— Теперь пришло время обсудить экипировку, — сказал Брок, почти с садистским наслаждением посмотрев на бледную Лауру, которая выглядела так, словно готова прямо сейчас испустить дух и предстать пред высшим судом.

После очередного этапа переговоров она с трудом сдерживала эмоции, вероятно, в душе проклиная жадного попаданца, который внёс в контракт уже десяток исправлений и не собирался останавливаться на достигнутом. Но что она могла сделать в этой ситуации? Выругаться или, может, расплакаться? Вряд ли это дало бы какие-то бонусы или привилегии в процессе торга с этим ужасным человеком. 

— Надеюсь, вы будете более сдержанным, чем до этого, — сухо сказала Лаура, отведя взгляд, словно от одного вида Брока ей становится больно. 

— Да ладно, вы что, обиделись на меня? — усмехнулся он. — Это ведь идёт на благо ваших потомков. Пусть у вашего сына другая начинка, но ведь кровь-то осталась неизменной. 

— Он Свон, а не Блэк, — прищурилась Лаура, и на её лице промелькнуло превосходство. 

— Кстати об этом! — оживился Брок. — Объясните мне, тёмному человеку, нахрена вы подослали ко мне именно Рене? Неужели не было кого-то получше? Или наш развод тоже был в «божественном плане»? 

— За кого вы меня принимаете? — оскорблённо взглянула на него Лаура. 

— Я не буду отвечать на этот вопрос, чтобы не обидеть вас по-настоящему.

— Вы! 

— Так что там с Рене? — повторил Брок, невежливо перебив даму. — Это какая-то селекция? Или ваши ищейки просто хватали на улице девушек подходящего возраста и подсовывали их Чарли? Время поджимало? А может, вы давно положили на неё глаз? Чем она заслужила такую честь? Перепила вашего босса на пивной вечеринке? 

— Сколько вопросов, — поморщилась Лаура. — Вы не знаете поговорку про любопытную кошку? 

— А кого мне спрашивать? Полицию? Вольтури? 

Лаура чуть ли не подпрыгнула на кресле, услышав последнее слово. Её зрачки расширились, губы задрожали, а на щеках появились малиновые пятна лихорадочного румянца. Казалось, что она приняла какой-то препарат для «расширения сознания», настолько странным было выражение её лица. 

— Откуда вы знаете о них? — наконец раздался её хриплый голос. 

— Это неважно. Я своих информаторов не сдаю, — покачал головой Брок, внимательно наблюдая за её реакцией. Заметив это, Лаура мгновенно напряглась и взяла под контроль свои чувства. 

— Хорошо, — кивнула она, — я признаю ваше право на тайны. Но в таком случае я жду ответного понимания. Есть вопросы, которые я не могу обсуждать.

— Ага, над вами есть глав-босс, который борется с болтунами радикально — через отсечение от жизни. 

Лаура никак не прокомментировала его слова, тем самым косвенно подтверждая догадку. На самом деле Брок и без её ответа прекрасно знал, как работает система, где вход стоит копейку, а выход — только на другой свет, как говорил Зимний. Мафия, Гидра, Щит — все они были словно клоны, и разница между ними заключалась лишь в названиях организаций, да в рисунках гербов. В остальном же первое правило «бойцовского клуба» соблюдалось до последнего вдоха. 

В некоторых структурах даже начальство совпадало, поэтому Брок, будучи двойным агентом, поначалу больше всего опасался подать отчёт не в «ту дверь». К счастью, его небесный хранитель работал круглосуточно, без выходных, отпусков и больничных, поэтому сумел уберечь его и от непозволительных ошибок, и от смертельных ранений. Вероятно, к моменту гибели Кроссбоунса, его бедный ангел потерял все перья от постоянного стресса. 

— Так что насчёт экипировки? — напомнил Брок. — Кто завхоз? Кому подать заявку на плащ супергероя и волшебный жезл, призывающий силу Луны? 

Лаура поморщилась, явно не одобряя его шутливую интонацию, но придержала своё мнение при себе, вероятно, пока опасаясь злить убийцу монстров. 

— У вас нет собственного оружия? — с подозрением спросила она. 

Брок собирался было хлопнуть рукой по своему рюкзаку, но в итоге не пошевелился. Вбитые прошлой жизнью инстинкты буквально вопили, напоминая о том, что молчание это золото, а болтливые герои в фильмах умирают, не успев насладиться триумфом. Поэтому он лишь покачал головой, думая о том, кто скрывается под личиной мастера-оружейника в даркнете, и в каких отношениях этот человек состоит с таинственными инквизиторами. 

