Птичка (глава 53)

Гарри подал руку Пеппер, помогая ей выбраться из салона автомобиля. Та поблагодарила его улыбкой и направилась к двери, услужливо распахнутой привратником. В холле, залитом приятным расслабляющим золотистым светом, гостей встретила дама-хостес в дорогом тёмно-синем форменном костюме, которая проводила их к лифту, доставившему на восемнадцатый этаж.

Пеппер, устроившись за столиком у панорамного окна, полистала меню и выбрала блюда. Гарри сделал заказ и прикоснулся к её руке, как только они остались в одиночестве. 

— Я вдруг вспомнил, как впервые увидел тебя, — с ностальгической нежностью произнёс он, мягко улыбаясь. — Ты шла через холл главного офиса и выглядела настоящей королевой. За тобой следовала свита: ассистенты, охрана, служащие — все они смотрели на тебя, как на богиню, спустившуюся с небес на землю. 

— Карающую богиню. Тогда полетели головы многих руководителей подразделений “Старк Индастриз”, — с тихим смешком уточнила Пеппер. — Я тоже помню тот день. Я почувствовала взгляд, а потом заметила красивого мужчину, который пялился на меня с очень глупым видом. У тебя даже рот был приоткрыт, как у ребёнка, разве что слюна не капала. Хэппи сообщил мне, что ты новый сотрудник рекламного отдела. Потом навалились дела из-за кризиса, связанного с очередной безумной выходкой Тони, и я почти неделю не могла выбраться из цейтнота, но про красавчика не забыла. 

— Кроты в компании, — поморщился Гарри. 

— Да, мерзость страшная, но вокруг Тони всегда были предатели, которые преднамеренно вредили ему. Кто из жадности, кто из зависти, кто из мести. 

— Как близнецы Максимовы. 

— Вы разобрались с ними? — с тревогой взглянула на него Пеппер. 

— Не переживай, ни они, ни их “собратья” по заковианскому филиалу Гидры не останутся безнаказанными, — жёстко ответил Гарри. — Как бы они ни прятались, мы их найдём. 

— А что с их нанимателями? 

— С ними тоже будет покончено, — равнодушно пожал плечами Гарри. — Босс должен дать разрешение, но он пока колеблется. 

— Они доставили ему немало хлопот, но у Тони всегда была непростая жизнь. — Пеппер раздражённо скривила губы, впрочем, через мгновение улыбнулась и заявила: — Не хочу разговаривать об этом на свидании! В конце концов, сегодня праздник и день, когда я хочу сделать кое-что безумное! 

Гарри вопросительно приподнял брови, заметив, что свет в зале потускнел. Раздались звуки музыки со стороны сцены, где расположился струнный квартет. Пеппер вдруг поднялась из-за стола и достала из сумочки небольшой футляр для ювелирных изделий. Открыв его крышку, под которой блеснул бриллиант в мужском перстне, она произнесла, чуть запинаясь от волнения: 

— Мистер Поттер-Лавгуд, с вашим появлением моя жизнь заиграла новыми красками. Вы делаете меня счастливой и беззаботной, радуете по мелочам и осчастливливаете в целом. Я хочу, чтобы это продолжалось всю жизнь до самого конца, поэтому прошу: будьте моим мужем! 

— Я согласен! — дрогнувшим голосом ответил Гарри и поцеловал её, прижав к груди. 

За окнами расцвели огненные цветы фейерверка, осветившие полутёмный зал; пару, замершую у столика; официантов, выстроившихся у дальней стены, и музыкантов на сцене. Пеппер осторожно надела кольцо на безымянный палец левой руки Гарри и произнесла, усевшись на стул:  

— Это чудесный день. Никогда не думала, что однажды решусь на такое безумство. 

— Я очень тебе благодарен. — Гарри, склонившись над столом, поцеловал её руку и немного смущённо добавил: — Если честно, я тоже приготовил кольцо для тебя, но ты меня опередила. 

— Что? — удивлённо воскликнула Пеппер. — Я хочу увидеть его! 

Гарри тихо рассмеялся и легко опустился на одно колено, достав из кармана пиджака коробочку. 

— Мисс Поттс, вы озарили мою жизнь своим сиянием. С вашим появлением всё становится намного лучше. Я… — он смущённо замолчал, а потом произнёс жалобно: — Почему я чувствую себя жалким подражателем? 

— Ладно, ладно, давай уже! — Пеппер нетерпеливо протянула руку и радостно улыбнулась, когда на её пальце появилось классическое помолвочное кольцо с ярким голубым камнем.

