Та самая фея (глава 96)
— Почему-то я представлял Антарктиду иначе, — послышался голос Джека по общей связи.
— И как же? — фыркнула в динамике Мэй.
— Ну… огромные такие глыбы изо льда, кругом снег… Ветер воет, а в темноте бродят страшные пингвины-людоеды, — перечислил Джек.
— Кто-то пересмотрел в детстве ужастиков, — рассмеялся Баки.
— Так сейчас же антарктическое лето! — подал голос Вигге. — Декабрь — тепло, солнечно.
— Ну извините, я ни разу не этот… географ, — проворчал Джек.
— Хорош засирать эфир! — велел Брок, который единственный из всей “Стаи” был без защитного костюма. Связь с командой обеспечивало переговорное устройство-наушник, спроектированное с таким учётом, чтобы не сломаться, даже если владельца переедет танк или на его голову свалится космический корабль.
Тони не пожалел вибраниум для экипировки феи, зная, что от этого зависит выживание половины человечества. Остальные разумные, проживающие во вселенной, его не очень волновали. Гений, несмотря на “гриффиндорство” Железного Человека, был на редкость эгоистичным прагматиком и не скрывал этого.
Во время встречи с Таносом он находился в “фейской общаге”, выполняя ответственную миссию — защищал Софию и присматривал за Питером. Джарвис по его приказу временно перехватил управление хелликэрриерами, ждущими своего часа на секретной базе. В случае сигнала Брока он должен был направить их против инопланетных вторженцев, если те решат наведаться в более населенные места Земли, чем Антарктида.
Тони, конечно, хотел сделать это превентивно, но его убедили не вступать в конфликт с правительством. Вряд ли военные будут рады узнать, что кто-то посторонний может взломать их коды доступа, перехватив управление оружием. Так недалеко и до обвинения в чём-нибудь похлеще уничтожения общественной и частной собственности.
Брок вообще считал, что Старку надо как можно пафоснее и громче уйти в отставку, передав пост Железного Человека какому-нибудь вояке, полностью лояльному правительству. Тому же Роуди или другому кадровому офицеру, который будет играть роль защитника Америки, а может, и всей планеты, раз уж с Кэпом и Сержантом не сложилось.
Роджерс совершенно не желал возвращаться к “должности” светоча, чести и совести целой страны — какими только дурацкими прозвищами его ни наградили во время войны! Он радовался тому, что, благодаря чарам отвлечения внимания, наложенным на него Броком, стал обычным парнем из Чайнатауна, ничем не отличающимся от окружающих.
Теперь он был не примой в театре, а четырнадцатым бойцом в отряде, и стоял по правую руку от Баки, одетого в доспехи производства Тони Старка — такие же, как у остальных членов команды. Чёрная “кожа” нанокостюма, казалось, поглощала солнечный свет. Вместо золота он был украшен только логотипом в виде небольшой серебристой буквы S, нанесённой на правый рукав.
— Готовы? — Брок обвёл взглядом своих друзей, стоящих плечом к плечу. Открытые забрала шлемов позволяли рассмотреть их лица — серьёзные, решительные и ни капли не напуганные. — Все всё помнят? В случае чьей-то гибели я вернусь в прошлое и всё исправлю. Но всё равно излишне не геройствуйте.
— Так точно! — раздался дружный хор голосов.
Системный таймер отсчитал последние секунды, и когда на циферблате загорелись четыре ноля, на землю упала огромная тень. Все дружно подняли головы, глядя в небо, в котором прорисовывались очертания трёх космических кораблей.
“Ну, хотя бы не летающие левиафаны”, — тихо вздохнул Брок, который отлично помнил исполинских существ, разгромивших Манхэттен и разрушивших бабулину квартиру в его прошлой жизни.
Корабли зависли над будущим местом битвы. Танос, видимо, был довольно самонадеянным типом, потому что на переговоры явился лишь в окружении своих верных подручных из Чёрного ордена, спустившись на землю на относительно небольшой яхте, похожей на металлический диск, поставленный на ребро.
Брок почему-то ожидал, что титан окажется крупнее — размером с Халка или даже больше. На деле тот был всего лишь чуть выше двух метров ростом, правда, впечатлял неестественной шириной плеч и “бычьим” телосложением. Он чем-то смахивал на обезьяну — длиннорукий, с тяжёлой челюстью, низкими надбровными дугами и мощным торсом.
