Та самая фея (глава 15)

“И как прикажете избавлять от проклятия короля? — угрюмо подумал Брок, рассматривая Августа, сидящего напротив него за длинным столом, где могли бы спокойно разместиться человек двадцать. — Спросить напрямую или запытать его в стиле Кроссбоунса?” 

— Вам не по нраву угощение? 

— Да нет, спасибо, всё в порядке, — немного рассеянно ответил Брок. 

— Может быть, заменить блюдо? 

— Не стоит, — покачал головой Брок. — Мне нравится. Так о чём вы хотели поговорить, ваше величество?

— На самом деле мне нужен ваш совет, уважаемая фея. — Август задумчиво поковырял серебряной ложечкой желе в хрустальной креманке, но потом велел слуге убрать десерт и налить кофе. 

— Вы можете довериться мне, — подбодрил его Брок. — Я понимаю, что у правителей королевства могут быть тайны, но обещаю, что никому не открою содержание нашего разговора. 

— Тогда давайте пройдём в гостиную, — предложил Август. — Там мы сможем поговорить без свидетелей. 

Слуги отодвинули стулья, помогая подняться из-за стола королю и его гостье, и открыли дверь, ведущую в длинный коридор. Два рыцаря охраны сопроводили их до гостиной, которая находилась этажом выше. Брок чувствовал себя очень странно, топча грубыми берцами шелковистый ворс дорогого ковра, расстеленного перед огромным камином. 

“Я самый настоящий варвар, — усмехнулся он про себя, усаживаясь в предложенное кресло. — Осталось только высморкнуться в занавески и плюнуть на паркет”. 

Август тем временем подал знак, чтобы все присутствующие удалились из комнаты, и после этого собственноручно налил вино в два бокала. 

— Угощайтесь, это особый сорт, который изготавливают только для членов королевской семьи, — подал он один бокал Броку. 

Тот втянул носом лёгкий аромат цветов и ягод и отпил небольшой глоток, покатав во рту сладковатую терпкую жидкость. Не то чтобы Брок был таким уж ценителем вин или мог отличить французское бордо от его чилийского собрата, но хороший алкоголь он ценил. Август тоже сделал пару глотков, думая о чём-то своём. Наконец он встрепенулся и немного печально улыбнулся, задав вопрос:

— Знаете, уважаемая фея, почему все члены королевской семьи женятся так рано, и почти сразу становятся вдовцами? 

— Сдаётся мне, что сейчас я услышу печальную историю в исполнении вашего величества, — ответил Брок. 

— Вы правы, — кивнул Август. — Так вот, мой далёкий предок — основатель королевства Феро однажды повстречал на охоте прекрасную деву. Он влюбился в неё с первого взгляда, хотя она была простолюдинкой. Движимый страстью, он сделал её своей наложницей, потому что к тому времени был давно и прочно женат на своей кузине и имел от неё троих сыновей и двух дочерей. Дева была немой и неграмотной, но отличалась волшебной красотой. Каждый мужчина, увидев её, влюблялся и становился одержимым страстью к ней. Король, конечно же, был этим очень недоволен, поэтому построил отдельный дворец, где и спрятал своё сокровище. 

— Изумрудную шкатулку? — предположил Брок, вспомнив названия всех дворцов королевской семьи. 

— Именно так, уважаемая фея. Сейчас Шкатулка пустует, считаясь домом принцесс, но об этом чуть позже,  — согласно кивнул Август и, немного помолчав и собравшись с мыслями, продолжил: — Так вот, прекрасная безымянная дева жила взаперти под присмотром слуг и вышколенной охраны. Все, кто контактировали с ней, были женщинами. Мой предок часто навещал свою наложницу, мечтая о том, чтобы она родила от него ребёнка. Боги услышали его молитвы, и через два года на свет появилась самая красивая девочка на всём белом свете. 

— Попахивает Белоснежкой, — негромко пробормотал Брок. 

— Что вы сказали? — отвлёкся от рассказа Август. 

— Нет-нет, продолжайте, ваше величество, это так, мысли ни о чём. 

— Да, благодарю. Так на чём я остановился? — Август рассеянно потёр ладонью лоб. — Девочка родилась и сразу же влюбила в себя всех окружающих. Мой предок был доволен, заранее предвкушая, какой фурор произведёт его самая младшая дочь, когда дебютирует в свете. Он даже начал рассматривать кандидатуры на роль будущего зятя, который поможет ему укрепить власть, как вдруг принцесса исчезла. Никто ничего не видел, стража и няни не отлучались со своих постов, но в один миг младенец просто пропал из колыбели. Король допросил всех и каждого, но так и не нашёл следов своей младшей дочери. Волнуясь за её судьбу, он созвал совет, в который вошли все известные маги и представители волшебных рас. Им было объявлено, что тот, кто найдёт принцессу, получит в награду всё, что пожелает. 

