Андромеда (глава 67)

Нарцисса с трудом сохраняла вежливую улыбку на лице, прощаясь с репетитором. Он собрал учебные пособия и ушёл, закончив урок. Ей тоже хотелось выйти из этой комнаты, вырваться на свободу и избавиться от постоянного надзора. Но кто бы позволил ей это? Поэтому приходилось делать вид, что она всем сердцем встала на путь исправления, хотя на самом деле её желанием было устроить погром, чтобы выразить своё раздражение.

Однако ей пришлось держать себя в руках, потому что на смену репетитору пришла дама, которая теперь присматривала за Нарциссой вместо гувернантки, горничной и няни, знакомых той с детства.  

Гортензия Смит (в девичестве Яксли) происходила из боковой ветви рода и отличалась спокойным характером и невозмутимостью. Когда её пригласили на встречу с Орионом, она очень волновалась. До этого она видела его только однажды, когда он принял управление родом после того, как Арктурус заболел. 

Новый милорд провёл больше недели в деревне, где жили вассалы Блэков. Он знакомился с ними и вникал в их нужды. И, несмотря на свой юный возраст, произвёл впечатление на всех своей спокойной силой, которую не скрывал, как и большинство чистокровных волшебников. 

У Смитов тогда только родился третий сын. По этому случаю Орион и Вальбурга подарили им сто галеонов и отрез качественной шерстяной ткани, из которой позже сшили костюмы для всех мужчин семьи. А деньги положили на счёт, чтобы через одиннадцать лет купить на них волшебную палочку и учебные принадлежности. 

Незаметно пролетели годы. Гортензия овдовела: её супруг был намного старше неё. Дети выросли, создали собственные семьи и зажили отдельно от матери. Однако они не забывали о ней и помогали не только финансово, но и в бытовых вопросах: делали ремонт, заготавливали дрова, ухаживали за садом. 

Жизнь в одиночестве была скучной, но, к счастью Гортензии, о ней вспомнили её сюзерены. Сначала в деревенскую школу, где она работала библиотекарем, неожиданно пришла Вальбурга. Они выпили по чашке чая и поговорили о трудностях воспитания сыновей. А через несколько дней последовало приглашение к Ориону, в котором было указано «по вопросу трудоустройства». 

Она не испытывала острой нужды в деньгах. Муж оставил ей не огромное, но достойное содержание, к тому же в школе платили небольшую зарплату. Однако её беспокоила мысль о том, что устоявшаяся и удобная жизнь может измениться. Хотя в её возрасте было трудно ожидать подарков от судьбы, она всё же надеялась на лучшее.

Задача, которую поставил перед ней Орион, оказалась не такой простой или приятной, как хотелось бы. Но она понимала, что это очень важно для Блэков. 

Гортензия первым делом подписала договор о неразглашении. Это уже говорило о том, насколько серьёзным будет разговор. А потом ей сообщили, что младшая дочь виконта Вильерса прошла через опасный ритуал, который может навредить семье. 

— Какова моя задача? — спросила она, не вдаваясь в подробности произошедшего. Это было слишком личным. 

— За Нарциссой нужно присматривать днём и ночью, — прямо сказал Орион. — Сейчас она находится в клинике, но мы не можем держать её там бесконечно. В конце концов, это не тюрьма, а лечебное учреждение. Через несколько недель Нарциссу и вас, если вы согласитесь, обеспечат домом, в котором она будет жить, пока мы не найдём способ решить вопрос без ущерба для всех. 

— Ей запрещены контакты с посторонними? 

— Нет, не запрещены, но существуют ограничения на темы для разговоров, — сказала Вальбурга, которая была немного бледна. Она сообщила, что прибыла из Италии ночью, оставив своих сыновей под присмотром прислуги и гувернантки. — Кроме того, вам придётся заниматься перлюстрацией писем.

Гортензия задумалась, глядя в чашку с чаем, а потом поинтересовалась: 

— Почему ваш выбор пал на меня? 

— Вы воспитали прекрасных сыновей, которые ведут себя достойно. Они показали себя с лучшей стороны. Сейчас вы свободны, и никто не удерживает вас дома. Вы ещё относительно молоды, но уже достаточно взрослый и опытный человек, чтобы не поддаваться на уловки, — искренне сказал Орион. — Мы предоставим вам отпуск и выходные, во время которых за Нарциссой будет присматривать её мать. Что касается оплаты, то я вас не обижу. 

— Нарцисса — будущая леди Малфой, поэтому её репутация должна быть безупречной. Вы станете не просто гувернанткой, но и её дуэньей, — добавила Вальбурга. — Ваше происхождение, воспитание и репутация идеально подходят для этой цели.