— Я сделал его сам, — признался Гарри. — Это часть моей магии, моей силы и моей любви к тебе. Пока ты носишь кольцо, я смогу найти тебя в любом уголке земного шара и, может быть, даже за его пределами. 

— Звучит, как настоящее признание, — с нежной улыбкой произнесла Пеппер и потянула его за руку. — Хватит уже стоять на коленях. Пора праздновать. 

Официант, повинуясь знаку, немедленно подал шампанское в серебряном ведёрке, наполненном льдом. Управляющий рестораном подошёл к столу и торжественно произнёс:

— От лица нашего заведения поздравляю вас с помолвкой и желаю долгих лет процветания! Благодарю, что выбрали нас для такого знаменательного события! Надеюсь, что вы останетесь довольны сегодняшним вечером.  

Гарри кивнул, всё ещё находясь в состоянии блаженной эйфории. Он, конечно, надеялся на то, что его предложение будет принято, но всё равно чувствовал необычайный душевный подъём. Ему казалось, что сейчас он может в буквальном смысле создать новый мир для своей любимой женщины и их будущей семьи. 

— Дорогой, вокруг тебя что-то происходит, — тихо прошептала Пеппер и указала взглядом на тёмные искры, пробежавшие по его пальцам. К счастью, официанты стояли довольно далеко от столика, чтобы не мешать общению пары, и не видели “спецэффектов”. 

— Да, сейчас… — Гарри сосредоточился, заставив себя успокоиться. — Прости, я сильно взволнован. 

Пеппер тихо рассмеялась, покачав головой и вспомнив, как во время их первой совместной ночи была поражена не только этими завораживающими искрами, но и тем, что в президентском номере отеля творился хаос. В воздухе летали розовые лепестки, слышался шелест ветра, а по стенам пробегали радужные всполохи, напоминающие сияние Aurora Borealis. 

Именно тогда она и узнала, что её возлюбленный не обычный человек, а волшебник, потому что невозможно было не заметить необычные явления. Гарри был откровенен и сразу подтвердил, что он “мутант”, при этом смотря на неё с таким опасением, словно боялся, что его мгновенно выкинут из постели и из жизни. 

Только позже Пеппер поняла, что это был его способ вызывать жалость: делать печальные глаза брошенного котика, чтобы добиться своего. Гарри оказался тем ещё манипулятором и беззастенчиво использовал свою внешность, не стесняясь признаваться в том, что ради достижения цели готов на многое. 

Впрочем, это не отталкивало Пеппер, скорее, добавляло ему очков в её рейтинге. Слабые, безвольные мужчины, нуждающиеся в защите и постоянном поощрении, никогда её не привлекали. Она хотела получать заботу от родного человека, а не быть той, кто всегда принимает решения. 

— Когда мы поженимся? — осторожно поинтересовался Гарри, который не хотел давить, но и не желал жить холостяком вдали от любимой женщины. 

— У тебя есть планы? — уточнила Пеппер. 

— Конечно, мне надо купить дом для нас, устроить в нём всё так, чтобы нам было удобно. 

— Дом… — задумалась Пеппер. — Мы будем жить в Нью-Йорке? 

— На самом деле, где пожелаешь, — развёл руками Гарри. — Я могу связать порталами любые точки на планете. Мы можем обитать хоть на острове в океане, откуда ты будешь ходить прямиком в свой кабинет.  

— Звучит сказочно! Это правда возможно? 

— Я уточню у Луны, но не думаю, что возникнут какие-то сложности. Спутниковая связь позволит тебе всегда находиться на связи с офисом и помощниками. 

— Тогда я бы хотела дом на берегу озера, и чтобы на многие мили вокруг никакого человеческого жилья. 

— Лес? — уточнил Гарри. — Или хочешь бескрайние луга, заросшие вереском?

— Луга! Это даже звучит сказочно! — обрадованно хлопнула в ладоши Пеппер.

— Дерево, бетон, стекло? 

— Дерево, черепичная крыша, маленькие окна со ставнями, камины, лоскутные покрывала и полосатые половики. У дома старый дуб, на ветке которого висят качели. Ива с ветвями, спускающимися до воды. Мостки, с которых можно рыбачить, стол в беседке; дорожки, выложенные плоскими камнями, — чуть прикрыв глаза, тихо перечислила Пеппер. 

— Мне нравится, — улыбнулся Гарри. — Мы… планируем детей? 

— Зачем их планировать? Думаю, мы можем позволить себе нянь, которые снимут с нас часть забот, — рассмеялась Пеппер. — Но я бы хотела иметь дочь и сына. 