Зато держался Танос как настоящий царь, не хуже Одина, и смотрел на всех с видом умудрённого жизнью мудреца. Правда, увидев Брока, спокойно стоящего в окружении бойцов, он невольно сбился с шага. Раз владел магией, значит, чувствовал силу, исходящую от противника. Не только принадлежащую Камням, но и его собственную.
— Приветствую тебя, колдун, — глухим голосом произнёс Танос, остановившись напротив Брока.
— Чё он базарит? — раздался возмущённый голос Кортеса по общей связи.
— А ты думал, он специально для тебя будет говорить по-английски или по-испански? — недовольно цыкнул Джек. — Всем заткнуться и не мешать командиру!
— Не скажу, что рад видеть тебя в своём мире, Танос Воитель, — спокойно ответил Брок, услышав в наушнике восторженный шёпот неуёмного Кортеса: “Наш-то командир тоже шпарит по-инопланетянски!”
— Могу я узнать твоё имя, колдун, раз уж ты знаешь моё? — мрачно произнёс титан, видимо, поняв, что его визит не явился сюрпризом для жителей этой на его взгляд отсталой планеты.
— Меня зовут Брок, хотя не думаю, что эта информация тебе пригодится, раз ты не узнал меня, — немного рассеянно ответил Брок, рассматривая характеристики членов Чёрного ордена. Его радовало, что ни один из них не был сильнее Локи или Тора, что давало надежду обойтись малой кровью.
— А должен был? — прищурился Танос, с подозрением рассматривая высокую худощавую фигуру своего визави. — Ты чем-то знаменит?
— Я фея, если тебе это о чём-то говорит, — с добродушной улыбкой сообщил Брок и увидел, как удивлённо расширились глаза Таноса, и нервно переглянулись его приближённые. — Ага, значит, всё-таки что-то слышал, — удовлетворённо кивнул он, порадовавшись, что хотя бы избежит “мерения членами”.
— Раз ты здесь, значит, высшие считают, что я неправ? — после недолгой паузы произнёс Танос.
— Думаю, ответ очевиден, — пожал плечами Брок.
— Могу я задать тебе один вопрос? — угрюмо спросил Танос.
— Технически ты его уже задал, но давай, жги уже, мне не жалко поделиться информацией, — хмыкнул Брок.
— Что конкретно ты должен сделать со мной?
Брок мысленно развернул текст основной миссии и процитировал:
— Обезвредить (уничтожить) существо по имени Танос, относящееся к расе титанов.
Маги Чёрного ордена снова переглянулись между собой, выглядя донельзя взволнованными. Все они имели достаточно сильную защиту разума, но Брок и без легилименции понял, что они не на шутку напуганы.
— Что будет с моими детьми? — после недолгого молчания поинтересовался Танос.
— О них ничего не было сказано, — честно признался Брок, — так что я могу поступить с ними, как моей душе угодно.
— Ты знаешь о моей цели, пресветлый. — Танос всё-таки обратился к нему так, как остальные разумные существа, знающие о феях.
— Да, и считаю её непродуманной и сырой, — поморщился Брок. — Ты мыслишь не как стратег, а как тупоголовый местечковый агрессор. Ещё скажи, что ты перст судьбы, и меня точно стошнит.
— Если я уничтожу половину существ во вселенной, то оставшаяся половина будет жить счастливо и в достатке, — упрямо заявил Танос, видимо, не собираясь отказываться от своей идеи-фикс.
— Да? И каким образом ты отбираешь ненужных? Уничтожаешь преступников или мотов, тратящих ресурсы ради собственной прихоти? Ограничиваешь рождаемость у быстро плодящихся рас? Или просто вламываешься на планету и вырезаешь половину населения, не глядя на их заслуги и положение?
— Это справедливо! — вздёрнул подбородок Танос.
— Это тупо! — скривил губы Брок, который терпеть не мог пафос ни в каком проявлении. — И ты это прекрасно осознаёшь, иначе не искал бы Камни. Ты просто хочешь скинуть на кого-то ответственность, вот и всё. Хочешь умыть руки после того, как устроишь пиздец всей вселенной. Небось, ещё и будешь играть в уставшего, отошедшего от дел бога. Типа, мавр сделал своё дело, мавр теперь на заслуженной пенсии.
