Кулинарная книга Джека (глава 94)

— Хозяин, прибыли наёмники, — сообщил домовик, появившись у двери мастерской. Вглубь комнаты он предусмотрительно не продвигался, опасаясь нарушить тонкие настройки защитного купола, установленного после несчастного случая. 

— Проводи их в кабинет, — велел Аластор, не отрываясь от работы. Только закончив разбор старинной шкатулки, под крышкой которой скрывалась отравленная игла, он аккуратно накрыл её чарами стазиса и, поднявшись со стула, потянулся, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. 

Часы показывали семь часов вечера, и желудок напомнил урчанием о том, что с завтрака прошло слишком много времени. Словно в ответ на это на краешке стола появился стеклянный бокал с эггногом. Аластор ухмыльнулся, подумав о том, что алкогольный коктейль сейчас в самый раз с устатку, и выпил его залпом, после чего отправился на встречу с людьми, которых давно ждал.

— Мистер Боргин, добрый вечер! — поприветствовал его старший из пары наёмников. 

— Приветствую вас, господа, — кивнул Аластор, устроившись за письменным столом. — Чем порадуете? 

Перед ним легла потёртая кожаная папка, заполненная исписанными пергаментами, магловскими современными и старинными чёрно-белыми фотографиями, машино- и рукописными текстами на пожелтевшей от времени бумаги и даже какими-то обгоревшими клочками документов. Гости молчали, пока хозяин внимательно вчитывался в сухие строки и рассматривал снимки. Наконец, перевернув последний лист, он захлопнул папку и резюмировал: 

— Вы проделали хорошую работу, спасибо. 

— Это было сложно, — не стал преуменьшать заслуги старший наёмник. — Американцы очень странные. У них там творится что-то невообразимое: волшебники лютуют из-за Статута, но по сравнению с иными мутантами со сверхспособностями они самые неприметные. Кстати, те не-маги, которые живут в “Чайном пакетике”, на самом деле довольно знамениты в Штатах. 

— Да, я в курсе, — кивнул Аластор и, закурив, откинулся на спинку кресла, щурясь от сигаретного дыма. — Проблемы были? 

— Нет, сэр. Отработали чисто. Смерти заказанных вами людей прошли как естественные или вследствие несчастных случаев. Правда, не удалось найти артефакт, который вы назвали Тессерактом. Информация о нём засекречена, удалось выяснить только то, что место его последнего хранения превратилось в одну огромную воронку. Взорвался он, или кто-то скрыл следы похищения, доподлинно неизвестно. 

— Хорошо, я понял, — кивнул Аластор, понимая, что умений обычных наёмников вряд ли хватило бы для расследования такого дела. Он понадеялся на то, что первым перехватит злосчастный артефакт, из-за которого в его мире случилось столько бед, но вселенная показала ему, что не стоит слишком жадничать. 

— Ещё будут задания, сэр? — уточнил старший наёмник. Его напарник во время беседы молча глазел на заказчика, не вмешиваясь в беседу.  

— Возможно. Я сообщу вашему главе, что доволен выполнением. Оплату перечислю сегодня же. А это премия вам. — Аластор положил на стол два небольших мешочка с монетами, которые мгновенно исчезли, как по волшебству. 

— Спасибо, мистер Боргин. Рады были поработать на вас, сэр. 

Наёмники, почтительно поклонившись, покинули кабинет и отправились отчитываться в свою гильдию, спрятав награду в потайные карманы и думая о том, что работать на таких клиентов и правда очень выгодно и приятно. И за границей побывали, и немалые деньги получили, и отдохнули в местах, куда вряд ли попали бы просто так. Хотя, конечно, чтобы выполнить задания, пришлось потрудиться. 

Охотиться за маглами пришлось тоже по-магловски, чтобы не привлечь внимания представителей МАКУСА. Те отслеживали волшебников на территории Соединённых Штатов с таким рвением, будто инквизиторы, охотящиеся на еретиков и колдунов, без устали “прыгая” на каждую вспышку сильного колдовства. Однако кто сказал, что нельзя убить человека обычными детскими и шуточными заклинаниями? 

