Та самая фея (глава 5)
Семейство Льюисов жило довольно далеко от столицы, поэтому Гортензия приняла решение отправиться в дорогу заранее и пару дней пожить в их городском доме, доставшемся в наследство от первого мужа.
Брок не возражал, потому что сборы четырёх женщин — дело очень хлопотное и совсем не быстрое. Чемоданы и кофры с нарядами заполнили багажный отсек зачарованной кареты. Зайцы привычно заняли место лошадей, а за кучера в этот раз выступал ёж, пойманный в кустах малины.
До Скиэньи, столицы королевства Феро, добирались с комфортом, двигаясь по хорошо укатанной дороге в череде других карет и повозок. Гортензия с дочерьми с любопытством глазели в окна, любуясь пейзажем. Брок с ними не поехал, пообещав присоединиться к компании чуть позже. Он не собирался сидеть несколько часов со сплетничающими девицами, зарабатывая головную боль.
Вместо того чтобы бездарно терять время в дороге, фея-крёстная отправилась на разведку в королевский дворец. Вернее, это был целый комплекс, состоящий из нескольких отдельных строений для проживания членов правящей семьи, и многочисленных зданий поменьше, где располагались различные службы.
Главным считался Парадный дворец, где обитал сам король и находились бальные, переговорные и приёмные залы. Вторым по размеру и значимости был Замок Света — дворец кронпринца. Третьим шёл Фарфоровый павильон — дворец правящей королевы. И четвёртым официальным домом членов королевской семьи была Изумрудная шкатулка — дворец принцессы, жены кронпринца.
Мраморный каскад — три двухэтажные постройки, соединённые крытыми галереями, были предназначены для проживания и развлечения гостей. В отдельном здании располагались административные службы, там же находился кабинет короля и зал заседания совета министров. Конюшни, казармы, хранилища, кухни, прачечные и комнаты нескольких сотен слуг были разбросаны вокруг основных дворцов, скрываясь за высокими деревьями огромного парка, больше похожего на лес.
Брок неторопливо обошёл дворцовый комплекс, потратив на это несколько часов. Заклинание невидимости надёжно скрывало его от многочисленных слуг и охранников. Он осмотрел богато убранные залы, оценил статуи, картины, хрустальные многоярусные люстры и фарфоровые вазы с изысканными цветочными композициями. Завистливо повздыхал в огромных купальнях, напоминающих греческие термы.
Водопады, стекающие в бассейны, искрились под солнечными лучами, падающими сквозь огромные окна. Полы и стены были выложены золотистым и зелёным камнем, а на потолках красовались мозаичные панно, изображающие играющих и танцующих девушек в очень лёгких одеяниях.
Брок потрогал рукой воду и чуть не застонал, так ему захотелось понежиться в тёплой расслабляющей купальне. Торопливо осмотревшись и не обнаружив ни одного человека, он скинул своё поднадоевшее шёлковое платье, спрятал в инвентарь палочку, сумочку и всю одежду и погрузился в бурлящую воду.
— Какой же это ка-айф… — пробормотал он себе под нос, чуть покачиваясь от сильного напора. — Ещё бы массажик…
— Могу я предложить свои услуги? — раздался мягкий мужской голос, напугавший Брока чуть ли не до икоты. Давно уже не было такого, чтобы кто-то мог незаметно подобраться к нему, живущему на постоянном стрёме.
— Ты кто?
— Я? — недоумённо приподнял бровь красивый мужчина, усевшись на бортик бассейна. — Думаю, это вы должны представиться первой, прекрасная незнакомка. Впрочем, это не так важно в нашей ситуации. — Он поправил ткань, намотанную на бёдра, и склонил голову набок, беззастенчиво рассматривая голое тело сквозь толщу прозрачной бурлящей воды. — Меня зовут Август, и я являюсь хозяином этого места.
— Август? — нахмурился Брок, не в силах понять, откуда он знает это имя. В ответ на его запрос в памяти всплыла информация: «Правящий монарх королевства Феро. Тридцать семь лет. Вдовец. Отец кронпринца Жерома». — О! Ваше величество, простите за вторжение!
— Ничего страшного, я всегда рад видеть таких прекрасных дам в своём дворце, и ещё больше меня радует их наличие в моей личной купальне.
«А король-то тот ещё ходок», — хмыкнул про себя Брок, а вслух произнёс:
— Меня зовут Лив, я фея, ваше величество.
— Даже так. — Август усмехнулся и, неторопливо войдя в купальню, устроился на скамейке напротив своей незваной гости. — И чем же я заслужил такую честь как визит волшебного существа?
— Разведка, — развёл руками Брок, даже не пытаясь прикрыть обнажённое тело.
