Эдвард, вероятно, залился бы краской от смущения, если бы мог. Он приоткрыл губы и расширил глаза, пытаясь осмыслить слова шерифа. Ему казалось, что в его сознании происходят какие-то необратимые изменения, с которыми было сложно смириться. 

Какое отношение к его чувствам имеют родственницы? При чём тут их макияж и косметика? Неужели он может надеть настолько безвкусную одежду, как у Супермена? Эти вопросы роились в голове, словно обезумевшие пчёлы, и не давали сосредоточиться. 

— Тук-тук, Пенни, — с сарказмом произнёс Брок после нескольких секунд ожидания ответа. Поняв, что «травоядный» вампир, скорее всего, ушёл на перезагрузку системы, он поднялся с табурета, собираясь вернуться к компании своих подопечных. Однако не успел он сделать и шага, как услышал потрясающий вопрос:

— Мистер Свон, вы на что-то намекаете? 

Брок насмешливо закатил глаза и молча вернулся за свой столик. Разговаривать с идиотом — всё равно что поливать камень и ждать его цветения — такое же неблагодарное дело. Он не собирался тратить время на исправление искажённого разума вечного подростка, остановившегося в развитии на уровне семнадцати лет.  

Брока очень интересовал вопрос, почему вампиры не развиваются после обращения. Они жили в обществе себе подобных и общались с обычными людьми, набирались опыта, учились, влюблялись, путешествовали по свету — но всё это не влияло на их эмоциональный фон. Это особенности мутации или всё же уникальный талант Калленов? 

Например, Бенджамин, который был инициирован в пятнадцать лет, не казался инфантильным или избалованным ребёнком. Во времена его далёкой юности люди взрослели раньше? Или его воспитывали в правильном ключе, в отличие от Эдварда, который превыше всего ценил собственные желания? 

Размышляя об этом, Брок отпил безалкогольный коктейль, не ощутив вкуса. Только когда к нему подошла немного запыхавшаяся Белла и села рядом, он пришёл в себя и спросил:

— Тебе весело?  

— Да, пап, всё хорошо, — ответила она, сделав большой глоток апельсинового сока. Её щёки порозовели, а на лбу выступили капельки пота, которые она небрежно стёрла бумажной салфеткой. 

— Почему ты не красишься? — с любопытством уточнил Брок. Его действительно интриговало, почему его «бонусная» дочь так безразлична к своей внешности. Все её подруги, даже тихая и скромная Анджела, пользовались хотя бы блеском для губ или тушью для ресниц, а она игнорировала косметику. 

— Зачем? — равнодушно пожала плечами Белла. — Мне всего восемнадцать лет, и меня устраивает моё лицо. Более того, люди быстро становятся зависимыми от макияжа. Некоторые женщины не могут показаться перед посторонними, не нанеся слой «штукатурки». Это отнимает много времени. Если я смогу стать исследователем или учёным, меня будут оценивать в первую очередь по моим достижениям, а не только по внешнему виду. 

Брок кивнул, одобряя её рациональный подход к жизни. И в то же время он не мог не огорчиться, вспомнив о каноничной главной героине «Сумерек», которая направила все свои силы на завоевание мёртвого сердца малохольного вампира, а затем отдала себя воспитанию дочери и борьбе с врагами Калленов. 

— Мистер Свон, почему бы вам не повеселиться с нами? — предложила Джессика, подойдя к столу. — Разве вам не скучно сидеть в уголке? 

— Боюсь, что моё участие может разочаровать всех, — покачал головой Брок и, усмехнувшись, добавил: — Я не люблю уступать и, учитывая мои навыки, исход игры, вероятно, будет предрешён заранее. 

— Вы такой крутой, мистер Свон! — восторженно воскликнула Джессика. 

Белла усмехнулась такому горячему энтузиазму подруги, которая была в восторге от заносчивого поведения своего кумира, но не стала высказывать мнение по поводу её неразумного поведения. Заметив ревнивый взгляд Майка, она сказала:

— Давайте продолжим. 

Эдвард пристально наблюдал за шумной компанией одноклассников, но никто из них не обращал на него внимания, словно он стал невидимым. Зато официантки и девушки, игравшие на крайней слева дорожке, были явно взволнованы его присутствием. Их мысли были настолько непристойными, что он невольно поморщился, вновь убедившись, какие порочные личности могут скрываться за внешне невинной внешностью. 

Коробочка, лежащая в кармане куртки, словно прожигала кожу, и Эдвард несколько раз прикоснулся к ней, мечтая вручить подарок имениннице и увидеть радость в её глазах. Он понимал, что это вряд ли возможно, но всё равно купил изящное ожерелье с кулоном в виде звёздочки, украшенной сияющими рубинами. Оно выглядело скромно, но стоило дорого и как нельзя лучше отражало уникальную сущность Изабеллы. 