Одна из заказанных жертв, перспективный политик, находящийся на взлёте карьеры, умер в собственной постели от многократного анапнео. Наёмники долго прочищали его дыхательные пути, отчего тот так и не смог вдохнуть. Другая жертва — спецагент, метящий на место главы военной организации, поскользнулся на лестнице, ставшей идеально ровной из-за наложенного на мгновение глиссео. Упал, стукнулся головой, а потом, прокатившись вниз по нескольким пролётам, приземлился на пол первого этажа без сознания. В себя не пришёл.

Было ещё несколько человек, с виду никак не связанных друг с другом, которые попали в автомобильные аварии, получили сердечные приступы и даже утонули во время купания в ванне. Применённые с выдумкой заклинания школьного уровня не давали сбоя и, главное, не отслеживались американскими аврорами.

Впрочем, такое решение проблем не было новым для наёмников, которые не первый десяток лет выполняли щекотливые задания. Однако даже они были поражены зрелищем бывшей секретной военной базы. Пробиться к самому кратеру, образовавшемуся после чудовищного взрыва, им не удалось, потому что его охраняли военные и спецагенты из мутантов, но и осмотра с почтительного расстояния оказалось достаточно, чтобы осознать масштаб катастрофы.

Как ни странно, при таком значительном разрушении не было ни одной человеческой жертвы из обслуживающего персонала и регулярного гарнизона, которые успели эвакуироваться после сигнала. Пропавшими без вести числились два десятка исследователей, непосредственно работавших над Тессерактом. 

Так как их тела не были найдены, как и образцы оружия и документы, то главной стала версия о похищении. Правда, местные боссы до сих пор не могли сойтись во мнении, какая организация могла провернуть столь наглую спецоперацию под носом у военных. И главное — каким образом остались незамеченными?! — если на базе дежурили десятки, если не сотни охранников, в том числе и люди с суперспособностями. 

Выдвигали версии разной степени дикости, начиная с любимой всеми “красной угрозы” и заканчивая кознями инопланетян. Однако наёмники поняли, что правда где-то рядом, но при этом не в том виде, как её пытаются преподнести местные власти. Скорее, можно было подумать о действиях “народного мстителя”, который, оценив опасность артефакта, решил изъять его из рук слишком беспечных маглов. 

Если бы Сантьяга узнал, кем его посчитали два британских наёмника, то, наверное, долго смеялся бы. Да, поначалу он имел только одну цель — изъять из рук челов опасную игрушку. Однако, узнав о ней больше и поняв, что это такое и какие возможности открываются перед её владельцем, решил припрятать её не только от врагов, но и ото всех условно дружественных существ, включая иерархов Тёмного Двора. Ему не хотелось разнести планету на куски, по крайней мере, пока не найдётся другая для жизни. А это легко можно было сделать при помощи Тессеракта, открывающего порталы в разные миры с лёгкостью суперсовременного лифта: нажал на кнопочку — и через несколько мгновений оказался в другом месте по собственному желанию или положившись на прихоть артефакта. 

Сантьяга даже решил опробовать его лично, разобравшись в принципе действия. Конечно, не сейчас, а чуть позже, когда появится время для путешествий. Пока же на очереди была “благотворительная” задача: спасение двух разумных существ, запертых в подземельях шотландского замка. На недовольство местных волшебников он не обращал внимания, но по договору с челами не мог полностью их игнорировать. Поэтому для поддержания Хогвартса был изготовлен “генератор магической энергии”, который заменит дракона. 

За василиска британские серые кардиналы не переживали. Тварь была бесполезна с их точки зрения, она даже яд не вырабатывала из-за старости. И её смертоносный взгляд мог всего лишь временно окаменять, а не убивать жертв. Да и шкура потеряла магическую защиту, поэтому её можно было проткнуть обычным, а не зачарованным оружием. Так что два существа, проведшие больше тысячи лет в заточении, шли комплектом, который обошёлся Сантьяге в сущие гроши, если считать в мировых масштабах. Скорее всего, на сговорчивость местных повлияло то, что они толком не знали, что делать с пробудившимся драконом. Усыпить? Кормить человеческими жертвами? Поэтому лучшим выходом оказалось спихнуть проблему на чужие плечи. 