— У вас есть какие-то пожелания? — поинтересовалась Лаура. 

— Мне нужно много оружия, желательно — мощного с большой дальностью поражения. Наш округ похож на медовую ловушку для пчёл: всякую нечисть притягивает сюда, как железо магнитом, поэтому я хочу быть готовым к противостоянию с любым количеством противников, — уверенно заявил Брок и уточнил: — Кстати, мне выплатят премию за вампиров, которых я грохнул до подписания контракта?

— Я обсужу этот вопрос с руководством, — кивнула Лаура и осторожно поинтересовалась: — У вас есть помощники? 

— Я же шериф, если будет необходимость, подниму по тревоге хоть тысячу местных охотников. 

— Наше оружие отличается от обычного. Его не купишь в магазине. 

— Я найду объяснения, если вдруг кто-то захочет задать мне вопросы. Но вы лучше других знаете, что в нашей дикой провинции люди предпочитают не проявлять любопытства. Как говорится: меньше знаешь — дольше живёшь. 

— Хорошо, я вас понимаю, — произнесла Лаура, с трудом сдерживая эмоции под тяжёлым давящим взглядом этого незнакомца. Она не знала, какой опыт у него был в прошлом, но его аура подавляла её. Казалось, от него исходит сладковатый запах крови. И это точно была не кровь животных. — Я могу задать вам несколько вопросов? 

— Задать можно, но не факт, что я отвечу правду, — усмехнулся Брок, закуривая сигарету. Он как будто не заметил недовольства «миледи», в этой жизни ему нравилось обламывать людей даже больше, чем в прошлой. 

— Вы были военным? 

— Да, — кивнул Брок, не видя смысла скрывать правду. Осанка, жесты, манера разговора — всё это несёт скрытую информацию, которую могут получить специалисты, наблюдающие за человеком. 

— Ваш мир был высокотехнологичным? 

— Ну… Смотря с какой стороны посмотреть. 

— Вы были богаты? 

— Относительно чего или кого? Если вы имеете в виду шерифа Свона, то я зарабатывал намного больше него. 

Брок был честен в этом вопросе, ведь как двойной агент и командир спецподразделения он получал не только солидную основную зарплату от Щита и Гидры, но и различные дополнительные выплаты: премии, командировочные надбавки и компенсации за ранения. Поэтому Чарли по сравнению с ним выглядел бедняком. 

Лаура на некоторое время погрузилась в раздумья, пытаясь найти новый подход к допросу. Но, глядя в невозмутимое лицо своего сына, она осознавала, что не сможет победить его, действуя открыто. У неё было припрятано несколько секретных приёмов, но использовать их против этого человека казалось рискованным. 

Она опасалась использовать, например, сыворотку правды или психотропные вещества, осознавая, что не сможет избежать наказания за это. Вероятно, этот жестокий «охотник» просто лишит её жизни за попытку воздействия на его сознание, предварительно получив все необходимые сведения от неё и её помощника. 

Лаура не сомневалась, что он не проявит ни капли сомнений, когда дело дойдёт до прямых действий. И, скорее всего, он останется таким же хладнокровным, когда оторвёт им головы, а затем спрячет тела. Возможно, он даже лично будет участвовать в расследовании их исчезновения и позаботится о том, чтобы не осталось никаких улик. 

Лаура невольно вздрогнула, подумав об этом. За прошедшие годы она привыкла к спокойной и надёжной жизни и не желала рисковать. Её задачей была вербовка «охотников», о которых она узнавала из своих видений, а не собирать информацию или допрашивать людей. 

В этот раз она позволила эмоциям взять верх и захотела узнать больше о человеке, который занял место её сына. Но не стоило ей дразнить кровожадного зверя, который мог подавить её не только физически, но и морально. Такие люди были слишком непредсказуемы, поэтому она решила проявить благоразумие.

— Что ж, давайте вернёмся к обсуждению вашей экипировки, — сказала Лаура, нервно откашлявшись. — У нашей организации есть оружие, которое эффективно в борьбе против вампиров и других сверхъестественных существ. 

— А как насчёт огнемётов? 

— Нет. Только пистолеты и арбалеты с «огненными» разрывными патронами.

— У вас есть винтовки с оптическим прицелом?