Неожиданно за дверью раздался шум, и Эдвард, повернув голову, заметил троих мужчин, которые вошли в зал. Старший из них двигался с изящной уверенностью, словно аристократ, окружённый своими верными спутниками. Его внешность была особенно примечательной: казалось, что он органично смотрелся бы в старинном костюме и с мечом, висящим на поясе. 

Мысли сотрудников боулинг-клуба дали понять, что это — владелец заведения и его друзья, которым принадлежит зоомагазин и ветеринарная клиника, расположенные в центре города. Официантки лелеяли планы о том, чтобы заполучить таких перспективных и богатых любовников, а бармен мечтал о прибавке к зарплате, хотя и так получал намного больше, чем его коллеги. 

«Деньги, секс, деньги, секс, деньги — вот и всё, что интересует людей. Ненасытные существа», — фыркнув, скривил губы Эдвард, в раздражении даже не обратив внимания на то, что не слышит мыслей вновьприбывших. Он был счастлив, что Изабелла и её отец надёжно защищают свои разумы, что выгодно отличало их от окружающих. 

Если бы он узнал, что шериф в это время видит перед собой не его, а гигантский золотой чек на миллион долларов, то, вероятно, испытал бы шок и разочарование. Он почти ничего не знал об «охотниках» и полагал, что они сражаются с чудовищами ради высокой цели. По крайней мере, так утверждал Карлайл, который раньше входил в группу инквизиторов, будучи обычным человеком. 

Белла насторожилась, заметив, что незнакомцы направляются к её отцу. Однако она быстро успокоилась, увидев, что он, улыбаясь, поднялся им навстречу. 

— Какая приятная случайность, — произнёс Кямран и отдал распоряжение официанту: — Сегодняшний вечер для моего друга — бесплатный. Подайте ещё напитков и закусок. 

Брок попытался отказаться, осознав, что они выбрали заведение, принадлежащее его куратору. Это не стало для него сюрпризом, ведь в таком маленьком городе, как Порт-Анджелес, весь прибыльный бизнес контролировался несколькими богатыми и влиятельными семьями, и мастер-оружейник, работающий на инквизицию, без сомнения, входил в их число. 

— Это мои помощники. С Льюисом вы встречались в клинике, а Алан вернулся из командировки только сегодня, — представил Кямран своих спутников. 

— Прошу вас, присаживайтесь, — дружелюбно предложил Брок. — Вы пришли с инспекцией?

— Не только. Просто дома было скучно, — ответил Кямран, расположившись на диване. Взглянув на Эдварда, который настороженно наблюдал за ними, он задумчиво добавил: — Тебя не раздражает присутствие вампира? 

— Это место не принадлежит мне, — равнодушно пожал плечами Брок. 

— Почему бы не устранить источник проблемы? — чуть приподняв брови, спросил Кямран и заметил, как вампир за барной стойкой напрягся. Однако он нисколько не тревожился из-за того, что какой-то маленький монстр подслушивает их разговор. А его разум был надёжно защищён от телепатических воздействий после нескольких веков духовного самосовершенствования. 

— Я тоже об этом подумываю, — ухмыльнулся Брок и прямо посмотрел на Эдварда. Тот вскочил с табурета и, бросив на стойку несколько крупных купюр, быстро вышел из зала. 

— Вы только посмотрите, какой он обидчивый, — насмешливо протянул Кямран и велел своим сопровождающим: — Идите повеселитесь. Не стоит изображать моих телохранителей. Никто этого не оценит. 

Брок проводил взглядом парней, занявших свободную дорожку, и отпил коктейль из стакана, который принесла симпатичная белокурая официантка. Оборотни-«коты» проявляли удивительное послушание своему покровителю, что выгодно отличало их от волков под началом Джейкоба. 

Вероятно, молодому альфе потребуется немало времени, чтобы достичь такого уровня влияния, но это не выглядело как проблема. Совместное взросление и преодоление трудностей укрепят их связь и помогут в будущем противостоять как внешним, так и внутренним врагам, основываясь на полном доверии друг к другу. 

Брок вертел в пальцах активированную глушилку, размышляя о том, какими станут квилеты через десять или двадцать лет. Они уже начали зарабатывать деньги за счёт туристов, которые приезжали, чтобы взглянуть на их тематическую деревню, и покупали много сувениров, изготовленных женщинами и детьми. 

В сети появилось множество положительных отзывов о шамане, который проводит «магические» обряды, способные исцелить людей от различных недугов. Отдыхающие также высоко оценили девственную природу Олимпийского полуострова, свежий воздух и живописные виды, которые отбивали желание возвращаться в загрязнённые города. 

Конечно, не все верили в чудодейственные ритуалы и высмеивали доверчивых простаков, которых обманывали предприимчивые индейцы. Однако их слова были не более чем пустым лаем, который не влиял на распространение положительной информации о квилетах и их необычных способностях. 