— Тогда позвольте мне ещё один вопрос. — Гортензия перевела дух и спросила о том, что волновало её семью в последнее время. — Что с нами будет после окончательного разделения рода? 

Орион без колебаний сказал:

— Мои вассалы останутся под моим правлением, а затем перейдут под руку моего наследника. Всё останется так же, как было во времена, когда благородные семьи выбрали нашего предка своим сеньором.

— Благодарю вас, милорд, миледи, — с облегчением сказала Гортензия. Её явно порадовал такой ответ. После этого она поклонилась и официальным тоном произнесла: — Я, Гортензия Элизабет Смит, урождённая Яксли, принимаю предложение работать гувернанткой и дуэньей мисс Нарциссы Блэк. Я клянусь быть верной своей клятве вассала и обещаю не подводить своего сюзерена, какие бы задачи мне ни ставили во время службы. 

Через неделю она собрала багаж и, оставив дом на старшего внука, который недавно отметил свой сороковой день рождения, отправилась за границу. Сначала она посетила швейцарскую клинику, а затем, ещё через десять дней, вместе с Нарциссой перебралась в элегантный особняк на берегу озера Комо.

Гортензия понимала, что присматривать за юной мисс будет непросто, поэтому старалась не ссориться с ней. Но с каждым днём обстановка становилась всё более напряжённой, как перед грозой. Раз в неделю она отчитывалась перед Орионом о состоянии своей подопечной и особенно подчеркнула, что та нервничает и подавлена. 

— В субботу приедет Друэлла, это поможет немного разрядить обстановку, — сказал он, поблагодарив её за беспокойство. — Но если возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства или что-то странное, не стесняйтесь обращаться ко мне в любое время. Сейчас мы все немного заняты, но здоровье Нарциссы очень важно для нас. 

— Мистер Малфой просит о встрече, ему позволят навестить мисс? — уточнила Гортензия. 

— Да, в первый день весенних каникул, — подтвердил Орион. — Он подготовил для неё подарок в честь Остары и очень настаивал, чтобы вручить его лично. 

Когда Нарцисса узнала о предстоящем визите Люциуса, она заметно обрадовалась и немного успокоилась, но при этом казалась взволнованной. Это не вызвало подозрений у окружающих, ведь естественно, что влюблённая девушка может нервничать перед встречей с женихом, пусть пока и неофициальным. Её лихорадочные поиски идеального платья и приглашение парикмахера вполне соответствовали подготовке к долгожданному свиданию. 

Гортензия никогда раньше не видела младшего Малфоя, но сразу узнала его. У него был такой же платиновый оттенок волос, как и у его отца. Однако, в отличие от Абраксаса, который казался красивым, но скучающим и пустым, сын выглядел очень энергичным и даже компетентным, несмотря на свой юный возраст. Сначала он вежливо представился дуэнье, а затем сделал тонкий комплимент Нарциссе и подарил ей браслет из розового жемчуга, состоящий из трёх нитей. 

— Я сделал его сам, — сказал Люциус, надевая украшение на руку невесты. — Я собрал его на зачарованную нить, поэтому он очень прочный. Надеюсь, тебе понравится. 

— Да, он очаровательный, — улыбнулась та. — Я не знала, что ты работаешь с драгоценностями. 

— Это просто небольшое увлечение, о котором не стоит упоминать, — сказал Люциус. — Лучше расскажи, как ты поживала всё это время? Ни дня не проходило, чтобы я не думал о тебе. 

— У меня всё хорошо, — нежно ответила Нарцисса и, осторожно перебирая пальцами жемчужины, мило покраснела. — Я много учусь и восстанавливаю силы. Надеюсь, что вскоре смогу вернуться к обычной жизни. 

— Я с нетерпением жду этого момента, потому что очень скучаю по твоей улыбке, — произнёс Люциус с теплотой в голосе. 

Гортензия сидела за столом у окна, пила чай и читала книгу, при этом внимательно наблюдая за обстановкой. Орион заранее предупредил её о темах, которые лучше не затрагивать, но пока молодые люди просто флиртовали и делились новостями. Всё было похоже на обычное свидание пары, которая вскоре планирует пожениться. 

Люциус провёл в гостях ровно столько времени, сколько позволяли приличия, и ушёл, пообещав вернуться, как только получит разрешение на следующий визит. Нарцисса чувствовала себя уставшей после встречи и попросила прислать лёгкий обед в её гостиную. Она извинилась перед Гортензией за то, что не сможет составить ей компанию. 

В три часа прибыли Сигнус и Друэлла, которые нашли время, чтобы провести пару дней с младшей дочерью перед началом ритуалов. Как главы новой ветви рода, они должны были поддерживать старших и больных родственников, благословлять земли и просить магию о плодородии полей, садов и домашних животных. 