Конечно, до обывателей эту информацию доносить никто не собирался. Даже номинальный глава маг-Британии, управляющий министерством Магии, был не в курсе пертурбаций, намеченных на лето. Да и кто бы стал отчитываться перед временщиком, работающим в органе управления, созданном всего-то около трёх веков назад? Да большинство глав древнейших и благороднейших родов родилось задолго до принятия Международного Статута о секретности, и плевать они хотели на новые законы! 

Аластор прекрасно знал об этом из памяти своего предшественника, ведь тот по долгу службы был в курсе всех более-менее важных сплетен, правдивой информации и откровенных баек. Агенты несли ему всё, что могли узнать не только в магическом мире, но и за барьером, где родовитые волшебники имели дворянские титулы, вели бизнес и владели недвижимостью. Тут слово, там ещё одно, и в итоге получалась обширная сеть, в которой барахтались все более-менее приметные личности, сведения о которых находились в картотеке главы информационной гильдии. 

Аластор успел просмотреть все папки и подивиться, какими затейниками оказались его новые соотечественники. Они знали толк и в развлечениях, и в мести, и в долгосрочных, растянувшихся на столетия интригах. Даже движения вокруг пропавшего Альбуса стали понятны после тщательного изучения структуры Ордена Феникса. На главе были завязаны обеты о неразглашении информации и разные “приятные” обязанности, которые нельзя было снять, пока его тело формально живо. То есть все фениксовцы должны были продолжать действовать согласно намеченным ранее планам, но уже не имея ни руководства, ни покровительства победителя Гриндевальда. 

Так что на данный момент было неизвестно, кто больше желает смерти “великого человека Дамблдора” — его враги или верные соратники. И тех, и других не устраивало подвешенное состояние. Как говорится: умерла, так умерла! Именно из-за этого в гильдию наёмников поступил такой идиотский с точки зрения разумного человека заказ на устранение Старухи. Уж больно поджимало “светлых”, которые не хотели попасть в Азкабан.

Единственным, кто на самом деле хотел спасти Альбуса, был Элфиас Дож, который даже обратился за помощью к Аластору, явившись к нему на приём аккурат после ухода наёмников. 

— Но ведь можно что-то придумать… — Руки Элфиаса мелко подрагивали, отчего чашка с чаем позвякивала о блюдце. — Это ведь страшно. Он не заслужил такого. И я чувствую вину, ведь всё случилось в моём доме. 

— Мистер Дож, в последнем вы не правы. Старуха раскинула сети по островам и поймала жертву, понимаете? Ей нужен был доброволец, который сам придёт к ней и обратится за помощью. Это было важно для ритуала, — мягко пояснил Аластор, который помнил, что его предшественник уважал и даже любил этого безобидного человека, когда-то дружившего с его отцом. — Даже если он вышел бы не из вашего дома, а из Хогвартса, магия привела бы его в нужное место. 

— И всё равно я считаю себя виноватым, — глухо пробормотал Элфиас. — Я же сам ему предложил пожить там, а ведь мог пригласить к себе, где присмотрел бы и помог в случае нужды. Я плохой друг.   

— Вы не нянька ему и не обязаны следить за взрослым человеком. 

— Знаю, но от этого легче не становится, — тяжело вздохнул Элфиас и, поднявшись из кресла, поблагодарил: — Спасибо, что не отказался выслушать. Заходи в гости, когда захочешь. Двери моего дома, как и прежде, открыты для тебя в любое время. 

— Спасибо, дядя Эл, — как в детстве обратился к нему Аластор, заставив его невесело улыбнуться. — Вы тоже заходите ко мне не только по делу, но и просто так. Я же одинок, как и вы, так что всегда готов уделить вам время. 

— Твой отец слишком рано нас покинул, — вздохнул Элфиас и направился было к выходу, но вдруг остановился и, нахмурившись, произнёс: — Ты знаешь, недавно я был в приюте семьи Ли, в “Солнышке”, и увидел там одного парнишку… Он сильно напомнил мне твоего отца в молодости. 