В резервации провели интернет и построили уютный гостевой дом, чтобы туристы могли познакомиться с настоящей жизнью коренных народов. По вечерам на поляне рядом с поселением разжигали костёр, и Билли рассказывал истории, где вымысел переплетался с правдой. Эти посиделки стали настоящим хитом среди гостей. 

Молодые и опытные индейцы проводили для гостей короткие пешие экскурсии по окрестностям. Естественно, их не допускали в опасные зоны, но даже простые прогулки по пляжу или лесу радовали горожан, уставших от городского смога, круглосуточного шума и неприятных запахов. 

Оборотни по очереди скрытно следили за группами, не попадаясь на глаза, но время от времени издавали волчий вой, что, как ни странно, лишь усиливало интерес туристов. Они с энтузиазмом искали следы стаи, не зная, что из темноты за ними наблюдают огромные звери, способные раздавить их одной лапой. 

— Твоя дочь очень похожа на тебя и готова к инициации, — заметил Кямран, прервав размышления Брока. 

— Ты можешь определить это с первого взгляда? — заинтересовался тот, осознав, что у его куратора тоже есть скрытые «магические» таланты. 

— Это несложно. Через некоторое время ты тоже будешь видеть признаки «истинных инквизиторов» так же легко, как чувствуешь присутствие монстров. 

Брок очень хотел задать вопрос о «волшебном источнике», который притягивает в округу сверхъестественных существ и, возможно, пробуждает силы защитников этой земли. Однако он понимал, что пока не может полностью доверять куратору, с которым познакомился всего несколько дней назад. 

Кто знает, какие мысли таит в себе человек, проживший не одну сотню лет и уничтоживший множество врагов? Возможно, он является «подсадной уткой», посланной инквизиторами к новому «охотнику». Их цель — проверить его преданность и узнать о прошлом и будущем другого мира, откуда он прибыл в эту реальность. 

— Облегчённый арбалет был для твоей дочери? — спросил Кямран. 

— Да, — кивнул Брок, не видя смысла обманывать его. Всё равно этот факт скоро станет известен, так зачем создавать проблемы на ровном месте? 

— А третий для твоего напарника. 

— Ты угадал. 

— Они пока не хотят присоединиться к нашей организации, — произнёс Кямран, и в его тоне не было вопросительной интонации. 

— Это так странно? — усмехнулся Брок. — Может, пока не время.  

— Нет, — покачал головой Кямран. — Когда-то давно у меня был друг, который тоже выбрал путь одиночки. Мы не виделись очень давно. Надеюсь, у него всё в порядке. 

Брок подумал о том, что в современном мире, где технологии и интернет проникли во все сферы жизни, отсутствие известий от человека может означать лишь две вещи: либо он не желает быть найденным, либо его уже нет в живых. Однако он воздержался от выражения своего мнения, осознавая, что люди лелеют собственные мечты, даже если понимают их нереалистичность. 

— Твоей дочери нужна помощь в инициации? — спросил Кямран и добавил, взглянув на глушилку в руках Брока: — Не волнуйся, я контролирую свою территорию. Сейчас в округе нет вампиров. Иначе какой же я мастер, если позволю врагам узнать мои тайны?     

— Что за прибор? — заинтересовался тот, проигнорировав вопрос о Белле. 

— Смесь магических и «магловских» технологий, — усмехнулся Кямран. — Когда ты придёшь в мою мастерскую, я покажу тебе несколько интересных экземпляров. 

— А если я сделаю заказ на такую вещь, сколько она будет стоить? 

— С тебя я возьму только за материалы. 

— А есть что-то против «легилименции»?  

— Ты переживаешь за своего напарника? — догадался Кямран. — Способности телепатов не могут воздействовать на инициированных «охотников». 

Брок с облегчением выдохнул, осознав, что разум Вейлона давно и надёжно защищён от прослушки Эдварда. Это было вполне логично: инквизиторы обязаны быть не только физически сильными и ловкими, но и обладать устойчивостью к ментальным атакам. Иначе их планы моментально становились бы известны врагам, что привело бы к их уничтожению в первом же столкновении. 

Мировое сознание, демиург, создавший вселенную «Сумерек», позаботилось об инквизиторах, обеспечив естественный баланс между ними и вампирами. Если бы этого баланса не существовало, обычные люди давно стали бы рабами и пищей для чудовищ, не имея возможности защититься. В таком случае трогательная история о любви между хищником и жертвой превратилась бы в кулинарную книгу, написанную Эдвардом.

Эдвард: Шериф, чем я вас не устраиваю? Я буду замечательным зятем! ٩(｡•́‿•̀｡)۶

Брок: Ты даже не можешь подобрать себе подходящий цвет помады! Ты совсем не стильный, поэтому не подходишь нашей семье ╮(︶︿︶)╭