк, когда тщательно проанализирует информацию и задумается о том, кого выгоднее сделать своим наследником: сына или внука?  

Брок отвлёкся от размышлений, когда в его кабинете раздался тихий сигнал интеркома. Секретарь сообщил, что пришло время для очередного собеседования с кандидатами на вакантные должности. За последнее время они уже подписали договоры с несколькими специалистами, но всё ещё испытывали нехватку высококвалифицированных кадров. 

В коридоре перед конференц-залом люди либо сидели на стульях, либо стояли, прислонившись к стенам. Все были погружены в свои мысли и выглядели серьёзно, словно перед важным испытанием. У каждого участника была карточка с номером, но даже те, кто стоял в самом конце очереди, не позволяли себе расслабиться. 

Брок сел за длинный деревянный стол. Справа от него на стуле расположился Регулус, а слева Алан изучал резюме. Стопки бумаг перед ним угрожающе возвышались — не менее двухсот папок. В магической Британии было слишком мало компаний с хорошей репутацией, поэтому многие хотели работать на «слизеринских гадов». 

Секретарь пригласил на собеседование кандидата, который окончил Хогвартс три года назад. Он заметно волновался, отвечая на вопросы. У него не было большого опыта работы и официального статуса. Все его знания были получены либо в школе, либо от старших родственников, которые работали садовниками в Риджентс-парке.    

Брок запомнил этого тихого хаффлпаффца из-за его громкой фамилии. Он с интересом выслушал его, а потом спросил: 

— На какую должность вы рассчитываете, мистер Лонгботтом? 

— Я бы хотел работать в вашем агентстве, — ответил тот, покраснев от волнения. — Я хорошо разбираюсь в растениях. Если будут задания, связанные с ними, то я постараюсь сделать всё возможное. 

Алан посмотрел на Брока, вопросительно подняв брови, но тот лишь неопределённо пожал плечами в ответ. Тогда он поставил вопросительный знак напротив имени кандидата и сказал:

— Благодарим за уделенное время. В случае вашего трудоустройства мы свяжемся с вами позже.

Когда Лонгботтом скрылся за дверью, Регулус поинтересовался: 

— Ты с ним знаком? 

— Он был одним из старост Хаффлпаффа, — ответил Брок и уточнил: — Он имеет отношение к магическому роду или просто однофамилец? 

— Я выясню это, — кивнул Алан и добавил пометку в списке. 

Собеседование длилось долго и было довольно утомительным. Большинство соискателей были маглорождёнными волшебниками, не имеющими профильного образования. Их опыт работы не вызывал особого энтузиазма. И ни одного специалиста по ритуалам или артефактам, в которых так нуждалась компания. 

В восемь часов вечера Брок окончательно потерял надежду найти толковых сотрудников в этот день. Он попросил секретаря сообщить всем ожидающим, что они могут прийти завтра утром, и с удовольствием потянулся, поднявшись с кресла. После долгого сидения ему нужно было размять мышцы, покурить и поесть — в любом порядке. 

«Предлагаю пойти поужинать. Я голоден, как оборотень в полнолуние», — сказал Алан, раскладывая документы по стопкам. Одну он отправил в архив, другую с информацией о кандидатах, не успевших пройти собеседование, оставил на столе, а третью уничтожил заклинанием уборки мусора. 

Никто не стал спорить, и вскоре они втроём очутились на трансгрессионной площадке перед пабом, который славился своим фирменным блюдом — раками в остром перечном соусе и мясом, приготовленным в каменной печи. В воздухе стоял густой пряный запах, который разжигал аппетит даже у тех, кто уже сыт. 

В просторном зале было много людей. Клиенты сидели за длинными столами, а официанты быстро разносили заказы, ловко перемещаясь между рядами. Из радиоприёмника звучала громкая музыка, а дородный бармен разливал пиво по большим металлическим кружкам, приветливо кивая постоянным посетителям. 

