Ассистент тёмного лорда (глава 40)

Все нужные ритуалы провели за ночь, благо ни один не был сложным или слишком энергозатратным. На вершине холма было светло от ярких звёзд и луны, заливающей округу серебристым сиянием. Пламя послушно вспыхнуло в центре каменного круга, мгновенно объяв сложенные колодцем дрова, по которым пробежали изумрудно-зелёные искры.  

Сначала было побратимство: Стив с Беллой смешали по несколько капель собственной крови с вином, выпили по глотку и дали клятвы никогда не предавать друг друга. Потом Стив возложил дары в огонь и объявил своё новое имя: Антарес Стивен Блэк — и получил отклик в виде алого всполоха, перекинувшегося на него из костра.

Атам тускло блеснул, делая небольшие надрезы на запястьях Стива и Беллы. Длинная лента, вышитая рунами, как живая скользнула по рукам, крепко связав их и мгновенно пропитываясь кровью. 

— Я, Антарес Стивен Блэк, признаю Беллатрикс Вегу Блэк своей родной сестрой и обещаю ей помощь и защиту как любящий старший брат. 

— Я, Беллатрикс Вега Блэк, признаю Антареса Стивена Блэка своим родным братом и обещаю ему помощь и почитание как любящая младшая сестра.  

Сидя на толстом стволе дерева рядом с догорающими углями костра в компании счастливой домовушки, новоявленные родственники пили горячее молоко с мёдом и смотрели, как на востоке зарождается розово-алый рассвет. 

— Я чувствую себя странно, — негромко пробормотала Белла. 

— Что-то болит? — встревожился Стив. 

— Нет, тело в порядке, а вот на душе… тепло. Такое ощущение, что я больше не одинока. И мне не страшно. Я твёрдо уверена, что в случае опасности ты меня защитишь. 

— Не только при опасности, но и с любыми проблемами обращайся ко мне. Старших братьев для этого и заводят, — рассмеялся Стив. 

— Антарес… Я мечтала, что если у меня родится младший брат, то уговорю родителей назвать его именно так, — с довольной улыбкой призналась Белла. — Или тебе привычнее прежнее имя? 

— Мне нравится, да и Стив — слишком просто для древнейших и благороднейших Блэков. 

— Что будем делать с мистером Риддлом? 

— В каком смысле? — удивлённо взглянул на неё Стив. — Ты теперь свободна от него и от работы в качестве ассистента. Можешь уехать жить за границу, отправиться в путешествие или поступить в университет. 

— Не хочу учиться, — скривила губы Белла. — Вернее, хочу, но не в общем потоке. Понимаешь? 

— Угу. Тебя эта толпа неуёмных подростков и в Хогвартсе достала. 

— Вот-вот. И мне нравится работать на мистера Риддла. Я могу применить все свои знания и умения, которые вряд ли оценят в другом месте. А идти в личные помощники к незнакомому магу опасно. 

— Я согласен. — Стив немного подумал и предложил: — Почему бы тебе не заключить с ним новый контракт, но, скажем, на год, а не на десять лет? Босс пропадёт без твоей помощи. Видела же, сколько у него дел, конца и края не видно, а теперь ещё появятся заботы из-за Хогвартса и нового директора. Приют. Визенгамот. Магловский бизнес растёт с каждым годом. Светская жизнь. Босс хоть и не пэр, а простой барон, но он вращается в обществе магловских аристократов. Плюс засветился как довольно щедрый меценат. И не забывай, что на него имеют виды несколько девиц из высокопоставленных семей.

— Ужас! — то ли возмутилась, то ли испугалась Белла. — Не представляю, как он раньше справлялся без помощника. 

— Отдавал приказы членам ближнего круга. Если те справлялись, то радовался. Если похеривали работу — злился и переделывал сам, — усмехнулся Стив. — Домовики рассказывали, что он спал по паре часов в сутки и частенько держался только за счёт бодрящего зелья. 

— Это вредно. 

— Жизнь вообще смертельно опасная штука, — пожал плечами Стив и пошкрябал ногтями отросшую щетину. — Кошмар, теперь придётся бриться каждый день, чтобы не быть похожим на дикаря. Всё-таки в женской физиологии много плюсов, несмотря на некоторые… особенности.

— Не представляю, как ты вообще держался в моём теле. Рост, вес — всё другое. 

— Знаешь, я даже не обращал на это внимание, — задумчиво ответил Стив. — Как будто я это не я, а ты. Непонятно говорю? 

— Я поняла, — кивнула Белла. — Магия может творить невообразимое, поэтому у волшебников…

— Отсутствует инстинкт самосохранения и логическое мышление, — закончил фразу Стив и рассмеялся. — Хотя, кто я такой, чтобы обвинять кого-то в таких вещах.

