Перед входом в школу была установлена цветочная арка, через которую проходили все гости. Специально нанятый фотограф делал снимки, которые можно было приобрести через пару дней после бала. Так как темой вечеринки был выбран «голливудский шик», на земле была расстелена красная дорожка, которую освещали софиты. 

Брок, взглянув на декорации, лишь усмехнулся, подумав, что мир «Сумерек» — это действительно сказка. Иначе как объяснить существование такой прекрасной старшей школы в маленьком городке, где проживает всего три с половиной тысячи человек? И триста пятьдесят восемь учеников — не слишком ли много для такого небольшого места? 

К тому же местные жители не могли похвастать богатством. Единственными миллионерами были Каллены, но они вряд ли успели внести большой вклад в бюджет Форкса. В таком случае кто финансировал этот праздник, если основной доход округа обеспечивали лишь охотники и рыболовы, приезжающие сюда за лососем и радужной форелью? 

Объяснить эту странность можно было только тем, что автор хотел создать романтическую атмосферу для героев. Брок решил не обращать внимания на некоторые нестыковки в сюжете, такие как: способность вампиров «терять» свои таланты в нужный момент, избирательная слепота людей; ограничения, наложенные на оборотней из-за насильственного «запечатления», которое заставляет их идти против своих принципов. 

Сейчас он стремился лишь решить проблему «дикарей» и, если это возможно, избавиться от всех вампиров в округе. Ему не хотелось сталкиваться с трудностями, которые они создавали, играя роли трагических героев. Он думал, что им будет лучше где-нибудь подальше от Олимпийского полуострова, например, в Антарктиде или Арктике. Там мало людей, и климат прекрасно подходит для кровососов, которые могут жить в комфортабельных люксовых сугробах. 

— О боже мой, кто это? — воскликнула девушка, увидев мужчину, который вышел из чёрного внедорожника на парковке. Она судорожно вцепилась в руку своего спутника, не замечая, что тот поморщился от боли. — Неужели это мистер Свон? 

— Кажется, это будет очень сложный вечер, — с притворной печалью сказала Белла, однако её глаза сияли весельем. — Пап, ты сегодня наш местный Шон Коннери.

— Гордишься мной? — усмехнулся Брок, подавая ей руку.  

— Конечно, — уверенно кивнула Белла и, улыбнувшись, добавила: — Сегодня мне будут завидовать все ученицы старшей школы. 

Они направились ко входу, чувствуя на себе множество взглядов и слыша удивлённые возгласы прохожих. Даже фотограф, пожилой мистер Бинс, владелец единственной фотостудии в городе, на мгновение замер, не в силах оторвать взгляда от пары, остановившейся под цветочной аркой. Придя в себя, он наконец сделал снимок и с радостью показал большой палец вверх Свонам. 

В этой удивительной старшей школе волшебного города Форкса даже было специальное помещение для проведения балов. В нём установили микшер для диджея, профессиональные акустические колонки и сверкающие зеркальные дискошары. Из зала можно выйти в небольшой двор, который превратился в романтическое место. Беседка, скамейки и деревья были украшены светящимися гирляндами, а в воздухе витал аромат цветов. 

— Ах, мистер Свон, вы так прекрасно выглядите! — с восторгом воскликнула Джессика, подбежав к шерифу. Её партнёр Майк ревниво прищурился, обиженный тем, что она уделяет внимание кому-то другому.

— И тебе привет, — с иронией произнесла Белла. 

— Виделись недавно, — небрежно отмахнулась Джессика, не сводя взгляда с её отца. — Я хочу пригласить вас на танец, мистер Свон! 

— Извини, но сегодня я танцую только с дочерью, — ответил Брок, улыбнувшись. 

— Ох, как же так! — расстроилась Джессика. — Но почему? 

— Мистер Свон, добрый вечер, — поздоровалась Анджела, подойдя к ним. — Изабелла, привет. 

— Ты настоящий друг, — преувеличенно печально вздохнула та. — А вот некоторые даже не взглянули на меня. 

Брок посмеивался, наблюдая за их общением. Заметив директора школы и ещё нескольких взрослых, которые присматривали за учениками, он наклонился к Белле и сказал:

— Я пойду пообщаюсь со знакомыми. Не скучай без меня. 

— О боже, я сейчас умру! Он такой горячий! — приложив руки к груди, прошептала Джессика, провожая взглядом его стройную фигуру. 

— Ты говоришь о моём отце, — напомнила Белла. Она понимала чувства своей подруги, но в то же время ей было смешно из-за её реакции. 