— Сдаётся мне, что его величество не сдержал слово, — негромко хмыкнул Брок. 

— Вы правы, уважаемая фея, — согласно кивнул Август. — Через несколько месяцев некий колдун привёз во дворец чуть подросшую принцессу. Мой предок был счастлив и спросил: что хочет в награду спаситель? А тот ответил, что желает вернуть свою невесту — ту самую немую красавицу, которая стала наложницей правителя. Он искал её всё это время и откликнулся на призыв в надежде получить какую-нибудь информацию от королевского сыска. Увидев принцессу, он сразу же понял, кто мог родить такого красивого ребёнка, как две капли воды похожего на мать. 

— Его величество ему отказал? — поинтересовался Брок, внимательно слушая историю, которая могла помочь выполнить основное и промежуточное задания. 

— Если бы, — хмуро ответил Август. — Он казнил его, обвинив в краже принцессы и покушении на власть короля. 

— Молодец какой! — искренне восхитился Брок. — И от конкурента избавился, и награду сэкономил. 

— Именно так. Вот только счастье его было недолгим. Наложница каким-то образом узнала, что её любимого жениха казнили, и ровно через год утопилась. А ещё через год, в тот же самый день, младшая принцесса превратилась в цветочную фею и исчезла из дворца. Король обезумел от горя и начал беспробудно пить и предаваться разврату, собирая в Шкатулку всех девиц, которые хоть немного походили на его потерянную возлюбленную. Он не делал разницы между простолюдинками и дочерьми влиятельных семей. 

— Бунт? — предположил Брок. 

— Вы правы, — кивнул Август, доливая вино в опустевшие бокалы. — Принцы объединились и захватили власть, свергнув отца с престола. Королева собственноручно задушила супруга его же ремнём. 

— Однако… ну и нравы, — протянул Брок.

— Да, времена были простые, поэтому женщины могли воевать бок о бок с мужчинами, отлично владея оружием. Так вот, мой предок был задушен, на престол взошёл его старший сын, который сразу же женился, а через год стал вдовцом, потому что его супруга умерла родами, подарив ему сына. Он женился повторно, но вторая супруга так и не смогла понести от него, а наследник погиб, когда ему исполнилось десять лет. Кронпринцем стал средний брат, который так же потерял супругу ровно через год после свадьбы. Но и его ребёнок погиб во младенчестве, и больше он не имел детей. Тогда наследником объявили младшего брата, тоже ставшего вдовцом через год после свадьбы, сын которого в итоге и взошёл на трон. Принцессы, их родные сёстры, оказались бесплодны.

— Дайте-ка подумать… С тех пор у каждого правителя рождается единственный ребёнок мужского пола, а королева умирает через год после свадьбы, едва успев оправиться от родов, — пробормотал Брок, лихорадочно прикидывая перспективы брака Аманды и Жерома в свете открывшихся обстоятельств. 

— Вы угадали, — подтвердил его предположение Август. — Изумрудная шкатулка стоит пустой, потому что с тех пор в правящей семье не родилась ни одна принцесса. А Фарфоровый павильон, где живёт королева, занят только год после свадьбы короля. 

— Скажите, ваше величество, а та немая красотка сопротивлялась вашему предку или нет? — уточнил Брок, заранее зная ответ. Раз бедняжка покончила жизнь самоубийством, узнав о смерти жениха, то точно была против участи наложницы. 

— Она сопротивлялась, но на это никто не обращал внимания. Сами понимаете, что в те времена правитель мог и не спрашивать разрешения. Тем более что девушка была немой простолюдинкой.

— Итак, что мы имеем, — подытожил Брок. — Король крадёт девушку, запирает её во дворце и насилует два года подряд. Та мечтает о свободе, несмотря на то, что забеременела и родила ребёнка от ненавистного мужчины. Потом она умирает, а через год магия забирает её дочь, и на семью правителей падает проклятие. Я всё правильно говорю? 

— Совершенно верно, — кивнул Август. 

— И чего вы хотите добиться от меня? 

— Когда я узнал, что вы понимаете любой язык в этом мире, то понадеялся на то, что вы сможете найти способ избавить нас от этого проклятия. В королевской библиотеке есть множество записей на мёртвых языках. Древние колдуны были намного могущественнее нынешних магов и, возможно, в их дневниках есть ключ к разгадке тайны. Я не поскуплюсь на любую награду, ведь это действительно важно для всего королевства. 

— А зачем вам это? — немного недоуменно поинтересовался Брок. — Династия не прерывается, принцы выживают, подданные не сплетничают о злой доле королев. 