Гортензия собрала небольшой чемодан с вещами и отправилась домой на выходные. Её уже ждали родные: сыновья, невестки и внуки. Она села за стол, накрытый для праздничного ужина, и наконец расслабилась, наслаждаясь общением с семьёй, по которой успела соскучиться за время разлуки. Однако её отдых был неожиданно прерван. Появился патронус, который голосом Сигнуса взволнованно попросил: «Миссис Смит, простите за беспокойство в выходной, но это важно. Дело касается нашей дочери. Не могли бы вы связаться со мной в ближайшее время? Это займёт всего несколько минут».

Гортензия извинилась перед обеспокоенными родственниками и ушла в свою комнату. Там она активировала переговорное зеркало и назвала имя Сигнуса Блэка. Он ответил мгновенно и сразу же сказал: 

— Миссис Смит, Нарцисса пропала! 

— Как такое могло произойти? — удивилась та, ведь она знала, что за её подопечной присматривают другие люди, а её родители тоже были рядом. — Что говорят слуги? 

— Они ничего не заметили. Мы поужинали, и Нарцисса сказала, что хочет отдохнуть. Затем моя жена пошла к ней пожелать спокойной ночи и обнаружила пропажу, — быстро объяснил Сигнус. — Есть ли у вас какие-то идеи? Не заметили ли вы чего-нибудь необычного во время встречи с Люциусом?

— Нет, они говорили о школьных знакомых, о театральной премьере, о разных мелочах, — покачала головой Гортензия. — Мистер Малфой подарил ей красивый браслет. Домовик проверил украшение чарами и убедился, что оно совершенно безопасно, на нём не было никаких особых чар. Может быть, мисс Блэк просто гуляет? В последнее время она часто сидела в беседке на берегу, говорила, что её успокаивает плеск воды. 

— Беседка? Что вы имеете в виду? — заинтересовался Сигнус. 

— Если спуститься не к причалу, а левее, где растут лиловые цветы, то увидите её под ивой. 

— Благодарю вас, миссис Смит. Я немедленно всё проверю. Ещё раз прошу прощения за то, что потревожил вас в ваш выходной. 

Гортензия лишь махнула рукой, понимая, что Сигнус не стал бы беспокоить её по пустякам. Пропажа Нарциссы была серьёзным происшествием. Оставалось только надеяться, что её скоро найдут. Если об этом случае узнают в обществе, может начаться скандал, который навредит её репутации и поставит под угрозу брак с Люциусом.  

Милое поведение и беззащитный взгляд подопечной не ввели Гортензию в заблуждение. Она видела, что девушка далеко не так проста, как кажется. Возможно, из-за недостатка опыта ей пока не удавалось идеально держать маску и манипулировать людьми, но она, без сомнения, уже стремилась к чему-то большему.

Нарцисса, вероятно, знала, что её почту проверяют, поэтому не писала ничего подозрительного и не пыталась связаться с людьми из запрещённого списка. С преподавателями она была послушна и прилежно выполняла уроки. К прислуге относилась ровно, как и полагается хорошо воспитанной дочери аристократов. Однако из-под этой доброжелательной оболочки всё равно прорывалось нечто странное, из-за чего Гортензия не могла расслабиться, находясь рядом с подопечной. Это не было смертельной опасностью, а скорее напоминало напряжённое давление, словно от натянутой до предела струны, готовой лопнуть в любой момент.

— Мама, почему ты сидишь в темноте? — спросил старший сын, обеспокоенно заглянув в комнату. 

— Прости, дорогой, задумалась, — повинилась Гортензия, поднимаясь из кресла. — Давай вернёмся за стол, я не успела попробовать десерт. 

— Что-то серьёзное произошло? 

— Надеюсь, что нет, — ответила Гортензия и, опираясь на руку сына, медленно направилась в столовую. Она не хотела портить настроение своим близким, поэтому старалась не погружаться в раздумья и активно участвовала в разговоре. К счастью, никто не заметил её волнения.

Через час очередной патронус Сигнуса сообщил, что Нарциссу нашли в беседке на берегу озера. Гортензия подумала, что это странно: даже если идти пешком, на то, чтобы неспешно прогуляться, потребовалось бы не больше пятнадцати минут. Но она была рада, что инцидент завершился без особых осложнений.

Следующие два дня она наслаждалась тихими семейными развлечениями. А ранним утром, в Остару, провела короткий ритуал, попросив у богини покровительства для своей семьи. И после этого вернулась на работу, воспользовавшись порт-ключом.

Сигнус и Друэлла сразу же после её возвращения отправились в Лондон. Они сообщили, что Нарцисса немного приболела и поэтому её уроки отменены на несколько дней.