— Звучит отлично, — облегчённо выдохнул Гарри. — Я сделаю всё возможное, чтобы ты была счастлива в нашем доме. 

Официанты начали подавать блюда, убедившись, что гости завершили важную беседу. Музыка лилась со сцены, в воздухе витали изысканные ароматы. За панорамными окнами сиял огнями город, над которым нависло ночное небо, освещённое прожекторами. 

Пеппер улыбнулась, бросив взгляд на Гарри, который сосредоточенно отрезал кусочек мяса от своего бифштекса. Теперь, зная о его непростом детстве, она понимала многое в его привычках. Например, то, что он очень бережно относился к еде, никогда не оставлял на тарелке пищу и не брал больше того, что мог съесть. Он рассказывал, что жил в обычной английской семье с небольшим, но стабильным доходом. Его не притесняли и не заставляли голодать, но активно растущий ребёнок нуждался не только в питании, но и в “ненужных” лакомствах, таких как конфеты и пирожные.    

— Тётя с дядей не планировали двоих детей, и моё появление стало для них неприятным сюрпризом. Им даже не дали выбора, а просто вручили меня, как котёнка, и велели растить до семнадцатилетия, — рассказал ей Гарри вскоре после того, как они стали парой. 

— Они… били тебя?  

— Нет, просто относились, как к обузе, но я их не виню. Кому бы понравилось получить ребёнка родственницы, с которой был не в лучших отношениях? Я бы на их месте просто сдал подкидыша в полицию, но им пригрозили, поэтому… В общем, они сделали всё, что в их силах. У меня была крыша над головой, еда и одежда. Я ходил в детский сад, а потом в младшую школу. За это мне надо было слушаться их и не доставлять проблем, да время от времени выполнять домашнюю работу. Считаю, что это не так много. 

Пеппер понимала его, потому что и сама была сиротой. Её родители погибли в автокатастрофе, после чего она попала под опеку своего родного дяди Моргана Поттса, младшего брата отца. Тот был обычным человеком, работал автомехаником в небольшой мастерской на окраине Нью-Йорка и не особо переживал о будущем племянницы. Да, он дал ей возможность жить в своей семье, но при этом не позволял ничего лишнего. 

Стипендии, заработанные победами в физико-математических олимпиадах, позволили ей поступить в колледж, а потом и в университет, чтобы получить достойное образование, открывшее ей дорогу в мир большого бизнеса. И только усердный труд и полная преданность делу дали ей возможность в таком юном возрасте занять должность генерального директора “Старк Индастриз”. 

Гарри тоже не имел сильной поддержки, но при этом сумел выкрутиться из тяжёлых ситуаций и приобрести настоящую семью. Лавгуды хоть и не имели высокого положения в обществе или несметного богатства, всё равно сумели подарить ему самое главное — возможность выбора. Сколько людей отдали бы многое, чтобы уйти туда, где им было бы лучше всего? 

Пеппер вдруг подумала, что их с Гарри будущие дети тоже получат дары: станут магами, долгожителями и путешественниками между мирами… Это настолько драгоценно, что нельзя оценить деньгами или какими-то благами. Это как исполнение самых заветных желаний, о чём остальные могут лишь мечтать.

— Что случилось? — насторожился Гарри, заметив её внимательный, немного растерянный взгляд. 

— Я вдруг подумала, что ты необыкновенный, — честно призналась Пеппер. 

— Ты только сейчас это поняла? — шутливо возмутился Гарри. — Спроси хоть у кого: я Избранный, мальчик, который выжил и сумел изменить свою судьбу! 

— Я рада, — просто произнесла Пеппер, заставив его мгновенно отбросить весёлость. 

— Что с тобой? 

— Ничего, я просто рада, что ты выбрал этот мир, а потом нашёл меня. 

Гарри растерянно улыбнулся, не зная, что сказать в ответ на такие слова. Он чувствовал, что Пеппер и не ждёт ничего, просто говорит то, что лежит на душе. И в то же время сердце сжалось от мысли, что когда-нибудь она в нём разочаруется, если поймет, какого монстра подпустила к себе. 

Задания, которые он выполнял как агент секретного “рекламного” отдела, частенько выходили за рамки законности и гуманности. Конечно, не-маги тоже не были поголовно ангелами, но они хотя бы не стирали другим людям память и не делали их марионетками. Хотя, если вспомнить Зимнего Солдата… Неизвестно, кем были люди, проводившие над ним эксперименты и изготовившие протез. Волшебниками или уникальными артефакторами, как Тони?