— Подросток? 

— Да, он не может быть твоим братом, но вдруг… 

— Думаете, это мой бастард? — теперь настал черёд Аластора хмуриться. Понятно, что его предшественник не был девственником и регулярно наведывался в бордель, но про детей ему никто не сообщал. Хотя вряд ли проститутки рискнули бы предъявить ему что-то. Репутация у него была довольно своеобразная, но точно не ангельская, и дружба с главой гильдии наёмников нисколько её не улучшала. 

— Откуда же мне знать, — развёл руками Элфиас. — Но ты мог бы взглянуть на парня. Вроде он в этом году поступает в Хогвартс. 

— Спасибо, — кивнул Аластор и, проводив его, задумчиво уставился сквозь витрину на узкую улочку и мостовую, залитую лужами. 

Не то чтобы он горел желанием создать семью, но если у этого тела есть ребёнок, то он должен был позаботиться о нём. Магия очень не любила, когда родители пренебрегали отпрысками, и могла серьёзно наказать за это. Не убить, но совсем не прозрачно намекнуть, что надо менять мировоззрение в сторону большей сознательности. Пока он не знал о ребёнке, вся ответственность ложилась на мать, но раз тот попал в приют, значит, она умерла, и теперь пришла его очередь сделать ход. 

Не став долго рассусоливать, Аластор направился к камину и, бросив горсть дымолётного пороха в зачарованный огонь, назвал адрес “Чайного пакетика”. Через пару минут он вышел в небольшой комнате, оборудованной для прибытия важных гостей, и прямиком пошёл на кухню, используя служебный коридор. Допуск у него был во все помещения, включая личный этаж хозяев, но раньше он никогда им не пользовался, однако сейчас было не до церемоний. 

— Могу я сделать тест на отцовство? — прямо спросил Аластор, найдя Джека, сосредоточенно жарящего эскалопы.

— А я разве тебе запрещаю, или ты забыл дорогу в Мунго? — недоумённо ответил тот, на миг замерев с поднятыми вверх металлическими щипцами для мяса.

— Нет, в том смысле, что в твоём приюте, возможно, есть мой сын, — пояснил Аластор и услышал, как восторженно пискнули домовики, обожающие всякие романтические вот-это-повороты, а Брок громко прошептал на ухо Раму:

— И вот, друг мой, перед нами разворачивается настоящая болливудская трагедия из тех, что так любят дамы всех возрастов, начиная с сопливых третьекурсниц и заканчивая почтенной госпожой Марчбэнкс. Следующим шагом глава информационной гильдии станет искать родинки в виде звёзд на задницах приютских пацанов!

молоко (сливки 10-20%) – 300 мл;

куриные яйца – 2 штуки;

темный ром (виски, бурбон, коньяк) – 100 мл;

сахар – 1 столовая ложка;

корица – 1 палочка;

мускатный орех – 1 щепотка;

ванилин – 1 щепотка.

Куриные яйца заменяются перепелиными в пропорции 1 к 5. На основе сливок коктейль получается более воздушным, но в традиционном рецепте используется молоко любой жирности. Любители сладких напитков могут добавить больше сахара.

Смешать яйца, сахар и ванилин, взбить венчиком или в блендере до однородной массы. Добавить холодное молоко (или сливки). Перемешать. Перелить смесь в кастрюлю, добавить корицу.

Проварить напиток 15-20 минут на самом слабом огне, помешивая венчиком и не доводя до кипения, пока он не начнет густеть. Снять кастрюлю с огня, затем перемешивать еще 2-3 минуты.

Осторожно, если передержать коктейль, яйца сварятся и свернутся!

Для алкогольного варианта добавить тонкой струйкой в коктейль виски (ром, коньяк), постоянно перемешивая.

Готовый эггног разлить в чашки, посыпать мускатным орехом и подать к столу. Любители холодных коктейлей могут охладить напиток до комнатной температуры, затем выдержать сутки в холодильнике.