— Мастер Снейп! — раздался громкий возглас, и Брок, повернувшись в сторону самой многочисленной компании, увидел своих старых знакомых. Хагрид встал из-за стола и приветственно махнул рукой, словно его можно было не заметить среди людей, которые были гораздо ниже его ростом. 

— Присоединяйтесь к нам! — добавил Лют МакНейр, радостно улыбаясь. 

Оборотни придвинулись ближе друг к другу, освободив место для троих «слизеринских гадов». Они, вероятно, пришли недавно, так как блюда на столе почти не тронули. Бараний бок, запечённый на соли, целый копчёный свиной окорок, два молочных поросёнка, зажаренных на гриле, и три больших подноса с пряными раками — эта компания собиралась попировать на славу. 

— Что празднуете? — поинтересовался Брок, поздоровавшись со всеми и сев на стул. 

— Мы только вернулись с задания, вот и решили отметить это дело, — ответил Лют. 

Регулус внимательно оглядел оборотней и посмотрел на Алана. Тот едва заметно кивнул, показывая, что понял его мысль. Но сейчас было не лучшее время для серьёзных разговоров. В пабе было слишком много людей, а чары приватности не работали должным образом из-за того, что столы стояли слишком близко, а официанты постоянно сновали туда-сюда. 

Брок решил внести свой вклад в веселье и заказал огневиски и пиво. Когда на столе появились бутылки и большой деревянный бочонок на трёхногой подставке, все члены компании заметно оживились. На их лицах читалось одно и то же: «Это же наш благодетель, мастер Снейп!» Выбранный им алкоголь был лучшим и, следовательно, самым дорогим в этом заведении. 

Спустя некоторое время Брок откинулся на спинку стула, ощущая лёгкое головокружение от выпитого виски. Напротив него сидел Хагрид, который не сильно преобразился с момента их последней встречи в Хогвартсе. Вместо мехового жилета на нём была надета прочная кожаная куртка, его борода была заплетена в аккуратную косичку, а длинные волосы собраны в низкий хвост на затылке. 

Внешние изменения казались незначительными, но теперь он не выглядел неряшливым и диким, а был опрятным и энергичным. Очевидно, общение с оборотнями пошло ему на пользу, как и жизнь без постоянного контроля со стороны «добрейшего человека Дамблдора», который по сути держал его в заключении в Хогвартсе и не давал шанса сменить работу.  

— Как ты поживаешь, Хагрид? У тебя всё в порядке? — спросил Брок, закурив сигарету. 

— Всё отлично! — с довольной улыбкой ответил тот. — Спасибо вам за помощь.

— Не стоит, — отмахнулся Брок. — Ты тоже сделал многое для моей сестрёнки.

Вместе с Баки они помогли Хагриду привести в порядок его жилище. В благодарность за это тот обеспечивал маленькую Аурелию ценным продуктом — единорожьим молоком, которое не продаётся ни в аптеках, ни в продуктовых магазинах. Это позволило ей избежать многих детских заболеваний и вырасти крепкой и здоровой. Разве такую услугу можно оценить деньгами? 

Хагрид обладал удивительным талантом — он умел находить общий язык с любыми животными. Даже своенравные гиппогрифы и безразличные ко всему фестралы в его присутствии вели себя как послушные дети. Если бы ему предоставили возможность, он мог бы стать выдающимся специалистом в области изучения магозоологии, не уступая знаменитому Ньюту Скамандеру. 

— Ты нашёл постоянную работу? — спросил Брок и едва не поперхнулся дымом, когда все оборотни внезапно замолчали и устремили на него горящие взгляды. — Что? — переспросил он, чувствуя себя неловко, и шутливо добавил: — Я не собираюсь переманивать вашего коллегу. Просто интересуюсь.

— Наша организация ищет новых работников, — начал было Алан, но его прервал Лют, который решительно заявил:

— Мы готовы присоединиться!