— Жером категорически отказывается жениться, — поморщился Август. — Не знаю, кто рассказал ему о проклятии, но он поклялся, что не приговорит к смерти невинную деву. Он вырос очень принципиальным и ответственным мужчиной и станет прекрасным правителем. Вот только без наследника он не удержится на троне, а смена правящей династии всегда сопровождается междоусобными войнами. 

— Ну, если он не хочет смерти невинной девушки, пусть оплодотворит преступницу, в чём проблема? — пожал плечами Брок. 

— Что? — ошарашенно спросил Август. — Преступницу? 

— Ну да, какую-нибудь женщину, приговоренную к смертной казни. А что, та проживёт год в комфорте, выносит наследника и умрёт без особых пыток и позора. 

— Я даже не знаю… — растерянно произнёс Август. — Мне надо обдумать этот вопрос. 

— Хорошо, вы пока думайте, а как что-то решите, тогда и будем двигаться дальше. Вы можете найти меня в доме дочери сэра Адриана Борте — капитана королевской стражи. А на сегодня достаточно, ваше величество, мне тоже надо о многом поразмышлять. — Брок поднялся с кресла, вежливо поклонился и вышел из гостиной, чувствуя на себе задумчивый взгляд короля. — Я ухожу, его величество закончил беседу со мной, — сообщил он рыцарям. Те заглянули в комнату, получили подтверждение от своего господина, и один из них вызвался проводить фею до выхода. 

От Главного дворца, где жил король, до библиотеки можно было минут за десять доехать на карете или трансгрессировать, но Брок решил прогуляться пешком, чтобы немного проветрить мозги и подумать. Информация, полученная от Августа, была очень неприятной, ведь она напрямую касалась аж двух заданий от системы. 

Если он провалит миссию по снятию проклятия с королевской семьи, то потеряет по пять пунктов с каждой характеристики. Конечно, неприятно, но не критично. А вот если на всё это сверху ляжет свадьба Аманды и Жерома, после которой крестница погибнет, будет… очень плохо. 

Брок уже задолбался терять близких людей и не собирался спокойно наслаждаться наградой, зная, что невинная девчушка станет частью платы за его новую жизнь. Аманда ему нравилась. Возможно, его дочь была бы похожа на неё: энергичная, добродушная, всегда готовая к приключениям. И неважно в чём они заключаются — испечь торт или побегать босиком по траве, играя с котёнком. 

“Ну уж нет, не для тебя наша ромашка расцвела, — проворчал Брок, идя по широкой парковой аллее и пиная камушки. — Сами ебитесь со своим родовым геморроем”.

Ситуация была откровенно тухлой и напрягала множеством неизвестных факторов. Допустим, он снимет проклятие, где гарантия, что принц влюбится в Аманду? Потребовать в награду их женитьбу? Это просто мерзко и наверняка закончится трагедией.

Если Жером такой принципиальный, то наверняка согласится, чтобы потомки не страдали, но вот как он отнесётся к навязанной жене? Будет просто терпеть, презирать или ненавидеть? Сколько протянет жизнерадостная птичка Аманда, запертая во дворце рядом с равнодушным или враждебно настроенным мужем? 

И главный вопрос: готов ли Брок к ответственности за такой поворот её судьбы?

Принцев больше нет и взяться им неоткуда, королевство на континенте одно и наследник, соответственно, тоже один. Как выдать Золушку или любую другую девицу Льюисов за того, кто не хочет жениться даже ради всеобщего блага? И нужен ли его девчонкам такой упёртый супруг? Будет ли счастливым брак, в котором простолюдинка станет парой принца? 

В сказках всё просто: люблю не могу и всё остальное боком! А вот в реальной жизни есть смешливая простодушная Аманда, серьёзная ответственная Сара, талантливая мечтательница Мэрил, которых ни в коем случае нельзя отдавать равнодушному принципиальному засранцу. 

“Вот же гадство, — заскрипел зубами Брок. — Что делать-то со всей этой хуетой? Как завершить миссию, чтобы не пострадали девчонки? Почему я не всесильный попаданец, который нагибает весь мир одним плевком? Что толку быть всемогущей феей, если задание невыполнимо?” 

Ответов не было, и помощи ждать было не от кого. Негромко матерясь, Брок добрёл до своего недо-автомобиля и поехал обратно в дом Льюисов. Ему сейчас было не до библиотеки и не до дворцовых чудес, хотелось посидеть в спокойном месте и немного подепрессировать на тему несправедливости жизни. 

“Никто не утешит меня-я, когда грустинка закрадётся в сердце-е, — пропел он, заезжая во двор. Со стороны флигеля слышались звонкие голоса Аманды и Лори, из дома доносился аромат свежей сдобы, кот трижды чихнул, уткнувшись мокрым носом в шею под волосами. — Ничего, прорвёмся, — пообещал сам себе Брок. — И не из такого дерьма выплывали”.