— Ага, человек, который вернул из небытия половину разумных существ в своей вселенной и сбежал от них в другой мир, — фыркнула Белла. — Но я рада тому, что всё случилось именно так, ведь благодаря воле магии мы встретились с тобой и стали родными. Никогда не знала, каково это — иметь защиту в лице старшего брата. 

— Держись меня, сестрёнка. — Стив приобнял её за плечи, чувствуя исходящий от неё лёгкий цветочный аромат. Почему-то его мизофобия молчала, никак не реагируя на близость Беллатрикс. То ли он сроднился с её телом за почти год обитания в оном, то ли так проявили себя ритуалы, но факт оставался фактом — ему было приятно ощущать рядом с собой другого человека. Родную сестру, которой у него не было в прежнем мире. 

Магия уютно мурлыкала в груди, согревая и давая надежду, что всё будет хорошо. 

***

Через пару часов Белла отправилась в Риддл-хаус, имея на руках черновик нового контракта. Они обсудили со Стивом все возможные нюансы и оговорили, на какие уступки можно пойти, чтобы не потерять свободу и не попасть в кабалу к Тому. Хоть он и показал себя приличным человеком и достойным работодателем, но мало ли что. Лучше подстраховаться.

Их обоих до ужаса пугали перспективы канона Поттерианы, поэтому было решено держаться только своих интересов: ни за что не вступать ни в какой орден, не наносить на тело непотребство в виде неэстетичной татуировки, и, конечно, никаких личных отношений с боссом — только бизнес!    

Белла была под глубоким впечатлением от сцен из фильмов, подсмотренных в памяти Стива, где она — полусумасшедшая маньячка убивает кузена Сириуса и ползает на коленях перед змеемордым личем. А уж перспектива стать безропотным исполнителем приказов явно безумного мага в компании ненавистного Родольфуса пугала её до дрожи. Наверняка теперь её боггарт примет облик бешеной ведьмы, которая пытает детей, заливаясь истерическим смехом. 

Стив не хотел отпускать Беллу в одиночку, но потом согласился с тем, что его внезапное появление в Риддл-хаусе доставит больше проблем, чем пользы. К тому же они пока не знали, владеет ли он окклюменцией или надо озаботиться защитой разума в виде артефактов. Хотя против такого сильного менталиста, как Том, бесполезны подобные ухищрения. Они скорее вызовут его настороженность и точно не поспособствуют налаживанию отношений с бывшим-будущим боссом.

Чтобы не сидеть без дела Стив решил заняться документами и собственной легализацией в обоих мирах. Прихватив с собой мешочек галеонов, он первым делом собрался отправиться за волшебной палочкой и привычной одеждой. Но не успел он покинуть дом, как в камине вспыхнуло изумрудно-зелёное пламя, в котором появилась призрачная голова Ориона: 

— Есть кто-нибудь? Беллатрикс? 

— Доброе утро, лорд Блэк, — вежливо поприветствовал Стив, встав так, чтобы его было хорошо видно. 

— Вот, значит, как ты выглядишь. — Орион окинул его внимательным взглядом и поинтересовался: — Можешь прийти ко мне в гости? 

— Когда у вас будет свободное время? — не стал артачиться Стив. 

— Можно прямо сейчас, но я вижу, что ты куда-то собрался. 

— Ничего важного. Я хотел пойти за покупками, а потом заглянуть в Лондон. Мне надо посетить министерство. 

— Тогда я жду, — сообщил Орион, и его голова исчезла из камина. 

Стив не стал тянуть время и бросил щепотку дымолётного пороха в пламя, чётко произнеся адрес Блэк-хауса. Через несколько мгновений бешеного полёта по трубам он очутился в приёмной комнате, где его ожидал Кричер. Старый домовик странно принюхался к нему, став похожим на сморщенную таксу, а потом радостно ухмыльнулся, обнажив острые клыки. 

— Добро пожаловать в дом благороднейшего семейства, молодой мастер, — почтительно произнёс он, глубоко поклонившись. 

— Привет, старик, — поздоровался Стив и дотронулся до лысой головы, делясь магией. 

— Молодой мастер — правильный тёмный маг, — проскрипел Кричер. — Какое счастье для древнейшего рода. 

Стив только хмыкнул, выслушав его бормотание, и приложил ладонь к гербу Блэков, выбитому на стене рядом с каминной полкой.

— Вхожу я в дом этот, не имея злого умысла. Клянусь не причинять вреда его обитателям, если они не нападут на меня первыми.  

Ладонь обожгло, но рана не появилась. Магия приняла клятву и засвидетельствовала обещание. Кричер после этого расплылся в счастливой улыбке, показав кучу острейших зубов, и снова поклонился. 