Лаура слегка прищурилась, услышав последний вопрос. Возможно, этот человек в прошлом был не просто военным, а профессиональным киллером, который решал сложные задачи. Владение таким оружием требует специальной подготовки и определённых навыков, такому нельзя научиться в одночасье. 

— Если они вам необходимы, я сделаю запрос. Но вы должны понимать, что будете нести ответственность за каждую подотчётную единицу. 

— А что насчёт защиты? У вас есть какая-нибудь наноброня или хотя бы доспехи из драконьей кожи? — спросил Брок, не обратив внимания на предупреждение. В прошлой жизни он научился бороться с бюрократией, и под его руководством даже не очень сообразительные бойцы ловко писали отчёты, к которым не могли придраться самые строгие проверяющие. 

Лаура на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Каждая минута общения с этим несносным человеком, казалось, сокращала на год её жизнь. Раньше она гордилась своей уравновешенностью, но теперь была так раздражена, что с трудом сдерживала грубые слова, которые вертелись на кончике языка.  

— У нас есть защитное обмундирование, но его выдают только «охотникам» а не их помощникам. 

— Как оно работает? — заинтересовался Брок, словно не услышав завуалированного вопроса. 

— Монстры не смогут прикоснуться к вам.

— Так это магия! — с преувеличенно восторженным видом воскликнул Брок. Он наконец-то понял, почему вампиры не нападали на «охотников», и хотел как можно скорее заполучить такое полезное снаряжение. 

— Мистер Свон, будьте серьёзным, — сказала Лаура, нахмурившись. 

— А то что? — ухмыльнулся Брок. — Вы откажете мне в работе? Так я и не против. У меня есть много других способов разбогатеть, и для этого не надо рисковать жизнью. 

Лаура лихорадочно обдумывала возможность того, что этот человек пришёл из будущего, а не просто переместился в тело Чарли из другого мира. Тогда он может знать, как будут развиваться события в мире, и значит, с его помощью можно предупредить грядущие катастрофы. Однако не успела она углубиться в мечты, как услышала спокойное:

— Я не в курсе, что произойдёт в вашей реальности, поэтому придержите коней. И не стоит надеяться, что я выдам что-то под пытками. Ваши палачи только зря потратят время, — усмехнулся Брок. Он догадывался, какие планы может вынашивать эта амбициозная вербовщица, поэтому сразу предупредил: — Я не боюсь смерти и ни к кому не привязан, поэтому с лёгкостью уйду из этой жизни. 

Конечно, в какой-то мере он блефовал, но делал это с уверенностью, которая вселяла сомнения в Лауру. Ему нужно было убедить её, что у него нет слабых мест и рычагов, с помощью которых его можно шантажировать. Иначе он снова, как в случае с Гидрой, попадёт в ловушку, откуда нет выхода. 

— Я поняла вас. Давайте продолжим. 

Брок с невозмутимым видом взял ручку и начал составлять список оружия и амуниции, которые нужны были ему для борьбы с вампирами. Как бы между делом он небрежно поинтересовался: 

— Сколько вы получаете за каждого завербованного охотника? 

— Немало, — ответила Лаура и недовольно поджала губы, увидев, что её собеседник внимательно смотрит на неё, ожидая большей информации. — Вы хотите занять моё место? — сухо осведомилась она. 

— Просто спрашиваю на всякий случай, — пожал плечами Брок и продолжил писать. 

— Полмиллиона за необученного новичка, миллион — за профессионала, готового немедленно приступить к работе, — после длинной паузы призналась Лаура, решив, что честность поможет ей наладить хорошие отношения с этим человеком. 

— То есть вы разбогатеете после того, как мы подпишем контракт, — усмехнулся Брок и с иронией добавил: — Тридцать сребреников за предательство собственного сына.

Лаура отшатнулась от него, словно получила болезненную пощёчину. Её глаза покраснели, губы задрожали, она так крепко сжала кулаки, что длинные, остро заточенные ногти оставили глубокие следы на ладонях. 

— Вы не имеете права судить меня, не зная обстоятельств. Если бы…

— Избавьте меня от своих страданий, — грубо прервал её Брок и, закрыв ручку колпачком, спрятал её в карман. — Я вам не психолог и не дружеская жилетка, в которую вы можете поплакать. Но вот что я вам скажу: Чарли мог прожить прекрасную жизнь с любящими родителями, если бы вы соизволили пошевелить пальцем. Поэтому не надо строить из себя жертву. Вы продали своего сына — это единственная правда вашего мира.

Брок: мои преддебютные два миллиона!