— К чему ты ведёшь, пресветлый? — тяжело обронил Танос. — Хочешь сказать, что я потратил долгие годы на глупую прихоть?
— Именно, — кивнул Брок.
— А если я не согласен?
— Значит, будем драться, — равнодушно пожал плечами Брок. — И уж не обижайся, но я, скорее всего, сильнее тебя.
Танос глубоко задумался, глядя на золотую перчатку, надетую на руку. В ней было шесть пазов, из которых были заняты только два. Брок чувствовал, как его Камни вибрируют и тянутся к своим собратьям, стремясь завершить слияние. Было страшно представить, что они могут натворить, оказавшись вместе.
Вряд ли древние сущности были созданы для того, чтобы потакать чьим-то прихотям. На ум приходило сравнение с коварным сказочным джинном, исполняющим желания жадных глупцов. Хочешь быть красивым и желанным и жить в окружении прекрасных обнажённых гурий — станешь золотой статуей с бриллиантовыми глазами, стоящей в гареме падишаха посреди женской бани.
Неужели Танос был настолько наивен, что верил Камням, ведущим какую-то свою игру, не понятную жалким смертным? Или они настолько затуманили его разум, превратив талантливого военачальника в оголтелого фанатика, зацикленного на бредовой идее вселенской справедливости?
Брок понимал, что Танос ослеплён своими фантазиями, которые подогревали разумные сущности, притворяющиеся невинными артефактами. Он даже в какой-то мере сочувствовал ему, ведь тот потерял весь свой народ и родную планету именно из-за бездумного потребления природных ресурсов.
Однако, несмотря на понимание, Брок не собирался ставить под удар свою основную миссию и склонялся к решению уничтожить, а не просто обезвредить противника. Конечно, убийства были негуманным способом разбираться с проблемами, но его это никогда не тревожило. Работа такая, не до сантиментов. Главное — выжить самому и защитить близких, а остальное рассосётся со временем.
— Так что ты решил? — прервал он тяжёлое раздумье Таноса. — Если надо подтолкнуть, то я могу уничтожить твои корабли или развеять магов. Как тебе такое решение?
— Нет, я готов сразиться с тобой. Дуэль чести без магического оружия до смерти одного из участников.
— Оу! Решил поиграть в благородство? — усмехнулся Брок. — С чего это вдруг? Надеешься взять меня грубой силой? Ну да, ты такой здоровяк, а я тот ещё задохлик по сравнению с тобой.
— Отказываешься?
— Неа. Просто не вижу выгоды лично для себя. — У Таноса после этих слов стало такое странное выражение лица, что Брок невольно усмехнулся и насмешливо поинтересовался: — Неужели ты думал, что феи работают за спасибо? Нет, здоровяк, нам очень хорошо платят. Мы профессионалы. Очень дорогие солдаты, которых можно натравить на любую невъебенную страховидлу, возомнившую себя вершителем судеб.
— Ты не отпустишь моих детей и армию.
— Чтобы они ринулись разорять ближний и дальний космос? Неа, — подтвердил Брок. — Или ты можешь приказать им стать мирными фермерами?
— Нет, это насилие над их волей. — Танос вдруг снял шлем и, проведя рукой по лысой голове, неожиданно устало спросил: — Скажи, пресветлый, ты знаешь, что ждёт нас за гранью?
— Перерождение и новая жизнь, — уверенно ответил Брок. — Возможность исправить свои ошибки и спасти близких.
— Я… буду помнить?
— Если очень сильно пожелаешь этого, хотя гарантию не дам, — развёл руками Брок. — У меня получилось, может, получится и у тебя.
— Не откажешь мне честь уйти в бою как истинный воин? — тяжело взглянул на него Танос.
“Обнаружен новый ивент Немагическая дуэль”, — увидел Брок оповещение системы и выматерился про себя. Радовало хотя бы то, что никаких задач поставлено не было, и упоминаний о штрафах не наблюдалось.
— Принимаю, — ответил Брок, чувствуя, что это решение… пока верное. Повернувшись к Вигге, он тихо прошептал по-эльфийски: — Верь в меня.