Во-первых, стесняться ему было нечего: фигура у феи была прекрасной. Во-вторых, он до сих пор не воспринимал окружающий мир за реальность, относясь к живым существам как к НПС. Ну а в-третьих, хоть он и временно занимал женское тело, характер у него остался прежний. Стеснение было смыто в общих душевых военной академии и надёжно затоптано на привалах, где все спали вповалку, а если было холодно — то и в обнимку друг с другом, невзирая на пол и возраст.
— Хотите сказать, что вы шпионка? — Август окинул его внимательным взглядом, чуть поменяв позу, что Брок опознал как манёвр из арсенала бойцов-рукопашников. Поэтому он выставил вперёд открытые ладони и миролюбиво улыбнулся.
— Ну что вы, ваше величество. Сами посудите, если бы я и правда была шпионкой или наёмным убийцей, то разве стала бы сидеть в купальне голой и беззащитной?
— Похоже, я погорячился, — немного расслабился Август. — Тогда, что означает ваша разведка?
— Дело в том, что моя крестница с сёстрами приглашена на ваш бал, и я хотела заранее осмотреться. Всё-таки провинциальным девушкам лучше иметь хоть какое-то представление о месте, куда они попадут, пусть и не надолго.
— Думаю, что до купален они не дойдут, — усмехнулся Август.
— Да, я тоже на это надеюсь. Ну что ж, не смею больше отнимать ваше время, поэтому удаляюсь. Благодарю за беседу, ваше величество. — Брок склонил голову и трансгрессировал в дом Льюисов, даже не вставая со скамьи. Напоследок он заметил расширенные глаза короля и его протянутую руку, словно тот пытался удержать незваную гостью. — Вот же блядство, и как я забыл, что на своей территории каждый хозяин может видеть сквозь чары! Понадеялся на волшебство, а про правила мира и не вспомнил! Да и похрен, мы с ним больше не встретимся наедине, а на балу я буду в маске среди толпы народа.
Торопливо одевшись и пристегнув к бедру кобуру, Брок начал обходить комнаты. Взмахом волшебной палочки он убирал матерчатые чехлы, под которыми скрывалась мебель. Ещё одним взмахом удалял скопившуюся пыль и паутину. Добравшись до кухни, он осмотрел пустую кладовую и магический ледник и решил отправиться на рынок.
Недалеко от центральной площади столицы располагались торговые ряды, работающие круглосуточно. Там можно было приобрести всё, что привозили на продажу местные крестьяне и иноземные торговцы. Кроме многочисленных лотков со всевозможными товарами, на рынке было несколько харчевен, где готовили блюда на любой вкус и кошелёк.
Брок накупил горячих рыбных и мясных пирогов, гору свежих овощей и спелых фруктов. Не забыл о молоке, чае и кофе, радуясь, что в этом мире все продукты были знакомыми. Когда он снова переместился в дом на тихой улице, во двор как раз въезжала карета-жёлудь. Гнедые лошади бодро цокали копытами по мостовой, прядая чуть удлинёнными ушами. Кучер на облучке устало фыркал, поводя острым носом.
Увидев фею, вышедшую из дома, девушки приветственно замахали руками и бодро выскочили из кареты. А вот Гортензия болезненно поморщилась, осторожно спускаясь на землю по откидной лесенке.
— Сильно укачало? — сочувственно спросил её Брок, подавая руку.
— Не то чтобы укачало, скорее, растрясло, — охнула Гортензия, по-старушечьи схватившись за поясницу.
— Ничего, потерпите немного, у меня есть волшебная мазь, снимающая боль за пару минут, — подбодрил её Брок. — Девочки, помогите вашей маме добраться до спальни!
Аманда с Мэрил осторожно подхватили Гортензию под руки и повели в дом, пока Сара доставала из багажного отсека сумки и коробки.
— Помощь нужна? — поинтересовался Брок.
— Ну что вы, госпожа, я и сама справлюсь! — с улыбкой ответила Сара. — Они просто на вид объёмные, но совсем не тяжёлые. И сёстры сейчас вернутся, вместе занесём в дом.
— Хорошо, тогда я займусь ужином. Отнеси маме вот эту баночку с мазью, пусть нанесёт на поясницу и полежит на животе несколько минут, пока не утихнет боль.
— Спасибо, госпожа! — обрадованно кивнула Сара. — Не надо ничего делать, мы сами уберёмся и приготовим ужин! Зачем вам пачкать своё замечательное платье!
Брок хотел бы сказать, что у него этих осточертевших белых шёлковых платьев как грязи, но всё же смолчал, просто махнув рукой. Он прямиком отправился на кухню, где достал из инвентаря горячие блюда, купленные на вынос. Пироги, завёрнутые в пергаментную бумагу, одуряюще пахли сдобой, жареным мясом и запечённой рыбой.