— Мистер Свон действительно классно выглядит, — добавила Анджела. — Он не так красив, как фотомодели, но его харизма просто невероятна. 

Брок тем временем присоединился к компании взрослых и завёл с ними разговор. 

— Шериф, ты — звезда сегодняшнего вечера! — шутливо заметила секретарь Шелли Коуп. — Боюсь представить, сколько поклонниц у тебя появится после бала. Придётся скрываться от них на работе. 

— У этих детей слишком много свободного времени, — рассмеялся Брок и предложил: — Директор, может быть, организуем для них что-то вроде строевой подготовки? Это поможет нам воспитать в них дисциплину и улучшить их физическую форму. 

— Неплохая идея, — одобрительно улыбнулся Гарольд Грин. — Если вы готовы потратить своё время, то весь наш коллектив будет вам очень благодарен. 

— Договорились, — кивнул Брок. — Давайте сделаем эти уроки добровольными и посмотрим, сколько людей захотят присоединиться. После того как мы составим список, я и мои помощники распределим обязанности. Я считаю, что двух- трёхчасового занятия раз в неделю будет вполне достаточно.

— Это было бы замечательно! Благодарю вас за помощь, — сказал директор, не подозревая, что шериф задумывает не просто улучшить физическую подготовку школьников, а планирует организовать полноценные курсы по выживанию. 

— Время пришло, — с улыбкой сказала секретарь, взглянув на часы. Она обвела взглядом зал, полный нарядно одетых подростков, и добавила: — Все с нетерпением ждут вашего выступления, мистер Грин. 

Брок, подойдя к импровизированному бару, попросил минеральной воды, в очередной раз поражённый сказочными возможностями этой школы. Даже если не учитывать наличие официантов, нельзя было не обратить внимание на сервировку. На столах стояла не одноразовая бумажная или пластиковая посуда, а настоящие стеклянные бокалы и фарфоровые тарелки. 

Еда также была великолепна: тарталетки с разнообразными салатами и паштетами, мини-сэндвичи с копчёным мясом, аппетитные пирожные и нарезанные фрукты в креманках возле шоколадного фонтана. Всё это создавало атмосферу, как на фуршете в изысканном ресторане, а не на школьной вечеринке, где собралось три с половиной сотни подростков.

Брок, решив проверить одну идею, вернулся к секретарю и спросил, указывая на столы:

— Шелли, а кто оплачивает банкет? 

— Эм-м… — произнесла она, на мгновение растерявшись. Её взгляд остекленел, а на лице застыла напряжённая гримаса, словно вопрос вызвал сбой в её системе. 

— Неужели все родители скинулись? — задал вопрос Брок, прищурившись. 

— Да! — с облегчением кивнула Шелли. — Ты ведь тоже сделал взнос. Я помню твоё имя в ведомости. 

— Удивительно, насколько все сознательные, — усмехнулся Брок, сделав глоток воды. Он вспомнил один фильм, где героиня из реального мира, попав в киновселенную, зашла в туалетную кабинку и обнаружила, что она совершенно пуста. За кадром не было никаких декораций, включая унитазы и прочие вещи, которыми не пользовались персонажи.  

В «Сумерках» многие события тоже происходили как будто сами собой, без какой-либо логики. Если нужно было устроить бал, то вдруг находились деньги, аппаратура, официанты, изысканные блюда и напитки. Всё это создавалось для того, чтобы Белла, Каллены и остальные гости выглядели прекрасно и романтично. 

Словно в ответ на его мысли, в дверях появилась пара — очаровательная Розали и мужественный Эммет. Их наряды сразу привлекли всеобщее внимание, ведь остальные жители Форкса не могли позволить себе платье или костюм стоимостью в несколько десятков тысяч долларов. 

За ними в зал вошли Элис и Джаспер, которые тоже выглядели как кинозвёзды, случайно оказавшиеся в деревенском баре. Возможно, за стоимость их парных браслетов, колец и других украшений можно было купить половину города. А если добавить к этому коллекционный спортивный автомобиль, на котором они приехали, то и вторую половину. 

Эдвард появился последним, как и подобает истинному главному герою. Вероятно, его белоснежный костюм должен был подчеркнуть его «сиятельность», но, на взгляд Брока, он выглядел как хикикомори, которого внезапно вытащили из его убежища, отмыли, нарядили и выставили на улицу. 