— Хозяин Орион ожидает молодого мастера в кабинете. 

Стив последовал за шаркающим домовиком, поднялся по лестнице и прошёл по длинному коридору до тёмной двустворчатой двери. После короткого стука и получения разрешения на вход он оказался в помещении, заставленном добротной старинной мебелью. Глава рода поднялся из-за массивного письменного стола и вышел навстречу, изучая гостя внимательным взглядом. Тот вежливо поклонился и представился: 

— Антарес Стивен Блэк к вашим услугам, лорд Блэк. 

— Хорошее имя, — одобрительно кивнул Орион и указал на удобное кожаное кресло. — Виски, чай или кофе? 

— Лучше кофе, — ответил Стив, садясь на предложенное место. Ему было немного странно находиться в этом доме в собственном теле, при этом имея воспоминания Беллы. Она тоже частенько сидела в кабинете главы рода, отвечая на его вопросы, больше похожие на устные экзамены по разным предметам. 

Орион устроился в кресле напротив своего гостя и постучал костяшками пальцев по столику. Через пару мгновений на лакированной столешнице появился поднос с кофейником, сливками, налитыми в хрустальный молочник, кусковым сахаром в серебряной сахарнице с серебряными же щипчиками, двумя тонкостенными фарфоровыми чашками и ложечками, украшенными фамильным гербом Блэков.

Разговор начался после того, как хозяин дома выпил первую порцию кофе и закурил трубку. 

— Антарес, я не буду спрашивать, откуда ты взялся, и, конечно, не буду возражать против решения магии. Я не сумасшедший и умею делать выводы. Белла взяла у меня информацию о Локи, и через некоторое время обзавелась предком в его лице, попутно обретя старшего брата и разорвав связь с родителями. Значит, она провела призыв и смогла предложить древнему богу нечто настолько ценное, что он не только заинтересовался, но и по-своему наградил её, одарив семьёй и свободой. Вы двое теперь не подчиняетесь главной ветви и тем более Сигнусу и Друэлле. Но вы всё ещё связаны с Нарциссой и Андромедой и при желании можете подтвердить родство. Ты станешь их старшим родичем со всеми вытекающими из этого факта обязанностями. 

— Я не собираюсь никого заставлять, — сразу же ответил Стив. — Белла сама захотела признать меня братом. 

— Это понятно, — задумчиво кивнул Орион. — Магия не терпит принуждения в таком важном вопросе. 

— Лорд Блэк, вы пригласили меня, чтобы сообщить об этом? 

— Нет, — усмехнулся тот, заметно расслабляясь. — Я просто хотел познакомиться с новым родственником, дарованным магией. 

— Мне, к сожалению, нечего предложить роду, — развёл руками Стив. — Я пока осмотрюсь и прикину, чем заняться. 

— Есть какие-нибудь задумки? — поинтересовался Орион. — Если у тебя появилась какая-то стоящая идея, можем обсудить и найти способ реализовать её.    

— Если честно, то я пока не определился, — признался Стив. — Моя жизнь сделала крутой поворот, и я сейчас в некотором недоумении. Первым делом мне надо легализоваться, а для этого надо приобрести палочку и зарегистрироваться в министерстве. Потом займусь документами в магловском мире. 

— А это зачем? — нахмурился Орион. 

— Я не собираюсь ограничивать себя. Вы же сами, лорд Блэк, активно участвуете в светской жизни высшего общества Соединённого королевства. 

— Бизнес, — усмехнулся Орион и, немного подумав, предложил: — Можешь выбрать палочку из родовых. Думаю, что ты ещё покажешь себя с лучшей стороны, ведь магия никогда ничего не делает просто так.

_________________________________________________

Антарес (Antares), Веспертилио (Vespertilio), Кальб-аль-Акраб (араб. Calbalakrab), Скорпионово Сердце (лат. CorScorpionis) — звезда, альфа Скорпиона, положение 10°28′ Стрельца.

Антарес — это Сердце Скорпиона, одна из великих звезд на небе. Эта королевская звезда Персии была известна как Страж Запада. Для персов эта звезда была богом мертвых, Йима. У египтян запад был тоже землей мёртвых, так как Солнце садилось на западе и там умирал свет. В египетской «Книге мёртвых» души начинают своё путешествие в иной мир, двигаясь на запад.

Как королевская звезда Антарес указывает на большой успех. Однако также говорит о том, что человек может сам уничтожить себя, как скорпион на спине лягушки в кельтской притче. Природное желание этой звезды порождать успех в результате прохождения через очищающий опыт жизни и смерти может заставлять человека стремиться к интенсивности даже там, где она не требуется.