Для юных девиц Брок прихватил лёгкий яблочный сидр и слабоалкогольный медовый напиток. Для взрослых дам: себя и Гортензии — он, немного поколебавшись, приобрёл эльфийское «Праздничное» вино. Что это за напиток, память отвечала скупо: вино, которое эльфы изготавливают из волшебных растений и пьют на праздники — дескать, дегустируйте и делайте выводы самостоятельно, система не несёт ответственности за фейский алкоголизм.
Вскоре на кухне собрались все члены семьи Льюисов, восторженно рассматривающие сервированный стол.
— Ох, госпожа Лив, зачем же вы так потратились! — всплеснула руками посвежевшая Гортензия.
— Не всегда же вам меня кормить, когда-то и мне стоит вас угостить, — отмахнулся Брок. — Лучше давайте насладимся вкусной едой, пока она не успела остыть!
Сидя вместе с довольно улыбающимися девицами и их матерью, Брок невольно поймал себя на мысли, что уже не может воспринимать семью Льюисов как игровых персонажей. Остальные люди были для него безликими статистами, но он постепенно вживался в новый мир, который принял его, щедро одарив магией и прочими попаданческими роялями.
Было ли нынешнее существование перерождением, прихотью высших сил или бредом умирающего сознания — Брок не знал наверняка, но в его положении было два выхода: впасть в депрессию и самоубиться или принять вторую жизнь как должное. Не в его характере было опускать руки и трусливо закрывать глаза при виде опасности. Любую непонятную ситуацию он рассматривал с позиции: оно меня грохнет или я его?
Если нынешняя жизнь стала кармическим воздаянием за прошлые прегрешения, то, значит, не настолько он и накосячил. Или, может, он когда-то котёночка спас? Говорят, что за такое на небесах выписывают индульгенцию авансом сразу на сто грехов. А если посчитать Зимнего за здоровенного котяру, то он потянет сразу на десяток списаний.
— Крёстная, о чём вы так глубоко задумались? — прервал его размышления голосок Аманды.
— Да так, вдруг вспомнила о старом товарище, — усмехнулся Брок, делая глоток эльфийского «Праздничного».
— Давно не виделись? — сочувственно спросила Гортензия.
— Несколько лет прошло с нашей последней встречи. Надеюсь, что у него всё хорошо. — Брок дёрнул уголком губ, стараясь сдержать горькую усмешку, про себя вздохнув: «Конечно, у Зимнего всё будет в полном ажуре, правда, если у Кэпа хватит терпения».
— А чем вы сегодня занимались, госпожа? — тихо спросила Мэрил, которая обычно очень редко вступала в общий разговор.
— О, я навещала королевский замок, было любопытно взглянуть на то место, где живёт прекрасный принц, — ухмыльнулся Брок, заметив взгляды, горящие любопытством. — И нет, я его не встретила, зато совершенно случайно познакомилась с королём.
— Ой, его величество носит такой прекрасный белоснежный китель с золотыми эполетами! — всплеснула руками Сара. — И он выглядит очень мужественным в своей короне, украшенной сапфирами и бриллиантами.
— Я, кхм, видела его не в парадном одеянии, — откашлялся Брок, вспоминая голого короля, прикрывающего причинное место куском тонкой ткани, которая скорее подчёркивала, чем что-то скрывала.
— Он всё равно очень красивый и высокий. А ещё у него чудесные голубые глаза! — восторженно произнесла Аманда. — Мэрил даже нарисовала его величество, получилось очень похоже!
— Почему бы тебе не преподнести его королю? — предложила Гортензия. — Во дворце, конечно, много портретов, но кто откажется от подарка, сделанного от чистого сердца?
— Никто не позволит мне приблизиться к его величеству, — смутилась Мэрил.
— Ваш дедушка Адриан будет сопровождать нас на бал, а значит, и к королю подведёт. Насколько я знаю, тот очень тепло относится к своим рыцарям, охраняющим дворец. — Гортензия немного подумала, а потом решительно кивнула. — Да, так и сделаем: красиво упакуем картину, и ты, Мэрил, подаришь её, когда мы будем приветствовать его величество короля Августа, и его высочество кронпринца Жерома.
— Точно, сестра! — обрадованно захлопала в ладоши Аманда. — Дедушка в прошлый раз сопровождал меня на бал, и я даже была представлена его величеству! Он улыбнулся мне и сделал комплимент, а я сказала, что похожа на вас, дорогая матушка.
— На меня? — удивилась Гортензия.
— Именно, — кивнула Аманда. — Мы одна семья, хоть в нас и нет общей крови. И я слышала, что если люди живут вместе и любят друг друга, то со временем становятся похожими, как двойняшки. Думаю, что лет через десять я стану такой же красивой, как матушка и старшие сёстры!