Его волосы были художественно растрёпаны, а бледность казалась неестественной. Страдальческое выражение лица вызывало у Брока желание дать ему мотивирующий поджопник. Этот вампир создавал проблемы не только для себя, но и для окружающих, и его помощь семье приносила больше неудобств, чем пользы. 

Что полезного он сделал, обладая такими уникальными способностями? Подслушивал чужие мысли? Но разве это было чем-то выгодным для Калленов? Как только он обнаружил аномалию Свонов, то сразу же впал в маниакальное состояние, стремясь заполучить «банку с кровью». 

Однако Эдвард не справился даже с такой простой задачей и ввёл свою семью в серьёзный кризис. Он мог бы, например, совершить тихое и приличное самоубийство: сжечь себя адским пламенем или броситься в Ородруин, но этот столетний придурок отправился в Вольтерру и поделился всеми своими воспоминаниями с Аро. 

Своим поступком он обрёк свою семью на гибель, так как Каллены нарушили основополагающие законы теневого мира. Они раскрыли главную тайну обычным людям и, потакая безумной страсти Эдварда, вызвали появление армии новорождённых вампиров, которые чуть не сожрали всех NPC «Сумерек». 

«Сгорел сарай, гори и хата», — как говорил Зимний, когда сталкивался с неразумным поведением людей, желающих утащить с собой как можно больше соучастников. Брок считал, что это выражение лучше всего описывает поведение Эдварда, который сеял хаос всюду, где появлялся. 

Заметив Калленов, Белла поспешила к своему отцу. Она казалась спокойной, но её нежелание общаться с ними было очевидно. А к шерифу они не рискнули бы подойти без особого повода. 

— Хочешь потанцевать? — спросил Брок, погладив её по голове, словно подбадривая большого щенка, испугавшегося наглой соседской кошки.

— Боюсь, что оттопчу тебе ноги, — вздохнула Белла. Хотя её координация движений значительно улучшилась благодаря регулярным занятиям спортом, она не была полностью уверена в своих навыках.

— Не попробуешь — не узнаешь, — усмехнулся Брок и, поставив бокал на стол, подал ей руку. — Прошу вас, мисс Свон. 

— Благодарю вас, мистер Свон! — весело улыбнулась она, принимая приглашение. 

Эдвард, стоя в углу зала, наблюдал за танцующей парой. Он не мог отвести взгляда от изящной фигуры Изабеллы, словно был загипнотизирован её движениями. Заметив это, Розали подошла к нему и произнесла:

— Со стороны ты выглядишь как настоящий маньяк. 

— Что тебе надо? — раздражённо спросил он. — Так рада моему падению? 

— О боже, мир не вращается вокруг тебя! — раздражённо закатила глаза Розали. — Я просто не хочу, чтобы ты опозорил нашу семью. 

— Как будто вас с Эмметом это заботит, — усмехнулся Эдвард. — Всё, чего вы хотите, — это уйти от нас. 

— И что в этом плохого? — пожала плечами Розали. — Разве мы не делаем этого время от времени? Чем плох очередной медовый месяц? 

— Прошу, не стоит вдаваться в детали, — с лёгкой досадой произнёс Эдвард. На его лице отразилось недовольство, словно тема любви этой пары была ему неприятна. 

— Не нужно быть таким ханжой. Если у тебя не получается найти себе девушку или ты просто недостаточно хорош для неё, не стоит срывать на нас свою злость, — ответила Розали. 

— Чего ты хочешь на самом деле? — спросил Эдвард, наконец взглянув на неё. — Ты же не просто так подошла ко мне. 

— Ты угадал. Мы с Эмметом хотим предложить тебе временный союз. 

— Я не предам отца! — решительно сказал Эдвард. — Он сделал много хорошего для нас. Я не отвечу ему неблагодарностью за доброту и заботу. 

— Почему ты из любого вопроса создаёшь проблему? — усмехнулась Розали. — Или ты считаешь себя настоящим старшим сыном Карлайла? 

— Что тебе надо? Просто скажи это. 

— Мы хотим покинуть семью. Если ты не станешь помогать искать нас, то у нас получится. 

— Не боишься, что я расскажу об этом отцу? — прищурился Эдвард. 

— Если ты сделаешь это, то не обижайся на меня за грубость, — сказал Эммет, подойдя к ним. — Пока мы хотим решить вопрос мирным путём, но если ты будешь мешать нам, ситуация может измениться. От тебя требуется только не быть… активным. Неужели мы многого просим?

Брок и Белла на балу авторства волшебницы Voron Fray :)