Теперь настал черёд Алана нервно закашляться. Он с тревогой и растерянностью взглянул на Брока, но тот лишь весело рассмеялся. Им обоим вдруг показалось, что они пришли сватать деревенскую красавицу за гуляку и пьяницу, не подозревая, что она уже давно влюблена в этого бестолкового человека. 

— Так что насчёт работы? — с воодушевлением спросил Лют. — Мы даже представить не могли, что нас пригласят «слизеринские гады»! 

— Эмм... — Алан не стал говорить, что «приглашение» ещё не прозвучало, оборотни просто придумали его на ходу. — В нашей организации есть потребность в сотрудниках для выполнения различных задач.

— Мы согласны, — в один голос произнесли оборотни.

Брок обратил внимание на то, что волшебники, сидящие за соседними столами, с интересом прислушиваются к их беседе. На их лицах были написаны зависть и желание получить хорошую работу. Он вдруг осознал, что на собеседование приходили только недавно окончившие школу, и понял, что, вероятно, об их намерениях расширить штат знали лишь немногие, поскольку он говорил об этом только в Хогвартсе.  

Алан, вероятно, тоже обратил на это внимание и покачал головой, ощущая своё бессилие. Теперь ему стало ясно, почему они не могли найти квалифицированных работников. Поэтому он заговорил громче, чтобы его услышали не только те, кто сидел рядом с ними, но и все, находящиеся в зале. 

— В нашей компании есть потребность в специалистах по созданию артефактов, проведении ритуалов и зельеварению. Кроме того, мы собираемся приобрести ферму, где будем разводить волшебных животных. Также мы ищем сотрудников для работы на фабриках, которые в ближайшее время начнут выпускать магловские приборы. 

Он не мог объяснить, что такое компьютеры и интернет, ведь большинство людей не имели представления об этих технологиях. Однако на предприятиях требовались сотрудники, которые могли бы выполнять различные задачи, например, работать на складе или обеспечивать безопасность территории. Для волшебников это было просто, ведь они могли использовать магию для перемещения тяжёлых грузов или обезвреживания воров и шпионов. 

— Каковы условия для кандидатов? — поинтересовался мужчина с рыжими волосами, сидящий за барной стойкой. И добавил, обращаясь к Люту: — МакНейр, даже не надейся, что ваш клан сможет занять все свободные вакансии! 

— Да я ничего не говорил! — ответил тот и обиженно добавил: — Чуть что, сразу оборотни виноваты. 

Брок ощутил, как его настроение улучшилось. Он осознал, что причина их проблем с поиском сотрудников кроется в них самих. Поэтому он начал говорить, подробно описывая требования к будущим работникам. Все присутствующие внимательно слушали его, а некоторые даже делали записи, как примерные ученики на уроке. 

Когда Брок замолчал, Алан добавил:

— Мы будем рады, если вы придёте на собеседование. В знак нашего расположения сегодня еда и выпивка за счёт «слизеринских гадов»! 

Посетители начали бурно аплодировать и стучать кружками по столам, выражая благодарность щедрым спонсорам. Они не только получили информацию о хорошей работе, но и поужинали бесплатно. Разве это не прекрасно? 

— Северус, а на вашей ферме будут драконы? — спросил Хагрид, когда все успокоились. 

— Возможно, — кивнул Брок и, заметив разочарование на лице собеседника, добавил: — Мы пока не получили лицензии на их содержание. Тебя это интересует? 

— Конечно! — радостно воскликнул Хагрид. — Когда можно приступить к работе? 

— Примерно через месяц, — ответил Брок. — К тому времени закончится строительство домов для сотрудников. 

— Я всегда готов! — счастливо улыбаясь, ответил Хагрид. Он и представить не мог, что этот вечер принесёт ему столько радости. 

Брок кивнул и отпил пива. Похоже, с набором сотрудников теперь проблем не будет. Сарафанное радио разнесёт эту новость по всей магической Британии быстрее сов.